Sở dĩ Lưu Bị cùng Gia Cát Lượng nói mình bị Chu Du lừa dối, là bởi hai người thấy rất rõ ràng, Triệu Vân thúc ngựa đứng cạnh Chu Du, không ngừng khoa tay múa chân, thậm chí Lưu Bị còn trông thấy Triệu Vân vuốt bụng, cười ngả nghiêng.

Đương nhiên, Triệu Vân và Chu Du hẳn có phần khoa trương trong diễn xuất, nhưng điều đó cũng khiến Lưu Bị cùng Gia Cát Lượng giận đến bốc hỏa mắt.

Kỳ thực, Lưu Bị cùng Gia Cát Lượng cũng hiểu rằng, bản thân họ không hẳn là bị Chu Du tính kế. Địch có kỵ binh, ta thì không, tất yếu sẽ sứt đầu mẻ trán vì đường lương thảo. Song, hai người không muốn hành động. Một kế “điệu hổ ly sơn” vô cùng đơn giản của Chu Du, vậy mà lại bày ra nhiều chiêu trò đến thế. Ngươi cứ nói thẳng là muốn đi cướp lương, chúng ta chẳng lẽ lại không phái binh đi cứu sao?

Chu Du nào hay Lưu Bị nghĩ gì. Nếu biết, hẳn hắn sẽ oán thán vài câu: Ta cũng muốn làm cho đơn giản thôi, nhưng chẳng phải ta sợ ngươi và Gia Cát Lượng chẳng tin sao!

“Đông đông đông...” Tiếng trống trận vang lên, quân Chu Du đồng loạt tiến công, thẳng hướng doanh trại Lưu Bị mà đánh tới.

Quân Lưu Bị ít binh, không dám xuất chiến, vội vàng triệu tập Cung Tiễn Thủ lên doanh trại bắn tên ngăn địch. Trong khi đó, quân Chu Du giương khiên chắn, tăng tốc tiến bước.

Theo tiếng hô hào của tướng lĩnh hai bên, doanh trại trên dưới mưa tên bay lượn, bắn giết lẫn nhau. Điểm khác biệt là bên Lưu Bị dùng tên thông thường, còn bên Chu Du dùng hỏa tiễn.

Thấy doanh trại gỗ lửa cháy bùng khắp nơi, Lưu Bị có chút không thể ngồi yên, lập tức phái binh ra doanh giết địch, hòng tách rời Cung Tiễn Thủ của Chu Du.

Nhưng sự việc nào có đơn giản như vậy? Ba nghìn kỵ binh của Triệu Vân đâu phải là vật bài trí. Quân Lưu Bị vừa ra khỏi cửa doanh trại, liền bị Triệu Vân dẫn một đội kỵ binh chặn lại chém giết. Kỵ binh của Lưu Bị đều đã bị Mã Siêu mang đi, chỉ dựa vào bộ binh thì căn bản không thể ngăn cản sự xung kích của kỵ binh. Quân đội hai bên vừa giao chiến, Triệu Vân liền cắt đôi trận hình bộ binh.

Thấy quân đội mình vừa giáp mặt đã không chịu nổi, bị giết đến máu chảy thành sông, Lưu Bị đành lệnh Cung Tiễn Thủ trên doanh trại nhắm mục tiêu vào kỵ binh Triệu Vân.

Đây hoàn toàn là kiểu bắn giết bất phân địch ta. Vì có thể sát thương kỵ binh Triệu Vân, Lưu Bị đã chẳng còn quan tâm nhiều đến vậy.

Đối mặt với mưa tên từ trời đổ xuống, Triệu Vân không hề có ý lùi bước. Hắn nộ quát một tiếng, dẫn thủ hạ binh lính nhảy vào trận địa địch, trường thương liên tiếp đi��m, trong nháy mắt đã đoạt mạng hơn mười tên địch binh. Kỵ binh Hà Bắc thấy chủ tướng dũng mãnh, dũng khí tăng gấp bội, cũng nghiến răng xông vào, cùng binh lính Kinh Châu giằng co chém giết.

“Phốc phốc... Phốc...” Dưới cơn mưa tên, bất kể là kỵ binh Hà Bắc hay binh lính của Lưu Bị, đều lần lượt bị bắn ngã xuống đất.

Tuy nhiên, nhìn chung mà nói, kỵ binh Triệu Vân không quá e ngại mưa tên. Họ di chuyển nhanh, giáp trụ tốt, nếu không đặc biệt xui xẻo, sẽ không bị một mũi tên bắn chết. Binh lính Kinh Châu thì khác hẳn, trang bị bộ binh dù thế nào cũng không thể sánh bằng kỵ binh, nên họ thảm hại hơn rất nhiều.

Một bên Triệu Vân liều chết giao chiến, kiềm chế cung nỏ thủ trong quân Lưu Bị; một bên Chu Du cũng không chịu yếu thế, lập tức lệnh Cung Tiễn Thủ tiếp tục tiến lên, điên cuồng bắn tên về phía doanh trại. Chẳng mấy chốc, doanh trại khắp nơi bốc hỏa, khói đặc cuồn cuộn, sớm muộn gì cũng sẽ sụp đổ, phía trên căn bản không còn chỗ đứng cho người.

Lúc này, Lưu Bị muốn dựa vào Cung Tiễn Thủ ở cửa doanh trại để chống cự Chu Du đã là điều không thể. Ông đành phải rút Cung Tiễn Thủ khỏi doanh trại, tập trung bộ binh tại cửa doanh trại, chờ huyết chiến với Chu Du.

Sau một hồi chém giết thảm khốc, Triệu Vân cuối cùng đã tiêu diệt hết binh lính Kinh Châu ở cửa doanh trại, dẫn số kỵ binh tổn thất nặng nề rút khỏi chiến trường, giao lại chiến địa cho bộ binh Chu Du.

Dưới sự chỉ huy của Chu Du, Cung Tiễn Thủ nhanh chóng lùi về sau, bộ binh cầm dây thừng và móc câu tiến lên phá hủy cửa doanh trại. Vốn dĩ cửa doanh trại cũng đã cháy gần hết, Lưu Bị cũng không xuất binh ngăn cản, chỉ đành trơ mắt nhìn cửa doanh trại ầm ầm đổ sập. Lúc này, ông mới dẫn bộ binh chen chúc ùa ra, đối đầu với quân Chu Du.

Chiến thuật của Lưu Bị đơn giản và rõ ràng: Quấn lấy Chu Du ngay tại cửa doanh trại, bởi vì chỉ ở chiến trường chật hẹp này, kỵ binh của Triệu Vân mới không có đất dụng võ.

Chiến thuật của Chu Du dĩ nhiên ngược lại với Lưu Bị: Hoặc là dụ quân Lưu Bị ra ngoài, hoặc là chiếm cứ khu vực cửa doanh trại này, tạo không gian xung kích cho kỵ binh. Đương nhiên, việc dụ Lưu Bị ra ngoài là điều bất khả thi.

Chém giết gần nửa canh giờ, Chu Du bất đắc dĩ thở dài. Dù trong lòng có muôn vàn mưu lược nhưng nào có thể làm gì? Ông đã điều đi bảy nghìn binh lính của Lưu Bị, lại chiếm ưu thế kỵ binh, giam Lưu Bị đánh trong cửa, nhưng vẫn không thể mở ra một lỗ hổng. Rốt cuộc, vẫn là thực lực không đủ.

Phần lớn bộ binh mà Chu Du đem theo đều là binh lính Giang Đông được chỉnh biên. Huyết chiến trên bộ thật sự không phải sở trường của họ. Nếu như Hãm Trận Doanh của Cao Thuận có mặt ở đây, đã sớm mở được một lỗ hổng rồi.

Nhưng Hãm Trận Doanh của Cao Thuận vẫn còn cố thủ Hổ Lao Quan, dù thế nào cũng không dám điều về Giang Nam. Chu Du cười khổ một tiếng, đành lệnh toàn quân xuất động, kéo dài chiến tuyến, tìm kiếm sơ hở để công phá doanh trại Lưu Bị.

Điều Chu Du liên tục không muốn làm là điều này, bởi lẽ khi chiến tuyến kéo dài, số binh lính thương vong sẽ tăng lên rất nhiều. Vốn Chu Du định toàn thắng Lưu Bị, nhưng giờ xem ra, có thể thắng thảm đã là may rồi.

Sau khi chiến tuyến kéo dài, phòng ngự của Lưu Bị cũng trở nên khá chật vật. Ông hầu như điều động toàn b�� binh lính, nhưng tình thế vẫn nguy cấp khắp nơi.

Giằng co một canh giờ, Triệu Vân cuối cùng không thể nhịn được nữa. Chẳng màng thương vong của kỵ binh, hắn ra lệnh một tiếng, kỵ binh ồ ạt xuống ngựa, thẳng xông vào doanh trại Lưu Bị.

Chu Du bất giác nhe răng, mặc dù ông cũng đau lòng những kỵ binh có giá trị tạo tác đắt đỏ, nhưng quân lệnh của Chu Du đối với Triệu Vân hầu như không có sức kiềm chế, đành phải giả vờ không hay biết.

Thậm chí Chu Du còn tranh thủ suy nghĩ, liệu mình cùng Tôn Sách nếu khởi sự ở phương Bắc, chiêu mộ một đội kỵ binh, có lẽ đã sớm thống nhất Trung Nguyên chăng? Đương nhiên, Chu Du cũng biết, đó chỉ là suy nghĩ mà thôi. Với hơn hai nghìn người mà Tôn Sách khởi sự, cũng chỉ có thể ở Giang Nam. Nếu tranh giành Trung Nguyên Hà Bắc với những người mạnh như Tào Tháo, Viên Thiệu, Lữ Bố, sớm đã bị đánh cho xương cốt chẳng còn.

...

Ngay cả khi Triệu Vân kỵ binh phải bộ chiến, năng lực của họ vẫn vượt xa bộ binh Chu Du. Sau một phen khổ chiến, những kỵ binh này trở thành cọng rơm cuối cùng đè bẹp Lưu Bị. Tại phía Tây cửa doanh trại Lưu Bị, họ đã mở ra một lỗ hổng rộng chừng mười trượng. Tuy nhiên, Triệu Vân cũng không thể chịu đựng thêm, ba nghìn kỵ binh đã tổn thất hơn hai nghìn người.

Thấy đã mở được lối đi, Triệu Vân dẫn theo số kỵ binh còn lại, hét lớn một tiếng, cắm đầu xông thẳng vào doanh trại Lưu Bị, chém giết bốn phía.

Lưu Bị thấy doanh trại thất thủ, trong lòng hoảng hốt, vội vàng ra lệnh các tướng chặn đường Triệu Vân. Người đầu tiên đến chiến trường chính là Mi Phương vừa mới trở về.

Sau khi Mi Phương trở về quân Lưu Bị, hầu như bị mọi người lườm nguýt. Giờ có cơ hội lập công, sao lại không vội vàng thể hiện một chút? Ông ta thúc ngựa cầm thương, xông đến chém giết Triệu Vân.

Hai người đối mặt cách nhau vài trượng, Triệu Vân quát lớn một tiếng, trường thương run lên, hất một cây cự mã đang cháy dở, thẳng tay đập về phía Mi Phương.

Mi Phương hét lớn một tiếng, vận hết sức lực hất sang một bên, làm cây cự mã bay tới vỡ tan tành, than lửa bay loạn xạ. Lập tức, ông ta đâm một thương thẳng về phía Triệu Vân.

Trước mắt Triệu Vân toàn là lửa than bụi mù bay ra, căn bản không nhìn rõ thế thương của Mi Phương. Nhưng Triệu Vân vẫn có bản lĩnh nghe gió phân biệt phương hướng, huống hồ Mi Phương trong lúc bối rối, chiêu này thực sự không có chút uy hiếp nào. Thương đâm ra mềm yếu nhẹ nhàng, Triệu Vân hừ lạnh một tiếng, vươn tay chộp tới.

Mi Phương đâm thương vào không khí, liền thấy trong bụi mù năm ngón tay xuất hiện, “bịch” một tiếng chộp vào giáp trụ của mình. Lập tức, Mi Phương cảm thấy thân thể nhẹ bỗng, trời đất quay cuồng... Lại bị bắt rồi!

Ý niệm cuối cùng trong đầu Mi Phương là mình thật sự xui xẻo, từ khi xuất đạo đến nay, đây đã là lần thứ ba bị bắt rồi, không biết còn có mạng để trở về chăng.

Bắt sống Mi Phương chỉ trong một chiêu, Triệu Vân thúc ngựa xông vào đại doanh Lưu Bị, thẳng tiến trung quân mà đánh tới.

Triệu Vân còn chưa đi được hai mươi bước, phía trước lại xuất hiện một đội nhân mã. Liếc nhìn, Triệu Vân không khỏi nghiến răng chửi thầm. Đám nhân mã phía trước đều mặc thiết giáp, khí thế như đã toàn quân xuất động. Hình Đạo Vinh, Lưu Ích, Cung Đô, Trần Ứng, Bảo Long, Sa Ma Kha cùng hơn mười tên thiên tướng, phó tướng như ong vỡ tổ vây Triệu Vân vào giữa, đao thương ��âm loạn x���.

Triệu Vân trừng mắt quát lớn một tiếng, trường thương múa thành một đoàn, bảo vệ thân mình. Hắn chỉ có thể nhẫn nhịn đến thế thôi, trong số những người này cũng không thiếu cao thủ. Hình Đạo Vinh và Sa Ma Kha đều là võ tướng địch muôn người, lại thêm Lưu Ích cùng đồng bọn trợ chiến, Triệu Vân có thể giữ được tính mạng đã là không tồi rồi.

Bên này, Chu Du thấy Triệu Vân bị vây, sợ Triệu Vân có sơ suất gì, vội vàng phân phó Hàn Đương, Lăng Thao, Chu Thương cùng đồng bọn mau đến chủ động trợ chiến. Mấy người đáp lời, thúc ngựa xông ra chiến đoàn, gia nhập vào cuộc hỗn chiến.

Triệu Vân có thêm quân tiếp viện, không còn sa đà chém giết với Hình Đạo Vinh cùng đồng bọn nữa. Ông tìm cơ hội xông ra chiến đoàn, dẫn theo mười mấy tên kỵ binh theo sau, thẳng tiến đến Lưu Bị mà đánh tới. Bắt người phải bắt ngựa, bắt giặc phải bắt vua. Với số lượng binh lính ít ỏi của Triệu Vân, trong loạn quân khó có thể phát huy tác dụng, chỉ có thể ra tay đoạt thủ cấp.

Lưu Bị đang chỉ huy binh lính tại cửa doanh trại triền đấu với Chu Du, bỗng nhiên trông thấy Triệu Vân từ xa đánh tới, sợ đến hồn bay phách lạc, không ngớt lời hô: “Người đâu, mau chặn Triệu Vân lại...”

Thế nhưng, các tướng lĩnh trong quân Lưu Bị đều đang hỗn chiến với Hàn Đương cùng đồng bọn, nào có ai rảnh tay để cứu viện Lưu Bị? Mà Lưu Bị lại không dám chạy loạn, sợ làm nhiễu loạn quân tâm, khiến trận hình ở cửa doanh trại sụp đổ, chỉ đành trơ mắt nhìn Triệu Vân xông tới.

Rơi vào đường cùng, Lưu Bị đành phải rút bảo kiếm, định đi đầu ngăn cản một phen. Chưa kịp Lưu Bị động thủ, bên cạnh ông bỗng nhiên có một người thúc ngựa xông ra, giương đao nghênh chiến Triệu Vân. Lưu Bị tập trung nhìn, thì ra đó là phản tướng Vương Bình của Tào Tháo. Vương Bình vốn là võ tướng Ích Châu, nhưng Tào Tháo chiếm Ích Châu rồi lại không trọng dụng ông ta. Vương Bình tức giận, lúc này mới tìm đến nương tựa Lưu Bị.

Tuy nhiên, Lưu Bị sợ Vương Bình là gian tế của Tào Tháo, cũng không dám trọng dụng ông ta, chỉ giữ Vương Bình bên người để điều động. Không ngờ, lần này ông ta lại cứu mình một mạng.

Giao chiến với Triệu Vân mười hiệp, Vương Bình cùng đồng bọn đã không thể cản nổi. Lưu Bị thấy vậy, giao quân đội cho Gia Cát Lượng chỉ huy, còn mình thì nghiến răng xông vào.

Trên thực tế, võ nghệ của Lưu Bị cũng không tệ. Chẳng qua là những năm gần đây ông quyền cao chức trọng, ít khi tự mình động thủ mà thôi. Nay cùng Vương Bình hợp lực, lại thêm một nhóm thân binh liều mạng trợ chiến, Triệu Vân trong nhất thời cũng không thể hạ được Lưu Bị.

Mọi thâm ý trong bản dịch này đều được Tàng Thư Viện trân trọng giữ gìn.