Lưu Bị dám chắc chắn một trăm phần trăm rằng, cho dù khi đó Mi Phương không đầu hàng, Chu Du cũng sẽ không giết Mi Phương, cùng lắm thì giam Mi Phương vào đại lao, chịu chút khổ sở về thể xác mà thôi.

Trong thiên hạ, ai mà không biết mối quan hệ giữa Mi Trúc và Lưu Bị? Năm đó ở Từ Châu, nếu không có Mi Trúc tán gia bại sản, hết lòng giúp đỡ, Lưu Bị tuyệt đối không có địa vị như ngày hôm nay. Bởi vậy, Mi Phương là một quân bài đàm phán rất tốt, thậm chí, nếu Chu Du dùng Mi Phương để đổi một quận đất, Lưu Bị cũng sẽ phải suy nghĩ cẩn thận.

Ngoài ra, Lưu Bị còn bực tức một điều: Ngươi nói ngươi trở về thì cũng trở về rồi, không thể lén lút một chút sao? Để nhiều người như vậy nhìn thấy, ngươi bảo ta làm sao xuống đài đây?

Bởi vậy, sắc mặt Lưu Bị lúc âm lúc tình, nhưng lại không biết nên nói gì cho phải.

Mã Siêu ở bên cạnh cười lạnh không ngừng, hắn biết rõ chỗ khó xử của Lưu Bị, nhưng cũng không muốn nhúng tay vào vũng nước đục này.

Gia Cát Lượng nhìn thấy biểu hiện thờ ơ của Mã Siêu, lập tức phản ứng kịp, chắp tay nói: "Chúa công bớt giận! Tướng quân Tử Phương đích thị là chịu nhục, giả vờ đầu hàng Chu Du, hôm nay trải qua nguy hiểm trở về, chắc chắn là có chuyện quan trọng muốn bẩm báo!"

Điều này hoàn toàn là nói hươu nói vượn, nói dối không chớp mắt, nhưng lời Gia Cát Lượng vừa thốt ra, mọi người trong trướng đều nhao nhao phụ họa, cứ như thể họ thực sự tin vậy.

Lưu Bị được nước, lập tức hỏi: "Mi Phương, ngươi mang đến tin tức quan trọng gì?"

Thật đúng là nói không sai, Gia Cát Lượng lại nói trúng rồi một câu, Mi Phương thực sự đã mang đến cho Lưu Bị một tin tức rất quan trọng: Chu Du dự định ba ngày sau đánh lén đại doanh của Lưu Bị. Ngoài ra, Mi Phương còn nhắc đến, theo suy tính của Chu Du, ba ngày sau gió đông nổi lên, chính là thời tiết tốt để phóng hỏa.

Lưu Bị phất tay cho Mi Phương lui ra, lúc này mới cùng mọi người thương nghị chuyện Chu Du bí mật đánh úp doanh trại địch.

Giống như Lưu Bị dự đoán, tất cả mọi người, bao gồm cả thân binh hộ vệ, đều cho rằng Chu Du tuyệt đối sẽ không tin tưởng Mi Phương, cho nên tin tức Mi Phương mang đến, chỉ có thể tin một nửa. Phải nói rõ một câu, văn võ trong trướng tuyệt đối không tin Mi Phương tự mình trốn về, nhất định là Chu Du thả về.

Nhiệm vụ hiện tại Lưu Bị giao cho mọi người là phân tích xem Chu Du phóng thích Mi Phương trở về có ý đồ gì.

Một người mưu tính ngắn, nhiều người mưu tính dài; mọi người đưa ra không dưới mấy chục ý kiến. Sau một hồi thảo luận, đã chọn ra mấy ý kiến tương đối hợp lý: Thứ nhất, Chu Du đang lừa gạt, bên ngoài nói muốn ban đêm bí mật đánh úp doanh trại địch, trên thực tế là muốn dụ Lưu Bị ra doanh trại để mai phục, Chu Du lại đến một lần phản mai phục.

Thứ hai, trên thực tế Chu Du thực sự có ý định đánh lén Lưu Bị, nhưng lại nói trước cho Lưu Bị, vì muốn dùng kế "gậy ông đập lưng ông".

Thứ ba, Mi Phương thật sự đã đầu hàng Lý Trọng, lần này đến đây chính là làm nội gián. Đương nhiên, khả năng này là thấp nhất, mọi người chỉ thuận miệng nhắc qua một chút mà thôi.

Đối với vô số ý kiến này, Lưu Bị nhất thời không thể quyết định, chỉ chờ mọi người lui xuống trước, tự mình suy tư kỹ lưỡng một phen.

Nhưng rất nhanh, Chu Du đã cho họ biết, tất cả bọn họ đều đoán sai rồi. Ngay trong đêm đó, nhân lúc các tướng lĩnh của Lưu Bị đang khổ sở suy nghĩ đối sách, phòng ngự lơ là, Chu Du phái Triệu Vân đánh lén doanh trại Lưu Bị vào ban đêm, "dạy cho Lưu Bị một bài học" đau đớn, đồng thời chém giết gần ba nghìn quân Kinh Châu, thiêu rụi đại doanh của Lưu Bị thê thảm vô cùng, khói lửa ngút trời.

Lưu Bị vừa mới giành được chút ưu thế, đã bị Chu Du dùng chiêu nghi binh lừa gạt, lấy lại hết, khiến Lưu Bị tức đến mức suýt thổ huyết. Càng đáng ghét hơn là, kế sách này của Chu Du quả thực có chút ý trêu chọc, hoàn toàn không coi trọng đối thủ.

Đến ngày thứ hai, Lưu Bị thẹn quá hóa giận, lập tức phái Mã Siêu ra doanh khiêu chiến. Mã Siêu quả thực rất lợi hại, liên tiếp đánh bại Hàn Đương, Lăng Thao, Chu Thương và nhiều người khác, khiến các tướng trong doanh của Chu Du không hề có lực hoàn thủ. Nhưng Lưu Bị lại không thể vui nổi, nguyên nhân rất đơn giản, Triệu Vân, trợ thủ số một của Chu Du, còn chưa xuất chiến, cũng không biết có phải đang tích trữ toàn bộ lực lượng hay không.

Ngày thứ ba, Mã Siêu tiếp tục ra doanh khiêu chiến. Các tướng trong doanh của Chu Du đều co rụt đầu lại, không còn cách nào, trận chiến hôm qua Hàn Đương và những người khác đã đi một vòng trên Quỷ Môn quan, ai cũng không dám mạo hiểm nữa rồi.

Mượn cơ hội này, quân Kinh Châu sĩ khí đại chấn, chặn ở cửa doanh trại của Chu Du, một trận bắn loạn, đốt cháy cửa doanh trại mà Chu Du vừa mới xây dựng thê thảm vô cùng. Lưu Bị lập tức hạ lệnh toàn quân xuất kích, cùng Chu Du triển khai một trận ác chiến tại cửa doanh trại, song phương giao chiến khí thế ngất trời, tên bay tứ tung.

Nhưng đúng lúc song phương đang giao chiến vô cùng kịch liệt, Gia Cát Lượng chợt quát lớn một tiếng: "Chúa công... Hỏng rồi! Triệu Vân đích thị đã đi Vu Hồ rồi!"

"Thu binh!" Nghe được hai chữ "Vu Hồ", Lưu Bị lập tức toàn thân chấn động, tức khắc thu binh quay về.

Lưu Bị sợ hãi là có lý do, ai cũng biết, kỵ binh của Lý Trọng vô địch thiên hạ, mà Triệu Vân trong tay lại có ba nghìn tinh kỵ cơ động rất mạnh. Thế nhưng song phương giao chiến lâu như vậy, chẳng những không thấy bóng dáng Triệu Vân, ngay cả một cọng lông ngựa cũng không thấy, điều này không thể không khiến Lưu Bị lo lắng.

Ngoài ra, Mã Siêu liên tục hai ngày khiêu chiến, cũng không thấy bóng dáng Triệu Vân. Rất hiển nhiên, Triệu Vân không có trong đại doanh. Đương nhiên, cho dù là Lưu Bị hay Gia Cát Lượng, cũng sẽ không cho rằng Triệu Vân không dám giao thủ với Mã Siêu. Như vậy có thể nghĩ, Triệu Vân nhất định đã vòng ra phía sau, đi đánh lén lương thảo của mình rồi.

Bởi vậy, Lưu Bị lòng nóng như lửa đốt trở lại trong doanh, lập tức sắp xếp Mã Siêu dẫn 5000 binh lính, đi trước cứu viện Hướng Sủng đang vận chuyển lương thảo.

"Chúa công khoan đã, Chúa công khoan đã..." Gia Cát Lượng vội vàng kêu lên.

Lưu Bị nhíu mày, hơi không vui nói: "Khổng Minh, hiện giờ tình hình quá khẩn cấp, ngươi còn có gì muốn nói?"

Gia Cát Lượng cười khổ đáp: "Chúa công, ta không phải không cho Chúa công đi cứu viện Hướng Sủng, mấu chốt là, chúng ta phải làm rõ, Triệu Vân đã đi chặn giết Hướng Sủng rồi, hay là đang mai phục đội quân của chúng ta đi cứu viện Hướng Sủng đây?"

"Cái này..." Lưu Bị lập tức ngây người, vội vàng kêu lên: "Người đâu, mau báo cho Mã Siêu tướng quân, tạm thời đừng xuất binh, đợi sau khi thương nghị sẽ quyết định tiếp."

Chẳng mấy chốc sau, Mã Siêu cũng thở phì phò trở lại trong trướng, hỏi: "Chúa công, Mã Siêu vừa mới chỉnh đốn binh mã xong, chính là lúc phải xuất chinh, sao lại thay đổi quân lệnh? Cứ nhiều lần như vậy, Mã Siêu làm sao thống lĩnh binh lính tác chiến được?"

Mã Siêu nói lời này cũng không phải thuần túy trút bỏ cảm xúc bất mãn, sự thật đúng là như vậy, hành quân tác chiến rất kỵ việc thay đổi xoành xoạch.

Gia Cát Lượng nhanh chóng nói: "Mãnh Khởi tướng quân bớt giận, sự tình là như thế này..."

Nghe xong lời Gia Cát Lượng nói, Mã Siêu cũng cảm thấy rất có lý, tuy Mã Siêu tự cho mình rất cao, nhưng không muốn bị Triệu Vân mai phục chặn giết, chỉ đành ngồi xuống bên cạnh, chờ đợi Gia Cát Lượng và Lưu Bị đưa ra một quyết định.

Có vài võ tướng tính tình lỗ mãng gào thét nói: "Dù có mai phục thì đã sao?" Nói vậy chỉ là nói suông thôi, cho dù võ tướng không sợ, nhưng quân lính dưới tay cũng rất dễ dàng loạn cả lên.

Thời gian khẩn cấp, Gia Cát Lượng cùng Lưu Bị rất nhanh đưa ra một quyết định: Mã Siêu vẫn như cũ dẫn 5000 quân lính đi cứu Hướng Sủng, Trần Đáo lại dẫn thêm 2000 quân lính đi theo sau. Hơn nữa Hướng Sủng trong tay có ba nghìn quân mã, nếu có sự chuẩn bị, đủ để đối phó ba nghìn kỵ binh của Triệu Vân rồi.

Đây cũng là vì Lưu Bị trong tay không có nhiều kỵ binh, nói cách khác, nếu Lưu Bị có trong tay tinh kỵ, chỉ cần phái ra ba nghìn đã đủ.

Đợi đến khi Mã Siêu và Trần Đáo nối gót rời khỏi quân doanh, Lưu Bị bỗng thở dài một tiếng, nói: "Lý Tử Hối chiếm cứ U Tịnh (U Châu và Tịnh Châu), Tào Mạnh Đức chiếm cứ Ung Lương (Ung Châu và Lương Châu), đều là những vùng sản sinh ngựa tốt. Mà Kinh Châu tuy giàu có và đông đúc, nhưng không có sản sinh ngựa tốt, căn bản không có sức để tranh hùng a!"

Đây mới là nhược điểm lớn nhất của Lưu Bị, nếu không phải thiếu thốn chiến mã, Lưu Bị hoàn toàn có thể chia binh Thạch Thành, trực tiếp đánh quân đội của Lý Trọng đang vây thành. Nhưng rất có thể, Lưu Bị trong tay toàn là bộ binh, nếu vượt qua đại doanh của Chu Du, lập tức sẽ gặp phải Triệu Vân đuổi giết.

Hai vạn quân đội, trong dã chiến nếu phải đối kháng với kỵ binh, tuyệt đối không thể chiếm được lợi thế. Nói cách khác, Lưu Bị hẳn sẽ không ở đây dây dưa với Chu Du.

Gia Cát Lượng gật đầu, nói: "Chúa công nói cực kỳ đúng, điều bất lợi lớn nhất của quân ta chính là thiếu kỵ binh, khiến Mãnh Khởi, Trương Dực Đức và những người khác không có đất dụng võ. Muốn đối phó kỵ binh, trừ phi có cung mạnh nỏ cứng mới có thể. Gia Cát Lượng gần đây đang nghiên cứu cải tiến cung nỏ, đã có chút tiến triển."

"Cải tiến cung nỏ?" Mắt Lưu Bị lập tức sáng rỡ, vội vàng hỏi: "Mau nói xem cải tiến cung nỏ như thế nào?"

Gia Cát Lượng chậm rãi nói: "Cung nỏ thông thường chỉ có thể bắn một mũi tên mỗi lần, muốn lên dây cung lại thì tốn thời gian và sức lực, khó có thể áp chế kỵ binh. Cung nỏ Gia Cát Lượng cải tiến có thể một nỏ bắn mười mũi tên, liên tục phóng ra, cho dù ở trên bình nguyên gặp kỵ binh, cũng sẽ không hoàn toàn không có sức hoàn thủ."

Lưu Bị tức giận đến mũi cũng lệch đi: "Cái gì, có thứ tốt như vậy sao ngươi không lấy ra sớm hơn, giữ lại để làm gì?" Hít thở gấp gáp vài hơi, Lưu Bị vội vàng hỏi: "Vậy bây giờ có vấn đề khó khăn gì không?"

Gia Cát Lượng nhíu mày nói: "Quả thực có một số vấn đề kỹ thuật cần giải quyết, nhưng Gia Cát Lượng đã có phương pháp giải quyết, chỉ vài ngày nữa là có thể cho ra hàng mẫu. Nhưng liên nỏ về tầm bắn và độ chính xác lại kém hơn nhiều so với cung nỏ thông thường, vấn đề này không có cách nào giải quyết."

Lưu Bị rất vui mừng nói: "Đây tính là khuyết điểm gì! Mau nói xem, ước chừng bao lâu thì có thể chế tạo ra liên nỏ?"

Gia Cát Lượng tính toán một lát, gật đầu nói: "Nếu ngày đêm đẩy nhanh tốc độ... ước chừng mười ngày. Trong vòng mười ngày, Gia Cát Lượng có thể cho ra hàng mẫu."

"Vậy thì tốt rồi, Khổng Minh vất vả rồi." Lưu Bị rất hưng phấn khẽ gật đầu, nhưng Lưu Bị cũng có chút thất vọng, nếu Gia Cát Lượng có thể nghiên cứu ra liên nỏ trước khi xuất chinh, mình bây giờ cũng không cần bị động như vậy.

Nghĩ đến đây, Lưu Bị đã quyết định, mấy ngày tiếp theo sẽ không xuất binh, cứ phòng thủ trong doanh trại, chờ đến khi chế tạo được một loạt liên nỏ, rồi lại cùng Chu Du giao chiến. Tuy không thể dựa vào liên nỏ để triệt để đánh bại Chu Du, nhưng đánh Chu Du một trận trở tay không kịp, giành thắng lợi nhỏ một hồi, vẫn là không thành vấn đề.

Thế là Lưu Bị lại hỏi Gia Cát Lượng cần bao nhiêu thiết bị, bao nhiêu thợ, nắm chặt thời gian chuẩn bị gang, keo sơn và các vật liệu khác, chỉ chờ hàng mẫu vừa ra, sẽ theo đó mà phỏng chế.

Hai người cẩn thận thương nghị một hồi, Lưu Bị đang chuẩn bị phái người đến Tương Dương triệu tập thợ, vận chuyển vật tư thì bỗng nhiên có quân lính báo lại, Chu Du phái người khiêu chiến.

Lưu Bị vội vàng đi đến cửa doanh trại quan sát, không nhìn thì còn đỡ, nhìn xuống dưới, Lưu Bị lập tức hít một hơi khí lạnh, lập tức nhìn thoáng qua Gia Cát Lượng, đã thấy Gia Cát Lượng cũng nhíu mày, không còn kế sách nào.

Chỉ thấy quân lính Chu Du đông nghịt tụ tập ở cửa doanh trại, các loại cờ soái đón gió tung bay phấp phới, rõ ràng là một tư thế quyết chiến.

Lại bị Chu Du lừa rồi, Lưu Bị và Gia Cát Lượng trong lòng thầm than, phiền muộn vô cùng.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ Truyen.Free.