"Giết! Giết! Giết!" Quân sĩ Lưu Bị điên cuồng gào thét. Bọn họ đã bị kìm nén quá lâu, nay khó khăn lắm mới giành được một thắng lợi, sĩ khí tăng vọt như muốn bùng cháy. Hơn vạn đại quân, sát khí ngút trời, xông thẳng vào trận địa Chu Du!

Chu Du vừa kịp đưa thương binh về doanh trại, đã thấy đại quân Lưu Bị ồ ạt kéo đến, vội vàng hạ lệnh đội khiên binh tiến lên bố trận phòng thủ.

Từ khi có đội kỵ binh tinh nhuệ của Triệu Vân, trong tay Lưu Bị đã nắm giữ một binh chủng vô địch. Cuối cùng, ông ta cũng có thể ngẩng mặt lên, không ngừng hạ lệnh quân sĩ cường công.

Quân sĩ Lưu Bị hiểu rằng, chỉ cần phá vỡ được phòng tuyến khiên binh trước mắt, trận chiến này xem như đã thắng. Bởi vậy, ai nấy cũng anh dũng xông lên, dốc sức liều mình chém giết. Trong khi đó, sĩ khí quân sĩ Chu Du lại sa sút, chỉ mong rút về doanh trại phòng thủ. Kết quả có thể đoán trước được, chỉ chưa đầy mười lăm phút, trận địa của Chu Du đã xuất hiện nhiều lỗ hổng.

Quân sĩ cầm liên nỏ nhanh chóng tiến vào các lỗ hổng, bắt đầu bắn hạ quân sĩ Chu Du.

Bởi lẽ Gia Cát liên nỏ có thể bắn ra liên tục, nên các nỏ thủ không hề e ngại việc trực tiếp đối mặt quân địch. Lực sát thương của chúng được gia tăng đáng kể; mỗi đợt liên nỏ bắn ra, chẳng khác nào một loạt đạn pháo, khoét rỗng cả một mảng trận địa. Quân sĩ Chu Du vì muốn ng��n chặn tên nỏ, ai nấy đều liều mạng vung vẩy đao thương trong tay, dẫn đến tình trạng ngộ thương quân bạn liên tiếp xảy ra.

Nhận thấy quân đội không thể cầm cự được nữa, Chu Du đành phải hạ lệnh toàn quân từ từ rút về doanh trại. Thế nhưng, họ lại bị quân Lưu Bị bám sát không rời, truy kích bắn giết. Quân sĩ Giang Đông kêu la thảm thiết, chịu tổn thất nặng nề, mất đến hơn hai ngàn người.

Lưu Bị trong tay không còn nhiều tên nỏ, sau khi truy sát một lúc, ông ta ra lệnh quét dọn chiến trường (chủ yếu là thu hồi tên nỏ), rồi đắc thắng trở về.

Đến ngày thứ hai, Lưu Bị lại suất lĩnh quân sĩ tấn công doanh trại Chu Du. Để giảm thiểu thương vong cho quân mình, lần này Lưu Bị chọn dùng toàn bộ nỏ binh tham chiến, thay phiên bắn phá đại doanh của Chu Du. Các cung tiễn thủ trên doanh trại còn định bắn trả, nhưng vừa mới giương cung bắn tên đã bị hỏa lực dày đặc áp chế, nhanh chóng bị bắn cho tan tác như tổ ong vò vẽ.

Rơi vào đường cùng, những cung tiễn thủ này đành phải ẩn mình phía sau những tấm ván gỗ chắn tên, bắt đ��u co rút như rùa đen rụt đầu.

Không còn cung tiễn thủ bắn trả, bộ binh Lưu Bị có thể thong dong tháo dỡ doanh trại, phóng hỏa đốt phá. Vì thế, chưa đến nửa ngày, Chu Du đã không thể chống đỡ nổi nữa, thậm chí không kịp báo tin cho Lý Trọng, liền dẫn quân rút lui về Thạch Thành.

Nhiệm vụ cản hậu vẫn do Triệu Vân đảm nhận. Gom góp chắp vá, cộng thêm cả những thương binh nhẹ, Triệu Vân cũng chỉ có vỏn vẹn bảy tám trăm kỵ binh. Thế nhưng, dù ít ỏi như vậy, đội kỵ binh này vẫn có thể đối phó với nỏ binh của Lưu Bị. Khác với chiến đấu trên trận địa, nỏ binh không có ưu thế trong các cuộc truy kích. Lý do duy nhất, và cũng rất đơn giản, chính là vấn đề dây nỏ.

Dây cung và dây nỏ không thể giữ trong trạng thái căng cứng liên tục. Nếu kéo căng dây cung trong thời gian dài, sẽ làm giảm độ đàn hồi của cung nỏ, từ đó nghiêm trọng làm giảm lực sát thương của chúng. Bởi vậy, khi không trong trạng thái chiến đấu, dây cung và dây nỏ đều được tháo xuống. Đó cũng là lý do có câu thành ngữ "cung đã giương, đao đã xuất vỏ".

Liên nỏ lại càng phải như vậy. Vốn dĩ lực kéo của liên nỏ không cần quá mạnh, nhưng thông thường vẫn cần nới lỏng dây cung.

Hơn nữa, việc lên dây cung cho liên nỏ thực sự rất tốn sức và mất thời gian. Trong khoảng thời gian đó, đội kỵ binh đã đủ sức xông tới và rút lui một vòng rồi. Bởi vậy, tình huống nỏ binh mang cung nỏ đi truy sát kỵ binh sẽ không bao giờ xảy ra.

Vu Hồ cách Thạch Thành không quá năm mươi dặm. Có Triệu Vân cản hậu, Chu Du có thể an tâm tháo chạy. Chưa đến một ngày, Chu Du đã về đến đại doanh Thạch Thành, trình báo lại Lý Trọng. Về phần an nguy của Triệu Vân thì không cần lo lắng, vùng này đều là bình nguyên. Dù cho Lưu Bị có được gấp mười lần binh lực cũng không thể làm gì được Triệu Vân.

...

Vừa gặp Lý Trọng, Chu Du liền thuật lại toàn bộ tình hình chiến sự tại phòng tuyến Vu Hồ. Đương nhiên, điều mà Chu Du nhấn mạnh chính là sự khủng khiếp của liên nỏ, nào là tên bắn dày đặc như mưa lớn, liên miên bất tuyệt, nơi nào tên bay đến thì không gì không thể phá hủy, vân vân, những lời lẽ khoa trương như vậy.

Tuy nhiên, cái từ "khoa trương" này, đối với Lý Trọng mà nói, lại có ý nghĩa khác. Là một người hiện đại, từng được "thưởng thức" vô số tác phẩm điện ảnh chiến tranh hoành tráng, Lý Trọng không mấy quan tâm đến cái gọi là hỏa lực liên tục, thậm chí còn cảm thấy Chu Du có chút ngạc nhiên quá mức.

Điều này cũng không thể trách Lý Trọng, bởi lẽ giữa hai người có sự chênh lệch về hình thái ý thức đến hai nghìn năm. Chẳng hạn, Lý Trọng cảm thấy việc chiến đấu trên đường phố chẳng có vấn đề gì đáng kể, nhưng vào thời Tam Quốc, một khi cửa thành bị chiếm đóng, sĩ khí quân sĩ sẽ tụt dốc thảm hại, cả quân đội sẽ sụp đổ.

"Chẳng qua cũng chỉ là liên nỏ mà thôi!" Lý Trọng thì thầm một câu, rồi hỏi: "Công Cẩn, nếu liên nỏ lợi hại đến vậy, ngươi có đoạt được cái nào để xem xét không?"

Chu Du lắc đầu, cười khổ đáp: "Tử Long tướng quân đã từng mạo hiểm xông trận, muốn cướp đoạt một chiếc, nhưng lại bị quân Lưu Bị dùng tên bắn loạn mà bị thương, công việc tưởng chừng sắp thành l���i hỏng."

"Ồ... Triệu Vân bị thương sao?" Lý Trọng nhíu mày hỏi.

Chu Du gật đầu, nói: "Nhưng Chúa công cứ yên tâm, Tử Long tướng quân cũng chẳng có trở ngại gì lớn, vẫn có thể dẫn binh cản hậu đấy."

Lý Trọng nghe nói liên nỏ ngay cả Triệu Vân cũng có thể bắn bị thương, vội vàng hỏi: "Nếu nói như vậy, liên nỏ của Lưu Bị há chẳng phải không có bất kỳ khuyết điểm nào sao?"

Chu Du vội vàng đáp: "Đương nhiên là không phải. Liên nỏ của Lưu Bị cũng có khuyết điểm. Theo như Chu Du quan sát, cái gọi là liên nỏ ấy rất cồng kềnh, việc lên dây cung lần nữa cũng vô cùng khó khăn, chỉ có thể sử dụng cho việc phục kích trong quân trận mà thôi."

Lý Trọng nghe vậy, tức khắc rơi vào trầm tư. Nếu quả thật như lời Chu Du nói, để Lưu Bị tiến quân vào Thạch Thành, thì việc tự mình muốn đánh chiếm Thạch Thành sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Trầm tư một lát, Lý Trọng trầm giọng gọi: "Người đâu, mau mời Mã Quân đến đây."

Mã Quân chính là nhà phát minh vĩ đại ấy. Hôm nay, ông đang ở trong quân Lý Trọng, nghiên cứu cách cải tiến máy ném đá. Nghe thấy Lý Trọng triệu hoán, ông lập tức bước vào quân trướng.

Lý Trọng không cùng Mã Quân nói lời thừa thãi, trực tiếp hỏi: "Mã Quân, ngươi có biết đến thứ gọi là liên nỏ này không?"

Mã Quân sững sờ, kỳ quái hỏi: "Liên nỏ lợi hại lắm sao?"

Chu Du thở dài, vội vàng kể lại uy lực của liên nỏ một lần.

Mã Quân nghe xong, cúi đầu trầm tư một lát, rồi mới hỏi: "Có vật dụng thực tế nào để xem qua không?"

Lý Trọng và Chu Du đồng loạt lắc đầu. Mã Quân lại hỏi: "Vậy mũi tên thì ít ra cũng phải có chứ?"

Chu Du gật đầu nói: "Mũi tên thì có thể tìm được. Mã tiên sinh hãy đợi một chút." Dứt lời, Chu Du vội vã rời khỏi doanh trướng. Một lát sau, Chu Du trở về, tay cầm một mũi tên liên nỏ. Nhìn kỹ, trên mũi tên vẫn còn vệt máu, hẳn là từ tay thương binh nào đó mà ra.

Mã Quân tiếp nhận mũi tên, buông vật đang cầm trong tay xuống, lập tức bắt đầu ghi ghi vẽ vẽ trên mặt đất, hoàn toàn chìm vào trầm tư.

Những người chuyên tâm nghiên cứu khoa học thường là những kẻ si mê. Một khi đã lâm vào trạng thái suy tư, họ không biết sẽ mất bao lâu mới có thể tỉnh táo trở lại. Bởi vậy, Lý Trọng cũng không để ý đến ông ta, mà trực tiếp cùng Chu Du bàn bạc về cách thức bố phòng, chống cự quân đội Lưu Bị.

Cứ theo tình hình hiện tại, Chu Du cho rằng, muốn đối phó liên nỏ của Lưu Bị chỉ có một biện pháp duy nhất: đó là dùng số lượng tuyệt đối cung tiễn thủ để áp chế. Liên nỏ chẳng phải mỗi lần bắn ra mười mũi tên sao? Vậy thì chúng ta sẽ dùng số lượng cung tiễn thủ gấp mười lần để áp chế. Dựa theo binh lực hiện có của Lý Trọng, vẫn có thể miễn cưỡng làm được điều này.

Đối với cách làm cực kỳ lãng phí binh lực này, Lý Trọng không mấy đồng tình, nhưng tạm thời ông cũng không nghĩ ra được biện pháp nào khác.

Trong suy nghĩ của Lý Trọng, việc đối phó loại nỏ thủ này rất đơn giản, chỉ cần trọng giáp bộ binh là được. Thế nhưng, trong quân Lý Trọng lại không có biên chế trọng giáp bộ binh. Nguyên nhân là bởi vì bộ binh hạng nặng quá tốn kém. Không chỉ trang bị đắt đỏ, mà quân sĩ để có thể gánh chịu trọng lượng của bộ giáp nặng nề, nhất định phải có thể trạng khôi ngô, lại còn phải ăn nhiều bữa một ngày. Đến khi chiến tranh, họ còn cần phải được ăn thịt mới có thể duy trì sức lực, thậm chí còn tốn kém hơn cả kỵ binh.

Kỵ binh hạng nặng cũng có thể đối phó liên nỏ, tuy nhiên kỵ binh hạng nặng lại càng tốn kém hơn. Hiện nay, biên chế kỵ binh hạng nặng như vậy, e rằng chỉ còn Tào Tháo là có trong tay khoảng ngàn người.

Nếu thực sự cần thiết, Lý Trọng cũng không phải là không thể nuôi nổi bộ binh hạng nặng và kỵ binh hạng nặng. Thế nhưng, thời gian không còn kịp nữa rồi. Lý Trọng chỉ có thể chọn dùng phương pháp mà Chu Du đã đề xuất, đó là sử dụng đại lượng cung tiễn thủ để ngăn chặn địch.

Thế nhưng, khuyết điểm của cung tiễn thủ chính là chỉ có thể phòng thủ, mà không thể tiến công.

Ngay lúc Chu Du và Lý Trọng đang bàn bạc gần xong, Triệu Vân cũng đã dẫn theo đội quân cản hậu trở về quân doanh, tự mình bước vào doanh trướng của Lý Trọng để trình báo.

Vừa nhìn thấy Triệu Vân, Lý Trọng đã vô cùng ân cần hỏi han: "Tử Long, nghe Công Cẩn nói ngươi bị thương, đã từng đi tìm lang trung theo quân khám và chữa bệnh chưa? Ừm... Đúng rồi... Hoa Đà có mấy đệ tử đã có mặt trong quân ta, lát nữa hãy để họ cẩn thận kiểm tra cho ngươi một lượt."

Triệu Vân vội vàng đáp lời cảm tạ: "Đa tạ Chúa công ân cần! Triệu Vân chỉ là nhất thời vô ý, trúng hai mũi tên mà thôi, cũng kh��ng hề tổn thương đến những chỗ hiểm yếu. Không quá ba đến năm ngày, chắc chắn sẽ có thể khỏi hẳn."

"Tử Long, cứ ngồi xuống đi... Chắc hẳn ngươi vẫn chưa dùng bữa tối, vậy hãy cùng dùng một chút ở chỗ ta nhé." Dứt lời, Lý Trọng lớn tiếng dặn dò: "Người đâu, mau dọn chút rượu và đồ nhắm cho Tử Long tướng quân!"

Đúng lúc này, Mã Quân, người vẫn liên tục chìm đắm trong trầm tư, bỗng nhiên đứng bật dậy, lắc đầu thở dài.

Trong lòng Chu Du tức khắc chùng xuống. Đương nhiên, hắn cũng hiểu rằng việc để Mã Quân chỉ dựa vào một mũi tên mà phỏng chế liên nỏ thì quả thực hơi miễn cưỡng. Thế nhưng, Chu Du vẫn chưa từ bỏ ý định mà hỏi: "Kia... Mã tiên sinh, ông đã nhìn ra được điều gì chưa?"

Mã Quân thấp giọng nói: "Cái liên nỏ đó cụ thể có kích thước bao nhiêu, hình dáng ra sao?"

Chu Du nhìn sang Triệu Vân, Triệu Vân mỉm cười, tiếp lời: "Dài ước chừng hai xích, xem ra khá nặng, còn những điểm khác thì ta cũng không rõ ràng lắm."

Triệu Vân đã là người ở gần liên nỏ nhất rồi, ấy vậy mà hắn còn không thấy rõ ràng, thì những người khác làm sao có thể biết được?

Nghe xong lời của Triệu Vân, Mã Quân lúc này mới lắc đầu, nói: "Hơi có vẻ cồng kềnh quá. Nếu để Mã Quân này chế tạo một chiếc liên nỏ có thể bắn ra tên nỏ lớn như vậy, thì tuyệt đối không cần phải nặng nề đến mức ấy. Hừ hừ... Bắn được có mười mũi tên nỏ... Cái đó mà cũng gọi là liên nỏ sao? Nếu để Mã Quân ta ra tay, ít nhất phải bắn ra được năm mươi mũi!"

(Tác giả Tri Chu cũng không tin rằng có người chỉ cần nhìn thấy một cái cán nỏ là có thể cải tiến được liên nỏ. Phần ngoại truyện trên được viết như vậy là dựa trên suy đoán rằng Mã Quân trước kia ắt hẳn đã từng nghiên cứu qua cung nỏ.)

Cái gì! Chu Du tức giận đến suýt chút nữa phun ra một ngụm máu tươi. Mã Quân này, ngươi biết cách chế tạo liên nỏ, vậy còn lắc đầu thở dài làm gì chứ?

Mã Quân vẫn còn tự mình ba hoa chích chòe ở đó, trong khi Lý Trọng, Chu Du, Triệu Vân ba người đã trợn mắt há hốc mồm. Lý Trọng còn khá hơn một chút, xem như thuộc thế hệ "kiến thức rộng rãi", nhưng Chu Du và Triệu Vân, hai kẻ nhà quê này thì đã hoàn toàn không hiểu Mã Quân đang nói gì. Trong đầu họ lúc này chỉ vang vọng những lời: "Bắn được có mười mũi tên nỏ... Cái đó mà cũng gọi là liên nỏ sao? Nếu để Mã Quân ta ra tay, ít nhất phải bắn ra được năm mươi mũi!"

Một lát sau, ba người dần tỉnh táo trở lại. Không đợi Lý Trọng lên tiếng, Chu Du lập tức hỏi: "Mã tiên sinh, vậy thì ông mau chóng làm ra một mẫu thử đi, để các công tượng trong quân chế tạo gấp rút!"

Mã Quân nghe vậy, khẽ nhíu mày, bóp ngón tay tính toán một hồi, rồi lắc đầu nói: "Không được..."

"Tại sao vậy?" Ba giọng nói cấp thiết đồng thời vang lên.

Mã Quân mở to mắt, đáp: "Bởi vì ta đang bận nghiên cứu máy ném đá, không có thời gian để làm loại vật nhỏ nhặt này."

"Phụt..."

"Phụt..."

"Phụt..."

Độc bản này, duy có tại thư quán truyen.free, xin quý vị độc giả trân trọng.