Lý Trọng cùng Chu Du, Triệu Vân đã dùng đủ mọi cách, từ mềm mỏng đến cứng rắn, nhưng vẫn không thể khiến Mã Quân thay đổi ý định bắt tay vào chế tạo liên nỏ. Đối phó với kẻ si mê nghiên cứu khoa học như vậy, ai cũng đành bó tay. Cuối cùng, Lý Trọng bất đắc dĩ, đành phải dùng hạ sách: chỉ cần Mã Quân có thể cho ra mẫu thử liên nỏ trong vòng ba ngày, loại liên nỏ này sẽ được đặt tên là "Mã Quân liên nỏ".

Việc người xưa coi trọng danh tiếng vượt quá sức tưởng tượng của Lý Trọng. Mã Quân lập tức đồng ý, vội vã trở về tiếp tục nghiên cứu phát minh.

Đến giữa trưa ngày thứ hai, quân đội Lưu Bị chậm rãi kéo đến. Lý Trọng cân nhắc một chút, vẫn phái Ngụy Diên dẫn năm ngàn quân lính đi thăm dò trước, xem uy lực liên nỏ mà Chu Du nhắc đến ra sao.

Đương nhiên, Lý Trọng cũng dặn dò Ngụy Diên nhất định phải mang theo nhiều lính cầm khiên. Ngụy Diên gật đầu xác nhận, năm ngàn quân lính đã dẫn theo đủ ba nghìn lính cầm khiên, hùng dũng oai vệ thẳng tiến về phía quân Lưu Bị.

Lý Trọng cùng các tướng lĩnh đứng trên đài cao, không rời mắt quan sát tình hình chiến đấu. Kết quả đúng như Chu Du dự liệu, Lưu Bị dùng bộ binh tinh nhuệ mở đường, phá vỡ trận hình của Ngụy Diên, sau đó là những đợt liên nỏ bắn chết liên tiếp, khiến quân Ngụy Diên chạy tán loạn, hỗn loạn.

Muốn phái đại quân tiếp ứng Ngụy Diên thì Trương Phi trong Thạch Thành lại dẫn binh ra khỏi thành, tạo thành thế gọng kìm hai mặt. Lý Trọng rơi vào đường cùng, đành phải hạ lệnh Ngụy Diên rút quân, trơ mắt nhìn Lưu Bị tiến vào Thạch Thành.

Dù sao Mã Quân đã hứa hẹn ba ngày sau có thể cho ra mẫu thử liên nỏ, Lý Trọng cũng không nóng vội công thành nữa. Ngược lại, ông bắt đầu chuẩn bị vật liệu gỗ, keo sơn và các thứ khác, chỉ chờ tin tức thành công của Mã Quân.

Đúng lúc này, sứ giả của Tào Tháo đến, người đó là Thôi Diễm, hiện đang giữ chức Thượng thư.

Lý Trọng rất hứng thú với Thôi Diễm, nguyên nhân là Thôi Diễm có khí chất cao quý, dung mạo thanh tú, phong thái phi phàm, là một mỹ nam tử hiếm có.

Giống như Lý Trọng, Tào Tháo cũng nhiều lần chinh phạt các bộ tộc du mục phương Bắc, vì vậy những bộ tộc thiểu số này rất e sợ Tào Tháo. Có một lần, sứ giả Hung Nô mang theo lượng lớn tiền tài đến cầu kiến Tào Tháo, muốn bái kiến. Tào Tháo liền sai Thôi Diễm thay mình tiếp đãi sứ giả, còn bản thân thì vác đao đứng bên cạnh Thôi Diễm giả làm hộ vệ.

Sau khi tiếp kiến xong, Tào Tháo phái gián điệp đến hỏi sứ giả Hung Nô có ấn tượng thế nào. Sứ giả không chút nghĩ ngợi đáp: "Ngụy Vương tuấn mỹ, phong thái cao nhã, còn người đứng bên cạnh cầm đao kia khí độ uy nghiêm, không phải người thường có thể sánh được, mới thật là anh hùng!"

Về sau, người ta liền gọi việc thay người khác làm việc là "làm văn hộ", mà dùng nhiều nhất là vị thế hệ viết văn, như "làm văn hộ viết thay" (viết hộ), thành ngữ "làm văn hộ" cũng từ đó mà ra!

Đương nhiên, Tào Tháo cũng không hề cảm phục hay kính trọng gì trước con mắt tinh tường của sứ giả Hung Nô, tình tiết tiểu thuyết sẽ không xuất hiện trong lịch sử. Tào Tháo gọn gàng một đao chém đầu sứ giả Hung Nô, giải quyết hậu họa.

Sau khi gặp Thôi Diễm, Lý Trọng cảm thấy Thôi Diễm quả thực trông không tệ, thậm chí còn có phong thái hơn Chu Du. Tuy nhiên, Lý Trọng cũng biết, sớm muộn gì Thôi Diễm cũng sẽ chết trong tay Tào Tháo.

Thôi Diễm vừa thấy Lý Trọng, liền khom người thi lễ, nói: "Hạ quan Thôi Diễm ra mắt Triệu Vương."

Lý Trọng thầm cười trong lòng. Thôi Diễm chỉ tự xưng là "hạ quan" chứ không phải "ngoại thần", xem ra vẫn còn hoài niệm vương triều nhà Hán. Có lẽ khi Tào Tháo soán ngôi, Thôi Diễm sẽ gây ra không ít phiền toái cho Tào Tháo.

Nghĩ đến đây, Lý Trọng lập tức vui vẻ trở lại, ngữ khí đối với Thôi Diễm cũng thân mật hơn nhiều: "Thôi Thượng thư đường xa vất vả rồi. Không biết có chuyện gì cần chỉ giáo bổn vương chăng?"

Thôi Diễm không ngờ thái độ của Lý Trọng lại tốt đến vậy. Vốn dĩ câu "Hạ quan" kia là muốn chọc tức Lý Trọng, không ngờ lại như đấm vào bông. Lấy lại bình tĩnh, Thôi Diễm cất cao giọng nói: "Nghịch tặc Lưu Bị... Ngụy Vương cùng Triệu Vương hợp sức đánh dẹp, thực là may mắn cho thiên hạ. Nhưng Quan Vũ thua chạy Hứa Xương, Thái Sử Từ tướng quân cùng Tào Nhân tướng quân đều có công lao, vì sao Thái Sử Từ lại độc chiếm Hứa Xương và Uyển Thành hai huyện, để Ngụy Vương phí tổn binh lực vô ích?"

Những lời trước đó đều là sáo rỗng, Thôi Diễm không quan tâm Lưu Bị có phải nghịch tặc hay không. Hắn chỉ là người truyền lời, cụ thể là để răn đe Lý Trọng một chút: việc nuốt trọn không đúng, cẩn thận kẻo xảy ra xung đột vũ trang!

Đối với tình huống này, Lý Trọng sớm đã dự liệu được. Trong suy tính của ông, để duy trì quan hệ đồng minh với Tào Tháo, Uyển Thành có thể nhượng lại cho Tào Tháo.

Đương nhiên, Lý Trọng cũng sẽ không dâng tặng Uyển Thành ngay lập tức, cần phải tỏ ra e dè đôi chút. Vì vậy, Lý Trọng chần chừ một lát, rồi mới chậm rãi nói: "Chu Du, ngươi hãy giải thích cho Thôi Thượng thư một chút."

Chu Du "xùy" một tiếng, cười khẩy nói: "Thôi Thượng thư nói vậy là sai rồi. Lưu Bị làm loạn, không tuân lệnh vua, phụng mệnh trời (cái này là lời nói suông đấy!). Chúa công nhà ta cùng Ngụy Vương cùng nhau thảo phạt Lưu Bị, đều xuất binh xuất lực. Nhưng ai cũng biết, Chúa công nhà ta đã xuất động hơn hai mươi vạn đại quân, tiêu hao vô số lương thảo, tổn thất xa vượt Ngụy Vương. Thế nhưng, Ngụy Vương lại chiếm cứ toàn bộ đất Ích Châu, còn tiến vào Kinh Châu, chiếm giữ Di Lăng, có đúng không?"

Thấy Thôi Diễm gật đầu đồng ý, Chu Du liền lớn tiếng, giận dữ nói: "Ngươi còn biết, vậy còn Chúa công nhà ta thì sao? Chỉ chiếm giữ hai quận Ngô và Hội Kê, lại còn tổn thất binh tướng. Mới hôm qua thôi, Lưu Bị đã giết và làm bị thương gần vạn quân lính của ta. Ngụy Vương vẫn chưa đủ sao? Vẫn còn muốn cướp đoạt Uyển Thành, Hứa Xương từ chúng ta? Khẩu vị của Ngụy Vương cũng quá lớn rồi!"

Nói đến đây, Chu Du cười lạnh một tiếng, hung hăng trừng mắt nhìn Thôi Diễm.

Thôi Diễm nhất thời có chút ngây người, ông ta gần như hoàn toàn mù tịt về quân sự, căn bản không tìm ra được chỗ sơ hở trong lời lẽ của Chu Du. Ông ta không hiểu được, việc vượt Trường Giang và chưa vượt Trường Giang là một trời một vực.

Vì vậy Thôi Diễm nghĩ ngợi hồi lâu, lúc này mới tìm ra một cớ để nói: "Đại Đô Đốc, lời này của ngài cũng có chút khoa trương rồi. Triệu Vương chẳng phải cũng chiếm giữ đất Dự Châu sao?"

Chu Du "xùy" một tiếng, cười khẩy nói: "Dự Châu vốn dĩ là đất tứ chiến, Chúa công nhà ta từ trước đến nay đã phải tranh giành với nghịch tặc Lưu Bị, sao có thể tính vào đó được? Hơn nữa, Ích Châu lớn đến mức nào, Thôi Thượng thư chẳng lẽ không biết sao?"

Thôi Diễm lập tức nghẹn lời, không biết nói gì cho phải, hồi lâu mới ấp úng nói: "Cái này... cái này... Thôi Diễm cũng không rõ ràng. Thôi Diễm chỉ làm việc theo phân phó của Ngụy Vương, tình huống cụ thể hạ quan vẫn luôn không biết."

Thấy không khí có chút gượng gạo, Lý Trọng biết đã đến lúc mình phải xoa dịu. Ông ho khan một tiếng, chậm rãi nói: "Công Cẩn không cần làm khó Thôi Thượng thư. Bổn vương cho rằng, Thôi Thượng thư không am hiểu quân sự, khó mà thấu hiểu nỗi khó xử của quân ta. Chi bằng thế này, Thôi Thượng thư hãy gửi thêm một phong thư cho Ngụy Vương, giải thích rõ mọi chuyện, thế nào?"

Chuyện đến nước này, Thôi Diễm còn có thể nói gì, chỉ đành gật đầu đồng ý.

Lý Trọng phái người dẫn Thôi Diễm đi nghỉ. Đợi đến khi Thôi Diễm đã đi, Lý Trọng và Chu Du mới cùng cười phá lên.

Kỳ thực, Lý Trọng và Chu Du làm khó Thôi Diễm ở đây, chủ yếu là muốn thăm dò xem điểm mấu chốt của Tào Tháo là gì. Vạn nhất không cần phải nhượng Uyển Thành thì sao? Nếu vậy, có thể kéo dài thêm vài tháng, đối với Lý Trọng mà nói, vẫn rất có lợi.

Chưa bàn đến tình hình chiến đấu ở Thạch Thành vội, Thôi Diễm trở về trướng nghỉ, liền vội vàng viết một phong thư gửi Tào Tháo, miêu tả chi tiết lời lẽ và thái độ của Lý Trọng cùng Chu Du.

Tào Tháo nhận được thư xong, bất đắc dĩ thở dài. Tào Tháo có thể nhận ra thái độ của Lý Trọng và Chu Du cũng không quá kiên quyết, nhưng vì Thôi Diễm không am hiểu quân sự, khó mà chiếm được thượng phong trong lời nói, khiến Lý Trọng phải nhả miếng thịt ra. Đương nhiên, sớm muộn gì Tào Tháo cũng sẽ nhượng bộ, nhưng đối với Tào Tháo mà nói, nếu chiếm được Uyển Thành ngay bây giờ thì sẽ có thêm thời gian phát triển. Một hai tháng nữa, Thái Sử Từ đã muốn rút quân khỏi Uyển Thành rồi.

Cần phải nói rõ là, cũng có không ít văn võ bá quan đề nghị trực tiếp đánh Uyển Thành và Hứa Xương, nhưng đề nghị này khi đó đã bị Tào Tháo bác bỏ.

Tào Tháo tin rằng, chỉ cần mình động binh, Thái Sử Từ nhất định sẽ bỏ Uyển Thành, tập trung binh lực về Hứa Xương. Nhưng nếu vậy, mối quan hệ đồng minh giữa mình và Lý Trọng sẽ chấm dứt.

Một khi Thái Sử Từ tập trung binh lực về Hứa Xương, quân lính dưới trướng có thể đạt ba đến bốn vạn người. Khi đó, muốn đánh chiếm Hứa Xương sẽ trở nên vô cùng khó khăn, thất bại cũng là rất có thể. Thay vì nói đánh chiếm một Hứa Xương khó khăn như vậy, chi bằng mượn cơ hội Lý Trọng đánh Thạch Thành, lần nữa tấn công Giang Lăng đang trống rỗng binh lực.

Hơn nữa, một khi Lý Trọng giành chiến thắng tại chiến trường Thải Thạch Ki, cửa ngõ Kinh Châu của Lưu Bị sẽ rộng mở, binh lực sẽ càng thêm khốn đốn, rệu rã. Khi đó, độ khó khi đánh Giang Lăng sẽ giảm xuống thêm một bước.

Lý Trọng có thể đánh thắng Lưu Bị không? Tào Tháo không dám đảm bảo, nhưng Tào Tháo dám đảm bảo một điều, đó là dù Lý Trọng không thể thắng, thì cũng sẽ không bại dưới tay Lưu Bị.

Đây không phải vấn đề trí tuệ, mà là vấn đề thực lực.

Vì vậy, việc đánh Hứa Xương không phải là một lựa chọn sáng suốt. Nhưng để Thôi Diễm cùng Chu Du, Lý Trọng cãi cọ, quả thực có chút làm khó Thôi Diễm rồi. Tuy nhiên, Tào Tháo cũng chẳng có cách nào khác. Nhân tài am hiểu quân sự Tào Tháo cũng có đấy chứ, Tuân Du, Tư Mã Ý, Pháp Chính đều có thể đảm đương vai trò này, nhưng những người đó đều đang bận rộn với vô số công việc trong tay! Chi bằng cứ phái Thôi Diễm, người luôn bảo vệ hoàng tộc, đi ra ngoài, để được vui vẻ thanh tịnh đôi tai.

Vì vậy, Tào Tháo liền viết một phong thư cho Thôi Diễm, phân tích cụ thể tình hình một lần, hơn nữa nói cho Thôi Diễm biết, điểm mấu chốt của cuộc đàm phán chính là phải đoạt được Uyển Thành.

Đợi đến khi Thôi Diễm nhận được quân lệnh của Tào Tháo thì đã là chuyện của một tháng sau đó rồi. Lần này, Lý Trọng không còn cãi cọ với Tào Tháo nữa, mà trực tiếp đưa ra điểm mấu chốt: có thể nhượng Uyển Thành, nhưng phải để Hạ Hầu Đôn xuất binh Giang Lăng. Không cần đánh thật, chỉ cần xuất ba vạn quân làm bộ làm tịch là được.

Tào Tháo vui vẻ đồng ý. Dù sao Giang Nam đã vào mùa thu hoạch, nhân lực dồi dào, ba vạn quân lính thì có gì đáng kể chứ, cứ để dân phu ra trận là được rồi. Dù sao thắng thua đối với Hạ Hầu Đôn cũng chẳng sao, chỉ cần giả vờ làm bộ, nếu không xảy ra chiến tranh thì cũng không lãng phí bao nhiêu lương thực, còn có thể tiện đường cướp bóc một phen.

Đương nhiên, nếu Quan Vũ có sơ suất gì, Tào Tháo sẽ không ngại biến trò đùa thành hiện thực.

Hãy xem trong hơn một tháng qua đã xảy ra chuyện gì. Kỳ thực, trong hơn một tháng đó, về cơ bản không hề xuất hiện cảnh công thành kịch liệt nào.

Nguyên nhân rất đơn giản: nhà phát minh vĩ đại, kẻ si mê nghiên cứu khoa học là Mã Quân, cuối cùng đã cải tiến máy ném đá, đồng thời cho ra mẫu thử liên nỏ. Lý Trọng đang bận rộn nâng cấp căn cứ, làm gì có thời gian để đối phó với Lưu Bị.

Cùng lúc đó, Lưu Bị trong Thạch Thành cũng không rảnh rỗi, ông ta cũng vội vàng nâng cấp nỏ binh. Nhưng về điểm này, Lưu Bị lại chịu thiệt thòi nặng nề.

Lưu Bị ở trong Thạch Thành, nên về mặt dự trữ vật tư, Lưu Bị hoàn toàn không thể sánh bằng Lý Trọng. Mặc dù keo sơn, gân trâu, lông vũ và các vật liệu khác có thể vận chuyển bằng đường thủy, nhưng gỗ thì không được. Trong thành có thể dự trữ được bao nhiêu gỗ chứ? Vận chuyển gỗ bằng đường thủy cũng không thể thực hiện được. Gỗ nặng cần rất nhiều nhân công vận chuyển, đó chẳng khác nào hành vi tự sát để kỵ binh của Lý Trọng phục kích.

Mọi quyền lợi dịch thuật chương truyện này đều thuộc về truyen.free.