Ban ngày, ngoài các cuộc chiến tranh, Lưu Bị còn phải lo liệu sắp xếp phòng thủ nên bận tối mày tối mặt. Đến đêm, cuối cùng Lưu Bị cũng có chút thời gian rảnh rỗi, lập tức triệu tập các tướng lĩnh thương nghị làm sao để giữ vững Thạch Thành, nhân tiện mượn cơ hội này nghỉ ngơi một chút.

Đợi đến khi mọi người đã tề tựu đông đủ, Lưu Bị nhìn quanh một lượt, chậm rãi nói: "Chư vị, hôm nay Lý Tử Hối hội tụ đại quân mười vạn, đánh vào Thạch Thành và Thải Thạch Kê của ta, không biết các vị có ý kiến gì, cứ việc nói ra."

Người đầu tiên đáp lời lại là Vương Bình, chỉ thấy Vương Bình chắp tay nói: "Khởi bẩm Chúa công, Vương Bình có một việc chưa rõ, hôm nay quân Ngô quận đóng giữ tại Thạch Thành và Thải Thạch Kê, không biết là muốn phòng thủ lâu dài, hay chỉ là phòng thủ nhất thời?"

Lưu Bị ha ha cười cười, nhẹ gật đầu, lập tức có ấn tượng tốt hơn nhiều với Vương Bình. Hiện giờ trong quân của Lưu Bị đang thiếu đúng loại tướng lĩnh có cái nhìn đại cục như thế này, cho nên Lưu Bị rất hòa nhã đáp: "Căn cứ tin tức mật thám truyền về, năm nay hai địa phương Ngô quận và Hội Kê quận thu hoạch không được tốt lắm. Trong quân của Lý Trọng cũng không còn nhiều lương thực dự trữ, đoán chừng đến khoảng tháng ba, tháng tư năm sau, Lý Trọng sẽ vì cạn lương mà rút quân. Quân ta chỉ cần giữ vững đến lúc đó là được."

Vương Bình tức khắc thở phào một hơi, khom người lui xuống. Vấn đề Vương Bình vừa nêu ra không chỉ để giải đáp nghi hoặc cho riêng mình, mà trên thực tế, đại bộ phận các tướng lĩnh cấp thấp đều rất quan tâm vấn đề này.

Lưu Bị lại tỏ ra rất hứng thú với Vương Bình, hỏi tiếp: "Vương Bình, ta hỏi ngươi, phòng thủ lâu dài và phòng thủ nhất thời, có gì khác nhau sao?"

Vương Bình hiển nhiên không có sự chuẩn bị, sửng sốt một chút, lúc này mới chậm rãi tìm từ ngữ mà nói: "Phòng thủ nhất thời thì đơn giản, chỉ cần quân ta ngày đêm tuần thành, tăng cường cảnh giác, ngăn chặn Lý Tử Hối một năm nửa năm không thành vấn đề. Phòng thủ lâu dài lại rất khó, nếu bị vây khốn lâu trong thành, ắt lương thảo sẽ không đủ. Quân ta cần phải chuẩn bị tốt cho việc phản kích."

"Ừm! Rất có lý." Lưu Bị khen Vương Bình một câu, rồi hỏi tiếp: "Nếu muốn phản kích, quân ta binh lực lại không đủ, cũng thiếu kỵ binh, không biết có biện pháp nào không?"

Đương nhiên, lời này của Lưu Bị chỉ là tùy tiện hỏi mà thôi, hắn cũng không tin Vương Bình có thể đưa ra được giải pháp gì, nhưng ngoài ý muốn là, Vương Bình thật sự đưa ra một luận điểm.

Vương Bình chậm rãi nói: "Việc thiếu hụt binh lực cũng không phải là không có cách giải quyết. Thạch Thành có khoảng mười vạn dân chúng, tráng đinh vượt quá ba vạn người (thời loạn lạc, tỷ lệ tử vong của người già và trẻ em rất cao). Chúng ta có thể ngay lập tức chiêu mộ những tráng đinh này, không cần bao lâu, bọn họ sẽ trở thành những quân tốt đạt yêu cầu."

Nói cách khác, đây là ý tưởng "toàn dân giai binh". Tuy nhiên, vào thời Tam Quốc, không có nhiều người có suy nghĩ như vậy. Đại đa số tướng lĩnh đều xem việc chiêu mộ dân phu như cửu vạn.

Vương Bình có được suy nghĩ này là do không bị những định kiến cản trở. Vương Bình vốn là người Đãng Cừ thuộc Ba Quận Ích Châu, nơi đây là vùng đất pha trộn giữa người Hán và các dân tộc thiểu số. Quan hệ giữa các dân tộc thiểu số và người Hán lúc bấy giờ rất không hòa hợp, thường xuyên xảy ra các cuộc xung đột dùng binh khí, cho nên ngay cả dân chúng bình thường cũng không xa lạ gì với chinh chiến. Vương Bình cũng từ nhỏ đã luyện thành một thân võ nghệ giỏi.

Cho nên, Vương Bình đối với việc dân chúng ra chiến trường cũng không có gì mâu thuẫn hay băn khoăn. Đương nhiên, điều này chủ yếu là do Vương Bình còn nhỏ tuổi, đến bây giờ, Vương Bình cũng chưa quá hai mươi tuổi.

Lưu Bị nhẹ gật đầu, không bày tỏ ý kiến về quan điểm của Vương Bình. Trên thực tế, chuyện cưỡng ép tráng đinh nhập ngũ, ai cũng làm không ít, chỉ xem ai làm có vẻ đường hoàng hơn một chút mà thôi.

"Vậy chuyện kỵ binh giải quyết thế nào?" Lưu Bị bất động thanh sắc hỏi.

Vương Bình lắc đầu, nói: "Chuyện kỵ binh căn bản không có cách giải quyết, nhưng trong dã chiến, quân ta không nhất định ở vào thế hạ phong tuyệt đối, hoặc nói, hoàn cảnh bất lợi cũng không lớn đến vậy!"

"Ha ha," Lưu Bị cười cười, có chút kỳ lạ hỏi: "Vương Bình, hôm nay ngươi dẫn binh xuất chiến, đại bại trở về. Đương nhiên, ta không có ý trách cứ ngươi, đổi lại ai cũng không thể đánh thắng Chu Du. Liên nỏ trong tay Lý Trọng thật đáng sợ, phương diện nào cũng mạnh hơn chúng ta. Thực là kỳ lạ, ai đã nghiên cứu ra thứ này vậy?"

Vương Bình lại lắc đầu nói: "Không hẳn vậy. Qua những gì chứng kiến hôm nay, liên nỏ trong tay Lý Tử Hối quả thực uy lực rất lớn, tầm bắn vượt qua sáu bảy mươi bộ, số lượng liên xạ cũng vượt xa chúng ta, nhưng ưu thế ấy lại không lớn đến mức đó hay sao?"

Lời này vừa nói ra, tất cả mọi người trong trướng đều đổ dồn ánh mắt về phía Vương Bình, ngay cả Trương Phi, người vừa bị đánh cho chạy trối chết, cũng không ngoại lệ.

Vương Bình cười nhạt một tiếng, nói: "Lý Tử Hối có kiểu liên nỏ mới thì đã sao, mười bộ tầm bắn chênh lệch, cũng không phải khác biệt một trời một vực. Hai mươi phát liên xạ cũng có thể dùng số lượng liên nỏ để bù đắp. Mấu chốt nhất chính là, liên nỏ của Lý Trọng dù có tiên tiến đến mấy, số lượng mũi tên cũng có hạn, chẳng lẽ Lý Tử Hối còn có thể không trung tạo ra mũi tên hay sao?"

"Nói có lý." "Không tệ, không tệ." "Đúng vậy." Vương Bình vừa dứt lời, trong doanh trướng liền vang lên một tràng tiếng phụ họa. Liên nỏ của Lý Trọng dù có bá đạo đến mấy thì sao, không có mũi tên nỏ cũng chỉ là vật trang trí.

Lấy một ví dụ, nếu Lý Trọng và Lưu Bị đều có mười vạn mũi tên nỏ để sử dụng, Lý Trọng có thể chiếm ưu thế, nhưng ưu thế đó tuyệt đối sẽ không đến mức không thể bù đắp. Hơn nữa, số lượng mũi tên nỏ mà Lý Trọng có thể chế tạo ra cũng sẽ không quá nhiều, thậm chí còn ít hơn so với sản lượng mà Lưu Bị có thể sản xuất. Nguyên nhân rất đơn giản, Lý Trọng không thể nào dùng tất cả tài nguyên để chế tạo mũi tên nỏ. Dù thế nào đi nữa, kỵ binh với lực cơ động và sức chiến đấu đỉnh cao mới là binh chủng mạnh nhất.

Cũng giống như chiến tranh hiện nay, đánh đến cuối cùng, dựa vào không phải ai bắn súng giỏi, mà là ai có nhiều đạn hơn.

Đúng như Vương Bình dự đoán, Lý Trọng quả thực không thể dồn hết tài nguyên vào việc sản xuất tên nỏ. Dựa theo thực lực kinh tế hiện tại, việc có thể duy trì mười vạn tên nỏ trong kho đã là tốt rồi. Con số này thậm chí còn ít hơn so với sản lượng mà Lưu Bị có thể sản xuất.

Lưu Bị rất vui mừng cười cười, quyết định cho Vương Bình thêm một ít cơ hội, để hắn một mình đảm đương một phương. Thế là Lưu Bị cười nói: "Nếu đã như vậy, vậy nhiệm vụ huấn luyện tân binh sẽ giao cho ngươi, Vương Bình. Là một vạn người đấy, ngươi còn có chuyện gì khó xử không?"

Vương Bình vội vàng quỳ một gối xuống, đôi mắt đục ngầu đỏ hoe, có chút kích động nói: "Đa tạ Chúa công ưu ái. Ba tháng sau, Vương Bình nhất định sẽ giao cho Chúa công một vạn quân tốt đạt yêu cầu."

Vương Bình có lý do để kích động như vậy. Vốn dĩ Vương Bình từng dưới trướng Tào Tháo, nhưng vì không được trọng dụng nên mới đầu quân cho Lưu Bị. Nói cách khác, Vương Bình thực sự là một người có khát vọng. Hiện tại Lưu Bị lại tin nhiệm hắn đến vậy, tức khắc khiến Vương Bình dâng lên một cảm giác "kẻ sĩ vì tri kỷ có thể chết".

Lưu Bị có coi trọng Vương Bình không? Đương nhiên là có. Việc để Vương Bình huấn luyện tân binh, nói cách khác, số tân binh đó sẽ được giao cho Vương Bình chỉ huy.

Một vạn quân tốt đã là rất nhiều rồi. Trương Phi, Quan Vũ trong tay cũng chỉ mới có khoảng ba vạn quân tốt có thể điều khiển.

Lưu Bị hài lòng gật đầu, kết thúc chủ đề này, quay sang hỏi Trương Phi: "Dực Đức, mấy ngày tới quân vụ bận rộn, ta cũng chưa kịp đi Thải Thạch Kê xem xét. Ừm, nếu như Cam Ninh dốc hết toàn lực tiến công Thải Thạch Kê, thì Vương Uy có thể ngăn cản Cam Ninh không?"

Trương Phi ha ha cười cười, nói: "Chúa công yên tâm, Vương Uy đã giao thủ với Cam Ninh rồi. Tuy mấy lần giao chiến này quy mô không lớn, nhưng tướng quân Vương Uy chỉ huy có chừng mực, mỗi lần đều có thể đánh bại Cam Ninh, thủy quân không có gì đáng lo ngại. Huống chi, Vương Uy còn có Lục Tốn tương trợ, tuyệt đối sẽ không xảy ra sơ suất gì đâu."

Nhiều lần nghe Trương Phi nhắc tới Lục Tốn, Lưu Bị rất hứng thú hỏi: "Dực Đức, Lục Tốn rất có tài hoa sao?"

Trương Phi không chút do dự nhẹ gật đầu, nói: "Người này đại tài, chẳng những tinh thông việc cai trị dân sinh, mà đối với việc hành quân bày trận cũng vô cùng lành nghề, liệu địch tính toán không thua kém Khổng Minh! Chỉ là có chút còn trẻ mà thôi, đợi một thời gian, có thể thành Tể phụ."

Đánh giá này đủ cao rồi. Tể phụ chính là Thừa tướng, chức quan hiện tại của Tào Tháo, dưới một người trên vạn người. Ngay cả Gia Cát Lượng cũng chưa từng nhận được đánh giá cao như vậy từ Trương Phi.

Trên thực tế Trương Phi cũng không nhìn lầm. Sau này Lục Tốn quả thực đã làm tới Thừa tướng nước Ngô, mà còn làm rất xuất sắc, mạnh hơn Gia Cát Lượng nhiều.

Đến bây giờ, vẫn chưa có ai có thể làm nên chuyện gì hay ho trong tay Chu Du.

Lý do Lưu Bị nhíu mày là gia tộc của Lục Tốn. Nghe Trương Phi từng nói, Lục Tốn là người Ngô quận, nhưng bây giờ Ngô quận cũng nằm trong tay Lý Trọng. Cứ như vậy, lòng trung thành của Lục Tốn với Thành Đô sẽ không được đảm bảo. Nhưng lời này Lưu Bị vẫn không thể trực tiếp hỏi ra, điều đó chẳng khác nào làm rõ sự không tín nhiệm đối với Lục Tốn.

Xem ra chỉ có thể tìm cơ hội cẩn thận hỏi Trương Phi thêm. Lưu Bị thầm hạ quyết định trong lòng.

Vì cả hai chiến trường đường thủy và đường bộ đều không có vấn đề gì (theo họ nghĩ), mọi người cũng đều yên lòng, bắt đầu quan tâm đến động thái của Tào Tháo.

Điều này rất bình thường, bây giờ có hai mối đe dọa quân sự đối với Lưu Bị. Thứ nhất là Lý Trọng ở Thạch Thành, thứ hai là Hạ Hầu Đôn ở Di Lăng.

Về phần Thái Sử Từ ở Hứa Xương và Tào Tháo ở Lạc Dương, bọn họ thực sự không có khả năng vượt qua Hán Thủy để đánh Tương Dương. Thái Sử Từ không có đội thuyền để dùng, thuyền của Lý Trọng đều nằm trong tay Cam Ninh rồi. Tào Tháo căn bản không có bao nhiêu thuyền, thủy quân càng thưa thớt không được mấy người, căn bản không thể nói đến việc vượt sông.

Gia Cát Lượng liên tục suy tính vấn đề này, liền hỏi: "Chúa công, nếu như Hạ Hầu Đôn ở Di Lăng lần nữa xuất binh Giang Lăng, chúng ta phải làm sao?"

Lưu Bị trầm tư một lát, rồi chậm rãi đáp: "Hạ Hầu Đôn trong tay chỉ có hai ba vạn người, tuyệt đối không phải đối thủ của Vân Trường. Chỉ cần Quan Vũ giữ vững Giang Lăng, dù binh lực của Hạ Hầu Đôn có tăng gấp đôi, cũng chẳng làm gì được Vân Trường."

Gia Cát Lượng vội ho một tiếng, khẽ nói: "Chúa công, thuộc hạ nói là, nếu như Tào Tháo phái đại lượng viện quân cho Hạ Hầu Đôn, hoặc là Tào Tháo thân chinh Giang Lăng Kinh Châu thì sao?"

Lưu Bị nghe vậy lập tức trầm mặc. Tào Tháo có khả năng lần nữa xuất binh Giang Lăng sao?

Theo suy đoán thông thường, Tào Tháo đáng lẽ phải thừa dịp Thái Sử Từ còn chưa ổn định địa bàn, lập tức xuất binh đánh Hứa Xương mới phải, chứ không phải bỏ gần tìm xa, đánh Giang Lăng xa xôi ngàn dặm.

Nhưng mọi sự đều có khả năng, khó bảo toàn Tào Tháo sẽ không làm ngược lại. Lần trước chính là vì mình chủ quan (Không nên khinh suất mà cho rằng mình không phải đối thủ của Tào Tháo và Lý Trọng khi họ liên thủ), nên bị Tào Tháo và Lý Trọng liên thủ đánh đập, làm mất hai quận Dương Châu, một quận Ích Châu, khiến cửa ngõ Giang Nam mở rộng, tình hình nguy cấp.

Lần này, Tào Tháo liệu có lần nữa liên thủ với Lý Trọng không?

Nghĩ tới đây, trong lòng Lưu Bị tức khắc trùng xuống, trầm giọng hỏi: "Khổng Minh, nếu như Tào Tháo dẫn đại quân đánh Giang Lăng, thì nên làm gì bây giờ?"

Nội dung bản dịch này thuộc sở hữu duy nhất của truyen.free.