Lục Tốn một tay duỗi ra nhận lấy tấm vải trắng, vừa thuận miệng hỏi: “Bên trên viết gì vậy?”

Trinh sát mắt tròn xoe, có chút xấu hổ đáp: “Hồi bẩm tướng quân, thuộc hạ không biết chữ ạ! Nhưng thuộc hạ đã xác nhận, phía trước hơn ba dặm, chính là Thủy trại của Triệu Vân rồi.”

“Ách…” Lục Tốn cười khan một tiếng, hắn mới chợt nhận ra mình đã phạm phải một sai lầm. Trinh sát cũng chỉ là tinh nhuệ quân lính, có thể biết chữ thì mới là lạ.

Thời Tam Quốc không hề có giáo dục toàn dân bắt buộc, những người biết chữ, bất kể trình độ cao thấp, đều là tinh anh của xã hội, còn hiếm lạ hơn cả giới tiến sĩ hiện nay, tuyệt đối sẽ không làm công việc nguy hiểm như trinh sát. Có thể nói như vậy, chỉ cần ngươi biết chữ, ở thời Tam Quốc làm quan chức quốc gia tuyệt đối không thành vấn đề.

Mở tấm vải trắng ra, trên đó viết mười hai chữ lớn: “Bá Ngôn tướng quân, một đường vất vả ư, thứ lỗi không tiễn xa được!” Lạc khoản là bốn chữ nhỏ: “Chu Thương bái thượng.”

Nét chữ của Chu Thương như trường thương đại kích, dù hỗn tạp, lộn xộn khó tả, lại mang theo sát khí um tùm, cứ ngỡ như muốn vọt ra khỏi mặt giấy. Nhưng Lục Tốn lại chăm chú nhìn chằm chằm vào mấy chữ lớn này, chỉ cảm thấy mười hai chữ này tuy có chút khí phách, nhưng giữa những nét bút lại hàm chứa ý tứ của sự thận trọng, đây là một cảm giác vô cùng mâu thuẫn.

Vừa khí phách, vừa thận trọng!

Theo Lục Tốn xuất chinh có hai huynh đệ Tống Khiêm, Tống Liêm. Họ đứng ngay cạnh Lục Tốn, có thể thấy rõ ràng chữ viết trên tấm vải. Tống Khiêm vừa nhìn thấy, liền cau mày thốt lên: “Bá Ngôn, chẳng lẽ Triệu Tử Long đã phát hiện tung tích của chúng ta rồi sao?”

Lục Tốn cười ha ha, vung tay ném tấm vải trắng ra ngoài. Tấm vải trắng bị gió sông cuốn đi, lảo đảo trôi dạt rồi mất hút vào trong màn sương. Thấy tấm vải trắng biến mất khỏi tầm mắt, Lục Tốn mới cất tiếng nói: “Triệu Tử Long cũng không phải kẻ ngu. Chúng ta đã tiến vào phạm vi ba dặm, làm sao lại không phát hiện ra chúng ta chứ? Chỉ khác là Triệu Vân đã chuẩn bị kỹ càng nghênh chiến hay chưa.”

Lục Tốn gật đầu nói: “Ta vẫn luôn lo lắng vấn đề này, nhưng hiện tại ta đã có đáp án rồi, giấu đầu hở đuôi… Ha ha…”

“Cái gì giấu đầu hở đuôi?” Tống Liêm kỳ quái hỏi.

Lục Tốn thay đổi sắc mặt, trầm giọng nói: “Không có thời gian giải thích, ra lệnh toàn quân, lập tức tiến công Thủy trại của Triệu Vân.”

“Mạt tướng lĩnh mệnh!” Hai huynh đệ họ Tống đồng thanh hô lớn.

Hàng chục chi��n thuyền xé toang màn sương dày đặc, xuất hiện trước Thủy trại của Triệu Vân. Trong doanh trại bóng người san sát, tiếng hô quát không ngừng vang lên, tên mưa lác đác bay tới, rơi xuống thuyền đầu của Lục Tốn. Không có thời gian do dự, Lục Tốn ra lệnh một tiếng, các chiến thuyền xông thẳng vào cửa doanh trại thủy quân, lần lượt xông vào.

Ngay khi Lục Tốn vừa xông vào cửa doanh trại, tiếng hò hét trong Thủy trại chợt im bặt, trở nên tĩnh mịch, yên ắng, phảng phất một luồng khí tức quỷ dị bao trùm.

Mồ hôi lạnh của Lục Tốn vã ra, thấm ướt cả áo giáp, trong lòng vô thức thốt lên: “Trúng kế!”

Nhưng Lục Tốn không dám thốt lên thành lời. Trong tình huống này, với tư cách chủ tướng, dù trong lòng hoảng sợ cũng không thể để quân tâm hỗn loạn. Cố gắng giả vờ trấn tĩnh là yếu tố cần thiết. Vậy là Lục Tốn lập tức hô lớn: “Lập tức phái thuyền nhỏ thám thính Thủy trại, những người còn lại không được tự tiện hành động, bảo trì trận hình, kẻ nào trái lệnh sẽ bị quân pháp xử trí.”

Lục Tốn vừa dứt lời, vài chiếc thuyền trinh sát lao vút ra, nhanh chóng dò xét bốn phía. Đồng thời còn nghe thấy tiếng trinh sát hô lớn: “Tướng quân… Phụ cận đều là bè gỗ, chất đầy cả rồi…”

Chưa đợi trinh sát hô xong, liền nhìn thấy giữa màn sương chợt lóe lên những đốm lửa. Từng mũi hỏa tiễn xé toang màn sương, hiện ra trước mắt Lục Tốn.

Hỏa tiễn không bắn về phía thuyền của Lục Tốn, mà lộ diện ngay phía trước thủy quân của Lục Tốn. Trong khoảnh khắc, giữa màn sương dày đặc, lửa cháy dữ dội bùng lên, khói đặc cuồn cuộn bay lên.

Trong thủy trại của Triệu Vân chẳng có đội thuyền nào, toàn là những bè gỗ đơn sơ. Những bè gỗ này được cố định bằng dây thừng để không bị nước sông cuốn trôi. Trên bè gỗ chất đầy rơm khô và lưu huỳnh, vừa bị hỏa tiễn bắn trúng, liền bốc cháy dữ dội. Ngọn lửa trong chớp mắt đã thiêu đứt dây thừng cố định bè gỗ.

Các bè gỗ nằm ở thượng nguồn so với Lục Tốn, dây thừng vừa đứt, tự nhiên xuôi dòng chảy xuống, nhằm thẳng vào đội thuyền của Lục Tốn mà lao tới.

Ngọn lửa dữ dội bùng lên, tuyệt không phải sức người có thể ngăn cản. Lục Tốn vừa nhìn thấy, chỉ còn cách hô lớn: “Toàn quân rút lui… Lập tức rút lui…”

Nhưng đừng quên, vì để hành quân thần tốc, đội thuyền của Lục Tốn giương buồm căng gió. Trong lúc cấp thiết như vậy, làm sao có thể dễ dàng xoay chuyển để thoát thân? Chiến thuyền không có bộ phận lùi, huống chi quán tính của chiến thuyền cũng không hề nhỏ. Nhất thời căn bản không thể dừng lại, sắp sửa va chạm với biển lửa phía trước.

Trong lúc cấp thiết, hai huynh đệ họ Tống chỉ có thể ra lệnh cho người chặt đứt dây buồm, xoay chuyển thần tốc.

Lục Tốn tuy cảm thấy hạ buồm không phải là một lựa chọn tốt, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Cũng không thể trơ mắt nhìn chiến thuyền bị lửa dữ thiêu rụi chứ. Đành phải chấp nhận lựa chọn của hai huynh đệ họ Tống. Nhưng cho dù như vậy, các chiến thuyền phía trước vẫn không thể né tránh biển lửa. Trong khoảnh khắc, đã có mấy chiếc chiến thuyền bị ngọn lửa thiêu đốt.

Chiến thuyền bốc cháy, quân lính trên thuyền tự nhiên hoảng loạn cả lên, kẻ thì kêu cứu hỏa, người thì nhảy xuống sông. Lục Tốn lòng nóng như lửa đốt, nhưng cũng chẳng ngh�� ra được biện pháp nào. Thuyền ông cưỡi lại là loại lâu thuyền cỡ lớn, chuyển hướng càng thêm khó khăn, căn bản không có thời gian quay lại cứu viện quân lính rơi xuống nước.

Ngay từ đầu còn có một chút quân lính chạy đến cứu hỏa, nhưng theo các bè gỗ từng lớp từng lớp đẩy tới, thế lửa dần trở nên hung tợn. Dưới làn khói đặc và lửa cháy, chẳng còn ai nguyện ý mạo hiểm cứu hỏa nữa. Chẳng mấy chốc, mấy chiếc chiến thuyền phía trước nhanh chóng hết thuốc chữa (không thể cứu vãn được). Quân lính trên thuyền kêu khóc nhảy xuống sông, bơi về phía các chiến thuyền của phe mình.

Một tên quân lính vừa vặn thoát khỏi biển lửa hỗn loạn, trên bầu trời chợt truyền đến tiếng rít “ù ù”. Một tảng đá lớn lăn xuống, vừa vặn rơi trúng lưng của tên quân lính kia.

“Phanh…” một tiếng, nước bắn tung tóe, cột nước bắn cao ba bốn trượng. Trong đó còn lẫn lộn những khối thịt dính đầy máu. Tên quân lính kia còn chưa kịp rên một tiếng, đã chết thảm trong dòng sông.

Theo viên đá đầu tiên rơi xuống, các máy ném đá lập tức bắn phá liên tiếp, khiến vô số cột nước dựng lên trong thủy trại. Tuy không đập chết được mấy tên quân lính, nhưng lại khiến thủy quân của Lục Tốn càng thêm hoảng sợ, cảm thấy đây là một đợt tấn công có mưu đồ từ trước của Triệu Vân, trong lòng chẳng còn chút sức lực nào.

Giữa tiếng la khóc của quân lính, từ sâu trong Thủy trại, tiếng trống trận rung trời vang lên. Tiếng trống trận thùng thùng như Ma Âm đòi mạng, vang vọng khắp màn sương.

Tiếng trống vang lên, sắc mặt Lục Tốn tức thì trở nên tái nhợt vô cùng. Bị đánh bại thì Lục Tốn có thể chấp nhận, nhưng điều Lục Tốn khó có thể chấp nhận chính là, Triệu Vân hiển nhiên đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ đợi mình chui đầu vào lưới, thậm chí còn viết một câu lên tấm vải trắng để dụ dỗ, cười nhạo mình.

Sai rồi… Triệu Vân căn bản không phải là đang cười nhạo mình. Trong mắt Triệu Vân, mình ngay cả tư cách bị cười nhạo cũng không có. Triệu Vân căn bản không hề xem mình là đối thủ ngang tầm để đối đãi. Ngay cả tấm vải trắng bị gió thổi đi kia, cũng là do phó tướng Chu Thương ký tên.

Trời đất chứng giám, Lục Tốn thật sự đã đánh giá thấp chính mình rồi. Hãy cùng xem nguyên nhân thực sự khiến Lục Tốn trúng kế.

Triệu Vân có biết Lục Tốn sẽ đến đánh lén không? Biết rõ. Đây là Lý Trọng đã sớm dự liệu. Vô luận thế nào, Lưu Bị sẽ không để một thế lực có thể uy hiếp quân đội của mình tồn tại ở thượng nguồn. Triệu Vân ngay từ đầu đã muốn đánh bại Lục Tốn sao? Tuyệt đối không có. Mục đích chủ yếu của thủy quân Triệu Vân chỉ là để Lưu Bị phải chia quân mà thôi.

Để không tổn thất quá lớn, không làm vô dụng công, Triệu Vân chế tạo chiến thuyền cũng không dụng tâm. Chỉ dùng những bè gỗ đơn sơ để cho đủ số lượng. Chi tiết này Lưu Bị và Lục Tốn sẽ không biết được, trinh sát cũng không có Thiên Lý Nhãn hay Thuận Phong Nhĩ.

Nhưng màn sương mù dày đặc nổi lên, Triệu Vân liền chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến. Không hề nghi ngờ, màn sương dày đặc bao phủ sông, chính là cơ hội tốt nhất để tập kích. Đây không phải là Triệu Vân dùng trí tuệ dẫn dắt Lục Tốn vào bẫy, thật sự là do Lục Tốn không có lựa chọn thứ hai. Nhưng cho dù như vậy, nếu Lục Tốn kiên cố, ��ánh chắc thắng thì cũng có thể đánh hạ Thủy trại của Triệu Vân.

Nhưng ai bảo Lưu Bị kh��ng chịu n��i tổn thất, lại muốn toàn công, khiến Lục Tốn phải đánh lén Triệu Vân.

Triệu Vân đã chuẩn bị sẵn sàng cho sự tổn thất, chất đầy cỏ khô và lưu huỳnh lên các bè gỗ, ý định phóng hỏa thiêu đốt Lục Tốn một phen. Nhưng cũng chỉ là muốn kéo dài thêm chút thời gian, để đội thuyền của mình có thời gian rút chạy mà thôi. Muốn thiêu rụi toàn quân của Lục Tốn, đó là điều không thể. Đại Giang rộng lớn vô ngần, Lục Tốn chẳng lẽ không thể thoát chạy sao? Lửa có thể thiêu được mấy con thuyền chứ?

Nhưng Triệu Vân cũng là một nhân vật đầy khí phách, làm sao có thể chịu thiệt thòi mà im lặng được? Trong lòng tự nhủ thủy chiến nhất định không bằng Lục Tốn, nhưng cũng không thể cứ bị đánh mà không hoàn thủ chứ. “Vậy ta đi tìm Trần Đáo trút giận vậy.”

Thế là Triệu Vân căn bản không hề phản ứng chuyện Lục Tốn đột kích. Vứt bỏ Thủy trại, mặc kệ, mang theo ba nghìn quân lính vội vã đi tìm Trần Đáo gây sự rồi rời đi. Tìm Trần Đáo gây sự, Triệu Vân vẫn rất có tự tin. Dù về võ dũng, binh lực, hay binh chủng, Triệu Vân đều áp đảo Trần Đáo một bậc.

Triệu Vân là chủ tướng, ung dung phủi mông bỏ đi, để lại kết cục tất bại cho phó tướng Chu Thương.

Chu Thương cũng muốn chạy, nhưng không được. Quan lớn một cấp đè chết người, chỉ đành gánh chịu nỗi oan ức này. Khi Lục Tốn tới gần Thủy trại năm dặm, Chu Thương biết được tin tức, liền điều một vài chiến thuyền tốt hơn về đội hậu cần để bảo vệ, đem những bè gỗ đơn sơ chất đống ra phía trước, chuẩn bị phóng hỏa thiêu Lục Tốn một trận, để trì hoãn một chút thời gian.

Nhân lúc rảnh rỗi, Chu Thương viết một phong thư để dọa Lục Tốn một phen, ý muốn nói: “Lục Tốn, ngươi hãy cẩn thận đó, ta đã có chuẩn bị, đang đợi thu thập ngươi đây.” Còn việc có dọa được Lục Tốn sợ chạy hay không, Chu Thương không hề có chút tự tin nào. Vạn nhất Lục Tốn bị dọa mà bỏ chạy, Chu Thương sẽ coi như mình gặp may mắn lớn.

Đến lúc viết thư, Chu Thương hưng phấn dâng trào, định tự mình chấp bút. Nhưng Chu đại quan nhân muốn làm cho ra vẻ, lại xuất thân từ thủy tặc, căn bản không biết chữ. Chỉ đành nhờ người trong quân viết công văn hộ, rồi tự mình trích dẫn vài câu.

Thân là một võ tướng, nét chữ tự nhiên mang theo uy thế của trường thương đại kích. Nét chữ cũng như người, chính là đạo lý này. Nhưng đừng quên, cho dù là thiên tài, lần đầu viết chữ cũng khó tránh khỏi sự kích động, e sợ trong lòng. Huống hồ Chu Thương vốn là kẻ quê mùa, cho nên khi viết chữ, nét chữ tự nhiên mang theo chút e dè, thận trọng.

Nào ngờ Lục Tốn xem xong, lập tức coi Chu Thương là kẻ khẩu xà tâm phật (miệng cọp gan thỏ). Lòng tin càng thêm kiên cố, lập tức phái quân lính tấn công Thủy trại.

Đây là kiểu “mèo mù vớ cá rán” điển hình. Nếu Lục Tốn không nghĩ nhiều đến vậy, nhất định sẽ phái một bộ phận đội thuyền tiến công Thủy trại trước, đại bộ phận quân lính ở phía sau giữ trận, quan sát tình hình. Nhưng dưới sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhân phẩm của Chu Thương (may mắn) bạo phát, đã lừa gạt Lục Tốn một phen triệt để. Lục Tốn không biết chân tướng, nếu biết được, e rằng sẽ tức đến hộc ra một ngụm máu tươi.

Ngọn lửa bùng lên dữ dội, khiến thủy quân của Lục Tốn hỗn loạn, tổn binh hao tướng. Đến khi Lục Tốn thay đổi đầu thuyền, đã có một phần mười bị ngọn lửa dữ dội nuốt chửng.

Lục Tốn dẫn đầu đội thuyền rút lui ra ngoài Thủy trại, nhưng lại gặp phải một vấn đề mới, chính là biển lửa phía sau đang xuôi dòng thẳng xuống, bám riết không rời.

Nếu chiến thuyền mà còn buồm, những bè gỗ bốc cháy khẳng định không đuổi kịp đội thuyền. Nhưng bây giờ thì khác, các bè gỗ thật sự có khả năng đuổi kịp những chiến thuyền ăn nước sâu. Huống hồ, sau biển lửa, còn có truy binh của Triệu Vân đang chực chờ. Lục Tốn nhất định phải đưa ra một quyết đoán.

Lục Tốn trí tuệ xuất chúng. Trong khoảnh khắc, liền nghĩ ra một chủ ý. Lục Tốn từ bỏ chiếc lâu thuyền của mình, khiến lâu thuyền dừng lại, thả neo. Lại từ bỏ hơn mười chiếc thuyền nhỏ, chắn ngang lối ra vào doanh trại một cách kiên cố.

Nghĩa là “Tráng sĩ đứt cổ tay” (ý chỉ quyết định đau đớn để cứu toàn cục). Lục Tốn đã chấp nhận hy sinh hơn mười chiếc chiến thuyền với cái giá lớn, chặn biển lửa lại ngay trong doanh trại thủy quân của Triệu Vân. Đây là một kế sách nhất cử lưỡng tiện: ngăn chặn biển lửa, chẳng những có thể ngăn cản truy binh phía sau, mà còn có thể triệt để thiêu rụi đại doanh của Triệu Vân thành tro tàn. Trong ranh giới nguy nan, Lục Tốn đã thể hiện triệt để trí tuệ của một thống soái ưu tú.

Nhưng Lục Tốn cũng không biết, Chu Thương hiện tại trong tay tổng cộng còn không đến hai nghìn thủy quân. Đại bộ phận quân lính đều đã bị Triệu Vân kéo đi đánh Trần Đáo rồi. Dù cho bị đại hỏa thiêu đốt một phen, Lục Tốn trong tay vẫn còn gần một nửa chiến thuyền, hơn ba nghìn thủy quân, cũng không phải là không có khả năng tiêu diệt Chu Thương.

Thế nhưng, dù cho Lục Tốn cố ý tập hợp lại, tái chiến với Chu Thương, thì cũng là điều không thể. Quân lính dưới trướng hắn đã sợ vỡ mật rồi.

Hành trình tu luyện đầy gian nan của Lục Tốn được tái hiện một cách chân thực và sống động nhất, chỉ có thể tìm thấy tại Tàng Thư Viện.