Quan Vũ hít một hơi thật sâu, bỏ lại những tạp niệm trong lòng, kéo chiến mã nghiêng về phía trước, vung một đao chém thẳng vào mũi thương của Triệu Vân đang gào thét tới.

Dưới áp lực nặng nề, tiềm lực của Quan Vũ được phát huy đến tột cùng, lưỡi đao vừa vặn bổ trúng mũi thương đang xoay chuyển bất định của Triệu Vân, phát ra một tiếng vang chói tai nhức óc. Ngay sau đó, thanh đao thép cùng trường thương cùng lúc nện xuống mặt đất, chấn tung một mảng lớn tuyết đọng, tựa như có một quả lựu đạn vừa được ném vào chiến trường.

Hai người phi ngựa lướt qua nhau, rồi lại quay ngựa trở lại, tiếp tục giao chiến. Ban đầu khá tốt, Quan Vũ vẫn có thể kình địch tương xứng với Triệu Vân, nhưng rất nhanh, Quan Vũ đã không thể chống đỡ nổi nữa.

Triệu Vân đã lâu không lâm trận, tỏ ra vô cùng hưng phấn, cây thương thép trong tay vung lên ù ù, đâm tới Quan Vũ như trời giáng. Trong tuyết và sương mù, mũi thương thoắt ẩn thoắt hiện, khiến Quan Vũ khó lòng phòng bị. Chỉ trong vỏn vẹn một trăm hiệp, Quan Vũ đã bị Triệu Vân ép cho luống cuống tay chân, mồ hôi đầm đìa.

Trận đại chiến này tự nhiên thu hút vô số binh sĩ quan sát. Trong chốc lát, trên đầu thành Tương Dương đã xuất hiện dày đặc quân lính đang theo dõi, những binh sĩ này không ngừng cao giọng trầm trồ khen ngợi, tiếng reo hò vang khắp nơi. Trong tiếng cổ vũ ồn ào của quân lính phe mình, thế công của Triệu Vân càng lúc càng mạnh mẽ.

Việc Triệu Vân có thể nhanh chóng chiếm được ưu thế tuyệt đối là có nguyên nhân. Khi Lữ Bố chưa mất, Quan Vũ, Trương Phi, Mã Siêu, Triệu Vân gần như ở cùng một đẳng cấp, nhưng trong lòng mỗi người lại không giống nhau.

Ban đầu ở Bộc Dương, Triệu Vân từng giao thủ với Lữ Bố. Mặc dù lúc đó Triệu Vân cũng bị Lữ Bố áp chế vững vàng, nhưng dù sao đó là đơn đả độc đấu. Dẫu có thua, Triệu Vân cũng không lưu lại chút oán hận tâm lý nào.

Còn Quan Vũ thì khác. Quan Vũ giao đấu với Lữ Bố đều là quần chiến. Có thể nói, Quan Vũ chưa bao giờ có đủ tự tin để một mình giao chiến với Lữ Bố.

Sau khi Lữ Bố qua đời, Triệu Vân bắt đầu phát huy uy thế, hầu như đã giao thủ với tất cả cao thủ. Trương Phi, Mã Siêu, Hứa Chử, Quan Vũ đều không thể chiếm được lợi thế trước Triệu Vân, dần dần hắn đã có được danh tiếng đệ nhất thiên hạ. Quan Vũ lại gặp nhiều bất lợi hơn, liên tiếp bị thương nhiều lần, gieo mầm họa cho cơ thể, đồng thời, những thất bại liên tiếp này đã ảnh hưởng rất lớn đến tâm lý của Quan Vũ.

Các võ tướng hàng đầu giao chiến, không chỉ so kỹ xảo và lực lượng, mà yếu tố tâm lý cũng rất quan trọng. Triệu Vân có lòng tin mạnh mẽ hơn Quan Vũ rất nhiều.

Đặc biệt là trong trận giao chiến lần này, Quan Vũ vốn đã yếu thế về kỹ xảo và lực lượng, lại còn bị chấn kinh khi Triệu Vân lĩnh binh cứu viện Tương Dương. Về mặt tâm lý, Quan Vũ đã chưa đánh mà đã bại.

Không thể đánh tiếp nữa, nhất định phải rút quân. Quan Vũ bối rối trong lòng, thế là đao thép trong tay múa càng lúc càng tối nghĩa, bị Triệu Vân đâm xuyên qua ánh đao, liên tiếp điểm vài thương lên khải giáp. May mắn là, mấy chiêu này của Triệu Vân chỉ làm rách áo giáp, chưa kịp sát thương Quan Vũ.

Vào thời khắc mấu chốt, Quan Vũ cuối cùng lại lần nữa bùng nổ, đao thép trong tay hóa ra hơn mười đạo quang ảnh, lăng không bổ về phía Triệu Vân, ánh đao sắc bén như muốn xé rách không khí.

Đối mặt với Quan Vũ liều mạng chém giết, Triệu Vân cũng không dám khinh thường, tự nhiên phải tạm lánh mũi nhọn. Cuối cùng, Quan Vũ đã tìm được một cơ hội, thúc ngựa thoát thân. Nhìn Quan Vũ bỏ đi, Triệu Vân do dự một chút, cũng không tiến lên đuổi giết, chỉ cười lạnh một tiếng rồi thu binh quay về.

Triệu Vân đã đánh bại hoàn toàn Quan Vũ, quân lính giữ Tương Dương đương nhiên hân hoan cổ vũ, sĩ khí lên cao.

Còn binh lính của Quan Vũ thì ngược lại. Vốn dĩ họ còn tưởng rằng có thể đánh hạ Tương Dương, nhưng giờ đây Tương Dương lại có tinh binh mãnh tướng gia nhập, thực lực tăng vọt, thậm chí có thể uy hiếp ngược lại phe mình, binh lính tự nhiên mất hết sĩ khí.

Quan Vũ trở về doanh trại, không chút do dự truyền lệnh cho hai ngàn quân lính quay về Lô huyện. Đừng hiểu lầm, Quan Vũ không phải muốn đóng quân ở Lô huyện, mà là muốn trước tiên rút hết lương thảo dự trữ về Giang Lăng. Có câu nói rất hay: "Binh chưa động, lương thảo đi trước", nói cách khác, Quan Vũ đã bắt đầu chuẩn bị rút quân.

Chỉ cần so sánh thực lực hai bên, có thể thấy việc Quan Vũ rút quân đã là xu thế tất yếu. Đã nhất định phải rút quân, Quan Vũ tự nhiên sẽ không chần chừ, đêm dài lắm mộng, hơn nữa hiện giờ viện quân của Triệu Vân từ xa tới còn mệt mỏi, đúng là lúc yếu nhất. Không rút quân lúc này thì còn đợi đến bao giờ.

Thế nên, ngay trong đêm hôm đó, Quan Vũ dẫn đầu một vạn đại quân bỏ lại doanh trại, rút lui về hướng Giang Lăng.

Để đề phòng Triệu Vân và Mã Siêu mang binh truy kích, Quan Vũ còn dùng kế nghi binh. Trên đường rút quân, ông để lại năm trăm hư binh. Năm trăm hư binh này mang trống trận, cờ xí, phô trương thanh thế, bày ra dáng vẻ phục kích quân truy đuổi.

Để có thể nhanh chóng thoát khỏi hiểm địa, Quan Vũ cũng chẳng màng đến sự mệt mỏi của binh lính, liền hành quân đêm. Cuối cùng, vào giữa trưa ngày thứ hai, ông đã chạy tới Nghi Thành. Nghi Thành cách Tương Dương hơn bảy mươi dặm, đúng là quãng đường hành quân một ngày của binh lính. Điều này cũng có nghĩa là, nếu Triệu Vân và Mã Siêu muốn đuổi giết Quan Vũ, họ nhất định phải nghỉ đêm trên đường. Hai ngày thời gian đã đủ để Quan Vũ thoát khỏi quân truy kích, an toàn quay về Giang Lăng. Vì vậy, sau khi đến Nghi Thành, không thấy quân truy binh từ Tương Dương kéo đến, Quan Vũ cũng thở phào nhẹ nhõm.

Tại Nghi Thành nghỉ ngơi một đêm, phái trinh sát nghiêm mật điều tra tình hình Tương Dương, Quan Vũ cũng giảm tốc độ hành quân. Ngay khi Quan Vũ hành quân đến Trường Phản, mật thám lưu lại ở Tương Dương đã trở về quân doanh, mang đến một tin tức khiến Quan Vũ thổ huyết ba lít.

Mật thám nơm nớp lo sợ nói cho Quan Vũ rằng, Tương Dương căn bản không có viện binh nào đến, ngay cả một trăm viện binh cũng không có, đến chỉ là một mình Triệu Vân mà thôi.

Thái Mạo sợ Tương Dương thất thủ, bèn phái người mang tin tức ngày đêm đi gấp, tìm gặp Triệu Vân. Thế là Triệu Vân một mình cưỡi ngựa phi đến Tương Dương. Tốc độ và sức bền của ngựa Trảo Hoàng Phi Điện tự nhiên vô cùng tốt, nên Triệu Vân đã bỏ lại đại đội nhân mã một khoảng cách bốn năm ngày đường, mà đến Tương Dương.

Và đêm đó, Mã Siêu đánh lén doanh trại Quan Vũ cũng chỉ là để thu hút sự chú ý của Quan Vũ mà thôi. Thái Mạo để cho màn kịch diễn ra chân thực hơn, đã điều động kỵ binh của Mã Siêu ra khỏi Tương Dương suốt đêm, rồi lại dưới sự dẫn dắt của Triệu Vân, rầm rộ tiến vào chiếm giữ Tương Dương, rõ ràng là một màn kịch bịa đặt được trình diễn khéo léo.

Và sáng ngày thứ hai, việc Quan Vũ ra doanh khiêu chiến cũng nằm trong dự liệu của Thái Mạo. Chỉ cần để Triệu Vân lên giao chiến với Quan Vũ vài hiệp là được, việc có thể thắng Quan Vũ kỳ thực không quan trọng.

Kể cả Quan Vũ không ra trận cũng chẳng sợ. Cùng lắm thì lại diễn thêm một màn kịch Triệu Vân dẫn binh công phá doanh trại là xong.

Nói cách khác, nếu Quan Vũ thực sự quyết tâm tấn công Tương Dương, kết quả thật sự khó nói, bởi vì viện quân của Tương Dương chỉ có thêm một mình Triệu Vân mà thôi.

Quan Vũ nghe xong tin tức này, lúc ấy tức giận đến ngã khỏi ngựa. Lần này thực không phải Quan Vũ khí lượng hẹp. Trên thực tế, Quan Vũ rút binh cũng là một hành vi ổn trọng, dù sao Lưu Bị hiện tại đã thua đến đường cùng, chỉ còn lại Giang Lăng là quân bài duy nhất. Quan Vũ cẩn trọng quá mức, cũng chưa đủ.

Nhưng người không biết làm sao mà nghĩ được, binh lính vô tri cũng chẳng thèm quan tâm Thái Mạo bày mưu tính kế gì. Trong lòng họ, ngay lập tức hiện ra hình ảnh Triệu Vân đơn kỵ cứu Tương Dương, Quan Vân Trường nghe tin đã sợ mất mật mà bỏ chạy. Mà trớ trêu thay, loại tin tức nhỏ nhặt này lại lan truyền nhanh nhất, cũng dễ khiến dân chúng tin tưởng nhất. Có thể nói như vậy, Quan Vũ lần này đã mất mặt vô cùng.

Thử hỏi, trong tình huống này, Quan Vũ sao có thể không tức giận? Tuyệt tác dịch thuật này chỉ có thể tìm thấy tại Tàng Thư Viện, nơi hội tụ tinh hoa văn chương.