Chém giết Quan Vũ xong, Lý Trọng lại phái người đến trong quân tìm được vợ Quan Vũ là Hồ thị, cùng với Quan Tác, Quan Ngân Bình và những người khác. Ông liền phái một đội binh mã hộ tống vợ con Quan Vũ trở về Hà Đông để Tạ Lương an bài, sau đó mới thu binh trở về Đương Dương huyện.

Lý Trọng không hề sợ Quan Tác và những người khác trưởng thành rồi sẽ tìm mình báo thù. Tướng quân chết trận sa trường là chuyện thường tình, hậu duệ cũng sẽ không bận tâm đến những chuyện vụn vặt đó. Thật sự muốn nói báo thù, kẻ thù của Quan Vũ còn nhiều vô kể; trong những cuộc chiến đã qua, chẳng phải đã có vô số người bị chém giết đó sao, làm sao báo thù cho xuể?

Xử lý xong hậu sự của Quan Vũ, còn lại chính là Mã Lương. Nói thật lòng mà nói, Mã Lương tuy có tài năng xuất chúng, làm quan thanh liêm, nhưng cũng không phải là người cương trực. Chứng kiến Lý Trọng không chiêu hàng mà lại trực tiếp chém giết Gia Cát Lượng, Mã Lương lập tức rơi vào hoảng loạn. Sau vài ngày bị giam trong đại lao, ông liền chủ động yêu cầu đầu hàng.

Phía Lý Trọng khói lửa tan hết, ông liền xem xét tình hình bên Từ Hoảng.

Từ Hoảng đã áp dụng kế sách của Tư Mã Ý, dùng kế thủy công để dẹp xong Giang Lăng. Ngay sau đó, ông liền rơi vào vô vàn công việc bộn bề. Thật sự là hết cách, khu vực phụ cận Giang Lăng biến thành biển nước mênh mông, ruộng đồng bị nhấn chìm hoàn toàn. Nếu Từ Hoảng không trù bị lương thảo, hơn mười vạn bách tính Giang Lăng sẽ chết đói.

Ngoài ra, lượng nước đọng bên ngoài thành Giang Lăng cũng cần được xử lý. Tuy nói đóng cửa cống lại sẽ không còn nước sông tràn vào, nhưng muốn làm khô sạch lượng nước đọng này cũng không phải việc có thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Sau hơn mười ngày, Từ Hoảng dốc hết sức lực, cuối cùng cũng giải quyết ổn thỏa phần lớn công việc cứu tế. Lúc này, ông mới có tâm trạng lo lắng đến bước hành động quân sự tiếp theo.

Điểm tranh luận duy nhất là có nên đánh Vũ Lăng quận hay không.

Nói thật, ngay từ đầu Từ Hoảng cũng không ngờ có thể nhanh chóng đánh hạ Giang Lăng đến vậy, nên ông cũng chưa từng cân nhắc việc nam tiến đánh bốn quận Giang Nam. Nhưng bây giờ nhìn lại, Lưu Bị vẫn chưa diệt vong, xuôi nam kiếm thêm lợi lộc cũng là điều có thể.

Nghĩ theo hướng tích cực, nếu có thể đánh hạ ba quận Vũ Lăng, Linh Lăng, Quế Dương trước khi Chu Du tiêu diệt Lưu Bị, thì điều đó tương đương với việc thiết lập một căn cứ địa ổn định ở Giang Nam. Tương lai từ từ phát triển, việc đuổi Lý Trọng ra khỏi Giang Nam cũng là điều có thể xảy ra.

Chiếm cứ ba quận Giang Nam không phải là một giấc mộng viễn vông hay mờ mịt. Đánh hạ mấy quận này thực ra là một chuyện rất đơn giản. Dựa theo tình trạng thảm hại hiện tại của Lưu Bị, chỉ cần quân đội vượt qua Đại Giang, tiến đến ba quận này, từng tòa thành trì tuyệt đối sẽ đầu hàng mà không cần động thủ.

Thế nhưng, có lợi thì tất có hại. Việc đánh Vũ Lăng quận tự nhiên cũng có những bất lợi của nó. Đối với việc nam tiến chiếm bốn quận, người đầu tiên đưa ra phản đối chính là Tư Mã Ý.

Tư Mã Ý cho rằng, đánh Vũ Lăng quận cố nhiên đơn giản, nhưng lại liên lụy đến binh lực. Hiện tại, Từ Hoảng trong tay ước chừng có sáu vạn binh mã. Muốn chiếm cứ Vũ Lăng quận, ít nhất phải phân ra hai vạn quân. Nếu tấn công thêm Linh Lăng quận, còn phải xuất thêm một vạn quân. Cứ như vậy, Giang Lăng chỉ còn lại ba vạn quân, và ba vạn quân này còn phải phân ra một bộ phận binh lực để trú đóng Di Lăng.

Mà như vậy, binh lực sẽ bị phân tán rất nghiêm trọng. Một khi Lý Trọng và Tào Tháo trở mặt giao chiến, Từ Hoảng tất nhiên sẽ phải chịu áp lực rất lớn.

Đây không phải là chuyện nói khoác. Nếu Lý Trọng muốn động thủ với Từ Hoảng, căn bản không cần tốn sức công thành, chỉ cần phái ra một cánh quân, cắt đứt liên lạc giữa Di Lăng và Giang Lăng là được.

Về phần liên lạc giữa Nam quận và Vũ Lăng quận, Lý Trọng giống như người cầm chiếc chốt mở trong tay, muốn cắt đứt lúc nào thì cắt đứt lúc đó. Bàn về sức mạnh thủy quân, Lý Trọng vượt xa Tào Tháo gấp mười lần.

Thậm chí trên chiến trường Giang Nam cũng có tai họa ngầm. Từ Hoảng chỉ tự tin chiếm được riêng vùng đất Vũ Lăng quận. Nếu Lưu Bị bị đánh bại quá nhanh, bất kể Lý Trọng và Tào Tháo có trở mặt hay không, Chu Du nhất định sẽ ngay lập tức động binh tấn công Vũ Lăng. Cứ như vậy, Vũ Lăng quận sẽ trở thành vùng đất cô lập, không thể giữ lâu dài.

Chu Du lẽ nào sẽ không chờ Lý Trọng và Tào Tháo trở mặt rồi mới động thủ với Vũ Lăng? Đáp án đương nhiên là khẳng định. M��t khi Lưu Bị diệt vong, tình thế duy nhất rõ ràng trong Thiên Hạ chính là địa điểm Vũ Lăng này. Bất luận thế nào, Lý Trọng cũng sẽ không dễ dàng tha thứ cho Tào Tháo găm một chiếc đinh vào phủ đô Giang Nam.

Vì vậy, Tư Mã Ý cho rằng, Từ Hoảng động binh đánh bốn quận Giang Nam hoàn toàn là hành động liều lĩnh, tự chuốc lấy họa, với hậu quả khó có thể lường trước.

Đương nhiên, Tư Mã Ý cũng không phủ nhận đây là một cơ hội rất tốt. Đối với Tào Tháo, người không có thủy quân mạnh mẽ, nếu có thể chiếm cứ bốn quận Giang Nam, ông có thể dựa vào lực lượng của bốn quận này để tấn công Dương Châu.

Có phản đối thì tự nhiên cũng có đồng ý. Chẳng hạn, Nhạc Tiến, Trương Nhậm và những người khác đều cho rằng nên tận dụng thời cơ, bởi một khi đã bỏ lỡ thì sẽ không trở lại. Nếu không nhân cơ hội bây giờ tiến vào Giang Nam, sau này sẽ không còn cơ hội nào nữa. Ngay khi hai phe tranh cãi không ngừng, và Từ Hoảng đang trong thế khó xử, quân lệnh của Tào Tháo đã tới.

Quyết thắng nghìn dặm không phải là lời nói suông. Tào Tháo ở Lạc Dương đặc biệt chú ý đến tình hình Giang Lăng, hầu như mỗi ngày đều dùng khoái mã để truyền tin quân tình.

Vì vậy, ngay khi tin tức Từ Hoảng công phá Giang Lăng vừa đến, Tào Tháo lập tức đưa ra quyết định: nam tiến đánh Vũ Lăng quận. Tào Tháo có thể đưa ra quyết định mạo hiểm như vậy là vì một lý do tương tự: Tào Tháo đã có tuổi hơn Lý Trọng.

Quân lệnh này của Tào Tháo kỳ thực được ban ra khá sớm, nên cũng không làm chậm trễ nhiều thời gian.

Từ Hoảng nhận được quân lệnh, lập tức phái Nhạc Tiến, Cao Bái, Dương Hoài ba người mang hai vạn binh lính vượt qua Đại Giang, tiến đến đánh Vũ Lăng quận. Trương Nhậm dẫn một vạn binh lính đến trú đóng Di Lăng, còn bản thân ông cùng Tào Chân, Tào Thuần và những người khác ở lại giữ Giang Lăng.

Đầu tháng tám, trời xanh không mây, trời cao mây nhạt. Hai vạn đại quân cưỡi những chiếc thuyền nhỏ và bè gỗ đơn sơ, hùng dũng vượt qua Đại Giang, thẳng tiến đến Linh Lăng huyện. Giống như Từ Hoảng đã dự liệu, vừa khi hai vạn đại quân đến, Vũ Lăng Thái Thú Kim Huyền liền đầu hàng mà không đợi Nhạc Tiến công thành.

Trong tháng này, Lưu Bị ở Tương Dương lại sống một ngày bằng một năm. Hãy xem kết cục của Lưu Bị! Nhờ Mã Siêu cố tình buông lỏng, sứ giả của Quan Vũ trải qua ngàn khó vạn hiểm, cuối cùng cũng đến được La huyện. Hắn liền dùng khoái mã chuyển tin tức khẩn cấp về cho Lưu Bị ở Tương Dương.

Tin dữ về việc Quan Vũ bị vây hãm, đối với Lưu Bị mà nói, không khác gì sét đánh ngang tai. Đây không chỉ là vấn đề Giang Lăng thất thủ, mà còn liên quan đến sinh tử của huynh đệ kết nghĩa.

Thế nhưng, Lưu Bị cũng là một kiêu hùng có khí phách. Mặc dù trong lòng ông sóng gió cuồn cuộn, nhưng trên mặt lại không hề lộ ra biểu cảm nào. Ông thầm tính toán xem làm thế nào mới có thể cứu được tính mạng Quan Vũ.

Trải qua một phen khổ sở suy nghĩ, Lưu Bị đau đớn nhận ra, mình căn bản không có đủ sức lực để cứu viện Quan Vũ. Muốn cứu viện Quan Vũ, đầu tiên phải xông phá phòng tuyến của Chu Du để đến La huyện. Đến La huyện rồi, còn phải chuẩn bị thuyền bè vượt sông, và sau khi vượt qua Đại Giang, còn phải đánh bại đại quân của Triệu Vân và Mã Siêu.

Có thể nói như vậy, trong ba điều kiện này, trừ việc đến La huyện vét thuyền bè và vượt qua Đại Giang là có phần khả thi, thì việc phá tan phòng tuyến của Chu Du hay đánh bại truy binh của Triệu Vân và Mã Siêu đều gần như là ý nghĩ hão huyền. Cho dù Lưu Bị dốc hết toàn lực, huy động toàn bộ binh lính trong thành để cứu viện Quan Vũ, việc Quan Vũ có thể kiên trì đến khi Lưu Bị tới hay không vẫn là một vấn đề.

Dưới ánh mắt tha thiết của mọi người, Lưu Bị buồn bã nói: "Giang Lăng thất thủ, Vân Trường bị vây, nhưng trong thành Tương Dương vẫn không có bao nhiêu binh mã. Cho nên... không cần bàn luận chuyện cứu viện tướng quân Vân Trường nữa. Ừm... nghĩ Vân Trường võ nghệ cao cường, giết ra khỏi trùng vây, cũng không phải là chuyện gì khó khăn."

Lời vừa nói ra, các tướng lĩnh cũng thở dài một hơi. Thật lòng mà nói, ai cũng không muốn phái binh đi cứu viện Quan Vũ. Chuyện đùa gì vậy! Hiện tại Tương Dương đã tự lo không xong, còn phái binh ra khỏi thành, đó chẳng khác nào muốn chết. Lẽ nào lại cho rằng Chu Du và Triệu Vân là những kẻ làm bằng đất sét hay sao!

Quan Vũ vốn kiêu ngạo, bướng bỉnh, nên trong quân doanh Kinh Châu, mối quan hệ của ông với mọi người không mấy tốt đẹp.

Quan Vũ sống hay chết, thì liên quan gì đến chúng ta?

Cho dù có người đối với Quan Vũ có hảo cảm, cũng không dám mở miệng. Vạn nhất Lưu Bị bỗng nhiên nói: "Ngươi đã đề nghị cứu viện Quan Vũ, vậy ngươi đi đi!" Chẳng phải là muốn chết sao? Lẽ nào lại cho rằng Chu Du và Triệu Vân là những kẻ làm bằng đất sét hay sao!

Thế nhưng, trong quân doanh của Lưu Bị cũng không phải tất cả đều là hạng người tham sống sợ chết. Ít nhất, Trương Phi không phải. Vừa nghe Lưu Bị nói bỏ qua việc cứu viện Quan Vũ, Trương Phi giận tím mặt, lập tức quát: "Chúa công không thể! Vân Trường đối với chúa công trung thành và tận tâm, nay lạc vào hiểm địa, há có lý lẽ nào không cứu?"

Trương Phi chưa nói Lưu Bị vong ân phụ nghĩa, thì đã coi như là đã nể tình. Đương nhiên, trong quân doanh của Lưu Bị, cũng chỉ có Trương Phi mới dám nói chuyện với Lưu Bị như vậy.

Lưu Bị nghe vậy cười khổ một tiếng, đáp: "Dực Đức, không phải ta không muốn cứu viện Vân Trường, nhưng ngươi xem, hiện tại chúng ta có thể xuất binh được sao? Cho dù có thể xuất ra vài ngàn quân, thì làm sao phá tan phòng tuyến của Chu Du? Làm sao nhanh chóng trù tập đủ thuyền bè? Làm sao đánh lui truy binh của Triệu Vân?"

"Ha ha..." Trương Phi nghe xong cười lạnh một tiếng, nói: "Nếu đã nói như vậy, chúng ta còn giao chiến với Lý Trọng làm gì? Bàn về địa bàn, chúng ta không có nhiều bằng Lý Trọng. Bàn về binh tướng, chúng ta cũng không bằng Lý Trọng. Sớm đầu hàng còn hơn."

"Dực Đức ngươi..." Lưu Bị thật sự là không còn lời nào để nói. Dù Trương Phi nói chuyện có vẻ ngụy biện, nhưng cũng có chút lý lẽ. Giao tranh trên chiến trường thiên biến vạn hóa, không phải chỉ cần tính toán so sánh binh lực là có thể phân định thắng bại. Nếu như vậy, mọi người còn đánh trận chiến gì nữa, trực tiếp đếm số là xong rồi.

Nhưng hiện tại tình thế thật sự quá ác liệt. Lưu Bị không thể phái người cứu viện Quan Vũ. Trơ mắt nhìn tướng sĩ của mình lâm vào hiểm cảnh, đây không phải là chuyện một quân chủ đủ tư cách có thể làm.

Trương Phi trợn tròn mắt giận dữ, nhìn quanh một lượt, chỉ thấy mọi người đều cúi đầu. Hắn không nhịn được cười lạnh nói: "Một đám hạng người tham sống sợ chết!"

Lưu Bị thấy Trương Phi nói năng không kiêng nể, sợ làm mọi người phản cảm, vội vàng quát lớn: "Dực Đức chớ nói càn! Chuyện cứu viện Vân Trường, vẫn là bàn bạc kỹ lưỡng thì tốt hơn!"

"Bàn bạc kỹ lưỡng... chỉ sợ đợi người thất vọng đau khổ!" Trương Phi khinh thường cười một tiếng, rồi nói tiếp: "Đã chúa công không để ý sinh tử của Vân Trường, xem ra ta phải tự mình dẫn binh đi cứu hắn!"

Nói đoạn, Trương Phi hất ống tay áo, xoay người rời khỏi chính đường.

Thấy Trương Phi tức giận bỏ đi, Lưu Bị cũng mất hết hứng thú thương nghị. Ông phất tay bảo mọi người lui ra, rồi bản thân chán nản tựa vào bàn, hai mắt vô thần, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Mi Trúc lại không đi theo lui ra ngoài cửa. Ông do dự một chút, rồi đi đến bên cạnh Lưu Bị, nói: "Chúa công, Vân Trường mặc dù võ nghệ cao cường, nhưng khó có thể là đối thủ của Triệu Vân và Mã Siêu. Vẫn nên xuất binh cứu viện ngay lập tức thì hơn, vạn nhất..."

Lưu Bị ngẩng đầu nhìn thoáng qua, thấy là Mi Trúc, cười khổ một tiếng, nói: "Tử Trọng, lời này ta chỉ có thể nói với ngươi. Vân Trường e rằng đã không còn ở nhân thế!"

"Không thể nào... Vân Trường là người được trời phù hộ, có lẽ sẽ biến nguy thành an. Chúa công có phải quá bi quan rồi không?" Mi Trúc suy nghĩ một lát, rồi mở miệng khuyên nhủ.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của câu chuyện này thuộc về truyen.free.