Binh lực chiếm ưu thế tuyệt đối, Chu Du không cùng Từ Hoảng chơi mưu hèn kế bẩn, phái binh ngăn chặn bốn cửa thành Giang Lăng, rồi bắt đầu chuẩn bị công thành. Chu Du dựa vào ưu thế binh lực vượt trội, lấy thế lấn người. Từ Hoảng rõ ràng đang ở thế yếu, Giang Lăng lại không phải nơi dễ thủ khó công, cô lập bên ngoài, hơn nữa quân sĩ trong thành cũng không có ý chí tử chiến, trăm họ càng không một lòng quy phục, đột phá vòng vây mà thoát đi, đã là chuyện không thể tránh khỏi.

Ngay trong đêm đầu tiên sau khi Chu Du vây thành, Từ Hoảng thừa lúc Chu Du chưa ổn định được trận địa, dẫn Tư Mã Ý cùng những người khác đột phá vòng vây, theo chân Tào Thuần, chạy thẳng tới Cành Giang. Chu Du dẫn quân truy kích, nhưng bị Từ Hoảng chặn hậu phản kích, không chiếm được chút lợi thế nào, bèn không tiến công mãnh liệt, chỉ từ từ truy đuổi...

Dưới sự chặn hậu liều chết của Từ Hoảng, đại quân của Từ Hoảng đã vượt trước một bước đến Cành Giang hội hợp với Tào Thuần, rồi vượt trước một bước đến ngã rẽ Di Lăng.

Triệu Vân không muốn rơi vào tình cảnh bị Từ Hoảng và Nhạc Tiến hai mặt giáp công, bèn đốt đại doanh, rút lui hơn mười dặm.

Từ Hoảng từ từ kéo quân vào đại doanh của Nhạc Tiến, chỉnh đốn lại binh mã. Còn Chu Du cũng không muốn giao chiến với Từ Hoảng tại hiểm địa như vậy, bèn thương nghị với Triệu Vân một chút, rồi cả hai người mỗi người dẫn binh rút lui.

Chu Du trở lại Giang Lăng, để Văn Sính trấn giữ Giang Lăng, mình dẫn hai vạn quân men theo sông tiến lên, lấy Di Đạo làm căn cứ trung chuyển quân sự, tiến vào cửa sông Kinh Môn và thủy quân yếu đạo Hổ Nha Sơn. Còn Triệu Vân thì rút binh về Tương Dương, dựa theo kế hoạch quân sự đã định sẵn, xuất binh đánh Tây Thành.

Chiến trường bên phía Chu Du không chiếm được chút ưu thế nào, cần quyết chiến trường kỳ. Còn chiến trường bên phía Triệu Vân thì khác, Dương Huyện, Tây Thành rộng lớn như vậy, gần như không có quân đóng giữ, Vương Song trấn giữ Hán Trung lại không dám chia quân. Triệu Vân hành quân một mạch, gần như không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, dễ dàng công hạ Tây Thành...

Đến Tây Thành, Triệu Vân nghỉ ngơi vài ngày, rồi một đường tiến đến Thành Cố Huyện. Thành Cố Huyện nằm ở bờ Bắc Hán Thủy, là cửa ngõ của Hán Trung.

Bất quá đối với Triệu Vân mà nói, vượt qua Hán Thủy thật sự không phải vấn đề gì lớn, ưu thế thủy quân của Chu Thái quá rõ ràng, chưa đầy ba ngày, Triệu Vân đã đưa toàn quân vượt Hán Thủy, vây công Thành Cố Huyện.

Chẳng lẽ Triệu Vân vượt Hán Thủy hành động quá dễ dàng sao? Vương Song trơ mắt nhìn Triệu Vân vượt Hán Thủy ư? Đương nhiên là không thể nào, vậy thì có khác gì sớm nhận thua đâu. Trên thực tế, Triệu Vân không những đã vượt Hán Thủy, mà còn lợi dụng cơ hội này giăng một cái bẫy, lừa Vương Song một vố đau điếng.

Triệu Vân dẫn Từ Thứ, Chu Thái, Mã Lương, Chu Thương còn chưa đến Thành Cố Huyện, Từ Thứ liền đưa ra một kế hoạch quân sự rất tốt, chính là sớm vượt Hán Thủy, mai phục một đội kỵ binh.

Đối với Chu Thái, người có thể vững vàng kiểm soát dòng sông, nhiệm vụ này đơn giản đến mức không thể coi là nhiệm vụ, chỉ là tiện tay mà thôi. Ngay tại gần Long Đình, Triệu Vân đích thân dẫn 3000 kỵ binh vượt Hán Thủy, dưới sự che chở của đại quân và thủy quân ở bờ Nam, lặng lẽ tiếp cận Thành Cố Huyện.

Kế hoạch quân sự này rất bí mật, không dễ dàng bị phát hiện. Nguyên nhân là quan đạo nằm ở bờ Nam Hán Thủy, nếu đại quân hành quân, không thể nào đi ở bờ Bắc Hán Thủy. Trong một đội quân gần bốn vạn người, dù chỉ có ba ngàn người vượt sông, Vương Song cũng không tài nào phát hiện được, liệu lúc đó có vệ tinh quân sự hay không cơ chứ.

Một nguyên nhân khác chính là sự ngộ nhận về quân sự của Vương Song. Người Tây Bắc thật sự không mấy coi trọng thủy quân, tư duy cố hữu này không phải ngày một ngày hai có thể thay đổi được. (Vương Song, tự Tử Toàn, người huyện Địch Đạo, quận Lũng Tây (tự và quê quán đều xuất từ 《 Tam Quốc Diễn Nghĩa 》). Là tướng lĩnh Tào Ngụy thời Tam Quốc. Năm Kiến Hưng thứ sáu (228) thời Thục Hậu Chủ Lưu Thiện, Gia Cát Lượng xuất quân Kỳ Sơn. Vương Song suất lĩnh quân đội truy kích Gia Cát Lượng, bị quân Thục chém chết.)

Chu Thái và Chu Thương dẫn đại quân đến bờ Nam Thành Cố Huyện, lập tức bắt đầu chuẩn bị vượt sông.

Đội thuyền gần năm ngàn người đều đậu ở bờ Nam Hán Thủy, đưa từng tốp bộ binh lên chiến thuyền, gần một trăm chiến thuyền, mỗi lần có thể vận chuyển 3000 bộ binh sang bờ Bắc.

Mà trước khi Chu Thái bắt đầu vận chuyển quân đội, Vương Song đã dẫn Bá Kì Trương Vệ, Dương Nhâm cùng những người khác ở ngoài cửa Nam Thành Cố Huyện, dàn trận ở bến Hán Thủy, ý đồ ngăn chặn bộ binh của Triệu Vân trên sông Hán.

Đợi quân địch vượt sông một nửa thì đánh, đây là phép tắc trong binh pháp, không có gì đáng nói, kế hoạch quân sự của Vương Song vô cùng chính xác.

Để chặn đánh quân Triệu Vân khi vượt sông, Vương Song lần này đã điều động gần vạn quân đội bố phòng, đây đã là hơn một nửa binh lực ở Hán Trung. Đương nhiên, con số này khá dè dặt, trong tình thế nguy cấp, Vương Song vẫn có thể huy động hơn vạn tráng đinh trợ chiến, mặc dù sức chiến đấu của tráng đinh khó mà đảm bảo.

Nhưng đối với phe yếu thế mà nói, không dùng tráng đinh tác chiến mới là bất thường. Ngay cả Lý Trọng, đừng nhìn vẻ ngoài giả nhân giả nghĩa, nhưng một khi đến tình huống binh lực không đủ, cũng sẽ kéo tráng đinh ra chiến trường.

Điều này đối với chiến tranh cổ đại không hề liên quan đến vấn đề đạo đức. Sức sản xuất cổ đại thật sự khó lòng nuôi nổi một số lượng lớn quân đội chính quy.

Đến gần thời cận đại, thậm chí còn có câu nói về "ba đại chiến dịch" là do xe cút kít đẩy ra. Tuy nói cách nói này không mấy được lòng người, đương nhiên, đây là quan điểm riêng của Tri Chu (tác giả). Nếu chiến tranh liên lụy đến bách tính bình thường, thật sự là một vấn đề đáng lo ngại. Theo Tri Chu, trăm họ nộp thuế, không có gì để nói, đã nuôi sống quân đội, vậy thì quân đội phải gánh vác trách nhiệm. Một khi đến thời chiến, lại muốn cầu toàn "giai binh" thì thật sự là một biểu hiện vô cùng thiếu tự tin và vô trách nhiệm.

Bách tính tự nhiên đã hoàn thành trách nhiệm của mình, vậy thì quân đội cũng phải hoàn thành trách nhiệm của mình, không phải sao? Nói cách khác, chúng ta nộp thuế để làm gì?

Đối với loại chiến dịch vượt sông này, quân phòng thủ chiếm ưu thế rất lớn, chẳng những có thể dùng công sự đơn sơ (không thể xác định được địa điểm vượt sông, không có cách nào sửa chữa tường vây, v.v.) để ngăn địch, còn có thể lợi dụng cung tiễn tầm xa để công kích, còn có thể dùng binh trận để ngăn chặn. Đáng sợ hơn là, quân đội vượt sông không thể mang theo quá nhiều chiến mã.

Mà quân phòng thủ thì khác, tựa như Vương Song, đã chuẩn bị ước chừng 3000 kỵ binh, mai phục ở cánh phải chiến trường, sẵn sàng xung kích quân Triệu Vân khi vượt sông.

Đối với bộ binh mà nói, vừa mới lên bờ, chưa ổn định trận hình, nếu gặp phải kỵ binh quy mô lớn đột kích, về cơ bản sẽ b��� thảm sát. Đương nhiên, Chu Thái cũng đã chuẩn bị rất đầy đủ, thủy quân lợi dụng độ cao của chiến thuyền, bắn tên yểm hộ, có thể cung cấp sự che chắn nhất định cho bộ binh, và bộ binh cũng sẽ xuống sông ở chỗ nước cạn, dàn trận rồi tiến công.

Trong tiếng trống trận vang dội, chiến dịch vượt sông bắt đầu. Chiến đấu vừa mới bắt đầu, tên đã bay rợp trời bắn tới. Bộ binh tay giương khiên, hứng chịu mưa tên, khó khăn tiến lên trong dòng sông.

Không nghi ngờ gì, quân lính vượt sông không thể như trên đất liền, che chắn được phần lớn tên bắn tới. Chẳng bao lâu, trên mặt sông đã nổi lên vô số thi thể binh sĩ, máu tươi nhuộm đỏ cả dòng Hán Thủy.

Chu Thái không tiếc sức vận chuyển bộ binh sang bên kia bờ sông. Nhờ số lượng đông đảo, bộ binh Triệu Vân cuối cùng cũng tiến lên được đến bờ Hán Thủy, bắt đầu giao chiến giáp lá cà với bộ binh của Vương Song.

Tương tự, bộ binh Triệu Vân vẫn ở thế yếu. Họ vừa mới vượt qua mấy chục mét nước sông, hứng chịu mưa tên bắn tới, vô luận là về thể chất hay tinh thần, đều đang ở trạng thái mệt mỏi. Hơn nữa, dưới tác động của dòng nước chảy xiết và những nguyên nhân khác, trận hình của bộ binh vượt sông cũng không thể giữ được vẹn nguyên.

Đối với quân Triệu Vân mà nói, ưu thế duy nhất chính là việc huấn luyện của họ hoàn hảo, từng binh sĩ có sức chiến đấu khá mạnh.

So với việc bị tên bắn giết, giao chiến giáp lá cà còn thảm khốc hơn. Tốc độ thương vong của quân lính nhanh hơn, bến Hán Thủy trong nháy mắt biến thành một vòng xoáy máu, màu máu trong dòng sông đã hòa thành một mảng, chảy xiết xuống hạ lưu.

Sau một đoạn thời gian chém giết, máy ném đá trên lầu thuyền của Chu Thái cũng đã chuẩn bị xong, bắt đầu ném đá tảng vào trận quân Vương Song. Theo tiếng nổ ầm ầm vang vọng, nhiều cột máu xuất hiện trong trận quân Vương Song. Cú đánh của máy ném đá quả thật khủng bố, mỗi một cú đều có thể gây ra thương vong cho vài tên quân địch, hơn nữa, binh sĩ bị đánh trúng thịt nát xương tan, trông vô cùng thê thảm.

Nhưng mà, bộ binh của Vương Song chỉ trải qua một thoáng sợ hãi, li���n khôi phục lại trạng thái bình thường.

Nguyên nhân rất đơn giản, uy lực của máy ném đá khủng bố là khủng bố, nhưng số lượng quá ít, căn bản không thể tạo thành đòn tấn công liên tục. Bất quá bộ binh Triệu Vân cũng thừa cơ hội này xông lên bờ sông hơn mười thước, phần nào bù đắp được chút bất lợi về địa hình.

Không nên coi thường điểm bất lợi nhỏ này. Khoảng cách hơn mười mét này có thể mang lại cho bộ binh Triệu Vân niềm tin không thể tưởng tượng nổi... Chúng ta có thể tiến lên!

Kỵ binh là để làm gì chẳng lẽ không biết sao? Kỵ binh chính là để ứng phó những tình huống ngoài ý muốn như thế này, chính là để giáng cho kẻ địch một đòn nặng nề.

Cho nên Vương Song quả quyết ra lệnh, vẫy cờ hiệu. Trận quân đối phương nhanh chóng lùi lại hơn mười bước, theo bản năng, bộ binh Triệu Vân đương nhiên muốn xông lên phía trước, chiếm giữ trận địa hơn mười bước này.

Kỳ thật Chu Thái mơ hồ cảm thấy, đây có thể là kế dụ địch của Vương Song. Theo lý mà nói, quân lính của Vương Song không thể nào bất lực đến mức này. Vừa mới khai chiến không lâu, quân lính của Vương Song không nên xuất hiện tình huống kiệt sức hay tương tự. Bất quá ý nghĩ này thoáng qua trong lòng Chu Thái. Mặc kệ Chu Thái có biết đây là kế dụ địch của Vương Song hay không, ông cũng phải để quân trận tiến lên.

Đối với quân đội vượt sông mà nói, chỉ có tiến chứ không có lùi, giống như quân tốt đã qua sông trong cờ tướng vậy.

Ngay khi quân lính vượt sông tiến lên, Dương Nhâm dẫn theo 3000 kỵ binh xuất hiện ở cánh phải trận địa. Tiếng vó ngựa ầm ầm chợt vang lên, kỵ binh đen kịt lao thẳng đến bờ sông tấn công.

Ước chừng có hơn 2000 bộ binh đã vượt qua Hán Thủy, xuất hiện trên bờ sông. Những binh lính này vừa trải qua việc tiến công cấp tốc, trận hình càng thêm hỗn loạn, trong thời gian ngắn, căn bản không thể hình thành hành động tập thể hiệu quả, đặc biệt là việc rút lui.

Cho nên hơn 2000 bộ binh này vừa thấy kỵ binh chợt xuất hiện, lập tức liền rơi vào cảnh tan rã.

Kẻ nhát gan chạy trốn về hạ lưu.

Kẻ liều mạng xông thẳng vào trận địa địch, muốn giao chiến hỗn loạn với địch nhân, để tránh bị kỵ binh nghiền nát.

Lại có một số binh lính muốn quay đầu chạy trốn, số còn lại như ruồi không đầu, luẩn quẩn tại chỗ, chờ đợi quân lệnh của chủ tướng.

Kỳ thật bọn họ cũng không biết, cho dù Chu Thái hạ lệnh, cũng không kịp nữa. Kỵ binh của Dương Nhâm chỉ cách hơn hai dặm, khoảng cách hơn một ngàn mét, đối với kỵ binh mà nói, chỉ trong vài hơi thở là có thể đến.

Giữa tiếng kêu hỗn loạn, hoảng sợ của quân lính vượt sông, kỵ binh của Dương Nhâm trong giây lát từ cánh sườn lao vào. 3000 kỵ binh vung Cương Đao, tựa như một con rết lớn nhe nanh múa vuốt, mang theo khí tức tử vong, quét ngang chiến trường rộng hơn hai mươi bước, dưới vó ngựa để lại vô số thi thể máu thịt lẫn lộn.

Chỉ trong một lần xung phong, đã có hơn một ngàn tên bộ binh chết thảm tại chỗ! Những binh lính đáng thương này thậm chí không thể giữ lại được một thi thể nguyên vẹn.

Bản dịch tinh hoa này, chỉ được tìm thấy duy nhất tại Tàng Thư Viện.