Dưới ánh đèn mờ ảo, sắc mặt Chung Dao lộ ra vẻ vô cùng quỷ dị. Vương Song nhìn bộ dạng cảnh giác tột độ của Chung Dao, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác hoang đường.

Ánh lửa bập bùng của ngọn đuốc chiếu rọi trên tường thành Hán Trung, binh lính tựa vào lỗ châu mai, dõi mắt nhìn con đường lớn xa xăm. Cái gọi là "chim sợ cành cong" chính là tình cảnh này. Trong lòng họ, quân lính của Triệu Vân như quỷ mị, có thể xuất hiện bất cứ lúc nào để đánh lén thành trì.

Thế nhưng, đã hai ngày trôi qua, quân Ngụy vẫn không thấy bóng dáng quân đội Triệu Vân đâu cả! Rốt cuộc thì Triệu Vân đã đi đâu?

Hồi tưởng lại một ngày trước, sau khi công hạ Thành Cổ Huyện, chỉnh đốn quân đội và dán bố cáo an dân, Triệu Vân lập tức triệu tập Chu Thái, Từ Thứ, Chu Thương cùng các tướng lĩnh khác để bàn bạc kế hoạch tiến quân. Thực tế, Triệu Vân đã sớm có sẵn một vài dự tính cho hành động sắp tới, hôm nay ông trình bày ra chỉ là muốn nghe ý kiến mọi người.

Thấy mọi người đã tề tựu đông đủ, Triệu Vân ho nhẹ một tiếng rồi nói: "Chư vị, hôm nay chúng ta đã công phá Thành Cổ Huyện, mở ra cửa ngõ thông đến Hán Trung. Không biết chư vị có ý kiến gì về việc công đánh Hán Trung không?"

Mọi người suy tư đôi chút, Chu Thái đứng dậy đáp: "Tử Long Tướng quân, mạt tướng cho rằng, muốn phá được Hán Trung, nhất định phải cắt đứt liên lạc giữa Hán Trung với các huyện xung quanh trước tiên, khiến bên ngoài không thể chi viện binh lính. Hán Trung bị vây khốn lâu ngày ắt sẽ quân tâm rối loạn, khi ấy quân ta mới có cơ hội hành động."

Chu Thương nghe vậy cũng phụ họa nói: "Ấu Bình nói rất đúng. Dù sao Vương Song cũng không có thủy quân, cho nên mạt tướng cho rằng, Ấu Bình Tướng quân nên tiếp tục men theo Hán Thủy tiến lên phía Bắc, đi vào Bao Thủy (một trong những nhánh sông phía Bắc của Hán Thủy), phá được Bao Trung Huyện. Nghe nói Bao Trung Huyện địa thế hiểm yếu, hình như còn là nơi trữ lương của Hán Trung!"

Triệu Vân sững sờ, nghi hoặc hỏi: "Chu Thương, ngươi biết tường tình Bao Trung Huyện từ đâu?"

Chu Thương cười hắc hắc, đáp: "Lúc ta tập hợp tù binh, cố ý hỏi thăm một chút về địa hình vùng phụ cận Hán Trung, nhờ vậy mà có được một vài tin tức."

"Tốt!" Triệu Vân rất hài lòng gật nhẹ đầu.

Chu Thái cũng gật đầu nói: "Vẫn là Chu Thương điều tra cẩn thận. Vậy thì, ta sẽ lập tức mang binh đến Bao Trung Huyện, cắt đứt liên lạc giữa Bao Trung Huyện và Hán Trung, thế nào?"

Triệu Vân không lập tức đáp ứng, ngược lại quay sang Từ Thứ hỏi: "Nguyên Trực, ngươi thấy ý kiến của Chu Thương và Chu Thái thế nào, có chỗ nào không ổn không?"

Từ Thứ hơi suy tư một chút, chậm rãi đáp: "Ý kiến của nhị vị Chu tướng quân cũng không có gì không ổn. Bất quá, trong tay Vương Song ở Hán Trung cũng có gần hai vạn quân. Một khi Chu Thái tướng quân dẫn thủy quân tiến vào Bao Thủy, ta nghĩ, Vương Song nhất định sẽ phái viện quân đến Bao Trung Huyện... Nếu Vương Song đi đường bộ, ắt sẽ đến Bao Trung Huyện trước quân ta!"

Triệu Vân chậm rãi gật đầu, vừa suy tư vừa nói: "Nguyên Trực lo lắng chính là điểm khó khăn đó. Tuy nhiên, chúng ta không phải là không có cách nào. Ý của ta là đóng đại doanh trên con đường lớn phía Tây Bắc Hán Trung, chặn đứng đường Vương Song tiến lên phía Bắc chi viện Bao Trung Huyện, rồi để Chu Thái đánh lén Bao Trung Huyện."

Đây là một biện pháp tương đối ổn thỏa. Mặc dù việc vòng qua thành Hán Trung để hạ trại có chút phức tạp và tiềm ẩn nguy hiểm nhỏ, nhưng nếu Triệu Vân cẩn thận, vẫn sẽ không có vấn đề gì.

Nghĩ một lát, Triệu Vân lại nói tiếp: "Ngoài ra, khi hành quân, chúng ta hãy chuẩn bị thêm một ít ván gỗ và những vật liệu tương tự, trực tiếp xây dựng một cây cầu nổi trên Hán Thủy. Chu Thái, có vấn đề gì không?"

Chu Thái nghe vậy cười ha hả, đáp: "Một chút vấn đề cũng không có. Chỉ là không biết muốn xây cầu nổi ở đâu?"

Triệu Vân sớm đã có tính toán, lập tức đáp: "Ý của ta là xây dựng một cây cầu nổi ở chỗ giao hội giữa Bao Thủy và Miện Thủy (phía thượng nguồn Hán Thủy), để quân ta có thể thuận tiện hành quân."

Chu Thái suy nghĩ một lát, đáp: "Cũng không có vấn đề. Thật sự không được thì chúng ta có thể dùng lâu thuyền neo đậu giữa sông, làm trạm trung chuyển."

Từ Thứ nghe Triệu Vân nói phức tạp như vậy, không kìm được hỏi: "Tử Long Tướng quân, dựa theo sự bố trí của ngài, muốn xây dựng một cây cầu nổi liên thông vài con sông, xem ra không đơn giản chỉ là đối phó Bao Trung Huyện thôi phải không? Chẳng hay Tử Long Tướng quân có tính toán gì nữa?"

Triệu Vân mỉm cười nhìn Từ Thứ, rất đắc ý nói: "Đương nhiên rồi, một cái Bao Trung Huyện nhỏ bé sao đáng để chúng ta phải huy động nhiều nhân lực như vậy. Hư hư thật thật xen lẫn nhau mới là phương pháp để giành thắng lợi. Chu Thái, ngươi phải nhớ kỹ, sau khi vượt qua Bao Thủy, ngươi phải lập tức xuất binh đánh Dương Bình Quan, rõ chưa?"

Triệu Vân vừa dứt lời, trong phòng đã vang lên liên tiếp tiếng hít khí. Chu Thái cùng mọi người thật sự không ngờ khẩu vị của Triệu Vân lại lớn đến thế. Dương Bình Quan là nơi nào? Dương Bình Quan là cửa ngõ phía Bắc của Hán Trung, tức là điểm giao giữa Ích Châu và Lương Châu. Chỉ cần phá được Dương Bình Quan, quân Triệu Vân có thể bỏ qua Hán Trung, trực tiếp tiến lên phía Bắc đến Lương Châu.

Tuy nhiên, kế hoạch quân sự này của Triệu Vân quả thật có một phần khả thi. Dương Bình Quan đúng là địa thế dễ thủ khó công, nhưng nếu Chu Thái đánh bất ngờ, cũng không phải không có một tia hy vọng.

Đương nhiên, hy vọng này vẫn còn mong manh. Bởi vậy, Chu Thái cười khổ nói: "Triệu Tướng quân, không phải Chu Thái nhát gan, thật sự là... thật sự là... Dương Bình Quan đó địa thế hiểm yếu, lại còn có Miện Dương Huyện chặn đường ở phía trước, mạt tướng thật sự không có chút tự tin nào cả."

Triệu Vân khẽ cười một tiếng, nói: "Ấu Bình đừng lo lắng. Chúng ta vẫn lấy việc phá Bao Trung Huyện làm chính. Còn việc có đánh hạ được Dương Bình Quan hay không, điều đó không quan trọng bằng... điều quan trọng là chúng ta nhất định phải tạo ra một thế đánh hạ Dương Bình Quan, gây áp lực cho Tào Chương ở Lương Châu (trước đó hình như đã viết thành Hạ Hầu Uyên), hiểu chứ?"

"Điệu hổ ly sơn ư?" Chu Thái nhíu mày, có chút hưng phấn hỏi.

Triệu Vân nhẹ gật đầu, giải thích: "Chư vị tướng quân đừng quên, mặc dù trên thực tế, quân đội chúng ta là mạnh nhất ở tuyến đường này, và cũng có hy vọng giành thắng lợi đầu tiên nhất, nhưng chính vì thế, chúng ta cũng phải là người đầu tiên tạo ra cục diện có lợi. Chỉ cần chúng ta có thể thu hút sự chú ý của Tào Chương một chút, dù có phải rút lui mà không đạt được công lao gì, Mạnh Khởi tướng quân cũng có thể châm một ngọn lửa lớn ở hậu phương Lương Châu, không phải sao?"

Ngừng lại một chút, Triệu Vân nói tiếp: "Hư hư thật thật xen lẫn nhau, đội quân này của chúng ta cũng có thể coi như là nghi binh để sử dụng... Ha ha ha..."

Điều này không có gì đáng nói. Mặc dù lời Triệu Vân nói có chút viển vông, nhưng cũng không phải hành động ngu xuẩn tự chui đầu vào lưới. Cùng lắm thì chỉ là bận rộn một phen vô ích mà thôi. Nếu thành công, mọi việc sẽ thuận lợi. Cho nên Triệu Vân thoải mái cười lớn, các tướng cũng theo đó cười ha hả. Vỗ tay hùa theo chủ tướng cũng là rất cần thiết mà.

Thế nhưng, các tướng vẫn còn đánh giá thấp khẩu vị của Triệu Vân. Triệu Vân lúc này không còn là vấn đề "khẩu vị lớn" nữa, mà đã có chút viển vông rồi.

Sau một trận cười lớn, Triệu Vân nói tiếp: "Chúng ta không chỉ muốn uy hiếp Dương Bình Quan, mà còn phải uy hiếp Ích Châu. Từ Thứ, chờ Chu Thái sửa xong cầu nổi, ngươi lập tức dẫn một vạn nhân mã xuôi nam, tiến đến đánh lén Bạch Thủy Quan."

Từ Thứ nghe vậy liền giật mình, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Nói thẳng ra, khả năng đánh lén Bạch Thủy Quan thành công còn lớn hơn nhiều so với khả năng đánh lén Dương Bình Quan. Hành quân trăm dặm, nếu đi đường bộ cũng không phải là không thể thành công, nhưng vấn đề là, quân lính dưới trướng Triệu Vân không đủ!

Cẩn thận tính toán một chút, Triệu Vân hiện tại trong tay ước chừng có khoảng 38.000 quân lính. Đây là nói thẳng ra, đầu tiên, Thành Cổ Huyện phải lưu lại 3.000 binh mã trú đóng.

Chu Thái dẫn người đi đánh Bao Trung Huyện, Dương Bình Quan, nếu không có ít nhất 15.000 quân lính, thì khỏi phải nghĩ đến.

Bản thân lại dẫn một vạn nhân mã đi đánh lén Bạch Thủy Quan, Triệu Vân trong tay chỉ còn lại gần một vạn người. Hơn nữa, gần một vạn người đó của Triệu Vân còn phải phái ra vài ngàn người trông chừng cầu nổi, thăm dò sông ngòi, đến các thôn trại xung quanh thu thập lương thảo. Cứ tính toán như vậy, số binh lính có thể dùng của Triệu Vân sẽ không vượt quá 8.000 người.

Cần lưu ý, 8.000 người này cũng không phải toàn bộ đều là binh lính có thể chiến đấu. Trong đó ít nhất 3.000 đến 4.000 người thuộc binh chủng kỹ thuật. Đương nhiên, những binh chủng phụ trợ này cũng không phải hoàn toàn không có sức chiến đấu. Ví dụ như, những binh lính văn công, đoàn văn hóa nghệ thuật trong truyền thuyết, đều là những nhân tài cao cấp có thể khiến lãnh đạo vui vẻ khắp người!

Từ Thứ thật muốn hỏi một câu: "Triệu Tư���ng quân, ngài có phải còn định chia quân đánh lén Trường An nữa không?"

Không chỉ Từ Thứ nghe đến mắt đờ đẫn, mà ngay cả Chu Thương, Chu Thái và mấy người khác cũng nghe đến trợn mắt há hốc mồm. Trời ạ, Triệu Tướng quân đây là muốn nghịch thiên sao!

Kế hoạch quân sự của Triệu Vân có khả năng thành công lớn đến mức nào? Gần như là một giấc mộng hão huyền. Bất quá có một điều có thể khẳng định, dù kế hoạch quân sự của Triệu Vân có thành công hay không, Hạ Hầu Đôn ở Ích Châu, và cả Tào Chương ở Lương Châu, đều sẽ bị Triệu Vân quấy nhiễu đến gà bay chó chạy, thổ huyết ba lít.

Xét theo kết quả lý tưởng nhất, đó là Chu Thái có thể thành công đánh lén Dương Bình Quan. Nếu quả thật có thể đánh lén được Dương Bình Quan, Tào Chương ở Lương Châu dù có ba đầu sáu tay cũng không thể ngăn được Mã Siêu và Triệu Vân tiến công giáp công từ Nam Bắc. So với đó, Hạ Hầu Đôn ở Ích Châu thì khá hơn một chút, dù có mất Bạch Thủy Quan, Hạ Hầu Đôn vẫn có thể giữ lại một phần năng lực phản công.

Sau một trận trầm mặc và đổ mồ hôi lạnh, mọi người cũng dần lấy lại tinh thần. Triệu Vân lúc này mới nói đến một vài kế hoạch quân sự khả thi hơn. Đầu tiên, Triệu Vân phân phó Liêu Hóa ở lại giữ Thành Cổ Huyện và chiêu mộ 2.000 quân lính.

Đồng thời, Triệu Vân còn dặn dò Chu Thái và Triệu Thống, nếu Bao Trung Huyện có đủ lương thực, cũng phải chiêu mộ thêm 3.000 quân lính ở đó, nhanh chóng bổ sung binh lực, trợ giúp Triệu Vân đang thế đơn lực mỏng.

Hơn nữa, bất kể kết quả đánh lén Dương Bình Quan và Bạch Thủy Quan thế nào, Từ Thứ và Chu Thái đều phải lập tức quay về chi viện Triệu Vân, hợp binh một chỗ, quyết chiến với Vương Song.

Không còn nghi ngờ gì nữa, một kế hoạch quân sự đồ sộ và phức tạp về điều động binh lực như vậy của Triệu Vân cần một khoảng thời gian khá dài. Bởi vậy, phải mất khoảng hai ngày sau, đại quân Triệu Vân mới một lần nữa lên đường, men theo con đường lớn tiến về trị sở của Hán Trung, tức là Nam Trịnh Huyện.

Hai cánh đại quân tiến đến Nam Trịnh Huyện. Đường thủy, mỗi chiếc chiến thuyền của Chu Thái đều chật cứng quân lính. Gần một trăm chiếc chiến thuyền, ước chừng chở gần 2 vạn quân, do số lượng vật nặng chất lên quá lớn, mạn thuyền của Chu Thái đều phải chìm xuống dưới mặt nước, nhìn vào khiến người ta không khỏi rùng mình.

Phía sau chiến thuyền của Chu Thái, còn kéo theo vô số gỗ thô, ván gỗ, bè tre và những vật liệu tương tự, trên đó cũng đứng đầy quân lính. Bởi vậy, tốc độ hành quân của thủy quân Chu Thái chỉ có thể dùng một từ để hình dung... chậm chạp!

Đường bộ, tốc độ hành quân của Triệu Vân cũng khá nhanh. Một đường đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi, rất nhanh đã áp sát Nam Trịnh Huyện. Triệu Vân dùng kỵ binh phong tỏa cửa thành Nam Trịnh Huyện, thăm dò một phen. Thấy Vương Song không dám ra thành quyết chiến, ông lập tức bắt đầu xây dựng doanh trại ở chỗ giao giới giữa Bao Thủy và Miện Thủy.

Chỉ ở nơi đây, từng con chữ đều được cẩn trọng trau chuốt, dành riêng cho quý độc giả.