Khoảng mười dặm về phía Chiêu Vũ huyện, Mã Siêu nhanh chóng cùng Hách Chiêu bàn bạc kế hoạch quân sự, xem nên chiếm Chiêu Vũ huyện một cách uyển chuyển hay dùng vũ lực mạnh mẽ.

Phương pháp chiếm đoạt uyển chuyển là Mã Siêu sẽ tìm một vài thôn dân phụ cận, thay đổi quần áo, bí mật chiếm lấy cửa thành, sau đó Hách Chiêu mới dẫn đại quân tiến vào. Phương pháp dùng vũ lực là trực tiếp kéo đại quân vây thành, uy hiếp binh lính giữ thành, dựa vào uy vọng của Mã Siêu ở Tây Lương mà không cần đánh cũng thắng trận.

Hai chiến thuật này không thể song hành. Nếu Mã Siêu chỉ dẫn theo một đội quân nhỏ đánh lén cửa thành, uy vọng của ông sẽ chẳng còn tác dụng, thậm chí còn khiến ông trở thành mục tiêu lộ liễu, bị quân giữ thành liều mạng tấn công.

Uy vọng cũng cần có thực lực để củng cố.

Hách Chiêu suy nghĩ một lát, quyết định vẫn nên thận trọng hơn. Mã Siêu dẫn người đánh lén cửa thành quá mạo hiểm, vạn nhất Mã Đại hiệp có điều gì sơ suất, toàn bộ kế hoạch quân sự sẽ đổ bể.

Vì vậy, hai người lập tức ra lệnh cho binh lính cảnh giới nghiêm ngặt đề phòng động tĩnh, đồng thời đốn củi chế tạo gấp rút thang mây. Tuy nhiên, cả hai đều hiểu rằng, dù có cảnh giới nghiêm ngặt đến mấy, chuyện này cũng chỉ là chuyện của người qua đường mà thôi, liệu có giữ được bí mật hay không còn phải xem vận may.

Nhìn chung, vận may của Mã Siêu cũng không tệ. Mặc dù Tào Tháo đã đề cập đến việc cảnh tỉnh Tào Chương, nhưng Tào Chương cũng không có cách nào để quân đội Lương Châu duy trì cảnh giác mọi lúc. Lúc này, nhiều người chỉ bàn tán chiếu lệ, chưa thực sự nhìn thấy địch, nên lời của Tào Chương trong mắt binh lính Lương Châu chẳng qua chỉ là nói chuyện giật gân mà thôi.

Đối với Mã Siêu mà nói, việc chế tạo thang mây gấp rút không phải là chuyện khó. Hiện tại ba vạn kỵ binh đang ẩn mình dưới chân núi Hợp Lê phía nam, không thiếu cây cổ thụ cao lớn. Thế nên, chưa đến nửa buổi, Mã Siêu đã chế tạo được hơn trăm chiếc thang mây. Đương nhiên, chất lượng của những chiếc thang này thì không dám đảm bảo, nhưng Mã Siêu cũng chẳng để tâm, lần này đến đây là để hù dọa người, chứ không phải thật sự chém giết.

Ba vạn đại quân rời khỏi Hợp Lê Sơn, áp giải mấy ngàn tù binh Hung Nô, xua đuổi đàn dê ngựa, rầm rộ kéo đến dưới thành Chiêu Vũ huyện.

Chiêu Vũ huyện ở Lương Châu được coi là một huyện lớn, nhưng cái sự lớn này cũng phải tùy hoàn cảnh mà xét. Lương Châu hoang vu, ngay cả là huyện lớn thì cũng chỉ ngang với huyện nhỏ ở Trung Nguyên, dân số không quá hai vạn, binh lính thì ít đến đáng thương, quân thường trực chỉ có vài trăm người mà thôi. Thêm cả tráng đinh, cũng không đủ hai ngàn nhân mã.

Hơn nữa, hiện đang trong thời kỳ chiến tranh, Tào Chương điều động binh lính khắp nơi, số quân có thể dùng của Chiêu Vũ huyện không quá một ngàn người.

Tường thành Chiêu Vũ huyện cũng không kiên cố lắm, không giống như Trung Nguyên hay Hà Bắc dùng gạch nung và đá để xây, mà là dùng đất hoàng thổ để đắp công sự. Điều này không phải vì Lương Châu không tu sửa vũ bị, nguyên nhân là quân địch đóng tại Lương Châu chỉ có một loại, đó chính là người Hung Nô và người Khương. Mà người Hung Nô và người Khương lại không am hiểu công thành, nên dùng tường đất hoàng thổ cũng coi như được.

Bởi vậy, tường thành Chiêu Vũ huyện trông có vẻ rất đổ nát, khắp nơi trên tường thành đều là những vết rạn nứt chằng chịt như mạng nhện, một số chỗ đất sét đã biến thành bụi bặm. Mỗi khi gió lớn thổi qua, trên đầu thành lập tức cát bụi mịt mù.

Mặc dù đã đến thời Tam Quốc sơ kỳ, chiến loạn liên miên, nhưng các tướng lãnh Lương Châu cũng không có đủ tinh lực và tài lực để tu sửa thành trì. Nói cách khác, năng lực phòng ngự của Chiêu Vũ huyện rất kém cỏi. Bởi vậy, khi Mã Siêu dẫn đầu ba vạn kỵ binh rầm rộ kéo đến, nhất thời khiến Chiêu Vũ huyện lệnh mặt như đất, hai chân run rẩy.

Mã Siêu dẫn theo mấy trăm tinh kỵ đến dưới thành Chiêu Vũ huyện, lạnh lùng quát: "Ta là Mã Siêu Mã Mạnh Khởi của Lương Châu, nay vâng mệnh chúa công, đánh chiếm Chiêu Vũ. Chiêu Vũ huyện lệnh hãy nghe đây! Chỉ cần ngươi mở cửa thành đầu hàng Đại Triệu ta, có thể bảo toàn tính mạng và gia quyến, nhưng nếu ngươi si mê không tỉnh ngộ, đừng trách Mã Siêu ta tâm địa độc ác, thủ đoạn tàn nhẫn, thảm sát cả nhà ngươi không tha, đến cả chó gà cũng không còn. Hơn nữa, tất cả binh lính phản kháng đều sẽ bị luận tội mưu phản, liên lụy cửu tộc!"

Người có tiếng, cây có bóng. Hung danh của Mã Siêu ở Tây Lương vang dội, vừa xưng danh đã khiến quân dân giữ thành mắt trợn tròn kinh hãi. Lời "liên lụy cửu tộc" vừa nói ra, các tráng đinh trợ chiến lập tức tan tác như chim vỡ tổ.

Các tráng đinh chưa qua huấn luyện quân sự tan rã lập tức là điều rất bình thường, Chiêu Vũ huyện lệnh cũng không thể ước thúc được bọn họ. Quan trọng hơn là, trong lòng binh lính giữ thành cũng đang đắn đo: là đầu hàng? Hay là đầu hàng đây? Liệu có nên đầu hàng không?

Binh lính bình thường không mấy áp lực tâm lý khi đầu hàng Mã Siêu. Trong số họ cũng không ít người từng là thủ hạ của Mã Siêu, chỉ là sau khi Mã Siêu chiến bại thì mới đầu hàng Tào Tháo mà thôi. Bọn họ vừa thấy Mã Siêu trở về, tâm tư liền hoạt động. Nói thật, Mã gia đã gây dựng ở Tây Lương mấy chục năm, gốc rễ vững chắc hơn Tào Tháo nhiều.

Đây cũng là một trong những nguyên nhân Lý Trọng nhanh chóng xuất binh. Nếu cứ kéo dài thêm vài năm, Tào Tháo có thể triệt để thu Tây Lương và Ích Châu vào túi. Đối với Lý Trọng mà nói, đây cũng là một lợi thế. Tào Tháo có mối lo này, còn Lý Trọng thì không. Sau khi Lý Trọng chiếm được tất cả châu huyện, ông có thể dùng thủ đoạn cực kỳ cứng rắn để thu phục các thế gia vọng tộc. Kẻ nào không phục thì chém giết là xong, dù sao phần lớn quan văn võ tướng dưới trướng Lý Trọng đều xuất thân từ tầng lớp bình dân, không có quan hệ gì với những thế gia này. Tào Tháo thì không được, Tào Tháo suy cho cùng cũng xuất thân từ thị tộc, ra tay không thể dứt khoát mạnh mẽ như Lý Trọng.

Các tráng đinh trợ chiến đã tan rã, bóng người trên tường thành nhất thời trở nên thưa thớt. Chiêu Vũ huyện lệnh khó khăn nuốt nước bọt, lúc này mới ấp úng hô: "Mã tướng quân, xin cho hạ quan bàn bạc một chút, rồi phúc đáp."

Mã Siêu cười lạnh một tiếng, quát: "Ta cho ngươi một nén nhang. Hết một nén nhang, dù ngươi đầu hàng hay không, bản hầu (Võ Uy hầu) lập tức phái binh công thành! Người đâu, đốt hương!"

Lời Mã Siêu chưa dứt, lập tức một tên kỵ binh nhảy xuống ngựa, từ trong ngực lấy ra nén hương, châm lửa rồi cắm xuống đất. Từng sợi khói hương lượn lờ, phiêu đãng trước thành Chiêu Vũ.

Nói thật, Chiêu Vũ huyện lệnh rất muốn đầu hàng Mã Siêu để bảo toàn tài sản và tính mạng, nhưng ông không thể và cũng không dám dễ dàng hạ quyết định. Trong lòng ông rất rối bời. Mã Siêu đây là đánh úp từ ngàn dặm xa, hầu như không có viện trợ lương thảo. Chỉ cần có thể kiên trì hai ba ngày, là có thể đợi được quân viện của Tào Chương. Đến lúc đó, công lao chống cự tuyệt đối có thể đạt được công lao to lớn.

Thế nhưng, Chiêu Vũ huyện lệnh thật sự không có nắm chắc giữ vững được hơn ba ngày. Đây là Mã Siêu mang theo toàn bộ kỵ binh. Nếu Mã Siêu có trong tay một vạn bộ binh, Chiêu Vũ huyện lệnh không cần suy nghĩ, đã sớm mở cửa thành đầu hàng.

Giữ được Chiêu Vũ huyện là tốt nhất, nhưng nếu không giữ được Chiêu Vũ huyện, mà còn dựa vào địa thế hiểm trở để phản kháng, đừng nói Mã Siêu, ngay cả binh sĩ dưới trướng hắn cũng sẽ không bỏ qua. Sự hung ác của Mã Siêu tuyệt đối không phải giả vờ, đã nói giết cả nhà, thì nhất định sẽ giết cả nhà, đến cả chó mèo cũng không tha.

Một lúc, Chiêu Vũ huyện lệnh lâm vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan.

Chiêu Vũ huyện lệnh chìm trong suy nghĩ không ngừng, binh lính giữ thành cũng đều tâm thần bất định, không dám lên tiếng. Hai quân nhất thời chìm vào im lặng, bên trong và bên ngoài thành Chiêu Vũ, lâm vào sự tĩnh lặng hoàn toàn.

Khói nhẹ lượn lờ, rất nhanh, một nén nhang cũng sắp cháy hết. Mã Siêu cũng có chút phiền não. Người ta đều có sự kiên định, ví như Chiêu Vũ huyện lệnh, trong tình huống không nắm chắc được chủ ý, Chiêu Vũ huyện lệnh sẽ không dễ dàng thay đổi hiện trạng. Nói cách khác, đa số mọi người đều sẽ giữ nguyên quán tính, sẽ không thay đổi.

Cũng giống như hiện tại, trong tình huống chưa rõ ràng về tương lai, người ta sẽ không dễ dàng lựa chọn thay đổi. Tương tự, dựa theo tình hình phát triển hiện tại, Chiêu Vũ huyện lệnh rất có khả năng sẽ giữ nguyên trạng.

Đúng lúc này, Hách Chiêu bỗng nhiên tiến đến bên Mã Siêu nói: "Mạnh Khởi tướng quân, ta thấy Chiêu Vũ huyện lệnh rất khó đầu hàng, hay là dọa hắn một trận kinh hồn bạt vía, thế nào?"

"Dọa như thế nào?" Mã Siêu nghiêng người sang hỏi, vẻ mặt đầy tò mò.

Hách Chiêu ghé tai nói nhỏ: "Năm xưa Việt Vương Câu Tiễn cùng Phù Sai giao chiến, sau khi hai quân bày trận, Việt Vương Câu Tiễn đã ra lệnh cho ba ngàn tử tù tự sát ngay trước trận. Quân Ngô hoảng sợ, lúc này Câu Tiễn mới đánh tan một trận. Chuyện này mặc dù không biết thực hư ra sao, nhưng Mạnh Khởi tướng quân sao không thử một lần, biết đâu lại có hiệu quả?"

Mã Siêu nghe vậy chấn động, cư��i vang mà nói: "Ý kiến hay, ý kiến hay! Mỗ gia đây sẽ thử ngay!"

Hách Chiêu nghe tiếng Mã Siêu cười âm hiểm, trong lòng âm thầm khinh bỉ. Mã Siêu ngươi quả là tàn độc! Ngươi ít nhất cũng phải giả vờ do dự một chút chứ, như vậy mà ba ngàn sinh mạng đã không còn rồi!

Hách Chiêu đây là đứng ngoài nói chuyện không đau lưng. Hắn cùng Tào Tháo không có huyết hải thâm thù, làm việc tự nhiên không đủ tàn độc. Nhưng Mã Siêu vì báo thù Tào Tháo mà từ bỏ tất cả, có thể giết được Tào Tháo, đừng nói giết ba ngàn người, cho dù giết ba vạn người, Mã Siêu cũng chẳng thèm chớp mắt.

Hơn nữa, Hách Chiêu cũng chợt nhận ra, bản thân mình đã đề xuất một kế sách điên rồ đến nhường nào. Mã Siêu chẳng qua chỉ là người chấp hành mà thôi.

Chỉ thấy Mã Siêu gọi thân binh đến bên người, thấp giọng phân phó: "Mau phái người trói các tù binh Hung Nô lại, áp giải ra trận tiền! Chú ý, hai binh sĩ trông chừng một tù binh, tuyệt đối không được khinh suất."

Thân binh của Mã Siêu nghe xong cả người khẽ run rẩy. Hắn vẫn luôn bên cạnh Mã Siêu, đối với lời của Hách Chiêu cũng nghe rõ ràng, sao lại không biết hai người đang có ý định gì.

Không bao lâu, liền nghe thấy phía sau quân trận vang lên một hồi tiếng kêu khóc. Dân du mục Hung Nô cũng không phải kẻ ngu, cũng có thể đoán được chẳng có gì tốt lành. Tuy nhiên, bọn họ lại không nghĩ rằng, Mã Siêu lại có thể tàn độc đến mức giết tù binh ngay trước trận. Nói cách khác, rõ ràng là chết, nói gì cũng phải phản kháng.

Ngay khi nén hương vừa vặn sắp cháy hết, hơn sáu ngàn kỵ binh Hà Bắc áp giải hơn ba ngàn tù binh Hung Nô đi tới trận tiền.

Mã Siêu lập tức tiến lên phía trước, cao giọng hô: "Chiêu Vũ huyện lệnh hãy nghe đây! Đừng tưởng rằng bản hầu hù dọa các ngươi. Nếu còn không chịu đầu hàng, đừng trách Mã Siêu ta tâm địa độc ác! Người đâu... Cho các ngươi xem trước một chút thủ đoạn của Mã Siêu! Tiền quân nghe lệnh, chém đầu toàn bộ tù binh Hung Nô để răn đe, không tha một kẻ nào!"

Nói những quân đội khác, khi đối diện với quân lệnh giết tù binh có lẽ còn có chút do dự. Nhưng ba vạn kỵ binh mà Mã Siêu mang đến lại không có chút băn khoăn nào. Bọn họ đều là những đồ tể tay đầy máu tanh, quen chém giết. Những việc tàn nhẫn hơn cả giết tù binh, bọn họ cũng đã từng làm vô số lần. Nghe vậy, đâu có chút do dự, giơ tay chém xuống, liền chém rụng đầu các tù binh Hung Nô. Lời dịch này được chuyển ngữ và đăng tải duy nhất tại truyen.free.