Ba người lại đơn giản bàn bạc vài câu, chỉ trong chốc lát, chưa đến một nén nhang đã xác định được chiến thuật. Đây không phải Mã Siêu, Quản Hợi, Hách Chiêu ba người chủ quan, mà thực sự Hung Nô không chịu nổi một đòn. Dùng ba vạn kỵ binh vây công mấy ngàn dân du mục Hung Nô, nếu thế mà còn có thể thua, Mã Siêu ba người cùng ba vạn kỵ binh cứ thế mà tự vẫn đi cho rồi, còn đánh Tào Chương làm gì nữa.

Giữa trưa ánh dương sáng ngời chói mắt, mặt hồ sóng nước lăn tăn.

Thế nhưng trong khung cảnh trời xanh mây trắng, nước biếc cỏ xanh tuyệt đẹp ấy, lại xuất hiện một hình ảnh không mấy hài hòa: ba vạn kỵ binh thúc ngựa vung đao, như hai con mãng xà đen nhánh, lao thẳng đến hồ Guilhem.

Rầm rầm rầm... Tiếng sấm vang rền liên hồi khắp thảo nguyên, cỏ xanh lay động, thậm chí cả mặt hồ cũng chấn động, dậy lên từng đợt sóng nước.

Dân du mục Hung Nô nhất thời sợ đến mặt cắt không còn giọt máu. Những người sống trên lưng ngựa đối với loại âm thanh này vô cùng quen thuộc, chỉ khi đại quân kỵ binh vận động mới có thể tạo ra uy thế long trời lở đất như vậy. Nhưng kể từ sau trận đại chiến Mặt Trời Lặn (trận chiến cuối cùng giữa Hung Nô và Hán triều, lẽ ra Hung Nô phải thắng), người Hung Nô rốt cuộc cũng không còn vẻ hùng vĩ như năm nào nữa.

Hai đạo quân kỵ binh tạo thành hàng dài xuất hiện trong tầm mắt người Hung Nô, giáp trụ đen nhánh, lưỡi đao sáng như tuyết, mang theo sát khí vô tận, áp đảo mọi thứ.

Không thể không nói, những hán tử dân tộc du mục có huyết tính mười phần. Dưới áp lực trời long đất lở như vậy, vẫn có vài chục hán tử Hung Nô thúc ngựa vung đao, xông thẳng vào đội kỵ binh đang cuồn cuộn kéo đến. Mặc dù thân hình nhỏ bé của bọn họ so với hàng vạn kỵ binh có sự khác biệt một trời một vực như Cự Long và con kiến, nhưng trong mắt Hách Chiêu và Quản Hợi, mấy chục người Hung Nô này còn cao lớn hơn mấy ngàn dân du mục đang run rẩy kia.

Anh hùng chính là anh hùng, cho dù là kẻ địch, cũng đáng được tôn trọng. Đương nhiên, đối đãi với anh hùng chỉ có một cách. Linh hồn anh hùng dù cường đại, anh hồn bất diệt, nhưng anh hùng vẫn yếu ớt. Mấy ngàn mũi tên bay vút lên không trung, tiếng xé gió thê lương như tiếng rít gào của Ác Ma.

Chỉ trong một cái chớp mắt, hơn mười tên anh hùng Hung Nô đã bị mưa tên phủ kín. Máu tươi đỏ thẫm chảy tràn trên thảm cỏ xanh biếc, mang đến một vẻ thê mỹ đến nao lòng.

Cũng không ít dân du mục bỏ chạy về phía Tây, nhưng Quản Hợi và Hách Chiêu không đuổi theo. Mã Siêu đã sớm vòng ra phía trước. Mã Siêu mà đến cả mấy trăm dân du mục bỏ chạy cũng không bắt được, thì thật sự không còn gì để nói. Bởi vậy, hai người họ chỉ chỉ huy binh lính quát lớn kêu gọi dân du mục đầu hàng mà thôi.

Trong ba vạn kỵ binh, không có nhiều người biết tiếng Hung Nô, nhưng câu "Đầu hàng không giết" khi phiên dịch lại vẫn rất đơn giản. Trải qua một đường chém giết, không ít kỵ binh cũng có thể hô hào khá chuẩn rồi. Nhưng điều này cũng gián tiếp chứng minh rằng, trên suốt quãng đường này, Mã Siêu đã không ít lần đồ sát tù binh.

Dũng khí phản kháng của dân du mục Hung Nô biến mất ngay khoảnh khắc những anh hùng ngã xuống. Đối mặt với vó sắt cuồn cuộn, cùng những lưỡi đao sáng loáng, bọn họ đành nhục nhã lựa chọn đầu hàng.

Từ đây ta cũng có thể thấy được, dân tộc du mục và dân tộc Hoa Hạ vẫn có sự khác biệt rất lớn. Chúng ta phải thừa nhận, trong dân tộc Hoa Hạ có rất nhiều Hán gian, người tham sống sợ chết cũng rất nhiều. So với dân tộc du mục, huyết tính của người Hoa cũng ẩn sâu trong cơ thể, không hề phô trương.

Nhưng sức chịu đựng của dân tộc Hoa Hạ lại mạnh nhất. Họ có thể nhẫn nhịn, cũng có thể bùng nổ. Từ Đại Minh sắt máu, đến Dân quốc hỗn loạn, đều có thể chứng minh điều này.

Thay những dân du mục Hung Nô đang run rẩy kia bằng người Hoa, nhất định sẽ có vô số người bùng lên huyết tính, anh dũng phản kháng. Nhưng người Hung Nô thì không được, họ không có nội tình văn hóa thâm sâu, không có căn cốt dân tộc, chỉ dựa vào khí thế hùng dũng, máu lửa của cá nhân. Đây là sự khác biệt giữa sức mạnh dân tộc và sức mạnh cá nhân, cũng là điểm vĩ đại của dân tộc Hoa Hạ.

Những điều trên chỉ là quan điểm cá nhân của Tri Chu, dù bị nói là "câu chữ" thì Tri Chu cũng chấp nhận. Dù sao Tri Chu cho rằng, Hoa Hạ là dân tộc ưu tú nhất, văn hóa Hoa Hạ là văn hóa có nội tình sâu sắc nhất.

Thấy dân du mục Hung Nô từng người một quỳ rạp xuống đất, Quản Hợi và Hách Chiêu mới ra lệnh kỵ binh xuống ngựa, tách họ ra trói lại. Ở đây giải thích một chút vì sao phải tách riêng dân du mục Hung Nô ra quản lý. Đây là một vấn đề kinh nghiệm. Nếu quản lý những tù binh Hung Nô này theo từng gia đình, thì những người này rất có thể sẽ không chịu phục tùng mà bỏ trốn.

Có thể tách những gia đình này ra, vì nghĩ cho thành viên trong gia đình, dân du mục Hung Nô cũng không dám làm loạn hay bỏ trốn, thậm chí để họ tự mình chăn thả cũng không thành vấn đề.

Từ đây ta cũng có thể thấy được, Quản Hợi và Hách Chiêu thật sự không phải hạng người tốt lành gì, đặc biệt là Quản Hợi lại càng không ra gì. Dù người Hung Nô đã từ bỏ chống cự, nhưng tên đồ tể Quản Hợi kia vẫn dùng những tội danh có thể có để giết vài tên hán tử Hung Nô. Đây rõ ràng là hành động "giết gà dọa khỉ".

Quản Hợi và Hách Chiêu chỉ huy binh lính thu giữ dê bò, thu thập (cướp đoạt) tài vật. Đương nhiên, trong đó cũng có một chút cảnh tượng không hài hòa xuất hiện, ví dụ như đánh đập dã man tù binh, luân phiên xảy ra những chuyện ô uế. Nhưng dưới sự uy hiếp của đao đồ tể, dân du mục Hung Nô đành phải chịu đựng, không nhịn được thì c��ng bị giết.

Ước chừng hơn một canh giờ sau, Quản Hợi bên này đã xử lý xong xuôi, Mã Siêu cũng dẫn ba ngàn kỵ binh quay về hồ Guilhem. Khác với Quản Hợi và Hách Chiêu, Mã Siêu ngay cả một tù binh cũng không bắt. Trong mắt Mã Siêu, những dân du mục Hung Nô dám bỏ chạy cũng có một chút chủ tính (tức là yếu tố bất ổn định), tốt nhất là giết đi, đề phòng rắc rối phát sinh trong tương lai.

Chiếm cứ hồ Guilhem, Mã Siêu cũng không có ý định tiến xa hơn nữa. Hơn một tháng hành quân đã khiến kỵ binh tiêu hao hết thể lực, chiến mã cũng đã mệt mỏi rã rời, cần phải nghỉ ngơi thật tốt một thời gian. Lập tức xua đuổi dân du mục Hung Nô làm thịt bò, giết dê, ăn một bữa thật ngon lành.

Nghe được tin tức tốt này, ba vạn kỵ binh nhất thời hoan hô vang trời. Nói không ngoa, trong hơn một tháng qua, cuộc sống của kỵ binh vô cùng gian khổ, phải chịu cảnh màn trời chiếu đất, một nắng hai sương.

Kỵ binh Hà Bắc có được cơ hội nghỉ ngơi liền vui mừng khôn xiết, thậm chí không ít kỵ binh bất chấp thời tiết giá lạnh, nhảy xuống hồ Guilhem để tắm rửa.

...

Thắp lên những đống lửa bập bùng, từng trận mùi thịt nướng thơm lừng bay tới. Mã Siêu, Quản Hợi và Hách Chiêu ba người lại tụ họp cùng nhau bàn bạc quân tình. Từ miệng dân du mục Hung Nô biết được, hồ Guilhem không xa Trương Dịch quận, từ đây đi thẳng về phía Tây Nam, chính là Chiêu Võ huyện của Trương Dịch quận.

Chiêu Võ huyện nằm ở bờ đông Hắc Hà, xuôi dòng Hắc Hà ba mươi dặm, chính là trị sở của Trương Dịch quận, huyện Lũng Yếu. Chiếm được Chiêu Võ huyện, lấy đó làm cứ điểm quân sự, là việc duy nhất ba người Mã Siêu cần làm lúc này.

Muốn đánh Chiêu Võ huyện, có hai lộ trình có thể đi. Lộ trình thứ nhất chính là trực tiếp hành quân về phía Tây Nam, xuyên qua sa mạc Ba Đan. Lộ trình này hành quân tốc độ nhanh, lại tương đối bí mật, thiếu sót là phải xuyên qua hơn hai trăm dặm sa mạc, tương đối mà nói, hành quân sẽ rất gian nan.

Lộ trình thứ hai là trước tiên hành quân về phía Nam, hành quân giữa sa mạc Đằng Cách Lý và sa mạc Ba Đan. Lộ trình này tương đối xa, nhưng lại có lợi. Sau khi xuyên qua giữa hai sa mạc, những thị trấn có thể đánh chiếm không riêng gì Chiêu Võ huyện, mà huyện Lũng Yếu, huyện Ô Lan, huyện Xuất Đan đều nằm trong phạm vi tấn công của kỵ binh Mã Siêu.

Thế nhưng đi con đường này, tính bí mật khi hành quân kém hơn rất nhiều.

Ba người cũng không phải là thế hệ cơ mưu chồng chất, đơn giản bàn bạc một lát, liền đạt thành hiệp nghị, chia binh làm hai đường, một đường thật, một đường giả.

Dù có thể đạt thành hiệp nghị như vậy, nhưng chủ yếu là ý kiến của ba người có phần khác biệt. Mã Siêu cho rằng, xuyên qua sa mạc, đánh lén Chiêu Võ huyện mới tương đối ổn thỏa. Mặc dù hành quân trong sa mạc tương đối gian nan, nhưng nhiều người cùng đi, chắc hẳn sẽ không gặp nguy hiểm gì. Đi vòng qua sa mạc Ba Đan và sa mạc Đằng Cách Lý tuy ổn thỏa, nhưng tính bí mật hơi kém, dễ bị Tào Chương phát giác.

Mã Siêu không hề sợ hãi Tào Chương, trên thực tế cho đến bây giờ, ba người vẫn không rõ Tào Chương rốt cuộc đã chuẩn bị những gì? Người đang ở đâu? Quân đội chủ lực ở nơi nào?

Mà ý kiến của Quản Hợi thì hoàn toàn ngược lại. Quản Hợi cho rằng hành quân trong sa mạc mới là liều lĩnh. Vạn nhất đi nhầm phương hướng, sẽ cực kỳ chậm trễ thời gian. Hành quân đường vòng tuy tính bí mật kém, nhưng dù vậy, Tào Chương cũng không thể ngăn cản đại quân. Kết quả xấu nhất thì cũng chỉ là không hạ được huyện Lũng Yếu, Chiêu Võ huyện mà thôi. Chiếm một huyện thành nhỏ vẫn dễ như trở bàn tay.

Lời n��i c��a Quản Hợi dù rất có lý, nhưng thực sự không ổn thỏa bằng kế hoạch của Mã Siêu. Nguyên nhân rất đơn giản, hành quân tác chiến, sở trường của mỗi người khác nhau.

Hành quân trong sa mạc, trong mắt Quản Hợi thực sự là một hành động mạo hiểm, nhưng trong mắt Mã Siêu thì đó lại là chuyện bình thường. Mã Siêu vốn ở Lương Châu, không ít lần tiến vào sa mạc, trong lòng không chút sợ hãi.

Quản Hợi thì không như vậy. Quản Hợi quen với việc tác chiến cùng bộ binh, vùng núi cũng được, rừng rậm thì càng tốt. Đây là thói quen của thổ phỉ mà thôi.

Mã Siêu và Quản Hợi tranh cãi mãi không xong, quyền quyết định liền rơi vào tay Hách Chiêu. Lúc này liền thấy được sự khôn khéo của Hách Chiêu. Nói thật, Hách Chiêu cũng giống như Quản Hợi, đối với việc hành quân trong sa mạc vẫn còn e ngại trong lòng. Nhưng vì để cân bằng đôi bên, và cũng để không đắc tội với ai, Hách Chiêu đề nghị chia quân hành động.

Trong lúc lựa chọn, dù trái với bản tâm, Hách Chiêu vẫn đứng về phía Mã Siêu. Không ai biết rằng, mục đích chủ yếu của Hách Chiêu là để giám sát Mã Siêu.

Ba người ở ranh giới sa mạc chuẩn bị sơ bộ, ngay sau đó chia binh làm hai đường, mỗi người một đường hành quân.

Đối với kỵ binh Hà Bắc mà nói, đây là một chuyến đi vô cùng gian khổ, còn gian nan hơn cả việc xuyên qua thảo nguyên, dù khoảng cách có xa hơn rất nhiều đi nữa. Mới đầu còn lạ lẫm, nhưng sau đó chỉ còn lại sự khô khan và mệt mỏi. Tiến vào đại sa mạc, nhìn không thấy điểm cuối, chỉ toàn hoàng sa cuồn cuộn. Thi thoảng phát hiện một bóng cây cỏ, cũng đủ khiến người ta hưng phấn khôn nguôi.

Thi thoảng có cuồng phong xoáy cát sỏi lên, gào thét từng trận, đập vào giáp trụ của binh lính, phát ra những tiếng "đùng đùng" không dứt. Binh lính vội vàng che mặt, sợ bị cát sỏi làm tổn thương đôi mắt.

Đặc biệt là khí hậu của đại sa mạc, khiến người ta không thể nào chịu đựng nổi. Ban ngày còn đỡ một chút, giờ là đầu mùa xuân, dù ánh mặt trời chói chang, nhưng vẫn chịu đựng được. Nhưng vừa đến ban đêm, nhiệt độ đại sa mạc cấp tốc hạ thấp, đến mức nước có thể đóng băng cũng không có gì lạ. Binh lính quấn mấy lớp lông cừu, cũng không chống lại nổi hàn khí thấu xương đó.

Còn nữa là hoàng sa nhìn như vô hại, nhưng một khi lọt vào giày binh lính, có thể khiến người ta nghiến răng nghiến lợi.

Thế nhưng nhờ vào kinh nghiệm hành quân phong phú của Mã Siêu, hai vạn đại quân trải qua ba ngày gian khổ vượt qua sa mạc, cuối cùng cũng an toàn đến phía đông Chiêu Võ huyện. Quản Hợi đi đường vòng đương nhiên vẫn còn đang hành quân, nhưng từ khoảnh khắc này trở đi, quân đoàn của Mã Siêu chính thức tiến vào giai đoạn giao chiến.

Mọi tinh hoa bản dịch này, xin được trân trọng gửi đến quý độc giả tại truyen.free.