Thành Đô, nơi vốn là trung tâm của Ích Châu, nay đã nằm trong tay Kinh Châu. Vợ con Lưu Chương trong thành đều đã bị đưa tới Thượng Dung.

Mặc dù toàn bộ công việc ở Ích Châu đều do Gia Cát Lượng xử trí, nhưng Gia Cát Lượng dù sao cũng chỉ vừa đến Ích Châu, chưa quá quen thuộc với tình hình nơi đây. Hơn nữa, đối với người Ích Châu, Gia Cát Lượng vẫn là người ngoài. Vì thế, trước khi rời đi, Lưu Kỳ đã để Trương Tùng và Pháp Chính ở lại, hiệp trợ Gia Cát Lượng sớm ổn định Ích Châu.

Mặc dù Lưu Chương và đại quân dưới quyền ông ta đã quy hàng Kinh Châu, nhưng các nơi ở Ích Châu vẫn chưa hoàn toàn ổn định. Trước đây đã tạm thời đạt được thỏa thuận với Lưu Chương, nhưng giờ đây Ích Châu đã thuộc về Kinh Châu, hiệp nghị trước đó tự nhiên cũng không còn giá trị ràng buộc nữa.

Đối với Kinh Châu mà nói, điều cần sớm ổn định lúc này không phải là nội bộ Ích Châu, mà là phòng bị những mối họa xâm phạm từ bên ngoài.

Lưu Kỳ để lại Cam Trữ và Hoàng Trung chính là để đề phòng vạn nhất. Hơn nữa, mấy vạn đại quân theo Lưu Kỳ dẹp yên Ích Châu lần này cũng toàn bộ ở lại đây. Cộng thêm mấy vạn binh mã Ích Châu đã quy hàng trước đó, Lưu Kỳ cũng không lo lắng Ích Châu sẽ xảy ra biến cố gì. Cho dù Trịnh Độ và Lý Nghiêm có âm thầm giở trò, cũng không thể nào là đối thủ của ba người Gia Cát Lượng, Pháp Chính và Trương Tùng.

Khi đến Tương Dương thì đã hai ngày sau. Sau một thoáng nghỉ ngơi, Lưu Kỳ mới gặp Tự Thụ và những người khác.

"Ra mắt Châu Mục đại nhân." Vừa bước vào đại điện, Tự Thụ đã thấy Lưu Kỳ mỉm cười đứng đó, trong lòng không khỏi cảm thán, rồi khom người hành lễ. Lần trước gặp Lưu Kỳ, ngài vẫn chưa phải Kinh Châu Mục, khi đó ngài chỉ mang thân phận đại công tử. Không ngờ chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, Lưu Kỳ không chỉ kế nhiệm chức Kinh Châu Mục, mà còn khuếch trương thế lực Kinh Châu lên gấp đôi có thừa.

So với nỗi cảm thán của Tự Thụ, những người bên cạnh như Trương Cáp cũng thoáng chút chấn động. Những gì họ nhìn thấy trên đường đã đủ khiến họ phải kinh ngạc.

Trong Uyển Thành kia, những đống lương thảo khổng lồ chất cao như núi, mấy vạn đại quân đóng giữ trong thành, cùng với Phi Long Vệ, đội kỵ binh tinh nhuệ được mệnh danh là một trong hai đội quân mạnh nhất Kinh Châu, bất cứ điều gì trong số đó cũng đủ khiến mấy người bọn họ ngỡ ngàng.

Hơn nữa, từ Uyển Thành một đường về đến đây, dọc đường trăm họ đều an cư lạc nghiệp. Dù không có binh mã gây rối, nhưng cả Kinh Châu đều một cõi thái bình, khác hẳn với cảnh binh đao hỗn loạn ở những nơi khác, thật sự là khác biệt một trời một vực.

"Ra mắt Châu Mục đại nhân." Trương Cáp và những người khác cũng khom người hành lễ.

"Ha ha, danh tiếng của chư vị ta đã sớm nghe nói qua. Lần này chư vị tới Kinh Châu, thật sự là cái phúc của Kinh Châu." Nhìn hơn mười người đang đứng trong đại điện, Lưu Kỳ cũng vui vẻ ra mặt.

Chưa nói đến những người khác, chỉ riêng Trương Cáp và Tự Thụ đã là những nhân tài phi phàm. Những người này đến Kinh Châu chắc chắn có thể lấp đầy chỗ trống trong hàng ngũ quan lại Kinh Châu. Mặc dù Lưu Kỳ đã bắt đầu tuyển chọn một lượng lớn nhân tài, nhưng những người tài năng như Trương Cáp, Tự Thụ lại không phải là những người có thể tìm thấy thông qua tuyển chọn thông thường.

"Châu Mục đại nhân khen quá lời rồi."

Tự Thụ cười khổ một tiếng. Địa vị của bọn họ khi đến Kinh Châu lúc này cũng có phần lúng túng. Dưới trướng Lưu Kỳ, Gia Cát Lượng, Bàng Thống, Từ Thứ... đều là những mưu sĩ hiếm có, còn Triệu Vân, Cam Trữ... cũng là những mãnh tướng ít ai sánh bằng. Cho dù những người đó không để ý, sự xuất hiện của bọn họ chắc chắn sẽ gây ra sự bất mãn trong hàng ngũ thế lực dưới quyền Lưu Kỳ.

Bất kể Lưu Kỳ an bài họ thế nào, đều sẽ khiến những người khác nghi ngờ.

"Chư vị lần đầu đến Tương Dương, cứ nghỉ ngơi dưỡng sức vài ngày ở đây. Hiện nay, Kinh Châu đang lúc cần người hiền tài, nếu chư vị đã lựa chọn Kinh Châu của ta, tự nhiên ta sẽ không để chư vị thất vọng. Chức quan của chư vị sau này sẽ được sắp xếp, mong chư vị tạm thời kiên nhẫn chờ đợi."

Lưu Kỳ chắp tay về phía mấy người nói. Kinh Châu vừa mới bình định Ích Châu, mặc dù cần dùng người ở nhiều nơi, nhưng nếu người vừa đến Kinh Châu đã tùy tiện được sắp xếp chức vụ, tất nhiên sẽ gây ra sự chỉ trích. Cho dù danh tiếng của Tự Thụ và Trương Cáp chưa đến mức thiên hạ đều biết, nhưng cũng có thể coi là khá vang dội.

"Châu Mục đại nhân khách khí." Tự Thụ chắp tay nói. Mặc dù không rõ tình hình Kinh Châu, nhưng nếu nhóm người bọn họ vừa đột nhiên xuất hiện ở đây đã được đảm nhiệm chức quan trọng yếu, thật sự có chút không thích hợp. Cho dù quyền uy của Lưu Kỳ ở Kinh Châu lớn đến mấy, cũng không thể nào xóa bỏ được sự bất mãn trong lòng mọi người dưới quyền.

"Châu Mục đại nhân, Cao tướng quân vẫn còn ở Ký Châu, lương thảo của đại quân thì sao?" Tự Thụ có chút bận tâm hỏi.

Lưu Kỳ gật đầu, nhìn về phía Từ Thứ. Chuyện Cao Lãm ở lại Ký Châu, Từ Thứ đã kể cho hắn rồi, nhưng về chuyện lương thảo, Từ Thứ lại cứ úp mở không muốn nói, chỉ nói rằng lương thảo chắc chắn sẽ có người chuẩn bị thỏa đáng. Mặc dù không biết vì sao Từ Thứ lại hành động như vậy, nhưng Lưu Kỳ vẫn chọn tin tưởng hắn.

Thấy Lưu Kỳ nhìn mình, Từ Thứ hướng về phía Tự Thụ chắp tay nói: "Công Dữ yên tâm, lương thảo Cao tướng quân cần chắc chắn sẽ có người đưa đến tận nơi."

"Vậy thì đa tạ Nguyên Trực rồi." Tự Thụ chắp tay nói. Từ Thứ đã nói như vậy, thì lương thảo của đại quân nhất định sẽ không thành vấn đề.

"Vậy hạ quan xin được cáo từ trước." Tự Thụ đứng lên nói.

Sau khi tiễn mấy người ra ngoài, Lưu Kỳ đưa Từ Thứ trở lại thư phòng. Chẳng bao lâu sau, Cổ Hủ và Tân Hiến Anh cũng nghe tin mà đến.

"Các ngươi hãy nói cho ta nghe tình hình của các chư hầu đi." Đợi mấy người đã an tọa, Lưu Kỳ mở miệng hỏi.

"Chủ công, Viên Thiệu sau thất bại lần này, thế lực dưới quyền đã mất đi tới chín phần mười, thành trì dưới quyền ông ta càng bị Tào Tháo thừa cơ chiếm giữ hơn phân nửa. Mặc dù Viên Thiệu đã ra lệnh Cúc Nghĩa dẫn đại quân ngăn cản Tào Tháo tấn công, nhưng e rằng cũng không cầm cự được bao lâu. Tuy nhiên, Viên Thiệu đã kinh doanh ở Ký Châu và các vùng lân cận nhiều năm, thế lực dưới quyền vẫn còn rất lớn, Tào Tháo muốn đánh bại hoàn toàn Viên Thiệu thì vẫn cần một khoảng thời gian nữa." Cổ Hủ là người mở lời trước.

"Cúc Nghĩa?" Lưu Kỳ hơi có chút kinh ngạc, không ngờ dưới trướng Viên Thiệu còn có một viên đại tướng, lại có thể ngăn chặn được thế tấn công mãnh liệt của Tào Tháo vào lúc này.

"Chủ công, Cúc Nghĩa này hàng năm đều mang binh giao chiến với người Khương, binh mã dưới quyền ông ta đều là những tinh nhuệ trong số tinh nhuệ. Hơn nữa, Cúc Nghĩa còn gây dựng một đội quân đặc biệt, tên là Đại Kích Sĩ, từ trước đến nay công không thể không thắng, chiến không thể không lợi, ở Ký Châu và các vùng lân cận cũng nổi danh lẫy lừng." Thấy Lưu Kỳ kinh ngạc, Từ Thứ giải thích. Hắn ở Ký Châu thời gian mấy tháng, đã nắm rõ tường tận mọi người dưới quyền Viên Thiệu, trong đó bao gồm cả Cúc Nghĩa này.

"Đại Kích Sĩ!" Lưu Kỳ nheo mắt lại. Tên Cúc Nghĩa có thể trong chốc lát hắn không nhớ ra, nhưng cái tên Đại Kích Sĩ thì hắn lại biết rõ.

"Cúc Nghĩa này tuy dũng mãnh, nhưng tính cách cực kỳ kiêu căng ngạo mạn. Viên Thiệu đối với hắn càng là căm giận không thôi, nếu không phải Tự Thụ và những người khác ngăn cản, e rằng Cúc Nghĩa này đã bị Viên Thiệu chém đầu rồi! Hơn nữa, người này cực kỳ cung kính với Điền Phong, lần này Viên Thiệu bắt Điền Phong hạ ngục, rất có thể đã chọc giận Cúc Nghĩa." Từ Thứ không nhanh không chậm, đem hết những điểm yếu của Cúc Nghĩa kể ra, hiển nhiên là hắn đã điều tra Cúc Nghĩa rất kỹ lưỡng.

"Điền Phong?" Lưu Kỳ lắc đầu một cái. Người này tuy tài năng không tồi, nhưng lại không hiểu đạo làm tôi. Với tính cách sĩ diện, háo thắng của Viên Thiệu, cộng thêm Điền Phong ăn nói sắc bén, e rằng lần này Điền Phong khó thoát khỏi tai ương.

"Chủ công, về Điền Phong, thuộc hạ đã khuyên mấy lần rồi, người này đã chết trung với Viên Thiệu rồi." Từ Thứ lắc đầu một cái, có chút thở dài nói.

"Không sao." Lưu Kỳ xua tay. Lưu Kỳ cũng không trông mong người này sẽ đầu hàng Kinh Châu.

"Theo ý ngươi, Viên Thiệu này có thể ngăn cản Tào Tháo được bao lâu?" Lưu Kỳ quan tâm nhất chính là thời gian. Hắn không muốn Viên Thiệu mạnh lên, nhưng cũng không muốn Tào Tháo mạnh lên. Điều duy nhất có thể làm là để Tào Tháo không ngừng chinh chiến, chỉ có như vậy mới có thể không ngừng tiêu hao tài nguyên trong tay thế lực Tào Tháo, cho đến khi cạn kiệt.

"Chủ công, Viên Thiệu tuy rằng binh hùng, nhưng vẫn còn chút nội tình, trong vòng ba năm, Tào Tháo khó lòng nuốt trọn Ký Châu. Tuy nhiên, Viên Thiệu trước đây cũng đã thường xuyên mắc bệnh, lần này lại trải qua thất bại nặng nề này, một khi ông ta qua đời, toàn bộ Ký Châu chắc chắn sẽ phân rã, chia năm xẻ bảy, để Tào Tháo có thể thừa cơ chiếm lấy."

Từ Thứ vẻ mặt có chút ngưng trọng nói: "Nếu Viên Thi���u chưa chết, bằng vào danh tiếng của mình, tự nhiên vẫn có thể trấn áp được Ký Châu, khiến Ký Châu không đến nỗi động loạn. Nhưng một khi Viên Thiệu qua đời, các con trai của ông ta chắc chắn sẽ tranh đoạt quyền lực, rất dễ dàng bị Tào Tháo từng bước đánh bại."

"Vậy thì không tới ba năm rồi, nếu đã như vậy, cứ tính là một năm đi. Hiện nay thế lực Kinh Châu của ta tuy không kém gì Tào Tháo, nhưng thế lực Tào Tháo khuếch trương cực nhanh, muốn vượt qua Tào Tháo, e rằng còn phải cần thêm một khoảng thời gian nữa." Lưu Kỳ có chút bất đắc dĩ nói. Mặc dù thâu tóm Ích Châu khiến thực lực tăng mạnh, nhưng thế lực Tào Tháo cũng đồng dạng tăng nhiều, hơn nữa, thế lực dưới quyền Tào Tháo vốn dĩ đã mạnh hơn Kinh Châu không ít.

"Những chư hầu khác có tin tức gì không?" Lưu Kỳ quay đầu nhìn Cổ Hủ.

"Bẩm chủ công, ở Lương Châu, Mã Đằng và Hàn Toại đã tranh đấu mấy tháng rồi, hai bên có thắng có thua. Mặc dù hiện tại Mã Đằng chiếm giữ ưu thế nhất định, nhưng vẫn chưa đủ để áp chế và thâu tóm Hàn Toại. Tôn Sách ở Giang Đông, kể từ sau khi công hạ Cửu Giang Quận, liền không thể tiến thêm một bước nào nữa, nay đã bị Tư Mã Ý kiềm chế chặt chẽ. Còn các chư hầu khác vẫn đang án binh bất động, quan sát tình hình." Cổ Hủ chắp tay nói.

"Lương Châu?" Lưu Kỳ gật đầu một cái. Ban đầu, việc viện trợ lương thảo cho Lương Châu chính là muốn Hàn Toại và Mã Đằng đánh nhau sống mái, nay xem ra đã thành công.

"Nếu bây giờ phái binh tiến vào Lương Châu, có bao nhiêu phần thắng để chiếm lấy Lương Châu?" Lưu Kỳ nhíu mày hỏi.

"Cái này... ngược lại có chút phiền phức. Mã Đằng và Hàn Toại đều là những người thiện chiến, chinh chiến nhiều năm. Hơn nữa, dân phong Lương Châu hung hãn, kỵ binh rất nhiều, xưa nay khó bề thuần phục, muốn công hạ Lương Châu cũng có phần khó khăn." Từ Thứ lắc đầu một cái, có chút khó khăn nói.

"Mặc dù khó khăn, nhưng chưa hẳn là không thể được. Nếu trước tiên liên hiệp với Mã Đằng để đánh tan Hàn Toại, sau đó thừa cơ đánh bại Mã Đằng, ngược lại sẽ có vài phần thắng." Tân Hiến Anh, người vẫn im lặng đứng bên cạnh Lưu Kỳ, bỗng mở miệng nói.

"Kế này có thể được." Cổ Hủ gật đầu nói.

"Ừ, nếu đã vậy, đợi đến khi tình hình Ích Châu ổn định rồi, hãy xuất binh Lương Châu." Lưu Kỳ mở miệng nói.

"Ngoài ra, đại quân chinh chiến liên miên nhiều năm, lương thảo, quân nhu và binh sĩ nhất định sẽ không kịp cung ứng, chuyện này vẫn cần một phương pháp ổn thỏa." Lưu Kỳ đột nhiên nói. Mặc dù kho lương đã được xây dựng thành công, nhưng cũng không thể nào lấy ra mãi được, quan trọng nhất vẫn là con người.

Những dòng chữ này, truyen.free giữ quyền sở hữu.