Loảng xoảng! Loảng xoảng! Loảng xoảng... Sau một tràng va chạm kịch liệt, tất cả âm thanh lập tức im bặt, cảnh tượng hỗn loạn tức thì chìm vào tĩnh lặng. Mọi ánh mắt đổ dồn về nơi hai người giao chiến.

Chỉ thấy Triệu Vân đứng thẳng tắp, trường thương trong tay gác ngang, mũi thương chĩa thẳng vào cổ họng Trương Nhâm, chỉ cách một tấc. Đối diện với Triệu Vân, trường thương trong tay Trương Nhâm đã gãy đôi. Ngạc nhiên liếc nhìn Triệu Vân, Trương Nhâm hít một hơi thật sâu rồi khẽ thở dài, nói: "Hảo thương pháp!" Nói xong, hắn nhắm nghiền mắt, như thể đã sẵn sàng đón nhận cái chết.

"Bắt lại!" Yên lặng hồi lâu, Triệu Vân cuối cùng không đành xuống tay, quay về phía binh sĩ phía sau hạ lệnh. Có giết hay không Trương Nhâm, mọi việc sẽ do Lưu Kỳ quyết định.

"Vâng!" Vài tên Phi Long vệ xông tới trói Trương Nhâm lại, rồi áp giải đi. Trương Nhâm lạ lùng liếc nhìn Triệu Vân, cười lớn một tiếng rồi không hề giãy giụa, để Phi Long vệ mang đi.

Theo sự thất bại của Trương Nhâm, chỉ trong chốc lát, trận kịch chiến đã kết thúc. Ngoại trừ quá nửa binh lính bị đánh chết, số còn lại đều bị bắt giữ.

"Ra mắt quân sư." Triệu Vân bước nhanh tới trước mặt Từ Thứ, khom người hành lễ nói.

"À, à, Tử Long vất vả rồi, trận chiến này Tử Long đã lập công đầu." Từ Thứ ôn hòa cười cười nói.

"Quân sư khen quá lời rồi, nếu không phải quân sư nhắc nhở, mạt tướng nói không chừng đã mắc phải cái bẫy mai phục này." Triệu Vân lắc lắc đầu nói.

"Quân sư kế tiếp nên làm như thế nào?" Triệu Vân nhìn về phía Từ Thứ. Hôm nay Trương Nhâm binh bại, toàn bộ Ích Châu rơi vào tay Kinh Châu đã là chuyện sớm muộn, Triệu Vân cũng khẽ thở phào nhẹ nhõm.

"Công chiếm Ích Châu cũng không khó, cái khó là làm sao sáp nhập Ích Châu hoàn toàn vào Kinh Châu, cũng tức là hoàn toàn nắm trong tay Ích Châu. Lúc này chủ công đã có kế sách định sẵn, chúng ta vẫn nên nhanh chóng công chiếm các quận Ích Châu thì hơn." Từ Thứ liếc nhìn vẻ mặt thư thái của Triệu Vân. Hắn biết rõ, suốt dọc đường Triệu Vân hành quân, các nơi ở Ích Châu đều đã quy hàng. Ích Châu nội bộ trống rỗng lúc này chính là thời cơ tốt, chỉ có như vậy mới có thể hoàn toàn cô lập Lưu Chương.

Không tốn chút sức lực nào, Lưu Chương cùng đại quân dưới quyền đều bị thu phục.

Trong vòng hai ngày, Kinh Châu đại quân đi đến đâu, hầu hết các thành trì đều mở cổng thành nghênh đón Kinh Châu đại quân vào. Đối với những thành trì này, Từ Thứ cũng không để lại đại quân trú đóng, mà chỉ để lại vài trăm người trấn giữ ở những thành trì trọng yếu. Lần này đến Ích Châu, hắn cũng không phải đơn độc.

Ngay từ lúc Lưu Kỳ quyết định tấn công Ích Châu, đã bắt đầu chuẩn bị tiếp nhận các thành trì. Lần này đến Ích Châu, Y Tịch và những người khác đã sớm điều động nhân lực đi theo Từ Thứ, mục đích là để nắm giữ những thành trì này.

Hai ngày sau, khi đại quân Từ Thứ xuất hiện bên ngoài Thành Đô, Trương Tùng hạ lệnh mở cửa thành nghênh đón Kinh Châu đại quân vào. Đến tối, sau khi để lại Hoắc Tuấn cùng năm ngàn quân trấn giữ Thành Đô, Từ Thứ dẫn đại quân trực chỉ Miên Trúc, phía trước còn có hai vạn binh mã Ích Châu dưới trướng Mạnh Đạt dẫn đường.

Hai ngày sau, khi Từ Thứ dẫn binh mã đến dưới thành Miên Trúc, chút hy vọng cuối cùng trong lòng Lưu Chương cũng theo đó tan biến.

Những tin tức trước đó đã khiến hắn hoàn toàn tuyệt vọng, nhưng vẫn còn một tia hy vọng mong manh. Thế nhưng, khi nhìn thấy Mạnh Đạt và Trương Nhâm, Lưu Chương biết tất cả đã chấm dứt. Việc Lưu Kỳ thâu tóm Ích Châu đã là chuyện không thể tránh khỏi, dù hắn có tin hay không, lúc này cũng không còn chút đường sống nào để xoay chuyển cục diện. Khi Lưu Kỳ dẫn đại quân xuất hiện dưới thành Miên Trúc, Lưu Chương mở cửa thành đầu hàng Kinh Châu.

...

"Chủ công, không có phát hiện hành tung của Lý Nghiêm và Trịnh Độ." Một ngày nọ, dưới sự cố gắng của Chư Cát Lượng và Từ Thứ, Lưu Kỳ cuối cùng đã tiếp quản xong đại quân và quan lại trong thành Miên Trúc. Ngoại trừ Lý Nghiêm và Trịnh Độ mất tích, những người còn lại đều chọn cùng Lưu Chương đầu hàng Kinh Châu.

"Thôi, không cần tìm nữa." Lưu Kỳ khoát khoát tay. Dù cảm thấy việc Trịnh Độ mất tích có chút đáng tiếc, nhưng Trịnh Độ này rõ ràng không muốn phò tá Kinh Châu, hắn cũng sẽ không miễn cưỡng.

"Chủ công, Tự Thụ và những người khác sẽ đến Tương Dương trong hai ngày tới, chủ công có muốn gặp họ không?" Một bên Từ Thứ chắp tay nói. Tự Thụ và những người khác đến Kinh Châu là vô cùng trọng yếu. Hơn nữa Tự Thụ, Trương Cáp và những người khác đều là tài năng phi phàm. Những người này vừa đến Kinh Châu, Lưu Kỳ nên tiến hành chiêu dụ, lôi kéo họ một chút, cũng coi như để an lòng họ.

"Ừ, ngày mai Nguyên Trực và Tử Long theo ta trở về Tương Dương, nơi đây cứ giao cho Khổng Minh vậy." Lưu Kỳ suy nghĩ một chút, quay đầu nhìn về phía Chư Cát Lượng.

"Chủ công yên tâm trở về Tương Dương, Ích Châu cứ giao cho Lượng." Chư Cát Lượng gật đầu nói...

...

Nghiệp Thành, Ô Sào bị đốt đã khiến mấy chục vạn đại quân dưới trướng Viên Thiệu trong một đêm tan rã như băng tuyết. Người dưới quyền đều ly tâm, số người theo Viên Thiệu trở về Nghiệp Thành chưa đầy một phần mười.

So với Tự Thụ và những người khác rời đi, thì nhiều người hơn đã chọn đầu quân cho Tào Tháo. Tào Tháo không cho Viên Thiệu bất kỳ cơ hội phản kháng nào, lập tức dẫn đại quân truy kích. Mười ngày truy kích ròng rã, mấy chục vạn đại quân chạy tán loạn, cuối cùng, số người theo Viên Thiệu trở về Nghiệp Thành cũng chỉ còn chưa đầy ba vạn.

Mặc dù binh bại, nhưng thế lực của Viên Thiệu vẫn còn, Tào Tháo muốn lập tức công chiếm Nghiệp Thành cũng là điều không thể.

Trong lúc bị Tào Tháo truy đuổi, Viên Thiệu cũng không rảnh rỗi, lập tức điều Cúc Nghĩa đang kịch chiến với người Khương, suất lĩnh binh mã dưới quyền mình để ngăn cản Tào Tháo tấn công. Binh sĩ dưới trướng Cúc Nghĩa thường niên tác chiến với người Khương, mỗi người đều là bách chiến chi sĩ. Đội Đại Kích Sĩ do Cúc Nghĩa huấn luyện càng bách chiến bách thắng. Vì vậy, ngay cả Tào Tháo đang trên đà thắng lợi truy kích, cũng bị Cúc Nghĩa kiên cường chặn đứng.

Có Cúc Nghĩa ngăn lại Tào Tháo, Viên Thiệu rốt cuộc có thể thở phào nhẹ nhõm. Nhờ chỉnh hợp lại binh lính dưới quyền mà cục diện ở Ký Châu không tan rã ngay lập tức.

Thế nhưng, cho dù là như vậy, thế lực của Viên Thiệu vẫn bị tổn hại nặng nề, thế lực dưới quyền càng mất đi gần một nửa.

"Chủ công, Cúc Nghĩa này gần đây càng lúc càng càn rỡ, đã chẳng coi mệnh lệnh của chủ công ra gì nữa." Trong phủ Viên Thiệu, Quách Đồ và những người khác đang vây quanh Viên Thiệu, sắc mặt giận dữ nói.

Viên Thiệu, bị mấy người vây quanh, sắc mặt cũng vô cùng âm trầm. Cúc Nghĩa này gần đây mấy lần cãi lệnh quân, thậm chí trực tiếp chỉ trích hắn, còn mấy lần nói rằng trận chiến này sở dĩ thảm bại là do hắn chỉ huy sai lầm. Quan trọng nhất là Cúc Nghĩa còn phái người đến nói thẳng với hắn, hãy yên tâm thả Điền Phong ra.

"Chủ công, Cúc Nghĩa này ỷ vào Ký Châu giờ đây chỉ còn mình hắn là đại tướng mà giành công kiêu ngạo, chẳng coi chủ công ra gì. Lần này thậm chí trực tiếp nhúng tay chính sự, nếu không trừng phạt hắn, sau này e rằng sẽ càng lúc càng không kiêng nể, thậm chí còn muốn..." Phùng Kỷ cũng khom người nói.

"Đủ rồi!" Không đợi Phùng Kỷ nói xong, Viên Thiệu liền khẽ quát một tiếng, mặt âm trầm nhìn mấy người: "Cúc Nghĩa mặc dù càn rỡ, nhưng hôm nay toàn bộ Ký Châu, trừ hắn ra, còn ai có thể ngăn cản Tào Tháo tấn công? Chẳng lẽ các ngươi muốn Tào Tháo đánh tới Nghiệp Thành mới cam lòng?"

"Chủ công chớ buồn, ngoài Cúc Nghĩa ra, thuộc hạ lại biết một người có thể chống đỡ được Tào Tháo tấn công." Quách Đồ lắc lắc đầu nói.

"Ừ? Người nào?" Viên Thiệu nhíu mày nói.

"Chủ công đã quên Lưu Huyền Đức sao? Người này tuy không có tài cán gì, nhưng hai vị nghĩa đệ của hắn lại võ nghệ siêu quần. Chỉ cần hai người này có thể phò tá chủ công, lo gì Tào tặc không lui binh?" Quách Đồ thấp giọng nói.

"Hừ! Trương Phi thì còn tạm được, nhưng Quan Vũ đã chém giết hai đại tướng Nhan Lương, Văn Xú của ta, há có thể bỏ qua cho hắn?" Viên Thiệu hừ lạnh một tiếng nói. Nếu không phải Quan Vũ đã chém giết hai đại tướng Nhan Lương, Văn Xú của hắn, thì Tào Tháo giờ đây có lẽ đã bị hắn chém giết rồi.

"Lời chủ công nói là phải, bất quá Ký Châu hôm nay đang nguy cấp cận kề, sao không triệu kiến Lưu Huyền Đức, để hắn mang binh ngăn cản binh mã Tào Tháo? Lưu Huyền Đức và Quan Vũ, Trương Phi tình cảm cực kỳ thâm hậu. Nếu Quan Vũ biết Lưu Bị ở đây, tất nhiên sẽ đến đầu quân. Đợi đến khi Lưu Bị đẩy lui Tào Tháo, diệt trừ ba người họ cũng dễ dàng thôi." Quách Đồ cười lạnh một tiếng nói.

Viên Thiệu ánh mắt chợt lóe, đối với Cúc Nghĩa, hắn quả thực đã khó lòng nhẫn nhịn thêm. Nếu không phải Ký Châu lúc này không còn đại tướng nào, hắn tuyệt đối sẽ không trọng dụng Cúc Nghĩa. Dù là để Cúc Nghĩa đi ngăn cản người Khương, cũng chưa chắc đã không có ẩn ý muốn vứt bỏ hắn.

"Bọn ngươi đi trước tìm Lưu Huyền Đức tới rồi nói." Viên Thiệu lắc lắc đầu nói. Lúc này tiêu diệt Cúc Nghĩa cũng là hơi sớm, một khi Lưu Bị nhân cơ hội làm loạn, há chẳng phải sẽ không còn ai có thể chế ngự hắn sao?

"Vâng!" Quách Đồ mấy người nhìn nhau cười một tiếng, biết Viên Thiệu đã động lòng, lập tức xoay người rời đi.

Không lâu sau khi Quách Đồ và những người khác rời đi, một người trung niên từ phía sau bước ra. Người này mặc trang phục văn nhân, khắp người toát ra khí chất trầm ổn, ánh mắt bình tĩnh nhưng đôi khi lại lóe lên tinh quang, cho thấy người này có tâm cơ sâu sắc phi thường.

"Hữu Nhược, ngươi thấy đề nghị của ba người bọn họ thế nào?" Viên Thiệu thở phào một hơi, sắc mặt có chút tái nhợt, nhìn về phía người trung niên nói. Người này chính là Tuân Kham, người mà hắn tin nhiệm nhất. Địa vị của ông trong lòng hắn thậm chí còn cao hơn Tự Thụ và những người khác, là quân sư mưu lược của hắn.

Tuân Kham, ở Ký Châu địa vị tuy ngang hàng với Tự Thụ, trên danh nghĩa đều là quân sư của Viên Thiệu, nhưng lại ít khi lộ diện. Thường ngày càng hiếm khi xuất hiện, không ngờ lại vẫn luôn ở trong phủ Viên Thiệu.

"Chủ công, ba người này đang muốn bán đứng Ký Châu cho Lưu Bị!" Tuân Kham ánh mắt lóe lên vẻ sắc lạnh, khom người nói.

"Ừ?" Viên Thiệu ánh mắt lạnh lẽo, hai tay không khỏi siết chặt lại. Tuy vẫn luôn biết ba người này có tư tâm riêng, nhưng không ngờ ba người lại dám muốn bán đứng Ký Châu cho Lưu Bị, chẳng phải là muốn đẩy hắn vào chỗ chết sao?

"Lưu Bị là kiêu hùng, ban đầu Tào Tháo đã giam lỏng hắn ở Hứa Đô chỉ để trừ khử hắn, nhưng hắn vẫn trốn thoát được. Một khi cho người như vậy cơ hội, hắn sẽ nhanh chóng quật khởi. Ký Châu hôm nay đang trong cơn nguy nan, một khi có cơ hội nắm trong tay binh mã, người này tất nhiên sẽ quay lại cắn trả chủ công." Tuân Kham chắp tay nói.

"Vậy theo ý ngươi nên làm như thế nào?" Viên Thiệu suy nghĩ một chút nói.

"Hãy nhân cơ hội này, diệt trừ một trong số chúng. Ta nghĩ ba người này chắc đã đi gặp Lưu Bị rồi." Tuân Kham trong mắt lóe lên hàn quang nói.

"Được, đã vậy, ta sẽ điều binh tướng, một mẻ diệt trừ bọn chúng." Viên Thiệu ánh mắt hung ác nói.

"Chủ công, tại hạ còn có việc riêng chưa giải quyết, cần phải rời đi hai ngày. Trong hai ngày này, kính xin chủ công cẩn trọng hơn. Cúc Nghĩa tuy ngông cuồng, nhưng vẫn coi là trung thành với chủ công, chủ công có thể tạm thời nhẫn nhịn." Tuân Kham chắp tay nói.

"Ừ, Hữu Nhược nhanh chóng đi rồi mau về." Viên Thiệu không nghĩ nhiều, gật đầu nói.

"Vâng, thuộc hạ cáo từ." Tuân Kham khom người cúi chào Viên Thiệu thật sâu, đứng dậy, liếc nhìn Viên Thiệu, trong mắt thoáng hiện chút thở dài.

"Chủ công nếu muốn kiềm chế Cúc Nghĩa, có thể thả Điền Phong ra. Người này cũng một lòng trung thành với chủ công!" Nói rồi, không đợi Viên Thiệu đáp lời, Tuân Kham đứng dậy rời đi.

*** Phiên bản đã biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.