Trên con đường quan ải không xa Dương Bình quan, một cỗ xe ngựa chậm rãi lăn bánh, mười mấy sĩ tốt khoác giáp sắt thỉnh thoảng đưa mắt nhìn quét bốn phía, đề phòng sơn tặc tập kích. Ánh mắt lạnh lùng của họ đủ khiến người ta không dám coi thường.

Mặc dù Vũ Đô quận đã bị Kinh Châu chiếm đóng, nhưng lúc này, Kinh Châu vẫn chưa kịp dẹp yên bọn sơn phỉ ở khắp nơi. Hơn nữa, vừa trải qua chiến loạn, những binh lính tản mát khắp nơi kéo nhau chiếm núi làm vua, không tài nào đếm xuể.

Có lẽ do vừa trải qua chiến loạn, trên đường đi, người qua lại không nhiều. Tấm rèm xe ngựa thỉnh thoảng được vén lên, để lộ một gương mặt nghiêm nghị.

Màn đêm buông xuống, mười mấy sĩ tốt đã sớm tìm được một nơi thích hợp để hạ trại. Vài chục người chia thành nhiều đội, dựng lên những công trình phòng ngự đơn giản ở bốn phía doanh trại. Chẳng mấy chốc, những đống lửa trại đã được thắp lên.

Cửa xe ngựa mở ra, một trung niên ba mươi mấy tuổi xoay người xuống xe, nhìn sắc trời đã tối hẳn.

"Đại nhân, trong phạm vi mười dặm trước sau đều không có huyện thành hay thôn trang, đêm nay chúng ta chỉ có thể nghỉ ngơi ở đây," một tiểu tướng khom người nói với vị trung niên.

"Không sao." Trung niên phất tay, bước tới bên đống lửa bình yên ngồi xuống. Trong mắt ông ta ẩn chứa sự cảm thán. Vài ngày trước, ông vẫn còn ở Thành Đô, bị vị Miện Dương Hầu kia bỏ xó mấy tháng trời. Vốn dĩ đã chẳng còn ôm chút hy vọng nào, không ngờ nhiệm vụ lần này lại rơi vào tay ông.

Vị trung niên chính là Pháp Chính, người cùng Trương Tùng quy thuận Kinh Châu. Kể từ khi Lưu Kỳ rời Ích Châu, dường như ông ta đã quên bẵng họ đi. Ngoại trừ hạ lệnh cho ông và Trương Tùng hiệp trợ Gia Cát Lượng, tuyệt nhiên không còn mệnh lệnh nào khác.

Nếu không có Trương Tùng ngăn cản, cùng với lời khuyên của Gia Cát Lượng, e rằng ông đã sớm rời khỏi Ích Châu, đầu quân cho nơi khác.

Không ngờ mấy tháng sau, khi mệnh lệnh của Lưu Kỳ truyền tới, lại là muốn ông vượt núi băng sông đến Lương Châu hoang dã kia.

Lần này, ông không chút do dự, lập tức chấp thuận. Không vì điều gì khác, chỉ vì vài dòng ít ỏi nhưng chứa đầy dã tâm trong mệnh lệnh đó.

Nửa năm qua, thế cục thiên hạ đại biến. Chư hầu mạnh nhất thiên hạ bỗng chốc sụp đổ chỉ sau một đêm. Trong khi đó, Tào Tháo, người bị vây giữa bốn bề chiến sự, lại trở thành chư hầu mạnh nhất thiên hạ lúc bấy giờ.

Mặc dù Kinh Châu cũng đã thôn tính Ích Châu, khuếch trương gần gấp đôi lãnh thổ, nhưng so với Tào Tháo lúc này, vẫn có vẻ như trứng chọi đá.

Chưa nói đến điều gì khác, chỉ riêng mấy vạn kỵ binh dưới trướng Tào Tháo cũng không phải là điều Kinh Châu có thể chống lại. Phương Bắc khác phương Nam, địa thế bằng phẳng thuận lợi cho kỵ binh xung kích. Mấy vạn kỵ binh trong điều kiện thuận lợi thậm chí có thể đánh bại quân bộ binh gấp nhiều lần số lượng của mình. Ngay cả trong điều kiện bất lợi, họ vẫn có thể đánh tan đối thủ ít nhất gấp đôi.

Uy lực của kỵ binh không ai dám coi thường.

Ưu thế lớn nhất của phương Nam chính là thủy quân, nhưng phương Bắc từ trước đến nay khô hạn, căn bản không thuận lợi cho thủy chiến. Mặc dù vậy, với thực lực của Kinh Châu, đủ sức tự bảo vệ. Tuy nhiên, Pháp Chính vẫn nhìn ra dã tâm ngập trời trong lòng Lưu Kỳ.

Cũng chỉ có người như vậy mới có thể khiến ông phát huy hết tài năng của mình.

Lương Châu là nơi dân phong cường hãn, ngựa chiến lại cực kỳ ưu việt. Nếu có thể chiếm được Lương Châu, khối yếu điểm cuối cùng của Kinh Châu cũng sẽ được bù đắp. Đến lúc đó, thế lực của Kinh Châu nhất định sẽ lại tăng thêm một bậc.

Lần này, Hàn Toại và Mã Đằng giao chiến mấy tháng, đôi bên bất phân thắng bại, chính là thời cơ tốt nhất để Kinh Châu tiến vào Lương Châu. Nhưng Kinh Châu lại cần một cái cớ.

Mã Đằng và Hàn Toại, tuy bất hòa, nhưng cũng hiểu đạo lý môi hở răng lạnh. Hai người giao chiến nhiều lần, thù hận sâu đậm, nhưng mỗi khi thế lực bên ngoài công nhập Lương Châu, hai người đều có thể tạm thời liên thủ, đánh đuổi kẻ địch ra ngoài.

Hai người này ở Lương Châu hơn mười năm. Dù họ không giỏi kinh doanh, nhưng đã nắm giữ Lương Châu một cách chặt chẽ. Nếu Kinh Châu cử đại quân tấn công Lương Châu, nhất định sẽ gặp phải sự liên hợp chống cự từ hai thế lực này, điều đó cực kỳ bất lợi cho Kinh Châu.

"Nói cho cùng vẫn là thiếu kỵ binh. Nếu chủ công có mấy vạn kỵ binh dưới trướng, kết hợp với bộ binh của Kinh Châu, cho dù Hàn Toại và Mã Đằng có liên thủ cũng chẳng đáng ngại." Pháp Chính ánh mắt sắc bén. Mục đích của ông đến Lương Châu lần này không chỉ để quân Kinh Châu tiến vào Lương Châu, mà còn vì ngựa chiến ở đây.

Ngay sau đó, Pháp Chính lại cười khổ trong lòng: "Nói đi nói lại, Lưu Kỳ ngay cả mặt ta cũng chưa gặp, vậy mà lại giao việc Lương Châu cho ta. Thật không hiểu là ông ta thực sự biết tài năng của ta, hay là nể mặt Tử Bố và Khổng Minh mà làm vậy."

Ở Thành Đô mấy tháng, Gia Cát Lượng quả thực rất coi trọng ông, thậm chí chủ động giao phó một số công việc của Ích Châu cho ông xử lý. Ông biết Gia Cát Lượng đã nhiều lần viết thư tiến cử ông với Lưu Kỳ.

Về phần Trương Tùng, người bạn chí cốt của ông, cũng đã nhiều lần viết thư cho Lưu Kỳ để tiến cử ông.

"Ôi, Lưu Kỳ này thế lực không lớn, nhưng dưới trướng lại có không ít nhân tài. Khổng Minh đến Ích Châu mấy tháng trời vậy mà đã quản lý Ích Châu đâu ra đấy. Tuy trong đó có sự hiệp trợ của chúng ta, nhưng có thể nắm bắt thế cục Ích Châu tinh chuẩn đến thế, ánh mắt quả thực độc đáo vô cùng."

Ánh mắt Pháp Chính lóe lên. Khi Gia Cát Lượng đến Ích Châu, mặc dù Ích Châu đã đầu hàng Kinh Châu, nhưng các thế lực ở khắp nơi vẫn rục rịch. Gia Cát Lượng có thể nắm bắt nhược điểm của từng thế lực, lặng lẽ hóa giải mâu thuẫn của họ thành hư vô. Thủ đoạn như vậy thực sự khiến ông kinh ngạc.

M��nh Hoạch, vua Man tộc phương Nam, đã sớm thèm muốn Ích Châu. Lần này Lưu Chương đầu hàng Kinh Châu, Ích Châu đang lúc hỗn loạn tột độ, cũng là thời cơ tốt để Mạnh Hoạch bắc tiến.

Ba tháng trước, ông đã liên tiếp nhận được tin tức về sự dị động của Man tộc. Ông thậm chí từng nghĩ rằng Mạnh Hoạch sẽ khởi binh bắc tiến, nhưng lại bị một lá thư của Gia Cát Lượng kiềm chế.

"Nghe nói dưới trướng Lưu Kỳ, Bàng Sĩ Nguyên và Từ Nguyên Trực đều có tài năng không kém Khổng Minh. Cả Hứa Đô có những kẻ độc sĩ cổ hủ mà lại khuấy động thiên hạ không yên bình. Lưu Kỳ rốt cuộc dùng thủ đoạn gì mà khiến những người này an tâm cống hiến cho ông ta?"

Nghĩ đến đây, Pháp Chính lại lắc đầu. Chính mình chẳng phải cũng đang cống hiến cho Lưu Kỳ đó sao, hơn nữa lại cam tâm tình nguyện, không chút miễn cưỡng nào.

Trong mắt tinh quang chợt lóe, thủ đoạn của Lưu Kỳ quả thực không tầm thường. Nói không chừng, ông ta thật sự có thể thống nhất thiên hạ.

.................................................. .........................

Ngay khi Pháp Chính lên đường đến Lương Châu, tại Hứa Xương, hàng trăm sĩ tốt cũng hộ tống một cỗ xe ngựa chậm rãi rời khỏi cổng thành. Bốn phía xe ngựa, những sĩ tốt ngồi trên lưng ngựa lạnh lùng nhìn quanh, rõ ràng đó là những Hổ Báo Kỵ sĩ tinh nhuệ nhất dưới trướng Tào Tháo.

Đội nhân mã này vừa ra khỏi cổng thành, tốc độ liền đột ngột tăng lên, phương hướng rõ ràng là Lương Châu.

Trong xe ngựa, hai nam tử trung niên ngồi đối mặt, rõ ràng là Đỗ Tập, Đô Úy Phò Mã đang rất được trọng vọng ở Hứa Đô, và Dương Tu, người bị Mã Thúc hãm hại thảm hại.

"Đức Tổ, đừng lúc nào cũng cau mày ủ dột như vậy. Lần này ta vâng mệnh chủ công đến Lương Châu chiêu dụ Hàn Toại và Mã Đằng, mang theo ông là để ông có chút công lao, coi như để ông an tâm." Đỗ Tập lắc đầu nói. Dương Tu này từ mấy tháng trước bị Mã Thúc tính kế một phen liền mất đi sự bình tĩnh thường ngày, thật sự là quá cẩn thận.

"Ai, Tử Tự đâu biết tình cảnh của ta lúc này. Chủ công tuy không nói gì, nhưng trong lòng nhất định đã sinh nghi đối với ta. Tính đa nghi của chủ công, ông chẳng phải không biết sao?" Dương Tu cười khổ một tiếng. Ông rất hiểu Tào Tháo, tuy rất có năng lực, lại giỏi thống lĩnh các thế lực dưới trướng, nhưng tính đa nghi của ông ta vẫn chưa từng thay đổi.

"Ông đa tâm rồi. Hiện giờ ở Hứa Đô có biết bao người cả ngày sống trong sợ hãi. Chuyện họ âm thầm cấu kết Viên Thiệu, người biết cũng không ít. Chủ công muốn động thủ cũng sẽ tìm bọn họ, làm sao lại tìm đến ông." Đỗ Tập cười khẩy một tiếng nói.

Dương Tu lắc đầu không nói gì. Những người đó cấu kết Viên Thiệu là thật, tội ác tày trời là thật. Nhưng cả Hứa Đô có hơn mười người cấu kết Viên Thiệu. Cái gọi là pháp bất trách chúng. Tào Tháo dù có thật sự đánh bại Viên Thiệu, muốn nhanh chóng ổn định lòng người, cũng sẽ không đối phó với những người này như thế nào.

Đỗ Tập cũng không bận tâm đến những suy nghĩ trong lòng Dương Tu, có chút tức giận nói: "Hàn Toại và Mã Đằng này đã nhiều lần kết thân rồi phản bội, thật sự là phiền phức. Sau khi chủ công đánh bại Viên Thiệu lần này, ta nhất định phải dâng thư đề nghị chủ công bắt giữ hai kẻ này. Còn Kinh Châu cũng đáng ghét, vậy mà dám công khai giúp đỡ Mã Đằng, phá vỡ thế cân bằng ở Lương Châu, thật sự là quá đáng."

Hai thế lực lớn ở Lương Châu, tuy vẫn rình rập Tào Tháo như hổ đói, nhưng cũng kỳ diệu duy trì được một thế cân bằng. Dù có chút uy hiếp đến Tào Tháo, nhưng cũng chẳng đáng lo ngại. Hiện tại Kinh Châu phá vỡ thế cân bằng này, đối với Tào Tháo mà nói tuyệt đối không phải tin tức tốt lành.

Bởi vậy, dù không ở Hứa Đô, Tào Tháo vẫn hạ lệnh cho Đỗ Tập đi Lương Châu, tạm thời ổn định hai phe.

"Nói đi nói lại cũng thật đáng giận. Lưu Kỳ dựa vào đức hạnh gì, năng lực gì mà lại thôn tính được Ích Châu? Lưu Chương cũng thật vô năng, vậy mà trong thời gian ngắn như vậy lại để mất một Ích Châu rộng lớn." Nói đến đây, thần sắc Đỗ Tập trở nên u ám.

"Tuy nhiên, Lưu Kỳ đắc ý chẳng được bao lâu. Đợi đến khi chủ công phản hồi, nhất định sẽ tru diệt Lưu Kỳ, thôn tính cả Kinh Châu lẫn Ích Châu."

Dương Tu một bên thầm lắc đầu. Người bạn tốt này của ông đã hoàn toàn quy thuận Tào Tháo, không chút cung kính nào đối với vị thiên tử cùng hoàng thân tông thất nhà Hán.

Trong lòng ông không khỏi thấy ảm đạm. Quyết định quy thuận Tào Tháo của Đỗ Tập trước đây không nghi ngờ gì là vô cùng sáng suốt. Hiện giờ gia tộc họ Đỗ ở Hứa Đô có thể nói là đang lúc được trọng vọng.

So với gia tộc họ Đỗ, gia tộc họ Dương hiện giờ ngày càng lâm vào cảnh thảm đạm. Mặc dù cha ông vẫn giữ chức vị cao, nhưng không có mấy thực quyền, lại bị các thế lực thân cận Tào Tháo như có như không chèn ép ra khỏi vòng trung tâm. Nếu không phải cha ông có chút thủ đoạn, e rằng gia tộc họ Dương đã bị đuổi khỏi Hứa Đô rồi.

"Hy vọng công tử có thể thành tài, đến lúc đó gia tộc họ Dương ta nói không chừng còn có cơ hội." Ánh mắt Dương Tu nheo lại. Công tử mà ông nói tự nhiên là chỉ Tào Thực. Mặc dù ông đồng thời thân cận với cả Tào Phi và Tào Thực, nhưng lại yêu thích Tào Thực hơn. Cả tính cách lẫn bản chất của hai người đều vô cùng tương đồng.

Về phần Tào Phi, mặc dù ông cũng rất coi trọng, nhưng lại không có ý định tương trợ. So với Tào Phi, Tào Thực rõ ràng được Tào Tháo sủng ái hơn. Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.