Tin tức Lưu Kỳ bị ám sát lan truyền khắp thành Tương Dương, từ ngõ lớn đến ngách nhỏ. Các đại gia tộc đều ngầm đoán rốt cuộc là ai dám to gan lớn mật ra tay ám sát Lưu Kỳ.

Ngay sau đó, tin tức Trương Duyệt bị bắt đã không còn nghi ngờ gì, khiến mọi người vỡ lẽ: kẻ chủ mưu đứng sau vụ ám sát Lưu Kỳ chính là Trương Duyệt. Trong thành Tương Dương, các đại gia tộc đều có tai mắt riêng. Trước đó, những tranh chấp giữa Lưu Kỳ, Lưu Tông và Trương Duyệt cũng đã bị người ta vạch trần.

Trong lúc nhất thời, từ các thế gia đại tộc cho đến dân chúng bình thường trong thành Tương Dương đều nín thở dõi theo.

Đối với họ mà nói, đây không phải là một vụ ám sát, mà là một phép thử – một phép thử dành cho Lưu Biểu. Lưu Biểu năm nay đã ngoài sáu mươi, có thể nói là một chân đã bước vào quan tài, nhưng vị trí người thừa kế vẫn chưa được xác định.

Vài năm trước, Lưu Biểu vẫn còn khỏe mạnh. Nhưng mấy năm nay, ông thường xuyên lâm bệnh, khiến cuộc tranh giành vị trí người thừa kế đã công khai diễn ra. Vụ ám sát lần này của Trương Duyệt không nghi ngờ gì đã đẩy cuộc tranh giành quyền thừa kế ra mặt bàn. Dù vụ việc của Trương Duyệt được xử lý ra sao, cuộc tranh đấu giữa Lưu Kỳ và Lưu Tông chỉ càng ngày càng gay gắt.

Về phần Trương Duyệt, hắn chẳng qua chỉ là một hòn đá dò đường mà thôi. Ngoại trừ những người có lợi ích thiết thân với phụ thân hắn, không ai quan tâm đến sống chết của hắn. Mọi người chỉ muốn biết, liệu Lưu Biểu, sau khi không còn sủng ái Lưu Kỳ như trước, có còn bao che cho hắn không. Bởi lẽ, những năm gần đây, thái độ của Lưu Biểu đối với Lưu Kỳ dần trở nên lạnh nhạt, ngay cả khi Lưu Kỳ hôn mê vài ngày trước, ông cũng chỉ sai người đến hỏi thăm qua loa mà thôi.

Các gia tộc lớn nhỏ trong thành Tương Dương đều đang chờ đợi quyết định của Lưu Biểu, để định hướng tương lai cho gia tộc mình.

Lưu Kỳ tỉnh dậy thì đã là sáng sớm hôm sau. Ngoài việc ngực còn hơi đau ra, thì không có gì đáng ngại. Nhớ lại cảnh tượng mạo hiểm ngày hôm qua, trong lòng hắn vẫn còn vài phần nghĩ mà sợ, và hắn quyết định mình cần phải làm gì đó.

Trong thư phòng, Lưu Kỳ nằm nghiêng trên chiếc trường kỷ, khẽ híp mắt đánh giá Lưu Bàn, Lưu Tu và Mã Trung đang đứng cạnh. Hắn đặc biệt chú ý quan sát Mã Trung. Ngày hôm qua hắn chỉ cảm thấy cái tên Mã Trung có chút quen tai, đến hôm nay gặp mặt mới nhớ ra Mã Trung là ai.

Mã Trung thời Tam Quốc, dù quan chức không cao, nhưng lại có ngoại hiệu là ‘sát thủ danh tướng’. Lưu Kỳ vẫn còn nhớ rất rõ ngoại hiệu này. Trước kia, khi lần đầu đọc Tam Quốc, Lưu Kỳ vô cùng sùng bái Quan Vũ, nhưng sau này biết ông bị Mã Trung bắt được, hắn đã vô cùng buồn bực.

Trong Tam Quốc, ngoài Lữ Bố là người lợi hại nhất, những người khác có thể sánh ngang với Quan Vũ chỉ đếm trên đầu ngón tay, như Triệu Vân, Điển Vi, Mã Siêu. Tuy rằng là đánh lén, nhưng việc Mã Trung có thể bắt được Quan Vũ đã cho thấy võ nghệ và trí mưu của hắn phi phàm. Huống hồ trận chiến ấy không chỉ bắt được Quan Vũ mà còn bắt cả Quan Bình, Triệu Lũy cùng một loạt tướng lĩnh khác.

Sau này, khi Lưu Bị phạt Ngô, hắn còn bắn chết lão tướng Hoàng Trung. Lão tướng Hoàng Trung nổi tiếng thiên hạ về tài bắn cung, vậy mà lại bị Mã Trung bắn chết, đủ để chứng minh tài bắn cung của Mã Trung phi phàm đến nhường nào. Thục Quốc có hai trong Ngũ Hổ Thượng Tướng đều bị Mã Trung giết chết, xưng hắn là ‘sát thủ danh tướng’ cũng không quá đáng. Chưa kể đến những tướng lĩnh bình thường khác.

Lưu Kỳ bất động thanh sắc nhìn ba người, hỏi: "Các ngươi nghĩ sao về chuyện xảy ra ngày hôm qua?"

Lưu Bàn gãi đầu bực tức nói: "Cái đó còn cần nghĩ sao, khẳng định là tên khốn Lưu Tông làm chứ ai!"

Lưu Tu cũng gật đầu, nói: "Xét theo tình hình hiện tại, quả thật khả năng lớn nhất là Lưu Tông."

Lưu Kỳ không nói gì, chỉ nhìn về phía Mã Trung.

Mã Trung nghĩ nghĩ, nói: "Ta cảm thấy không giống Lưu Tông lắm, nhưng hắn khẳng định biết chuyện này."

"Ồ, vì sao?" Lưu Kỳ hứng thú nhìn Mã Trung.

"Hôm qua ta thấy Lưu Tông, cảm giác hắn không phải kẻ thiếu đầu óc, ngược lại còn rất thông minh. Việc hắn dễ dàng bỏ qua chúng ta hôm qua, ta cho rằng một phần là vì Đại công tử, phần khác là vì hắn không muốn làm lớn chuyện, điều đó sẽ không có lợi cho hắn. Trong tình huống đó mà vẫn giữ được lý trí, biết tiến thoái, hắn sẽ không làm ra chuyện thiếu lý trí như vậy. Còn về Trương Duyệt, ta nghĩ không ai hiểu hắn hơn Lưu Tông. Dù Lưu Tông không trực tiếp phát hiện, hắn cũng phải nhận thấy một vài dấu vết." Mã Trung nghĩ nghĩ rồi nói. Còn một lý do khác mà Mã Trung chưa nói ra, đó là nếu chuyện ngày hôm qua đến tai Lưu Biểu, với việc ông sủng ái Lưu Tông, thì lại dễ biến thành Lưu Kỳ bắt nạt em trai.

Lưu Kỳ gật đầu, quả không hổ là người lăn lộn bên ngoài mà trưởng thành, đúng là khác hẳn với mấy huynh đệ trong nhà. "Không tồi, Lưu Tông không có lý do gì phải ám sát ta vào lúc này. Xét theo phương diện nào, tình thế đều bất lợi cho ta, hắn không cần thiết phải liều mạng một cách mù quáng như vậy."

Nói xong, hắn lại nói với hai người Lưu Bàn: "Hiện tại tình thế Tương Dương dần rõ ràng, cuộc tranh giành vị trí Trữ quân ngày càng gay gắt. Các ngươi sau này làm việc cần phải cẩn trọng hơn. Không thể hồ đồ như trước nữa."

Hai người Lưu Bàn thấp giọng nói: "Đại ca yên tâm, chúng ta chắc chắn sẽ không gây thêm phiền toái cho huynh nữa, Đại ca nhất định sẽ thuận lợi kế vị."

Lưu Kỳ cười nói: "Ha ha, không đến mức nghiêm trọng như vậy. Nên làm thế nào thì cứ làm thế đó, chỉ cần đừng để mình chịu thiệt là được. Ta chỉ hy vọng các ngươi làm việc phải động não nhiều hơn chút, đừng để người khác lợi dụng mà không hay biết. Tương lai ta sẽ thống nhất thiên hạ, thật sự cần các ngươi giúp sức."

"Đại ca yên tâm, chúng ta cũng không ngu đến mức để bị thiệt. Chỉ là... cái chuyện thống nhất thiên hạ này, chúng ta có làm được không?" Lưu Tu hỏi.

Lưu Kỳ nhìn ba người nghiêm túc nói: "Đương kim thiên hạ, không phải ngươi chết thì ta vong. Chúng ta không có đường lui, hoặc là chúng ta trở thành hòn đá lót đường cho người khác thống nhất thiên hạ, hoặc là chúng ta đạp lên người khác mà định đô Trung Nguyên. Ta không muốn làm nền cho người khác, vì vậy ta lựa chọn để người khác làm nền cho ta. Ta mặc kệ con đường này có bao nhiêu gian nan, ta chỉ biết ta đang tiến gần đến mục tiêu."

Lưu Tu cả người chấn động, nói: "Đại ca yên tâm, dù khó khăn đến mấy, ta nhất định sẽ không làm vướng bận!"

Lưu Bàn hưng phấn nói: "Nghe lời này khiến người ta nhiệt huyết sôi trào! Tương lai nếu ai cản đường Đại ca, ta sẽ chém chết hắn!"

Mã Trung với vẻ mặt kiên nghị nói: "Mã Trung ta từ nay về sau, tính mạng này xin dâng cho chủ công. Nguyện đi theo phò tá, liều chết cống hiến."

"Thôi được, nên dùng bữa rồi. Chính Bình cũng ở lại dùng bữa đi. Tranh thủ thời gian mau chóng đón Mã chưởng quỹ đến đây, Tương Dương thành hiện tại cũng không còn yên bình nữa." Lưu Kỳ nghe những lời đó, tâm tình khá tốt.

"Tạ ơn chủ công." Mã Trung cảm kích nói.

. . . . . . . . . . . .

Tương Dương vốn là một thành nhỏ. Trị sở Kinh Châu trước kia là Uyển Thành, nhưng năm đó khi Lưu Biểu được nhậm mệnh làm Kinh Châu Mục, Uyển Thành đang xảy ra chiến loạn. Lưu Biểu đơn thương độc mã đương nhiên không thể đi bình định Uyển Thành, nên đã chọn Tương Dương làm nơi đóng quân. Lưu Biểu lấy Tương Dương làm căn cứ, trong thời gian ngắn đã bình định Kinh Châu, nhờ vậy giữ vững chức Kinh Châu Mục, chen chân vào hàng ngũ chư hầu cuối thời Hán. Trải qua vài thập niên phát triển, Tương Dương đã từ một thành nhỏ vô danh năm nào trở thành trung tâm chính trị, kinh tế, văn hóa phía nam Trường Giang.

Bức tường thành thấp bé ngày xưa đã tan biến trong dòng chảy dài của lịch sử. Nhưng ở vị trí cách tường thành cũ vài dặm về phía ngoài, những bức tường thành cao lớn sừng sững đứng đó, bốn cánh cổng thành nguy nga án ngữ ở bốn phía thành Tương Dương. Từng tốp binh sĩ mặc áo giáp, tay cầm vũ khí canh giữ ở cổng thành, ánh mắt như điện, quét nhìn những người đi lại và xe cộ. Bên trong thành, những dãy nhà được sắp xếp chỉnh tề, trong số đó, công trình khí phái nhất chính là tòa phủ đệ nằm ở trung tâm thành.

Đó chính là phủ Trấn Nam Tướng quân, hay phủ Kinh Châu Mục Lưu Biểu.

Lúc này, trong một đình viện nằm ở hậu hoa viên của phủ Trấn Nam Tướng quân, hai người đang chơi cờ. Người cầm quân trắng là một lão giả râu tóc hoa râm, vận y bào trắng, thắt lưng thêu hoa văn rồng màu tím. Dù giản dị nhưng không mất đi vẻ đại khí. Tuy chỉ ngồi đó, nhưng trên người ông tự nhiên toát ra khí thế của bậc thượng vị, lại pha lẫn sự nho nhã đặc trưng của giới sĩ phu. Người cầm quân đen là một trung niên khoảng hơn bốn mươi tuổi, vận cẩm bào, thân hình hơi béo, mang đến cảm giác phúc hậu.

"Châu Mục đại nhân, vừa nhận được tin tức, Đại công tử đã tỉnh." Người trung niên hạ xuống một quân cờ rồi nói. Thì ra lão giả này chính là Trấn Nam Tướng quân Lưu Biểu.

"Ồ, vậy là tốt rồi, cuối cùng cũng tỉnh." Lão giả trầm mặc giây lát rồi nói, xong câu như trút được gánh nặng.

"Đại công tử chẳng qua chỉ là bị thương ngoài da thôi, chỉ cần tỉnh lại, chắc hẳn sẽ không có gì đáng ngại. Đại nhân không cần lo lắng, nghe nói Tam thiếu gia và Bàn thiếu gia đã đến thăm rồi." Người trung niên thấy Lưu Biểu vẫn cau mày, liền khuyên nhủ. (Nếu chân cẳng tàn phế, làm sao còn có thể kế thừa vị trí của Lưu Biểu được?)

"Ừm, Đức Khuê, lát nữa bảo Đại Y Bá đến xem qua một chút đi." Lưu Biểu hạ xuống một quân cờ nói. Người trung niên này chính là Thái Mạo, tự Đức Khuê, hiện đang là Kinh Châu Quân sư, ở Kinh Châu có thể nói là một người dưới vạn người.

"Vâng." Thái Mạo nói xong liền yên lặng tiếp tục chơi cờ. Nhưng trong lòng lại âm thầm thở dài: "Xem ra, Châu Mục đại nhân vẫn rất để ý Lưu Kỳ, ý nguyện của tỷ tỷ e là khó mà thực hiện được." Hai năm nay, theo Lưu Tông lớn lên, Thái phu nhân đã bắt đầu tính toán cho Lưu Tông, muốn sau khi Lưu Biểu trăm tuổi sẽ đưa Lưu Tông lên nắm quyền.

Hiện tại, rất nhiều quan viên ở Tương Dương đều ngấm ngầm tính toán cho tương lai của mình. Tuy rằng chưa công khai, nhưng dưới trướng đã sớm bắt đầu chia phe kết phái, hắn cũng không thể không sớm có những tính toán riêng. Hôm nay vốn dĩ thấy Lưu Kỳ đã tỉnh, định ra mặt cầu tình cho Trương Duyệt, nhưng nhìn thấy thái độ của Lưu Biểu như vậy thì lại không dám mở lời. Hắn biết, Lưu Biểu đây là muốn "giết gà dọa khỉ", răn đe những kẻ đang ngấm ngầm tính toán kia. Nhớ tới Y Kỵ Bá, Thái Mạo im lặng không nói gì.

Một nơi khác trong phủ Trấn Nam Tướng quân.

"Mẫu thân, người hãy nói đỡ cho Trương Duyệt trước mặt phụ thân đi, hắn là người cùng con lớn lên mà." Một thiếu niên mười lăm, mười sáu tuổi ôm cánh tay một phụ nhân mà nũng nịu nói. Thiếu niên mặt mày trắng trẻo non nớt, đôi mắt to chớp động linh lợi khác thường, chính là Lưu Tông – người đã xung đột với Lưu Kỳ ngày hôm qua. Vị phụ nhân được hắn gọi là mẫu thân, ăn mặc như một thiếu phụ ngoài hai mươi, chính là Thái phu nhân, cũng là tỷ tỷ của Thái Mạo.

"Tông Nhân, con đừng nhúng tay vào chuyện này. Trương Duyệt tuổi còn nhỏ mà tâm tư đã ác độc đến thế. Đại ca con bất quá chỉ nói hắn vài câu, hắn đã dám sai nô tài hành hung, thật sự đáng giận. Con sau này cũng nên tránh xa hắn một chút." Thái phu nhân nói.

"Nhưng mà, tất cả là do người hầu tự tiện chủ trương, chẳng liên quan gì đến hắn. Mẫu thân người hãy cứu hắn đi!" Lưu Tông thấy mẫu thân không đồng ý, liền biện bạch.

"Thôi được rồi, Tông Nhân, con cũng không còn nhỏ nữa, có một số chuyện con nên hiểu. Việc Trương Duyệt làm như vậy thì phụ thân con sẽ nghĩ thế nào? Phụ thân con đã bắt đầu bất mãn với con rồi, hiện tại con đi cầu tình sẽ chỉ khiến ông ấy càng thêm bất mãn với con thôi." Thái phu nhân trịnh trọng nói với Lưu Tông.

"Nhưng Đại ca không phải đã tỉnh rồi sao?" Lưu Tông hỏi.

"Thôi được rồi, ta đã nhờ cậu con đi thăm dò rồi. Nếu có thể, cậu ấy sẽ mở lời cầu tình cho Trương Duyệt. Phụ thân Trương Duyệt và cậu con là bạn cũ, cậu ấy sẽ không khoanh tay đứng nhìn đâu." Thái phu nhân xoa đầu Lưu Tông nói. Đồng thời trong lòng bà cũng đang thầm trách đệ đệ: "Đệ đệ à, rốt cuộc huynh đang nghĩ gì vậy?" Mấy năm nay bà không chỉ một lần mở miệng, hy vọng Thái Mạo giúp Lưu Tông, nhưng Thái Mạo cứ không chịu mở miệng, còn Khoái Việt cũng không có động thái gì, khiến bà vô cùng đau đầu. Nghĩ nghĩ, bà lại không khỏi thầm giận Trương Duyệt: "Ngươi không thể giết chết hoặc phế bỏ Lưu Kỳ ngay lập tức sao, như vậy chẳng phải đã xong chuyện rồi?" Hiện tại chỉ có thể trông vào tin tức từ đệ đệ thôi. Nếu Trương Duyệt được bảo toàn tính mạng, điều đó chứng tỏ Lưu Biểu đã không còn coi trọng Lưu Kỳ, vậy mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn. Nếu không, thì sẽ có chút khó xử.

Trái với nỗi lo lắng của Thái phu nhân, lúc này Y Tịch lại vô cùng cao hứng. Bởi vì vừa rồi Thái Mạo sai người truyền tin, bảo hắn đến vấn an Lưu Kỳ. Điều này chứng tỏ Lưu Biểu vẫn rất để ý đến con cả. Lập trưởng không lập thứ vốn là quy tắc định sẵn, phần lớn những người đọc sách đều có tư tưởng như vậy. Lưu Biểu vốn là một trong "Tám Tuấn", thì lại càng không cần nói.

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, đơn vị luôn nỗ lực mang đến những tác phẩm chất lượng nhất cho cộng đồng yêu thích truyện.