Tại phủ Lưu Kì.

Mấy người Lưu Kì vừa dùng bữa xong, đang bàn chuyện Trương Duyệt.

"Thiếu gia, gia nhân báo Y Tịch tiên sinh đến chơi." Đúng lúc Lưu Kì còn đang đau đầu vì chuyện này, giọng Chương Bá từ ngoài cửa vọng vào.

"Chương Bá, trước hết mời Y tiên sinh vào." Lưu Kì nói xong, quay sang dặn dò Lưu Tu và người kia: "Thôi được, ta ra gặp Y Tịch tiên sinh trước, xem ông ấy có chuyện gì. Hai người về suy nghĩ kỹ đi, Bàn đệ đã đọc sách tới đâu rồi, hai ngày nữa ta sẽ khảo tra ngươi."

Đợi Lưu Tu và người kia rời đi, Lưu Kì khẽ lẩm bẩm mấy tiếng: "Y Tịch… Y Tịch…"

"Lại gặp được một danh sĩ có tiếng." Lưu Kì thầm nghĩ trong lòng. Y Tịch, tên tự Cơ Bá, là danh sĩ vùng Kinh Tương. Ban đầu, ông phò tá Lưu Biểu. Sau khi Lưu Bị đến Kinh Châu, Thái Mạo và những người khác đã mấy lần mưu hại tính mạng Lưu Bị, nhưng Y Tịch đều kịp thời báo tin, có thể nói là đã mấy lần cứu mạng Lưu Bị. Sau này, khi Lưu Bị có được ngựa Lô, Y Tịch khuyên Lưu Bị rằng ngựa Lô có tướng khắc chủ, nên đem ngựa tặng cho kẻ thù, đợi đến khi ngựa khắc chết kẻ thù thì thu hồi lại. Lưu Bị không tin. Sau đó, Từ Thứ cũng khuyên Lưu Bị tương tự, nhưng Lưu Bị vẫn không tin. Đến khi Lưu Bị vào Thục, ông đem ngựa cho Bàng Thống mượn, rồi lại khiến Bàng Thống bị hại chết. Sau khi Lưu Bị lên ngôi hoàng đế, Y Tịch lại chủ trì việc tuyển chọn nhân tài, có thể thấy tài năng của ông ấy phi phàm.

Lưu Kì vừa suy nghĩ vừa bước đi, đến khi định thần lại đã gần đến cửa. Anh chỉ thấy một trung niên nhân chừng ba mươi, ba mươi hai tuổi đang được quản gia dẫn vào. Người đó mặc một thân nho bào, mái tóc dài được buộc tùy ý phía sau bằng một dải lụa trắng, toát lên vẻ phiêu dật, tiêu sái khó tả. Hai bên mép có hai chòm râu, trông có vẻ uy nghiêm, khi đi lại toát ra một phong thái nho nhã, điềm đạm.

"Kì đón tiếp chậm trễ, mong tiên sinh chớ trách." Lưu Kì chắp tay hành lễ với Y Tịch. Người xưa coi trọng lễ nghi, Lưu Kì tuy không mấy kiên nhẫn với những điều này nhưng vẫn phải tuân theo quy củ.

"Không sao đâu, lão mạo muội đến chơi, hy vọng chưa làm phiền Đại công tử." Y Tịch thấy Lưu Kì khách khí hành lễ, khẽ mỉm cười đáp lễ.

Hai người chào hỏi xong, Lưu Kì dẫn Y Tịch vào nhà. Tình Nhi và Uyển Nhi đã dọn dẹp xong phòng khách, và đã pha sẵn hai chén trà thơm.

Y Tịch ngồi quỳ trước bàn, bưng tách trà thơm lên nhấp một ngụm.

Lưu Kì thấy Y Tịch không nói gì, chỉ đành mở lời hỏi trước: "Không biết tiên sinh đến đây có việc gì?"

"Y mỗ lần này vâng lệnh Châu Mục đại nhân đến thăm hỏi Đại công tử." Y Tịch đặt chén trà xuống, chậm rãi nói.

"Đã làm phiền tiên sinh. Ta hiện tại đã không sao rồi, chỉ cần không vận động mạnh là được, tĩnh dưỡng vài ngày là có thể hồi phục." Lưu Kì cũng không giấu giếm, nói rõ tường tận.

"Ừm, không sao là tốt rồi. Đại công tử thấy thế nào về chuyện lần này?" Y Tịch hỏi.

"Chỉ là một lần ngoài ý muốn thôi, ta sẽ không để bụng. Sau này ra ngoài tự nhiên sẽ cẩn thận hơn. Còn về những kẻ đạo chích kia, sau này cũng sẽ tăng cường phòng bị." Lời này của Lưu Kì nửa thật nửa giả, khiến người ta khó đoán được ý tứ thật sự. Hiện tại Lưu Kì còn không biết Y Tịch có thật sự cùng thuyền với mình hay không, há có thể đem ý nghĩ thật lòng nói cho ông ta.

"Đáng tiếc." Nỗi thất vọng chợt lóe lên trong mắt Y Tịch rồi tắt, nhưng vẫn bị Lưu Kì nhìn thấy.

Lưu Kì gặng hỏi: "Tiên sinh có cái nhìn gì không?"

"Cái nhìn thì không có, nhưng quả thật có vài lời khuyên." Y Tịch im lặng một lúc rồi nói.

"Xin tiên sinh chỉ giáo." Lưu Kì tiếp tục hỏi.

"Thứ nhất, tình cảnh của công tử hiện tại rất nguy hiểm, họa sát thân có thể đến bất cứ lúc nào. Thứ hai, Kinh Châu hiện tại rất nguy hiểm, tương lai cũng có họa diệt vong." Y Tịch nói thẳng thừng.

"Ta có chút nghi hoặc, mong tiên sinh giải đáp giúp ta." Nếu Y Tịch đã bày tỏ thái độ như vậy, chỉ còn thiếu một câu nói thẳng là 'ta ủng hộ ngươi', Lưu Kì cũng chẳng có gì phải giấu giếm nữa.

Trong mắt Y Tịch lóe lên một tia kinh ngạc: "Chẳng lẽ Lưu Kì này cuối cùng cũng thông suốt rồi?" Y Tịch nghi hoặc nhìn Lưu Kì, nói: "Mời công tử nói."

"Lần này Trương Duyệt hại ta, với năng lực của Thái Mạo và những người khác, trước đó không thể nào không phát hiện ra. Ta muốn biết tại sao họ lại không ngăn cản? Chẳng phải việc công khai hóa tranh đấu vào lúc này không có lợi cho họ sao?" Lưu Kì hỏi.

Lưu Kì nói xong, Y Tịch bật cười. Đó là một nụ cười rất rõ ràng, suýt nữa bật thành tiếng cười lớn. Lưu Kì này cuối cùng cũng thông suốt rồi! Y Tịch chỉ muốn bay nhanh đi nói cho những người bạn tốt kia. Mấy năm nay, những người ủng hộ đích trưởng tử như bọn họ luôn phải tranh chấp với phe Thái phu nhân muốn lập thứ tử, thế mà đã nói với Lưu Kì rất nhiều lần, anh ta vẫn không có bất kỳ biểu hiện gì. Hỏi nhiều thì anh ta chỉ nói mọi việc cứ để Lưu Biểu định đoạt, suýt nữa khiến bọn họ tức chết. Không ngờ hôm nay chỉ khẽ gợi ý một chút, Lưu Kì đã mở miệng, hơn nữa lại nói thẳng thừng đến vậy.

Niềm vui lớn nhất của đời người là khi tưởng chừng sắp bỏ cuộc lại gặt hái được thành công. Hiện tại, lòng Y Tịch vui sướng khôn tả.

Lưu Kì hiện đang chăm chú nhìn Y Tịch với vẻ mặt nghiêm túc, hy vọng ông ấy có thể cho mình một câu trả lời. May mắn Lưu Kì không biết những suy nghĩ trong lòng Y Tịch, bằng không sẽ xấu hổ đến mức không còn mặt mũi nào nữa.

"Khụ!" Y Tịch đang vui vẻ ngẩng đầu lên thì thấy Lưu Kì đang chăm chú nhìn mình, nhất thời có chút ngượng ngùng, vội ho khan một tiếng để che giấu sự xấu hổ của mình. Đồng thời thầm mắng mình sao lại không bình tĩnh đến thế. Chỉ một chút chuyện nhỏ mà đã kích động như vậy.

"Công tử, kỳ thật điều đó có liên quan đến lợi ích mà họ đại diện. Thái phu nhân không ngăn cản là vì một mặt muốn diệt trừ công tử để bớt đi chướng ngại, mặt khác, nàng ta muốn thử xem phân lượng của công tử trong lòng Châu Mục đại nhân, để chuẩn bị cho những việc về sau. Còn về Thái Mạo, Khoái Việt và những ng��ời khác, họ là vì lợi ích gia tộc mà cân nhắc, muốn tìm một thước đo cho hành động sau này, để quyết định làm thế nào mới đạt được lợi ích lớn nhất." Y Tịch chỉ rõ một cách thấu đáo.

"Thái Mạo và những người khác chẳng phải đang ủng hộ Lưu Tông sao?" Lưu Kì nghi hoặc hỏi.

"Không phải. Những người như Thái Mạo không cố định ủng hộ ai cả. Ai mang lại lợi ích lớn nhất cho gia tộc họ, họ sẽ thật lòng hướng về người đó." Y Tịch hiển nhiên đã nhìn thấu những thế gia này.

"Ngươi là nói nếu ta cho họ lợi ích to lớn, họ cũng sẽ thật lòng hướng về ta sao?" Lưu Kì có chút không chắc chắn.

"Không sai, bất quá tỷ lệ sẽ rất nhỏ." Y Tịch không chút do dự nói.

"Tê!" Lưu Kì hít một hơi lạnh. "Những thế gia này quả thực chính là một quả bom hẹn giờ, chẳng biết ngày nào sẽ nổ tung. Thử nghĩ ngươi đang ở tiền tuyến đánh giặc, những thế gia này đột nhiên đâm một nhát sau lưng, thì mọi chuyện coi như xong."

"Vậy tiên sinh đã cho ta biết tiếp theo ta nên làm gì?" Câu "tiên sinh" này của Lưu Kì đã thật sự tâm phục khẩu phục.

Y Tịch không chú ý tới sự thay đổi trong ngữ khí của Lưu Kì. Bởi vì trong lòng ông ấy thật sự rất đỗi vui mừng.

Lưu Kì cuối cùng cũng công khai nói ra, lần này là công khai bày tỏ thái độ rồi! Làm sao ông ấy có thể không kích động được chứ? Chẳng phải ông ấy chờ đợi ngày này đã lâu rồi sao? Y Tịch lại tự dặn lòng mình nhất định phải thể hiện thật tốt, kích thích hùng tâm tráng chí của công tử, làm nên nghiệp lớn, ít nhất cũng phải lưu danh sử sách chứ?

Ông ấy sắp xếp lại suy nghĩ một chút, rồi mở miệng nói: "Thứ nhất, công tử hiện tại cần phải làm là tạo dựng uy vọng cho bản thân. Công tử ở Kinh Châu tuy có chút tài đức nhưng vẫn còn xa mới đủ. Muốn cho mọi người trong Kinh Châu, từ lão già tám mươi tuổi cho đến trẻ con ba tuổi đều có thể biết đến công tử, như vậy công tử mới có thể ở Kinh Châu nhất hô bá ứng, làm việc gì cũng sẽ dễ dàng hơn rất nhiều. Thứ hai, công tử hiện tại không có quân quyền trong tay. Công tử không chỉ phải tạo uy vọng trong lòng dân chúng mà còn phải tạo uy vọng trong quân đội, tạo ra một đội quân thuộc về mình mới là thượng sách. Điểm này công tử không ngại bắt đầu từ Trường Sa. Trải qua chuyện lần này, cộng thêm sự mưu tính ngầm của chúng ta, Thái thú Trường Sa Trương Tiễn rất có khả năng sẽ bị bãi chức, công tử có thể cài người của mình vào đó làm căn cứ. Bất quá, Trường Sa tiếp giáp thế lực Tôn Quyền, không phải là nơi lâu dài, công tử còn cần tìm nơi khác." Y Tịch nói rất nhẹ nhàng, cứ như thể Trường Sa hiện tại đã nằm trong tay, có thể tùy ý nắm giữ vậy.

Ông ấy thấy Lưu Kì nghe rất chăm chú, thầm vui sướng trong lòng, nhấp một ngụm trà, hắng giọng một tiếng rồi tiếp tục nói: "Thứ ba, bên cạnh công tử đang thiếu hụt nhân tài. Trong thời loạn thế này, nhân tài là gốc rễ để dựng nghiệp. Công tử cần mưu sĩ để bày mưu tính kế, cần võ tướng để khai cương thác thổ, cần văn thần để thống trị thành trì... Công tử hiện tại bên mình có bao nhiêu nhân tài, công tử hẳn rõ hơn ai hết. Công tử nên sớm tính toán chiêu mộ nhân tài để chuẩn bị cho tương lai, mà trong loạn thế này, điều không thiếu nhất chính là nhân tài."

Đạo lý 'loạn thế sinh anh hùng' này Lưu Kì hiểu rõ. Mấy phương diện Y Tịch nói cũng chính là những gì Lưu Kì còn thiếu sót. Thanh danh đương nhiên là quan trọng. Ngươi xem Viên Thiệu dưới trướng nhân tài đông đúc, đó là vì sao? Chẳng phải vì tổ tiên Viên Thiệu bốn đời làm Tam công, mang đến danh vọng cho ông ta sao? Còn Lưu Bị ngay cả một nơi để dung thân cũng không có, tại sao lại có nhiều người đi theo như vậy? Chẳng phải vì danh xưng "Hoàng Thúc nhân nghĩa" mà ông ta có sao? Lưu Kì vốn không biết phải theo hướng nào, nhưng sau khi nghe Y Tịch nói, anh ta cảm thấy sự việc vẫn chưa tệ như mình nghĩ, vô thức thở phào nhẹ nhõm.

"Xin hỏi tiên sinh, người thấy thế nào về đại thế thiên hạ hiện nay?" Lưu Kì khẩn thiết muốn biết rốt cuộc mình đang ở thời điểm nào.

"Hiện nay Tào Tháo vừa bình định Từ Châu, Dự Châu rộng lớn. Ông ta đang một mặt nghỉ ngơi lấy sức, một mặt ngầm phân cao thấp với Viên Thiệu. Tuy nhiên, hiện tại cả hai bên đều chưa chuẩn bị tốt. Ta phỏng chừng một thời gian nữa sẽ phát sinh xung đột với Viên Thiệu. Tào Tháo thế yếu ắt sẽ không xuất binh trước, chỉ xem Viên Thiệu khi nào xuất binh. Mã Đằng, Hàn Toại, Công Tôn Độ ở nơi xa xôi, thế lực còn yếu, khó có thể tranh đoạt thiên hạ. Giang Đông, Tôn Quyền đã chỉnh hợp các thế lực nội bộ, cố thủ Giang Đông, dễ phòng khó công, nhưng lại tự phong bế, khó mà khuếch trương. Kinh Châu dù ba mặt là địch, nhưng Lưu Chương vô năng ắt sẽ không tấn công. Nếu liên kết với Giang Đông thì tiến có thể công, lui có thể thủ. Song, Châu Mục đại nhân lại không có ý chí khuếch trương, nếu không ắt có thể vấn đỉnh thiên hạ." Đến cuối cùng, giọng Y Tịch không còn cao hứng như vừa rồi nữa.

Lưu Kì lại thở phào nhẹ nhõm một hơi, may mà chưa xảy ra 'trận chiến Quan Độ', nếu không sẽ vô cùng mệt mỏi, nhưng thời gian còn lại cho anh ta cũng không nhiều.

Y Tịch hàn huyên với Lưu Kì một lát rồi rời đi. Ông ấy phải báo tin vui này cho những người đồng chí của mình, rằng nhiều năm cố gắng không hề uổng phí. Nghĩ vậy, cảm xúc Y Tịch càng thêm dâng trào, nhưng trên mặt lại không hề thể hiện ra, vẫn bình thản như lúc mới đến.

Y Tịch đi rồi, Lưu Kì càng nghĩ càng cảm thấy có chỗ nào đó không ổn, nhưng lại không biết rốt cuộc là chỗ nào không ổn. Lưu Kì mới tỉnh lại, cơ thể chưa hồi phục, lại vận động suốt một ngày, đến giờ đã thấy hơi mệt mỏi. Thế là, dưới sự hầu hạ của Tình Nhi, anh ta nghỉ tạm.

Cùng lúc đó, tin tức Y Tịch vâng mệnh đến thăm Lưu Kì đã lọt vào tai các quan viên lớn nhỏ ở Tương Dương. Không khí ở Tương Dương nhất thời có chút quỷ dị.

Tại một thôn trang nhỏ ở Dĩnh Xuyên. Từ Thứ nhìn chiếc áo sam xanh mẹ thức đêm may cho mình trong tay, nghĩ đến việc mẹ đã tốn bao nhiêu tâm huyết để nuôi dưỡng mình thành tài, mà giờ đây vẫn không ngừng làm những công việc thủ công, ánh mắt anh hơi ướt lệ. Anh cầm quần áo gấp gọn gàng, cung kính dập đầu ba cái trước cửa nhà, sau đó bước nhanh rời đi, ánh mắt kiên định, bước chân trầm ổn.

Người lão ở phía sau, lặng lẽ nhìn theo bóng lưng anh cho đến khi biến mất thật lâu sau đó, mới xoay người trở về nhà.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.