Tay Cao Cầu run lên, bảo kiếm bên hông liền xuất hiện trong tay, ông ta xoay tay chĩa tới, lưỡi kiếm sắc lạnh kề vào cổ Đinh Lập. Kiếm khí lạnh buốt như băng, chỉ thoáng chốc đã xé rách lớp da mỏng manh trên cổ Đinh Lập, máu tươi rỉ ra.

"Kẻ nào đã giết con ta..." Giọng Cao Cầu khàn đặc. Thanh kiếm của Cao phu nhân liền vung tới, nghiêng kiếm hất lên, rồi vung mạnh một nhát. Keng một tiếng, thanh Hán kiếm tám cạnh trong tay Cao Cầu liền bị hất văng một đoạn. Cao phu nhân kéo Đinh Lập lùi lại mười mấy bước, đứng chắn trước mặt chàng, lạnh lùng nói: "Nhị ca, đây là con trai của ta."

Cao Cầu hung quang lóe lên trong mắt, lạnh lùng nói: "Quế Anh, hắn là con trai của ngươi, ta không đoái hoài gì tới hắn, ta chỉ muốn hắn giao kẻ đã giết con ta ra đây cho ta!"

Cao phu nhân giơ kiếm chắn ngang ngực, không nói lời nào. Cao Lãm thấy cảnh tượng giương cung bạt kiếm này, có chút chướng mắt, vừa định lên tiếng thì bị Cao Nhất Công ngăn lại.

Cao Nhất Công ném cho Cao Thuận một ánh mắt. Cao Thuận vốn đã sốt ruột muốn ra tay, nhanh nhẹn tiến lên, rút kiếm khỏi vỏ, nói: "Nhị bá phụ, xin hãy thu kiếm rồi nói chuyện."

Cao Cầu hừ lạnh một tiếng, nói: "Ngươi là con trai thứ ba nhà Bá Bình? Hừ, trước mặt ta mà ngươi cũng dám động kiếm, không biết tôn ti trật tự sao?"

Cao Thuận nghiêm nghị nói: "Trường Thắng là cháu trai của nhị bá phụ, đồng thời cũng là bộ tướng của Đinh Tịnh Châu. Xưa nay, trung hiếu khó vẹn toàn, kẻ bề tôi phải lấy chữ trung làm trọng hơn chữ hiếu. Huống hồ chủ nhục thì thần chết, nhị bá phụ nếu rút kiếm với công tử, Cao Thuận đành phải thất lễ rồi!"

"Ha ha ha..." Gương mặt già nua nhăn nheo như vỏ cây khô của Cao Cầu chậm rãi co lại, ông ta cười gượng một tiếng, xoay người ném thanh kiếm cho Phú An, nói: "Thôi được, ta sẽ thu kiếm rồi nói chuyện. Quế Anh à, ngươi cũng thu kiếm lại đi." Ông ta không nói với Cao Thuận, mà là nói với Cao phu nhân, bởi chỉ cần Cao phu nhân thu kiếm, Đinh Lập và những người khác liền không còn đường lui để phản kháng. Cao Nhất Công hiểu rõ đạo lý này, thầm nháy mắt với Đinh Lập.

Đinh Lập đã thấy Cao Nhất Công để Cao Thuận ra tay ban nãy, giờ đây thấy ánh mắt của y, liền lập tức hiểu ý. Chàng rút Đại Mạc Kim Đao ra khỏi ngực, cầm chặt trong tay, dõng dạc nói: "Ta mặc kệ ai muốn bắt giữ hung thủ nào, nhưng trong trướng này, bộ tướng của ta bị trọng thương, nguy kịch không rõ sống chết, đang được cấp cứu. Kẻ nào muốn vào, hãy bước qua thanh đao này của ta trước đã!"

Cao Thuận trầm giọng nói: "Công tử, Trường Thắng nguyện cùng công tử tiến thoái."

Cao Cầu cười lạnh nói: "Quế Anh, ngươi dạy con cháu trong nhà bằng cái lối này sao?"

Cao Quế Anh ôm kiếm cúi đầu thi lễ, nói: "Nhị ca, ta chỉ là thiếp thất của Đinh công. Đinh công không ở đây, quân Tịnh Châu tự nhiên phải do công tử chưởng quản, ta làm sao có thể quản được công tử chứ?"

"Hay, hay, tốt..." Cao Cầu liên tục thốt ra ba tiếng "Tốt", đều là nghiến răng nói ra, lạnh lùng nói: "Nếu ngươi quản không được, vậy ta sẽ thay ngươi mà quản giáo! Người đâu!"

"Nhị ca!" Cao Bình cùng người đệ đệ Cao Hòe của y đồng thời bước lên trước, chắp tay vái chào Cao Cầu. Cao Cầu tuy chỉ thuộc phòng thứ tư trong Cao gia, nhưng cũng là người lớn tuổi nhất hiện tại. Ngay cả tộc trưởng Cao Cán cũng phải gọi ông ta một tiếng nhị ca, Cao Bình, Cao Hòe đều là con cháu thứ phòng, sao dám không nghe lời?

"Mời bọn họ ra ngoài cho ta!" Cao Cầu quả không hổ là người lớn lên ở chốn thị thành, tâm tư linh hoạt. Ngay cả trong tình huống này, ông ta nói năng cũng rất có chừng mực, chỉ là "mời người ra ngoài" nên Cao Lãm và Cao Nhất Công liền không tiện ra mặt ngăn cản.

Cao Bình, Cao Hòe chắp tay với Cao phu nhân nói: "Đại tiểu thư, đắc tội rồi!" Nói xong dẫn người liền muốn tiến tới. Vừa lúc đó, một con khoái mã lao vào rừng, kẻ cưỡi ngựa lăn xuống ngựa một cách vội vã, chạy về phía Cao Nhất Công kêu lên: "Ngũ gia, có một nhánh quân mã đang tiến về phía này!"

Cao Nhất Công trầm giọng kêu lên: "Có thấy rõ cờ hiệu là gì không?"

"Trời tối quá, thấy không rõ lắm, chỉ là nhìn y giáp thì chắc chắn là từ Lạc Dương đến."

Cao Nhất Công hơi gật đầu, tiến lên một bước nói: "Nhị ca, ngươi là người ở đây lâu nhất của Cao gia chúng ta. Hiện tại Đổng Trác đến truy sát chúng ta, không biết nhị ca có tính toán gì không?"

Cao Cầu biết Cao Nhất Công đang cố ý ép mình vào thế khó. Tuy nhiên, nếu ông ta nói một câu không bảo hộ Cao phu nhân, thì hai huynh đệ này sẽ có lý do để tranh chấp. Hơn nữa, ông ta phụng mệnh Cao Cán đến đây tiếp ứng Viên Thiệu, nếu có quân mã của Đổng Trác đuổi theo, ông ta cũng nhất định phải giải quyết. Bất đắc dĩ, ông ta xua tay ngăn hai huynh đệ Cao Bình, Cao Hòe lại, sau đó lạnh lùng nói với Cao phu nhân: "Quế Anh, Cao Thịnh là đứa cháu trai duy nhất của phòng thứ tư chúng ta, chuyện này chúng ta không thể bỏ qua được! Phú An, ngươi dẫn một đội người, hãy đi cùng Đại cô nãi nãi, bảo vệ họ cho cẩn thận!" Nói xong, Cao Cầu xoay người rời đi. Mới đi hai bước, ông ta lại quay người lại nói: "Xin Đinh công tử cũng hãy đi cùng chúng ta một chuyến!"

Cao phu nhân lo lắng nhìn Đinh Lập. Cao Nhất Công mở miệng nói: "A tỷ, chị yên tâm, em và tứ ca sẽ coi chừng Đinh Lập, không để chú ấy chạy loạn là được rồi."

Cao phu nhân biết Cao Cầu muốn có vật đảm bảo, để họ không thể để hung thủ chạy thoát. Ngay lúc này, đến Cao Lãm và Cao Nhất Công cũng sẽ không đồng ý để hung thủ chạy thoát, nên nàng không thể tranh chấp với họ, chỉ đành gật đầu đáp ứng.

Đinh Lập sợ con tiểu hồng mã mệt mỏi, chàng đổi sang một con ngựa khác, theo sát bên Cao Nhất Công, cùng đại đội quân mã tiến ra.

Cao Cầu đem theo một ngàn hương dũng, nhưng kỵ binh chỉ có sáu trăm. Giờ đây, đoàn quân chia thành ba đội, ông ta cùng Cao Bình, Cao Hòe mỗi người dẫn một đội, để Cao Lãm và Cao Nhất Công theo sau ông ta, lao ra khỏi rừng, tiến lên nghênh địch.

Từ xa đã thấy một đám người đang tiến về phía này. Đinh Lập đoán chừng là Viên Thiệu, bèn lén lút liếc nhìn Cao Cầu, thấy ông ta cho người cầm đuốc soi kỹ, trong lòng hơi động. Chàng lách đến sau lưng Cao Lãm, dùng cán đao của Giới Trượng Đao quật mạnh vào mông con ngựa ô lớn một cái.

Con ngựa ô lớn hí lên một tiếng đau điếng, liền vọt thẳng ra ngoài. Phía đối diện đã sớm chú ý tới bên này, vốn đang quan sát xem đó là phe quân mã nào, còn định phái người tới hỏi rõ. Không ngờ rằng phía đối phương lại có một đại tướng tiên phong xông ra trước, thúc ngựa vung rìu, không ngừng kêu gào. Phía đối diện cũng nổi giận, một con ngựa quạ tông phi như bay ra, người cưỡi ngựa tay cầm một cây kim sóc thép lớn tiếng kêu lên: "Kẻ nào tới đó, mau xưng tên họ!"

Cao Lãm đã xông tới, không nói hai lời, hai lưỡi búa đột nhiên bổ xuống. Từ nhỏ, vì trưởng bối trong nhà tạ thế quá sớm, y đã phải chịu quá nhiều thái độ coi thường từ tông tộc nên luôn chẳng có hảo cảm gì. Ban nãy Cao Cầu bức bách Cao phu nhân, y đã thấy rất bực mình, giờ đây gặp được dịp để trút giận không dễ gì, còn nói nhiều lời làm gì nữa, nếu cứ nói lý lẽ thì đâu thể đánh được.

Hai lưỡi búa lớn của Cao Lãm mang theo gió lạnh ào ào bổ xuống. Vị đại tướng cầm sóc liền giương sóc ra đỡ, chỉ đỡ được một thoáng. Cán sóc liền bị chấn động đến mức run rẩy không ngừng, hai cánh tay y tê dại, suýt chút nữa không cầm vững được cây sóc lớn.

Cao Lãm nghiêng người, lưỡi búa lớn ghé sát thân mình lên, móc vào cán sóc, dùng sức kéo mạnh vào lòng, kêu lên: "Cho ta!" Vị tướng cầm sóc làm sao còn giữ được, cây sóc lớn lập tức tuột khỏi tay. Cao Lãm vung hai lưỡi búa một cái, cây sóc lớn vun vút bay ra ngoài. Hai lưỡi búa không còn vật cản, lại bổ thẳng vào hai vai đối phương.

Lúc này, một người lớn tiếng kêu lên: "Ta chính là Viên Thiệu, tự Bổn Sơ, dòng họ Viên ở Nhữ Nam! Người kia là bạn tốt của ta, Hữu Giáo úy Thuần Vu Quỳnh, kính xin tráng sĩ hạ thủ lưu tình!"

Cao Cầu từ xa nghe thấy, vội vàng kêu lên: "Lão tứ, dừng tay ngay!"

Cao Lãm oán hận mắng một tiếng thô tục, rồi thu hai lưỡi búa về.

Lúc này, từ trong bóng tối, một tuấn mã chậm rãi bước ra. Trên lưng ngựa là một người, không mặc khôi giáp, cẩm bào kim quan, mặt tựa ngọc vàng, mũi rồng, miệng vuông. Thoạt nhìn, trước tiên toát ra một luồng quý khí bức người, khiến người ta có cảm giác nghẹn thở.

Tuy rằng không phải hình tượng trong bất kỳ bộ phim truyền hình nào, thế nhưng chỉ cần liếc mắt một cái, Đinh Lập liền kết luận, người này nhất định là Viên Thiệu.

Cao Cầu thúc ngựa tới, vốn dĩ ông ta còn chưa tỏ ra vẻ xu nịnh, nhưng khi đến bên cạnh Viên Thiệu, dáng vẻ ông ta khiến người ta gần như không thể nhìn thẳng.

"Cậu, tiểu nhân là Cao Cầu, giữ chức Quá úy đây ạ!"

Viên Thiệu ngẩn người ra, có chút khó hiểu nhìn Cao Cầu. Cao Cầu vội vàng nói: "Tiểu nhân là anh họ của Cao Cán ạ."

Viên Thiệu lúc này mới chợt vỡ lẽ, cười nói: "À, ra là Cao Quá úy! Ta nghe Nguyên Mới nói về ngươi, nhất thời cũng quên mất."

Cao Cán tự là Nguyên Mới. Chỉ là Đinh Lập không ngờ rằng Cao Cầu lại có cái tên tự là Quá úy, nhưng nhìn dáng vẻ ông ta, chàng không khỏi thầm nghĩ: "Ngươi đúng là nên gọi 'Quá úy' nhưng thực ra lại 'quá vụn vặt' rồi!"

Viên Thiệu là con trai thứ của Tư Không Viên Phùng, địa vị trong gia đình rất thấp, nên mới chơi thân với con cháu hoạn quan như Tào Tháo. Sau đó, bá phụ của y là Tả Trung lang tướng Viên Thành mất sớm, chỉ để lại một người con gái chính là Viên thị phu nhân, mẹ của Cao Cán. Vị phu nhân này đứng ra cầu xin Viên Phùng và Viên Ngỗi, xin cho Viên Thiệu làm con nuôi cho phòng của Viên Thành, lúc này Viên Thiệu mới có được địa vị đích tử. Viên Thiệu và người chị ấy (Viên thị phu nhân) chênh lệch tới hai mươi mấy tuổi, còn với Cao Cán thì cũng chỉ kém bảy, tám tuổi. Vai vế của Cao Cầu vốn ngang hàng hoặc thậm chí còn lớn hơn Viên Thiệu một chút, thế nhưng Cao Cầu lại trơ mặt ra cứ một tiếng 'Cậu', hai tiếng 'Cậu' mà gọi. Cao Lãm và Cao Nhất Công nghe được đồng thời cau mày, Cao Lãm thậm chí còn lén lút mắng thầm. Đinh Lập thì lại không thấy có gì không đúng, bởi cái lão Cao Cầu này trong lịch sử chính là dựa vào tài xu nịnh mà leo lên, đó là 'nghề' của ông ta rồi, sao mà sửa được.

Viên Thiệu nghe Cao Cầu nói rằng ông ta mang người tới tiếp ứng mình, không khỏi càng thêm cao hứng. Lập tức dưới sự hướng dẫn của Cao Cầu, y từng người chào hỏi Cao Lãm, Cao Nhất Công, Cao Bình, Cao Hòe và những người khác. Viên Bổn Sơ (tức Viên Thiệu) bên ngoài khoan dung, bên trong kiêu ngạo, nhưng khi gặp mặt người khác, y luôn khiến người ta cảm thấy như gió xuân ấm áp, vô cùng dễ chịu, cũng khiến Cao Lãm và những người khác nhất thời đều nảy sinh ý muốn quy phục.

Đinh Lập không khỏi cảm thấy rất chán nản, thầm nghĩ: "Lão tử đã gọi người đến, ngươi lão già này vậy mà dám ngay trước mặt ta mà đào góc tường, thật là quá vô liêm sỉ rồi!"

Nghĩ tới đây, chàng đối với Viên Thiệu liền bớt đi mấy phần cung kính, chỉ nghênh ngang chắp tay chào, nói: "Xin chào Trung Quân Giáo úy."

Viên Thiệu liền lập tức nhận ra Đinh Lập, không khỏi cả kinh nói: "Đinh công tử sao lại ở đây?"

Đinh Lập cười khổ một tiếng, nói: "Ta hiện tại là chó mất chủ, may mà di nương của ta vẫn còn, lúc này mới có được một nơi để sống yên ổn."

Viên Thiệu có chút ngạc nhiên. Cao Cầu vội vàng tới kể rõ mối quan hệ giữa Đinh Lập và Cao gia. Viên Thiệu con ngươi xoay chuyển mấy vòng, lòng căm phẫn tràn đầy, nói: "Đinh Tịnh Châu là bị Đổng Trác hãm hại, ta cũng bị Đổng Trác bức ra khỏi Lạc Dương. Ngươi ta liên thủ, nhất định phải trừ gian diệt ác, chỉnh đốn lại Đại Hán, làm cho trời đất quang minh."

Đinh Lập đối với sự nhiệt tình như vậy của Viên Thiệu có chút bất ngờ, thầm nghĩ: "Ngươi nếu đã muốn hành động cùng ta, vậy Nhan Lương, Văn Xú của ngươi cho ta được không?" Chỉ là chàng chưa kịp nói ra, Viên Thiệu trước tiên đã nói: "Đinh công tử, khi ta rời Lạc Dương, nghe nói chức Chấp Kim Ngô và ấn tín Thứ sử Tịnh Châu của Đinh Tịnh Châu đều không bị Đổng Trác bắt được. Nếu đang ở trong tay công tử, xin ngàn vạn lần hãy bảo vệ cho cẩn thận nhé."

Đinh Lập lúc này mới hiểu ra vì sao Viên Thiệu lại khách khí như vậy. Giờ đây y mới rời Lạc Dương, Đổng Trác vẫn chưa phong y làm Bột Hải Thái thú, y chức không có một tước, lộc không có một đồng. Nhìn thấy mình, quả nhiên là đã để mắt tới hai món ấn tín kia. Nghĩ tới đây, Đinh Lập cười ha ha, nói: "Hai món đồ chơi đó, kê chân thì chê nhỏ, đè tay thì ngại cứng, ta đã vứt bỏ rồi!"

Viên Thiệu sau khi nghe, đầu tiên ngẩn người ra, sau đó lại có chút ngơ ngác. Y không tin Đinh Lập cái tên rác rưởi này lại có thể đoán được tâm tư của mình, thế nhưng giờ đây cũng không tiện hỏi lại, liền cùng Đinh Lập cười theo, trước tiên đành bỏ qua chuyện này.

Bản dịch tinh tế này thuộc về quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc.