Mã Siêu trở về Lạc Dương. Vì chuyện Lưu Hoành bị Thôi tiên sinh xử phạt, chức quan của y đã bị bãi miễn. Kể từ đó, trừ việc mỗi ngày đến dạy võ cho các hoàng tử, y có thể nói là hoàn toàn nhàn rỗi. Mã Siêu cảm thấy đây quả là một khoảng thời gian thanh nhàn hiếm có, nhất định phải tận dụng thật tốt, bởi lẽ ai biết sự bình yên này có thể kéo dài bao lâu.

Nhưng trong lúc Mã Siêu đang tận hưởng sự nhàn hạ hiếm hoi ấy, Lương Châu đã bắt đầu nổi sóng. Chuyện này phải kể từ đầu.

Tại khu vực Tây Khương, một ngày nọ, thủ lĩnh tộc Khương Hồ là Bắc Cung Bá Ngọc tìm đến Lý Văn Hầu – người bạn chí cốt và cũng là huynh đệ kết nghĩa của y.

Gặp mặt xong, Bắc Cung Bá Ngọc đi thẳng vào vấn đề, hỏi Lý Văn Hầu: “Hiền đệ thấy thiên hạ bây giờ ra sao?”

Bắc Cung Bá Ngọc, thủ lĩnh tộc Khương Hồ ở Tây Khương, tuy là người Khương nhưng lại có sự hiểu biết về người Hán sâu sắc hơn rất nhiều so với những người Khương bình thường. Y tuyệt đối không phải là một kẻ có thể xem thường.

Lý Văn Hầu chẳng ngờ đại ca đến tìm mình lại chỉ để hỏi một câu đơn giản như vậy. Chuyện này là sao? Tuy không hiểu, nhưng y vẫn đáp: “Ha ha ha, đại ca à, huynh nhìn xem, khắp thiên hạ đâu đâu cũng có quân Hoàng Cân, chiến loạn cứ thế kéo dài mấy tháng nay rồi. Nhưng cái lũ Hoàng Cân này đúng là lũ bất tài, hôm nay huynh nói xem, chẳng phải gần như đã bị người ta tiêu diệt sạch sẽ cả rồi sao, ha ha ha!” Qua lời nói của Lý Văn Hầu, không khó để nhận ra y thực sự coi thường đám quân Hoàng Cân của Thái Bình Đạo.

Nghe xong, Bắc Cung Bá Ngọc khẽ cười một tiếng, mắt lóe lên tinh quang rồi nói ngay: “Hiền đệ, cơ hội của huynh đệ chúng ta đã tới rồi!”

Lý Văn Hầu vừa nghe, liền thắc mắc, cơ hội gì thế? Tuy y là một kẻ thô kệch, nhưng không phải kẻ ngốc. Chỉ cần nghĩ một chút là hiểu ra. Y biết rõ vị đại ca này của mình vốn thường ngày đã lộ rõ sự bất mãn với triều đình Đại Hán, nay thấy quân Hoàng Cân dấy binh làm phản, y đoán chừng Bắc Cung Bá Ngọc cuối cùng cũng không kiềm chế được nữa rồi. Thế nên Lý Văn Hầu nói: “Đại ca, ý huynh là…?” Vừa nói, y vừa nhướng mày, hàm ý rõ ràng: Đại ca huynh hiểu mà.

Mắt Bắc Cung Bá Ngọc ánh lên tinh quang: “Hừ, chẳng phải có câu ‘vương hầu tướng tướng, há chẳng phải có dòng giống sao’! Bọn Hoàng Cân còn dám dấy binh mưu đồ thiên hạ, vậy tại sao ta Bắc Cung Ngọc lại không thể? Hiền đệ, ta chỉ hỏi ngươi, rốt cuộc ngươi có nguyện ý cùng ta đồng lòng, cùng mưu đại sự không?”

L�� Văn Hầu vừa nghe, hai mắt lập tức sáng rỡ, vẻ mặt hưng phấn tột độ. Y vốn là một kẻ không an phận, nên chuyện này đúng là điều y thích và cảm thấy hứng thú, như thể gãi đúng chỗ ngứa vậy. Bởi thế, y đương nhiên không thể nào không đồng ý, thật là quá tốt.

Lý Văn Hầu chợt vỗ bàn, gật đầu lia lịa như giã tỏi, nói: “Hay quá, đại ca! Em đã nói là sớm nên như vậy rồi! Con mẹ nó, một đám dân đói không có cơm ăn cũng dám làm phản, vậy thì bọn mình cũng đã sớm nên làm phản rồi! Thằng nào sợ thằng nào chứ! Làm thôi! Dù sao em mọi chuyện đều nghe đại ca, đại ca bảo em đuổi chó, em tuyệt đối không đuổi gà!”

“Tốt, tốt lắm! Vậy huynh đệ chúng ta sẽ cùng nhau mưu đồ thiên hạ! Quả thực như lời hiền đệ nói, ngay cả đám dân đói không có cơm ăn cũng dám làm phản, vậy huynh đệ chúng ta còn có gì mà không dám chứ, ha ha ha!”

“Ha ha ha, phải đó!”

Hai người nhìn nhau cười lớn, mọi chuyện cứ thế được định đoạt trong tiếng cười vang dội.

Bắc Cung Bá Ngọc tuy sớm đã có ý làm phản, nhưng vẫn luôn cảm thấy thời cơ chưa chín muồi, bởi tính cẩn trọng nên y không dám hành động. Thế nhưng hôm nay, những người dưới trướng y, dù là người Khương hay người Hán, đều hết sức ủng hộ y làm phản. Bởi vậy, y cảm thấy lúc này thời cơ cuối cùng cũng đã chín muồi. Thêm việc lôi kéo được Lý Văn Hầu, xem ra mọi chuyện lần này coi như đã thành.

Bắc Cung Bá Ngọc và Lý Văn Hầu triệu tập đội ngũ của mình. Một khi đã quyết định làm phản, đương nhiên hai người phải chuẩn bị kỹ lưỡng mọi thứ trước khi xuất quân, chẳng hạn như động viên binh sĩ, làm lễ tuyên thệ. Sau khi tập hợp đông đủ mọi người, Bắc Cung Bá Ngọc lớn tiếng nói: “Triều Hán vô đạo, vẫn luôn hung hãn áp bức chúng ta! Mà hôm nay Hoàng Cân đã dấy binh khởi nghĩa, vì cái lẽ ‘Trời xanh đã chết’! Để không còn bị triều Hán áp bức, chúng ta cũng quyết định phất cờ phản kháng, bởi vì chúng ta buộc phải làm vậy, tất cả đều do triều Hán bức bách! Đến lúc đó, các huynh đệ cứ tha hồ cướp lương thực, cướp nữ nhân! Ai muốn cùng ta làm nên đại sự, hãy theo ta Bắc Cung Ngọc đi!!”

“Cướp lương thực, cướp nữ nhân!”

“Nguyện ý! Nguyện ý! Chúng ta nguyện ý!”

Tiếng hô của mọi người vang như sấm. Thực ra, hôm nay ai nấy cũng đã bị dồn vào đường cùng. Thiên hạ khắp nơi đều thiếu lương thực, mà Lương Châu vốn đã là vùng đất nghèo lương thực, huống chi là khu vực Tây Khương còn chẳng bằng Lương Châu. Hơn nữa, bọn họ thực sự đã chịu đủ sự áp bức của triều Hán. Dù là người Khương hay người Hán ở đây, cuộc sống cũng chẳng khấm khá hơn đám quân Hoàng Cân là mấy, vì thế lúc này, hầu như tất cả mọi người đều chọn cách làm phản để tìm kiếm một con đường sống tốt hơn. Dù sao, cứ mỗi lần tiến đánh một nơi là có thể cướp bóc một lần, chắc chắn tốt hơn nhiều so với việc cứ nằm chờ chết ở cái vùng đất khốn khó này. Ai nấy đều cảm thấy liều mạng đánh một trận cũng đáng.

“Tốt, ta Bắc Cung Ngọc hôm nay ở đây cam đoan, chỉ cần ta có một miếng ăn, tuyệt đối sẽ không để các huynh đệ phải thiếu thốn! Người đâu, dẫn người kia lên đây!!”

Tiếp đó, hai người lính áp giải một kẻ bị trói gô lên. Người này vừa nhìn thấy Bắc Cung Bá Ngọc, liền trừng mắt căm giận, gắt lên: “Bắc Cung Bá Ngọc! Đám phản tặc Hoàng Cân thế lớn đến mấy, kết cục cuối cùng chẳng phải vẫn bị quân Hán ta tiêu diệt đó sao? Mà ngươi cho rằng chỉ bằng việc dẫn theo một đám ô hợp làm phản là có thể thành công sao? Ha ha ha, thật nực cười làm sao!”

Bắc Cung Bá Ngọc nghe vậy, hừ lạnh một tiếng: “Hừ, tiên sinh, ông hẳn phải hiểu rõ hơn ta chứ. Người Hán các ông chẳng phải có câu ‘vương hầu tướng tướng, há chẳng phải có dòng giống sao’? Bọn Hoàng Cân còn dám dấy binh khởi nghĩa, vậy ta Bắc Cung Ngọc có gì mà không được?”

Người bị trói gô là Lãnh Trưng, Vệ Khương giáo úy của Đại Hán. Nói đến vị này thì quả là có chút xui xẻo, bởi vì trước khi làm phản, Bắc Cung Bá Ngọc đã cố ý dụ Lãnh Trưng đến địa bàn của mình, sau đó bắt giữ ông ta. Bắc Cung Bá Ngọc vẫn luôn khuyên ông đầu hàng, nhưng Lãnh Trưng có thể nói là người trung thành chết sống với Đại Hán, đương nhiên không đời nào chịu quy hàng y. Bởi vậy, hôm nay Bắc Cung Bá Ngọc vẫn ôm một tia hy vọng cuối cùng để khuyên nhủ ông một lần nữa. Nếu ông vẫn cố chấp ngu xuẩn, y sẽ dùng Lãnh Trưng để tế cờ.

Lãnh Trưng nghe Bắc Cung Bá Ngọc nói xong, liền ngoảnh mặt làm ngơ, không thèm nhìn y nữa, cảm thấy chẳng có gì đáng nói với một tên phản tặc.

“Tiên sinh, ta Bắc Cung Ngọc hỏi ông lần cuối cùng, rốt cuộc ông có chịu đầu hàng không! Nếu ông quy hàng ta, vậy chúng ta chính là người một nhà, đến lúc đó cùng hưởng giàu sang, cùng hưởng thiên hạ. Như vậy ông sao lại không vui mừng mà làm chứ? Người Hán các ông chẳng phải còn có câu nói ‘kẻ thức thời là trang tuấn kiệt’ sao? Thế mà ông lại cố chấp đến vậy, chẳng lẽ ông thực sự muốn ta dùng ông tế cờ sao? Nhưng ta Bắc Cung Ngọc vẫn cứ không đành lòng làm thế!” Nói xong, Bắc Cung Bá Ngọc làm ra vẻ tiếc nuối vô cùng, ngụ ý là, nếu quả thật như vậy, y đối với Lãnh Trưng cũng chỉ còn biết tiếc thương.

Bắc Cung Bá Ngọc thật sự muốn Lãnh Trưng quy hàng, dù sao y cũng hiểu rõ, chỉ bằng hai người y và Lý Văn Hầu thì sao có thể làm nên trò trống gì. Bắc Cung Bá Ngọc là người tương đối tự biết mình, y biết tuy mình hiểu biết không ít về người Hán, nhưng lại không có được trí tuệ như họ, chỉ có chút dũng lực mà thôi. Theo cách nói của người Hán, đó chính là ‘hữu dũng vô mưu’ (có dũng mà không có mưu), còn Lý Văn Hầu thì khỏi phải nói, y còn kém xa mình.

Vì thế, cả hai bên đều không có nhân tài kiệt xuất, như vậy nhất định không thể thành đại sự. Nhưng nếu có Lãnh Trưng gia nhập thì lại khác. Không chỉ vì người này cũng được coi là có tài ba, mà chỉ riêng chức Vệ Khương giáo úy của ông ta thôi cũng đã chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều.

“Phi! Ta Lãnh Trưng sao có thể làm bạn với phản tặc? Kiếp này ta là thần tử của Đại Hán, chết cũng là hồn của Đại Hán! Thôi đừng nói nhiều, ra tay đi! Chết thì chết vậy, cần gì tiếc nuối! Đáng tiếc thay, ta Lãnh Trưng lại không thể thấy cái ngày ngươi Bắc Cung Bá Ngọc bị chém đầu! Đáng tiếc thay, đáng tiếc! Ha ha ha! Thật đáng tiếc!”

Lãnh Trưng, Vệ Khương giáo úy, quả thực trung thành tuyệt đối với Đại Hán. Thế nhưng, những người như ông thì ngày càng ít đi. Lãnh Trưng vừa chết, đội ngũ đó lại mất đi một người tài.

Bắc Cung Bá Ngọc lúc này đã có chút tức giận. Y thấy Lãnh Trưng thật đúng là không biết điều, y còn thiếu nước quỳ xuống cầu xin ông ta, vậy mà ông ta vẫn cứ cố chấp như cũ. Thế thì hôm nay cũng hết cách rồi, chỉ đành dùng ông ta tế cờ mà thôi. “Hừ, Lãnh này, ngươi đã cứng đầu đến vậy, thì đừng trách ta Bắc Cung Ngọc tâm ngoan thủ lạt! Người đâu, tế cờ!” Lúc này, hai người đã không còn gì để nói, Bắc Cung Ngọc cũng sẽ chẳng gọi “tiên sinh” nữa, mà thẳng thừng gọi họ Lãnh.

Lãnh Trưng nghe vậy, chỉ nhắm mắt cười như điên nói: “Ha ha ha, ha ha ha ha! Bắc Cung Bá Ngọc, ta sẽ ở dưới đó đợi…”

Nhưng lời còn chưa dứt, đầu Lãnh Trưng đã lìa khỏi cổ, thân thể cũng bị phân thây. Bắc Cung Bá Ngọc nhìn thi thể Lãnh Trưng trên mặt đất, lắc đầu thở dài nói: “Ai, cần gì phải đến nông nỗi này chứ? Tại sao ông không chịu quy hàng ta, mọi người cùng hưởng giàu sang chẳng phải tốt hơn sao? Người Hán các ông đều như thế sao?” Y đối với chuyện này là hoàn toàn không hiểu.

Bắc Cung Bá Ngọc quả thật có chút không hiểu điểm này ở người Hán, đây cũng là điều y vẫn luôn không thể nào lý giải nổi. Đó là tại sao người Hán khi đối mặt với kẻ mạnh hơn mình, có lẽ gấp mười, thậm chí gấp trăm lần, vẫn cứ không hề sợ hãi, hơn nữa coi cái chết nhẹ tựa lông hồng, thề sống chết cũng không chịu đầu hàng.

Nếu là y gặp phải chuyện này, thì vì mạng sống y nhất định sẽ chọn cách đầu hàng. Hơn nữa, việc quy hàng kẻ mạnh hơn mình cũng chẳng phải chuyện gì mất mặt, ngược lại còn có thể coi là chuyện tốt, dù sao đâu phải ai cũng có cơ hội đi theo cường giả. Bởi vậy, y vẫn rất không hiểu suy nghĩ của người Hán. Y thấy mình hẳn là mạnh hơn Lãnh Trưng, vậy Lãnh Trưng hẳn phải quy hàng mình chứ, nhưng kết quả lại không phải như vậy. Đây chính là điều y vẫn luôn không hiểu nổi, người Hán tại sao lại kỳ lạ đến thế.

“Các huynh đệ, chúng ta xuất binh tiến về Lương Châu!” Bắc Cung Bá Ngọc lớn tiếng hô.

Năm Trung Bình nguyên niên (năm 184), Bắc Cung Bá Ngọc và Lý Văn Hầu của tộc Khương Hồ ở khu vực Tây Khương phát động làm phản. Kẻ sĩ người Khương, người Hán tham gia vô số, thanh thế to lớn, khiến Lương Châu bắt đầu chìm trong loạn lạc.

Tại một phủ đệ tầm thường ở Đồng Ấp thành, Kim Thành quận, Lương Châu, lúc này có một văn sĩ trung niên đang trầm ngâm suy tư điều gì. Nếu Đại tướng quân Hà Tiến có mặt ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra, người này chính là mưu sĩ từng dưới trướng ông ta – Hàn Ước, tự Đồng Ước. Ông chính là người Lương Châu, một danh sĩ nổi tiếng của vùng đất này, với danh xưng “Cửu Khúc Hoàng Hà”.

Hàn Ước lúc này đang nghĩ về chuyện của mình, bởi lẽ ông nay đã qua tuổi “bất hoặc” (bốn mươi tuổi), vậy mà ngoại trừ chút danh tiếng ở Lương Châu ra, những thứ khác có thể nói đều là kẻ vô dụng. Trước đây, ông từng cho rằng Đại tướng quân Hà Tiến là một nhân vật lớn, nên không ngại đường xa ngàn dặm mà tới quy phụ ông ta.

Toàn bộ sản phẩm biên tập này là tâm huyết của truyen.free, rất mong nhận được sự đón đọc của quý độc giả.