Mã Siêu và Thôi An ở lại thêm hơn mười ngày dưới sự nhiệt tình giữ chân của Trương Cáp, mãi đến đầu tháng tư mới từ biệt Trương Cáp để rời đi.

Trương Cáp đích thân tiễn Mã Siêu và Thôi An, đôi bên từ biệt. Mã Siêu thầm nghĩ, hy vọng sau này gặp lại, họ sẽ không là kẻ thù của nhau. Sau đó, anh cùng Thôi An lên ngựa rời khỏi Mạo Huyền, Hà Gian.

Rời Mạo Huyền, Mã Siêu muốn đến thăm Điền Phong và Tự Thụ. Về Điền Phong, anh chỉ biết ông là người Cự Lộc, ngoài ra không rõ thêm gì. Còn Tự Thụ, Mã Siêu cũng chỉ nghe qua cái tên.

Mã Siêu cùng Thôi An đến Cự Lộc. May mắn thay, Điền Phong ở địa phương khá nổi tiếng, nên họ nhanh chóng tìm được nhà ông. Tuy nhiên, khi đến thăm, họ được báo rằng Điền Phong đã ra ngoài thăm bạn bè, không biết ngày về. Mã Siêu dù thất vọng nhưng cũng đành chấp nhận.

Hai người ở lại Cự Lộc một đêm, sáng hôm sau liền lên đường đi U Châu.

Một hôm nọ, khi Mã Siêu và Thôi An đang trên đường đến U Châu, chợt bụi cỏ ven đường khẽ động, dường như có thứ gì đó bên trong. Hai người dừng ngựa lại.

Thôi An xuống ngựa kiểm tra. Anh vừa bước vào bụi cỏ đã kêu lên: "Chủ công, có người!"

"Sống không?" Mã Siêu hỏi.

"Vẫn còn hơi thở!"

"Vậy còn không mau cứu người!" Vừa nói, Mã Siêu cũng xuống ngựa đi vào bụi cỏ.

Trong bụi cỏ là một nam tử đang nằm, mặt tái nhợt, môi khô nứt, xem chừng là bị bệnh. Mã Siêu bảo Thôi An tháo túi nước xuống, đổ cho người kia uống một chút, nhưng cơ bản chẳng vào được bao nhiêu. Thấy người này chỉ còn hơi thở thoi thóp, nếu không cứu thì e rằng khó qua khỏi.

"Phúc Đạt, chúng ta mau đưa hắn về, tranh thủ trước khi trời tối đến được thành tìm thầy thuốc chữa bệnh!"

"Vâng!" Thôi An vội vàng đặt người bệnh lên ngựa, rồi cùng Mã Siêu phi thẳng đến thành gần nhất.

Mã Siêu chưa bao giờ tự khoe mình là người tốt, nhưng anh cho rằng "người trong thiên hạ lo việc thiên hạ", huống hồ anh đã học theo Diêm Trung nhiều năm như vậy. Mưa dầm thấm đất, phẩm hạnh của Diêm Trung thực sự đã ảnh hưởng đến anh rất nhiều. Vì thế, có những việc đã gặp thì ắt phải ra tay giúp đỡ, vả lại cũng chỉ là tiện tay thôi.

Hai người phi ngựa nhanh chóng đến An Bình Thành, tìm được y quán tốt nhất trong thành. Sau khi xem xét bệnh tình của người bệnh, thầy thuốc nói: "Vị bằng hữu của các ngươi đã mấy ngày không ăn không uống, lại còn bị nhiễm phong hàn trên đường. May mà đưa đến kịp thời, nếu không thì dù Biển Thước có sống lại e rằng cũng đành bó tay!" Nói xong, thầy thuốc không ngừng lắc đầu.

"Ta sẽ kê đơn thuốc này, mỗi ngày sắc thuốc theo chỉ dẫn. Mỗi sáng và tối uống một thang, mười ngày là khỏi hẳn!" Nói rồi, thầy thuốc đi bốc thuốc. Mã Siêu trả tiền và lấy thuốc xong liền cùng Thôi An rời khỏi y quán, tìm chỗ khác trọ lại.

Buổi tối, sau khi cho người bệnh ăn chút cháo và uống một thang thuốc, sáng sớm hôm sau, người bệnh đã tỉnh lại. Khi anh ta tỉnh, Mã Siêu và Thôi An đều đã có mặt bên giường.

"Đây là đâu, tôi sao vậy?" Nói rồi, anh ta định đứng dậy, nhưng phát hiện toàn thân vô lực.

Mã Siêu thấy vậy vội vàng đè anh ta lại, rồi kể lại toàn bộ sự tình từ lúc phát hiện cho đến khi đưa anh ta về đây. Nghe xong, người này định quỳ xuống dập đầu tạ ơn Mã Siêu và Thôi An, nhưng lại bị Mã Siêu ngăn lại.

"Nếu ngươi muốn mau khỏi bệnh, thì đừng có động đậy nữa!" Nghe vậy, anh ta mới chịu nằm yên.

"Ta tên Mã Siêu, đây là Thôi An, còn ngươi là ai?"

"Thưa ân công, tiểu nhân họ Đường tên Chu. Tiểu nhân cũng không biết đây là đâu nữa..."

Thì ra Đường Chu mồ côi cha mẹ từ nhỏ, được chú ruột nuôi lớn. Anh ta từng đi học vài năm, nhưng không ham học hành. Sau này chú ruột cũng qua đời. Vì chú anh không có con cái hay vợ con, nên toàn bộ gia sản còn lại đương nhiên đều thuộc về Đường Chu.

Nhưng tên tiểu tử này chỉ biết ăn rồi nằm, không chịu làm việc. Chẳng đầy hai năm, chút gia sản chú ruột để lại đã bị hắn phá hết. Tiền có nhiều đến mấy cũng không thể chịu nổi cách tiêu xài đó, huống chi số tiền chú anh để lại cũng chẳng phải quá nhiều.

Không còn tiền, Đường Chu đơn giản bán luôn căn nhà, từ đó rời khỏi nơi chú mình ở, bắt đầu cuộc đời phiêu bạt. Anh ta cứ nay đói mai no, cho đến mấy hôm trước nghe nói Đại Hiền Lương Sư đang rộng rãi chiêu mộ đệ tử. Đường Chu nghĩ đó là một cơ hội tốt. Với bản lĩnh của mình, chỉ cần làm tốt quan hệ với Đại Hiền Lương Sư, sau này chắc chắn sẽ có tiền đồ. Vì vậy anh ta lên đường đi đến Quảng Tông Thành ở Cự Lộc. Nhưng vận may không mỉm cười với anh ta, bị đói vài ngày lại còn mắc phong hàn. Nếu không có Thôi An phát hiện, e rằng kết cục của anh ta đã khó lường.

Nghe Đường Chu kể xong, Mã Siêu bừng tỉnh đại ngộ. Chẳng trách vừa rồi đã cảm thấy cái tên này có chút quen tai. Giờ đây xem ra, Đường Chu này chính là kẻ mật báo Đường Chu trong quân Khăn Vàng. Nghĩ vậy, anh mắt đảo một vòng, trong đầu nảy ra một chủ ý.

"Ngươi đừng có ân công ân công mãi thế. Ta tự là Mạnh Khởi, sau này cứ gọi ta Mạnh Khởi là được!"

"Tiểu nhân tuân mệnh, Mạnh Khởi ân công!"

Thôi, Mã Siêu nghe vậy cũng chẳng bận tâm nữa.

"Không biết năm nay ngươi bao nhiêu tuổi?"

"Tiểu nhân năm nay hai mươi lăm tuổi."

"Vậy Đường Chu, ngươi rất bội phục Đại Hiền Lương Sư sao?"

"Đương nhiên rồi! Đối với những người nghèo như chúng tôi mà nói, Đại Hiền Lương Sư chính là vị cứu tinh!" Đường Chu còn muốn kể thêm về những chuyện của đạo Khăn Vàng, nhưng Mã Siêu không để cho anh ta nói nữa.

Ý anh là, Đường Chu mới uống thuốc xong, chưa hoàn toàn hồi phục, không nên nói nhiều nữa, cần phải tĩnh dưỡng cho tốt. Nói xong, Mã Siêu và Thôi An liền rời khỏi phòng Đường Chu.

Mã Siêu đã có quyết định của riêng mình. Thật lòng mà nói, anh không thích hạng người phản bội. Nhưng Đường Chu này nếu biết cách lợi dụng thì không chừng sau này sẽ có tác dụng lớn. Tất nhiên Mã Siêu sẽ không hoàn toàn tin tưởng một người như vậy, tóm lại là phải tận dụng Đường Chu cho thật tốt.

Lại năm ngày nữa trôi qua, mười ngày thuốc đã dùng hết, Đường Chu đã hoàn toàn bình phục. Anh ta vô cùng tôn kính Mã Siêu và Thôi An, cứ một tiếng ân công, hai tiếng ân công. Mã Siêu nghe mà lỗ tai muốn chai đi, nhưng cũng đành chịu.

Ngày mười một tháng năm, ba người xuất phát từ An Bình Thành đi đến Quảng Tông Thành ở Cự Lộc. Mã Siêu cảm thấy buồn cười, tháng trước vừa rời Cự Lộc, tháng này lại phải quay về, chẳng qua là đi một vòng mà thôi.

Theo ý Mã Siêu, anh vốn không muốn đến Quảng Tông, nhưng rồi lại nghĩ, dù sao mình cũng không vội vàng gì, cùng Đường Chu đi một đoạn cũng không sao. Hơn nữa, tục ngữ có câu: "Cứu người cứu cho trót, đưa Phật đưa đến tây", đã cứu người thì giúp thêm một đoạn cũng coi như "mua một tặng một" vậy. Thế là ba người, ba ngựa, từ An Bình Thành lên đường thẳng tiến Quảng Tông Thành.

Đi thêm hai ngày nữa, ba người đến chân Quảng Tông Thành – thuộc quận Cự Lộc. Đến dưới thành, Mã Siêu nhìn về phía cửa thành, thấy không ít người đầu chít khăn vàng ra vào. Giờ đã có chừng đó quân Khăn Vàng rồi, chẳng trách Trương Giác chọn Quảng Tông làm căn cứ địa. Với tốc độ phát triển thế này, sau này còn không biết sẽ có bao nhiêu nữa.

Mã Siêu, Thôi An và Đường Chu chia tay nhau dưới thành. Mã Siêu không hề có ý định vào Quảng Tông Thành, hang ổ của quân Khăn Vàng thì có gì đáng xem? Sau này nếu có cơ hội, ắt sẽ đến sau.

Trước khi chia tay, Mã Siêu đưa cho Đường Chu một ít tiền. Không nhiều lắm nhưng cũng chẳng ít. Điều này khiến Đường Chu cảm động đến rơi lệ. Dù không biết Đường Chu thật lòng hay giả dối, nhưng số bạc Mã Siêu bỏ ra là thật. Anh chỉ mong những gì mình làm hôm nay sau này có thể thu hoạch được chút gì đó. Anh xem số tiền đã cho đi như một khoản đầu tư. Ít nhất, hiện giờ anh đã kết nối được với Đường Chu. Mà nói đến, tiểu tử Đường Chu này cũng thật là, trước khi vào thành, đã trao cho Mã Siêu một khối ngọc bội – vật duy nhất trên người anh ta có giá trị.

Đường Chu nói đây là khối ngọc bội chú ruột anh ta yêu quý nhất. Anh ta giữ được nó đến giờ vẫn không nỡ bán đi.

Mã Siêu nhìn qua, cảm thấy khá thú vị. Khối ngọc bội này chỉ là hàng bình thường, may ra đổi được hai bữa cơm là cùng. Ấy vậy mà tiểu tử này sắp chết đói cũng không bán, không hiểu vì sao. Dù sao Mã Siêu vốn là người không từ chối ai, vả lại có thêm khối ngọc bội này sau này cũng tiện cho việc hành sự, nên anh không khách khí thu lấy.

Ba người từ biệt nhau, Đường Chu đi vào Quảng Tông Thành, còn Mã Siêu và Thôi An thì thúc ngựa phi thẳng về U Châu. Đoạn đường đến U Châu trước đó vì chuyện của Đường Chu mà đã chậm trễ hơn mười ngày. Tuy Mã Siêu không vội vàng gì, nhưng anh vẫn rất mong chờ đến U Châu.

Điền Phong, Mã Siêu cũng không đến thăm lại nữa, còn Tự Thụ thì càng khỏi phải nói. Tuy Mã Siêu cũng muốn xây dựng mối quan hệ tốt với hai vị này, nhưng nói thật, họ không phải là nhân tài mà Mã Siêu nhất định phải có bằng mọi giá, nên anh cũng không quá coi trọng đặc biệt.

Mã Siêu và Thôi An thúc ngựa đi tiếp. Dọc đường, anh cũng trò chuyện với Thôi An đôi chút, nhưng phần lớn là Mã Siêu nói, Thôi An chỉ làm người nghe. Thực ra, trên đường đi cơ bản đều là như vậy, Mã Siêu đã quen từ lâu.

Sau khi rời khỏi chân Quảng Tông Thành, trên con đường lớn, Mã Siêu và Thôi An từng gặp một tiểu đội người ngựa, chỉ chừng năm sáu người. Họ đều cưỡi ngựa, phi nước đại về phía Quảng Tông Thành.

Mã Siêu và Thôi An cũng không chú ý tướng mạo của người dẫn đầu. Tuy nhiên, Mã Siêu nhìn theo bóng lưng của một người trong số những người đã đi xa, cảm thấy có chút quen thuộc, nhưng vì khoảng cách quá xa nên không nhìn rõ nữa.

Anh ta cũng không quá để tâm, dù sao trên đời này, dù là tướng mạo hay bóng lưng, thì có nhiều người tương tự nhau. Có cảm giác như vậy cũng là chuyện bình thường.

Tuy nhiên, Mã Siêu vẫn hỏi một câu: "Phúc Đạt, ngươi có thấy bóng lưng của ai đó trong số những người vừa rồi có vẻ quen thuộc không?"

Thôi An nghe xong quay đầu nhìn lại, nhưng người đã đi xa mất hút.

"Thôi được, đi thôi."

Mã Siêu bực bội nói, anh thầm nghĩ, có lẽ chỉ là trùng hợp thôi.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.