So với việc phải đối phó với Trần Đáo và Thôi An, công việc của Võ An lại nhàn hạ hơn rất nhiều. Bởi vì hắn dẫn quân thẳng đến khu nghỉ ngơi của binh lính giữ Gia Manh Quan, mà những người này vẫn luôn tuân lệnh Linh Bao nghỉ ngơi dưỡng sức, nên Võ An coi như không đánh mà thắng, dễ dàng khiến họ ngoan ngoãn đầu hàng.

Mặc dù lúc này trời đã tối muộn, nhưng sau khi Trần Đáo và đồng đội mở cổng Gia Manh Quan, Mã Siêu vẫn kịp thời dẫn theo mấy ngàn binh sĩ còn lại tiến vào. Chiến thắng đến không quá muộn, khiến mọi người cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Hay đúng hơn, áp lực lớn nhất thực ra vẫn đè nặng Mã Siêu, và giờ đây hắn đã trút bỏ được nó. Sở dĩ nói vậy, là vì Mã Siêu vốn không hề muốn đối đầu với Gia Manh Quan. Hắn thà tấn công mười thành trì khác còn hơn công phá nơi này.

Nhưng may mắn thay, tướng trấn giữ Gia Manh Quan là Linh Bao, mà mấy ngày nay hắn lại quá lơ là, tạo cơ hội cho quân ta thừa cơ hành động. Nếu thay vào đó là Trương Nhậm hoặc Nghiêm Nhan, Mã Siêu cảm thấy Gia Manh Quan có lẽ sẽ không thể công phá được.

Trần Đáo đã phái người dọn dẹp chiến trường, còn Mã Siêu cùng Ngụy Bình, Cổ Hủ và Quách Gia thì dẫn quân vào Gia Manh Quan. Mặc dù trời đã tối muộn, Mã Siêu vẫn triệu tập tất cả mọi người. Sau khi tề tựu đông đủ, hắn nói: “Đêm nay hoàn toàn nhờ vào công sức của chư vị, nhờ vậy quân ta mới có thể tiến vào Gia Manh Quan. Tại đây, ta xin cảm ơn tất cả các vị!”

Mọi người vội vàng tỏ ý khiêm tốn, sao có thể để chủ công phải khách khí với mình như thế. Tuy nhiên, Mã Siêu xua tay, rồi tiếp tục nói: “Thôi được, về chuyện này không cần nói nhiều nữa! Quân ta sẽ nghỉ ngơi dưỡng sức ở Gia Manh Quan hai ngày, sau đó xuất binh tiến đánh Tử Đồng!”

“Dạ!”

Mọi người đồng ý, nhưng trong lòng thắc mắc liệu Tử Đồng lúc này có quân Ích Châu đồn trú hay không. Nếu có, việc công hạ sẽ rất khó khăn, nhưng nếu không có, phần thắng của quân ta vẫn rất lớn. Tử Đồng tuy là một thành lớn, nhưng cũng không có nghĩa là Lưu Chương nhất định sẽ phái binh trấn giữ. Mọi người vẫn giữ nguyên suy nghĩ ban đầu: Phù Huyện có địa thế tốt hơn Tử Đồng, và quan trọng hơn cả, Gia Manh Quan nay đã thất thủ, nên quân cứu viện của Lưu Chương rất có thể sẽ rút về phòng thủ Phù Huyện chứ không phải Tử Đồng.

Mã Siêu cuối cùng nhìn Trần Đáo một cái, rồi nói với ông ấy: “Về Gia Manh Quan, tất cả sẽ nhờ vào thúc. Ta sẽ để lại cho thúc ba ngàn nhân mã. Phải tuyệt đối bảo vệ chặt Gia Manh Quan, không được để xảy ra sai sót!”

“Dạ! Chủ công cứ yên tâm! Đảm bảo Gia Manh Quan sẽ không mất!”

Những lời chủ công vừa nói, thực ra đã nằm trong dự liệu của Trần Đáo từ lâu. Nghĩ lại thì, dường như quả thật chỉ có ông là người thích hợp nhất để trấn giữ Gia Manh Quan. Mặc dù Trần Đáo rất muốn cùng chủ công đi Tử Đồng, nhưng ông cũng biết, Gia Manh Quan nhất định phải để lại trọng binh và đại tướng trấn giữ, tuyệt đối không được sơ suất. Thực ra đây chẳng phải là sự tín nhiệm của chủ công dành cho mình sao. Nếu chủ công không tin tưởng mình, làm sao có thể giao một quan ải trọng yếu như vậy cho mình được?

Trần Đáo cũng hiểu rõ tầm quan trọng của Gia Manh Quan. Nó có thể nói là cửa ngõ của Quảng Hán Quận. Có được hùng quan này trong tay, dù lần này quân ta có thất bại trong việc chiếm Ích Châu, thì lần sau vẫn có thể xuất binh từ Nam Trịnh, một lần nữa chiếm đoạt Ích Châu và tấn công Thành Đô.

Gia Manh Quan - Tử Đồng - Phù Huyện - Miên Trúc - Lạc Huyện - Thành Đô, đây chính là tuyến đường tấn công Thành Đô từ Nam Trịnh trọng yếu nhất. Năm địa điểm đầu tiên thuộc Quảng Hán Quận, còn Thành Đô thì thuộc Thục Quận. Mà Gia Manh Quan là cửa ải khó công phá nhất, vậy nên việc chiếm được Gia Manh Quan có ý nghĩa cực kỳ to lớn đối với quân ta. Cũng như trước đây, nếu Gia Manh Quan đã mất vào lúc này, hậu quả có thể sẽ nghiêm trọng hơn nhiều. Hiện tại binh mã của ta vẫn còn ở Quảng Hán, nên Gia Manh Quan tuyệt đối không thể để mất được.

Thực ra, Trần Đáo đã đoán đúng, đó chính là ý của Mã Siêu. Ngụy Bình thì khỏi phải nói, hắn căn bản không thích hợp cầm quân. Còn Gia Manh Quan là một nơi trọng yếu như vậy, Mã Siêu tuyệt đối không thể giao cho Thôi An hoặc Võ An trấn giữ. Nếu thực sự giao cho một trong hai người họ, sớm muộn gì Gia Manh Quan cũng sẽ thất thủ.

Vì vậy, chỉ có Trần Đáo mới là người thích hợp nhất. Giao Gia Manh Quan cho ông ấy, Mã Siêu mới yên tâm. Chỉ cần không gặp phải đối thủ quá mạnh, thì kẻ địch đừng hòng chiếm được lợi thế từ tay Trần Đáo. Mã Siêu vẫn có đủ lòng tin đó. Hơn nữa, Gia Manh Quan cuối cùng cũng chỉ còn lại hơn ba ngàn binh sĩ phòng thủ, nên Mã Siêu cảm thấy ba nghìn binh sĩ Lương Châu quân tuyệt đối có thể trấn áp được họ.

Thực ra, vẫn là câu nói cũ, binh sĩ chỉ sợ có kẻ kích động lợi dụng họ. Nhưng nay Linh Bao đã chết, Mã Siêu cảm thấy chỉ cần Trần Đáo trông chừng những người này, thì với vài ngàn binh sĩ đó, họ cũng không thể gây ra sóng gió gì lớn được. Thử hỏi có thể trông cậy vào họ đến mức nào? Thực ra là không thể. Hơn nữa, số binh lính Ích Châu quân đồn trú tại Gia Manh Quan ít ỏi hiện tại vẫn là một đám người gió chiều nào xoay chiều ấy. Mã Siêu cũng hiểu điều đó, nhưng tạm thời không ai kích động lợi dụng họ, nên họ tuyệt đối sẽ không tự ý gây sự với chủ công.

Vì vậy, giao phó mọi việc cho Trần Đáo là ổn thỏa, Mã Siêu sẽ không cần bận tâm những điều này nữa. Vừa nghe tin Trần Đáo được giữ lại trấn giữ Gia Manh Quan, Thôi An trong lòng mừng thầm: May mà không phải mình, thật tốt biết bao. Thực ra hắn cũng chẳng muốn nghĩ xem Mã Siêu liệu có yên tâm giao Gia Manh Quan cho mình hay không. Nhưng rõ ràng là Thôi An vẫn chưa nghĩ đến điều đó. Cái hắn bận tâm chỉ là làm sao đề cao võ nghệ, giết địch cho tốt, chứ không phải chuyện ăn uống.

Trên đường đi Gia Manh Quan, thám mã trở về báo: ���Bẩm tướng quân, Gia Manh Quan đã thất thủ, tướng quân Linh Bao đã bị quân địch giết chết. Kính xin tướng quân định đoạt!”

Cao Bái vừa nghe, suýt nữa ngã lăn khỏi ngựa. Trong lòng ông tự nhủ rằng mình chẳng bao lâu nữa sẽ đến Gia Manh Quan, nhưng lúc này thám mã lại báo Gia Manh Quan đã thất thủ, khiến ông thực sự có chút không chịu nổi. Đây là cửa ngõ của Quảng Hán Quận cơ mà, cứ thế mà mất, Linh Bao lại bỏ mạng. Xem ra hôm nay mình nhất định không thể đến Gia Manh Quan được rồi, Cao Bái tự nhủ. Ông cũng tự nhận thấy mình không có bản lĩnh đoạt lại Gia Manh Quan từ tay Lương Châu quân. Dù muốn lắm, nhưng lại không có năng lực đó.

Cao Bái xua tay với thám mã, nói: “Thôi được, ta biết rồi, ngươi lui xuống đi!”

“Dạ!”

Sau đó Cao Bái hạ lệnh, đại quân đi đường vòng đến Tử Đồng, không cần tiến về Gia Manh Quan nữa. Nếu cứ tiến lên, chẳng khác nào tự tìm cái chết, chui đầu vào miệng cọp. Lương Châu quân ra sao, Cao Bái cũng ít nhiều biết được, e rằng mình không phải đối thủ của họ. Lúc này Cao Bái mới nghĩ đến, mình đã nhận một nhiệm vụ khó nhằn. Trước đây chỉ nghĩ đến sự tín nhiệm của chủ công, nhưng hôm nay mình sẽ phải đối mặt với Lương Châu quân. Nếu trước đây mình còn ở Gia Manh Quan thì sẽ không suy nghĩ nhiều, nhưng hôm nay Gia Manh Quan đã mất rồi. Mình còn có thể đi đâu được nữa đây?

Chỉ có hai lựa chọn: đi đường vòng đến Tử Đồng, hoặc rút về giữ Phù Huyện. Tuy nhiên, sau khi cân nhắc, Cao Bái vẫn chọn đi đường vòng đến Tử Đồng. Tại sao ông ấy lại chọn cách này, là vì Cao Bái nghĩ rằng: Mã Siêu chưa chắc sẽ tiến quân vào Tử Đồng, bởi thực ra có thể bỏ qua nơi này, chẳng qua sẽ tốn thêm chút thời gian mà thôi. Hôm nay Mã Siêu đã chiếm được Gia Manh Quan, nên cũng không sợ chậm trễ thêm thời gian nữa. Vì vậy rất có thể Mã Siêu sẽ đi đường vòng, như thế thì quân Mã Siêu sẽ phải vượt qua sông Tử Đồng rồi mới đến Phù Huyện. Vậy thì mình lúc này sẽ biết phải làm gì.

Lương Châu quân của Mã Siêu nghỉ dưỡng sức ở Gia Manh Quan suốt hai ngày. Sau đó, Mã Siêu cùng Thôi An, Võ An, Ngụy Bình và những người khác dẫn binh rời Gia Manh Quan, tiến về Tử Đồng.

Khi Mã Siêu dẫn quân đến dưới thành Tử Đồng, đại quân liền đóng trại ở đó.

Thám mã trở về báo: “Bẩm chủ công, Cao Bái của Ích Châu quân đang dẫn binh đóng trại ở bờ tây nam sông Tử Đồng, ước chừng hai vạn quân.”

“Lui xuống đi, tiếp tục dò thám!”

“Dạ!”

Mã Siêu nghe vậy thầm nghĩ, Cao Bái đây là đang đề phòng mình đây mà. Hai vạn quân đóng trại ở bờ tây nam sông Tử Đồng, chẳng phải là sợ mình vượt qua sông Tử Đồng rồi thẳng tiến Phù Huyện sao? Tuy nhiên, Mã Siêu cười thầm trong bụng, Cao Bái làm vậy là sai lầm rồi. Bởi vì hôm nay Tử Đồng đã trở thành mục tiêu mình nhất định phải chiếm được. Cho nên, mình sẽ không đi đường vòng, vượt sông Tử Đồng mà thẳng tiến Phù Huyện đâu.

Cũng lúc này, Cao Bái nhận được báo cáo từ thám mã: “Bẩm tướng quân, Lương Châu quân đã đóng trại dưới thành Tử Đồng!”

“Ta biết rồi!” Cao Bái xua tay nói.

“Dạ!”

Lúc này Cao Bái thầm nghĩ, chẳng lẽ mình thực sự đã phán đoán sai lầm? Mã Siêu, Mã Mạnh Khởi không định trực tiếp vượt sông Tử Đồng mà muốn chiếm Tử Đồng trước, rồi sau đó mới tấn công Phù Huyện sao? Điều này cũng không phải là không thể. Mặc dù Cao Bái không hiểu rõ lắm con người Mã Siêu, nhưng trước đây cũng đã ít nhiều quen biết trong Hán Trung. Ông ta cẩn thận suy nghĩ lại, điều này cũng không phải là không có khả năng. Nhưng mình cũng không thể cứ rút lui vào thành Tử Đồng được. Nếu đúng như vậy, khi Mã Siêu vượt sông Tử Đồng, mình sẽ không đuổi kịp hắn mất.

Cứ như thế, Cao Bái án binh bất động, vẫn đóng trại ở bờ tây nam sông Tử Đồng. Ông ta phòng bị Mã Siêu vượt sông, và cả ban đêm cũng nghiêm ngặt đề phòng Mã Siêu “xuất kỳ bất ý, đánh úp” tập kích địch.

Bản dịch này được truyen.free độc quyền cung cấp, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.