Lúc này, dưới thành Tử Đồng, Mã Siêu vẫn theo kế hoạch, cho quân Lương Châu nghỉ ngơi một ngày, sau đó mới phát lệnh công thành. Về phần Cao Bái, hôm nay ông ta tuyệt đối không dám hành động thiếu suy nghĩ. Ông ta cảm thấy nếu mình rời khỏi bờ tây nam sông Tử Đồng, Mã Siêu sẽ lập tức đưa đại quân vượt sông rồi tiến thẳng vào huyện Phù. Vì thế, ông ta chỉ còn cách án binh bất động ở bờ tây nam sông Tử Đồng, luôn dõi theo hướng đi của Mã Siêu. Thế nhưng, hôm nay thám mã báo tin, Mã Mạnh Khởi đã ra lệnh toàn quân công thành.

Cao Bái vừa nghe, thầm nghĩ Mã Mạnh Khởi lần này là muốn ra tay thật rồi. Ông ta chợt nhận ra, không phải mình đã ép Mã Mạnh Khởi phải cường công Tử Đồng vì không thể vượt sông, mà chính Mã Mạnh Khởi đã giữ chân quân đội của mình ở bờ sông Tử Đồng. Ban đầu ông ta nghĩ rằng mình đã tính toán kỹ lưỡng, nhưng thực tế dường như Mã Mạnh Khởi mới là người nắm giữ thế chủ động, còn phe ông ta lại đang ở thế bị động. Cao Bái không hiểu sao tình thế hôm nay lại trở nên như vậy. Ông ta vô cùng hối hận, không phải hối hận vì mình đến đây, mà là hối hận vì đã không xin chủ công phái thêm một mưu sĩ đi cùng. Nếu trong quân có thêm một trí mưu chi sĩ, sao mình có thể bị động đến mức này?

Dưới thành Tử Đồng, Mã Siêu đã ra lệnh đại quân triển khai công thành chiến. Trong khi đó, ở Lãng Trung, Triệu Vân đã nghỉ ngơi hồi phục xong, đang dẫn quân tiến về Quảng Hán. Tuy nhiên, Triệu Vân đã sắp xếp ba ngàn quân ở lại giữ thành, và Liêu Hóa cũng được ông ta giữ lại. Dù trong lòng Liêu Hóa có đôi chút bất đắc dĩ, nhưng lệnh của chủ soái vẫn phải tuân theo. Thực ra, việc Triệu Vân đã cho phép mình công thành trước đó đã là một sự ưu ái lớn, nên cũng phải biết đủ, vậy là được rồi. Hơn nữa, việc để mình ở lại giữ Lãng Trung, há chẳng phải là thể hiện sự tin tưởng sao?

Thực ra, Triệu Vân cảm thấy sẽ không có ai mang quân đến hòng đoạt lại Lãng Trung lúc này. Nếu họ có năng lực đó, chắc chắn sẽ đối phó với mình trước, sau đó mới nghĩ đến việc thu hồi đất đã mất. Vì thế, ông cho rằng có Liêu Hóa ở Lãng Trung là đủ rồi, ngay cả khi có người thường đến tấn công, Triệu Vân tin Liêu Hóa cũng có thể đối phó được. Nhưng nếu thực sự có cao nhân, Triệu Vân nghĩ họ sẽ không đối phó Liêu Hóa ở Lãng Trung trước, mà đã sớm tìm đến mình rồi, nên ông ta khá yên tâm.

Về phần số quân sĩ còn lại ở Lãng Trung, hơn một vạn nhưng chưa tới hai vạn người, Triệu Vân cũng không quá bận tâm. Một là, những kẻ bất tài chẳng làm nên trò trống gì. Hai là, Liêu Hóa đã ở trong quân nhiều năm, dù trước đây từng ở sơn trại nhưng cũng có chút kinh nghiệm. Bởi vậy, nếu ông ta không đối phó được đám quân sĩ này thì quả thực là vô ích. Về điểm này, Triệu Vân vẫn luôn tin tưởng ông ta.

Tuy nhiên, đoạn đường từ Lãng Trung đến Quảng Hán này không dễ đi, và Triệu Vân cũng hiểu rằng Lưu Chương chắc chắn đã phái viện quân. Thế nhưng, vì Thành Đô cách Lãng Trung không gần, nên sau khi nhận được tin tức Lãng Trung thất thủ, viện quân có lẽ sẽ rút về giữ Quảng Hán hoặc những nơi khác cũng không chừng. Tuy nhiên, việc Lưu Chương không phái viện quân thì Triệu Vân vẫn chưa tin hoàn toàn. Nhưng lúc này, Triệu Vân luôn có dự cảm rằng, từ Lãng Trung đến Quảng Hán, con đường này sẽ không mấy yên bình.

Một người một ngựa từ xa phi nước đại đến. Đến cửa thành của một tòa thành trì, người đó vội vàng xuống ngựa, nộp tiền xong thì dắt ngựa nhanh chóng tiến vào. Trên cổng thành hiện rõ hai chữ lớn: “Giang Châu”. Nơi người đó đến chính là thủ phủ của ba quận, cũng là tòa đại thành số một – thành Giang Châu.

Người này đi tới cổng phủ Thái Thú, nói với thủ vệ: “Làm ơn thông báo một tiếng, nói Hoàng Quyền, tự Công Định, từ Lãng Trung có quân tình khẩn cấp đến bẩm báo Thái Thú!”

Thủ vệ vừa nghe, nửa phần cũng không dám chậm trễ. Hơn nữa, nhìn thấy vẻ mặt người nọ quả thật như quan lại, mà họ cũng đều biết Lãng Trung lúc này đang bị quân Lương Châu vây công, người này lại từ đó đến, chẳng lẽ Lãng Trung đã... Một thủ vệ trong số đó vội vàng đi vào bẩm báo, không dám chậm trễ, nếu không e rằng mình sẽ gánh tội lớn không kham nổi. Còn chuyện đòi tiền mới làm việc, ít nhất ở phủ Thái Thú ba quận này, điều đó là không có, và cũng không ai dám có, vì Thái Thú thực sự quá nghiêm khắc.

Trong khi đó, Nghiêm Nhan, Thái Thú ba quận, đang luyện võ trong sân. Thủ vệ đến bẩm báo: “Bẩm Thái Thú, ngoài cửa có người tự xưng là Hoàng Quyền, tự Công Định, từ Lãng Trung, muốn cầu kiến Thái Thú, nói có quân tình khẩn cấp cần bẩm báo!”

Nghiêm Nhan vừa nghe, vội vàng xoay người lại, thầm nghĩ: Hoàng Quyền Công Định từ Lãng Trung! Mà này, cái tên đó ông ta thực sự đã nghe nói qua, và cũng từng gặp mặt người này rồi. Tuy Nghiêm Nhan không thể nào nhớ hết tên tất cả quan lại lớn nhỏ trong quận, nhưng cái tên Hoàng Quyền, tự Công Định, Huyện thừa Lãng Trung thì ông ta lại nhớ rất rõ. Bởi vì ông ta biết người này có tài cán, có bản lĩnh, và cũng muốn cất nhắc người này đến quận làm việc, nhưng còn chưa kịp hành động thì hôm nay anh ta đã tới Giang Châu.

Nghiêm Nhan vừa nghĩ tới quân tình khẩn cấp, lại còn từ Lãng Trung tới, liền thầm nhủ quả nhiên chẳng có chuyện tốt lành gì, xem ra Lãng Trung tám phần đã thất thủ rồi. Mà thám mã mình phái đi Lãng Trung, rõ ràng không nhanh bằng Hoàng Quyền tới đây. Nghiêm Nhan biết Hoàng Quyền vốn là người Lãng Trung, nhưng lại lẻ loi một mình, không có thân nhân. Vì thế, vừa thấy đại thế đã mất, anh ta chắc chắn đã sớm rời đi, sau đó phi ngựa cấp tốc đến Giang Châu. Bởi vậy, đợi đến khi thám mã của mình dò xét được tin tức chính xác rồi quay về, chắc chắn sẽ muộn hơn anh ta.

“Mau mời!” “D���!”

Lúc này, Nghiêm Nhan đã cất xong binh khí, trở vào nhà, đợi Hoàng Quyền đến.

Chỉ chốc lát sau, Hoàng Quyền đến, bẩm: “Hoàng Quyền, Huyện thừa Lãng Trung, cầu kiến Thái Thú!”

Dù Hoàng Quyền nói có quân tình khẩn cấp muốn bẩm báo, nhưng Lãng Trung đã mất, nên về cơ bản cũng không có gì quá mức sốt ruột nữa. Tuy vậy, lễ tiết cần có vẫn không thể thiếu.

Chỉ nghe Nghiêm Nhan nói: “Công Định mời vào!”

Hoàng Quyền bước vào nhà, Nghiêm Nhan giơ tay phải, nói: “Công Định mau ngồi!”

Nghiêm Nhan tiếp lời: “Công Định đến đây, là muốn báo cho ta biết Lãng Trung đã thất thủ sao?”

Hoàng Quyền nghe vậy thì khẽ thở dài, rồi đáp: “Thái Thú nói không sai, Lãng Trung đã thất thủ!”

Theo Hoàng Quyền nhận thấy, việc Nghiêm Nhan biết ông ta muốn nói gì là rất bình thường, ông ta không biết mới là bất thường. Vì thế, Hoàng Quyền đương nhiên không có gì bất ngờ. Ông ta thấy lúc này Nghiêm Nhan trợn tròn mắt, hỏi mình: “Công Định, rốt cuộc Lãng Trung đã thất thủ như thế nào?”

Với Nghiêm Nhan mà nói, việc thành Lãng Trung thất thủ, ông ta đúng là không hề bất ngờ. Bởi ông ta thấy thực ra đó chỉ là chuyện sớm hay muộn mà thôi, chẳng qua hôm nay có chút quá sớm, sớm hơn cả dự liệu của mình. Ông ta không cho rằng quân Lương Châu lại mạnh đến thế, càng không tin quân sĩ Lãng Trung lại kém cỏi đến vậy. Vì thế, nhất thiết phải để Hoàng Quyền kể rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, để ông ta có thể hiểu rõ Lãng Trung đã mất vào tay địch như thế nào, như vậy mới phải.

Hoàng Quyền gật đầu, kể lại toàn bộ mọi chuyện đã xảy ra ở Lãng Trung cho Nghiêm Nhan nghe một lượt.

Nghiêm Nhan nghe xong, đập tay mạnh xuống bàn, thốt lên: “Chất Bái làm hỏng việc, Chất Bái làm hỏng việc rồi!”

Nghiêm Nhan đương nhiên biết Chất Bái nhát gan, tiếng tăm đã lừng lẫy, nhưng thật không ngờ ông ta lại nghĩ ra cái “kỳ kế” như vậy. Mà nào có phải “kỳ kế” đâu, không những không đánh lui được địch nhân, trái lại cuối cùng còn tự mình đưa thân vào chỗ chết. Tuy vậy, Nghiêm Nhan cũng không oán trách những người khác ngoài Chất Bái, bởi vì chuyện này không liên quan gì đến họ, đó là khuyết điểm của riêng Chất Bái. Chẳng qua hiện nay người đó đã mất, coi như đã tận trung với chủ công, nên Nghiêm Nhan cũng khó mà nói thêm điều gì.

Nhưng Nghiêm Nhan vẫn hài lòng với lòng trung thành của Chất Bái, có đôi chút kính nể. Ông ta nghĩ, nếu trên dưới Ích Châu đều như vậy, thì Mã Mạnh Khởi còn dám thèm muốn Ích Châu không, còn dám ngang nhiên mang binh xâm phạm biên giới sao?

“Chuyện của Chất Bái không nói nhiều nữa. Nay Công Định ngươi đến đây, e rằng không chỉ đơn thuần là báo cho ta chuyện này phải không?”

Nghiêm Nhan đương nhiên hiểu, Hoàng Quyền đã lặn lội đường xa đến Giang Châu, thì không thể nào chỉ vì mỗi chuyện này. Cho dù anh ta không đến, không quá hai ngày nữa, thực ra ông ta cũng có thể nhận được tin tức xác thực, thậm chí còn chính xác hơn những gì anh ta nói.

Hoàng Quyền nghe vậy thì cười một tiếng, đáp: “Quyền cũng biết không thể giấu được Thái Thú, Quyền thực sự còn có chuyện quan trọng khác!”

Nghiêm Nhan cũng cười: “Công Định cứ nói đừng ngại, không cần e dè gì cả!”

“Vâng! Hiện nay, địch tướng Triệu Vân vừa chiếm được Lãng Trung, chắc chắn sẽ dẫn quân tiến về Quảng Hán. Ý của Quyền là, khẩn cầu Thái Thú xuất binh, chặn địch giữa đường!”

Nghiêm Nhan vừa nghe, lúc này ông ta quả thực cảm thấy có chút khó xử với việc này. Vì sao lại như vậy? Là bởi vì thân phận và địa vị của ông ta, những điều đó cũng đang ràng buộc ông. Mặc dù là Thái Thú ba quận, nhưng ông ta không thể muốn làm gì là được làm nấy.

Rất đơn giản, nếu Nghiêm Nhan chỉ đơn thuần là Thái Thú của ba quận Đại Hán, một Thái Thú độc lập, thì đương nhiên ông ta muốn làm gì cũng được, chẳng có gì to tát. Nhưng chức Thái Thú ba quận này tuy thuộc về Đại Hán, song ông ta lại thuộc dưới trướng Lưu Chương. Ông ta là thuộc hạ của Lưu Chương, và Lưu Chương là chủ công của ông ta. Trong tình huống không có lệnh của chủ công, một mình điều binh xuất chiến, đây không phải chuyện nhỏ. Dù có ngàn vạn lý do, đến lúc đó e rằng cũng không được đâu.

Nghiêm Nhan cũng không phải sợ hãi điều gì, chẳng qua đây là quy củ của Ích Châu. Nếu không, vì sao ông ta vẫn luôn ở Giang Châu, biết rõ Triệu Vân đã mang đại quân áp sát, vây hãm Lãng Trung, nhưng ông ta lại không hề có chút động thái nào? Thực ra, chính là vì chuyện này. Trước đó, dù Lãng Trung của ba quận đã gặp phải chiến hỏa, nhưng chủ công không có lệnh cho ông ta phải làm thế nào, hơn nữa cũng chưa bao giờ trao quyền cho ông ta được tự tiện điều binh. Bởi vậy, Nghiêm Nhan thực sự không tiện mang quân đi ngăn chặn Triệu Vân.

Đừng thấy ông ta là Thái Thú ba quận, Lãng Trung cũng là thành trì thuộc ba quận đó, nhưng những chuyện khác về cơ bản Thái Thú đều có thể tự quyết, riêng chuyện điều binh này thì một mình ông ta không thể làm chủ được. Dù sao, từ thời Lưu Yên cho đến Lưu Chương, quy tắc này vẫn luôn như vậy. Thế nên, Nghiêm Nhan cảm thấy vô cùng khó xử, quy củ không thể phá vỡ.

Thực ra, là một Huyện thừa, sao Hoàng Quyền lại không biết điều này cơ chứ? Nếu lúc này Nghiêm Nhan không phái binh ngăn chặn Triệu Vân, thì sẽ phải trơ mắt nhìn Triệu Vân chiếm được Lãng Trung xong, từ ba quận dẫn quân rời đi, rồi tiến thẳng vào Quảng Hán. Đến lúc đó, dù có hành động gì cũng vô ích. Bởi vậy, Hoàng Quyền kiên định tin rằng, nhất định phải thuyết phục Nghiêm Nhan xuất binh bằng được.

Bản quyền của tác phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.