Lưu Chương lúc này không còn chút kiên nhẫn nào, bởi vì Gia Manh quan đã mất, Tử Đồng cũng đã thất thủ, Phù Huyện lại bị bỏ. Cao Bái theo địch, hắn đành phải chấp nhận, ai bảo hắn dùng người không rõ. Nhưng rồi tin tức từ phía đông truyền đến, đầu tiên là Lãng Trung thất thủ, sau đó Thái Thú ba quận Nghiêm Nhan xuất binh ngăn chặn Triệu Vân. Mặc dù hắn không ra lệnh, nhưng Nghiêm Nhan đã nhận lệnh và cũng đã tạ tội với hắn. Lưu Chương đương nhiên sẽ không so đo những chuyện này, nhưng ai ngờ Nghiêm Nhan cũng thua trận, thậm chí còn bị bắt sống, cuối cùng mấy người bọn họ cũng chẳng khác gì Cao Bái, lại đầu hàng quân địch.

Lưu Chương cảm thấy mình không chỉ là dùng người không đúng, mà tại sao ngay cả những tướng lãnh trung thành như Nghiêm Nhan hôm nay cũng đầu hàng quân địch? Hắn thực sự nghĩ mãi không ra. Hơn nữa, Nghiêm Nhan đầu hàng không phải chỉ mình ông ta, mà là cả ba quận đều rơi vào tay Mã Mạnh Khởi, rơi vào tay quân Lương Châu.

Sau đó, lại có tin tức Lôi Đồng và Đặng Hiền cùng nhau đầu hàng. Lưu Chương đã không biết mình nên nói gì nữa. Nếu như toàn bộ Ích Châu từ trên xuống dưới đều như vậy, tất cả đều đầu hàng, vậy hắn còn làm Châu mục để làm gì, chi bằng trực tiếp đầu hàng cho xong.

Lần này, Lưu Chương cũng không triệu tập mọi người, cũng không tìm bất kỳ ai. Hắn chỉ lặng lẽ ngồi một mình trong nhà, suy nghĩ rất nhiều. Có lẽ hắn không nên làm cái chức Ích Châu mục này. Bởi vì lợi ích duy nhất của chức vị này là có thể hưởng lạc, sống phóng túng cũng không tệ, còn lại thì chẳng có tác dụng gì đáng kể. Nếu có thể hưởng thụ cả đời, vậy hắn thà không làm Ích Châu mục. Nhưng liệu Mã Siêu, Mã Mạnh Khởi, có thật sự bỏ qua cho hắn không? Nếu Mã Siêu thực sự có thể bỏ qua cho hắn, vậy hắn đầu hàng cũng không phải là không thể.

Chỉ là hắn chắc chắn sẽ không còn được hưởng thụ như bây giờ, nhưng ít nhất cũng có thể bảo toàn được tính mạng, Lưu Chương thầm nghĩ. Đối với hắn mà nói, so với hưởng lạc, việc giữ được cái mạng nhỏ của mình vẫn quan trọng hơn. Hắn cũng biết, dưới trướng có những người không phục Châu mục là hắn, nhưng hắn cũng không có cách nào tốt để đối phó với họ. Vậy nên, hắn không làm Châu mục nữa, cứ để Mã Mạnh Khởi phải nhức đầu về chuyện này đi. Chỉ hy vọng Mã Mạnh Khởi có thể cho hắn một cuộc sống yên ổn, dù không được hưởng thụ, ít nhất cũng áo cơm không lo là được.

Không thể không nói, việc Lưu Chương không được cấp dưới phục tùng, thậm chí phản đối, không phải là không có nguyên nhân. Trong thời điểm khẩn trương như hiện nay, đối mặt với kẻ địch mạnh, hắn còn đang suy nghĩ làm sao để cuộc sống sau này áo cơm không lo, mà không hề nghĩ đến chuyện chiến trường. Vì vậy, hắn quả thực không thích hợp làm Ích Châu mục. Cứ đà này, cho dù Mã Siêu không tấn công Ích Châu, có lẽ Lưu Chương cũng sớm muộn gì bị cấp dưới ép phải từ chức.

Thật ra, Lưu Chương quả thực không thích hợp đảm đương chức Ích Châu mục. Vốn dĩ, Lưu Chương không phải là người có hùng tâm tráng chí gì. Đừng nói để hắn đi tranh bá thiên hạ, ngay cả Ích Châu này hắn còn giữ không nổi, vậy thì nói gì đến chuyện khác. Nếu không phải Lưu Yên chỉ còn lại một mình hắn là con trai, liệu vị trí Ích Châu mục này có đến lượt hắn đảm đương không? Lúc này, nếu Lưu Yên biết con trai mình đã làm tiêu tan cơ nghiệp của mình đến nông nỗi này, e rằng ông ta sẽ nhảy ra tát cho Lưu Chương mấy cái.

Mặc dù có câu "Hổ phụ sinh hổ tử", nhưng chuyện "hổ phụ khuyển tử" (cha hổ đẻ con chó) cũng không phải không có. Phụ tử Lưu Yên và Lưu Chương chẳng phải là một ví dụ điển hình sao.

***

Lần này, Mã Siêu vẫn để lại ba nghìn binh sĩ, sau đó cho Ngụy Bình ở lại. Mặc dù Ngụy Bình không quá giỏi việc giữ thành, nhưng cũng không có nghĩa là hắn không thể làm được. Sau này, Mã Siêu muốn tấn công Lạc Huyện, đối phó Trương Nhậm. Chờ khi chiếm được Lạc Huyện, quân sẽ tiến thẳng vào Thành Đô, nên cũng không nhất thiết phải quá phụ thuộc vào Ngụy Bình. Vì vậy, Mã Siêu để Ngụy Bình ở lại trấn giữ Miên Trúc.

Ngụy Bình đương nhiên tuân theo lệnh chủ công mình, dẫn ba nghìn binh sĩ ở lại Miên Trúc. Còn Mã Siêu thì mang theo Võ An Quốc, Quách Gia cùng Bành Dạng theo Quách Gia, dẫn gần ba vạn quân còn lại thẳng tiến Lạc Huyện. Mã Siêu biết đây là một trận chiến then chốt nhất, nếu có thể chiếm được Lạc Huyện và thu phục Trương Nhậm, thì đó sẽ là kết quả viên mãn nhất. Tuy nhiên, Mã Siêu hiểu rõ trong lòng rằng, dù có thể đạt được như vậy, thì chắc chắn cũng không dễ dàng.

Tuy nhiên, giờ phút này còn có thể làm gì được nữa? Đã chiếm được Miên Trúc, đang trên đường tiến về Lạc Huyện, chẳng lẽ lại có thể rút lui sao? Làm sao có chuyện đó! Quách Gia cũng nhìn ra được nỗi lo lắng của chủ công mình, nhưng hắn cũng không nói nhiều. Trong suy nghĩ của Quách Gia, Trương Nhậm quả thực là người có bản lĩnh không tồi, nhưng điều đó không có nghĩa là phe mình không thể đánh bại hắn. Quan trọng nhất vẫn là, sau khi chiến thắng, chủ công sẽ thu phục hắn như thế nào. Quách Gia vẫn luôn cho rằng, đây mới là điều khó khăn nhất, thậm chí còn khó hơn cả việc giành chiến thắng.

***

Lúc này, Trương Nhậm ở Lạc Huyện đang chờ Mã Siêu mang đại quân tới. Dĩ nhiên, ngay bây giờ Mã Siêu chưa thể đến nhanh như vậy. Theo Trương Nhậm, những nơi khác Mã Mạnh Khởi có thể công thành đoạt ải dễ dàng, nhưng ở chỗ hắn, Mã Mạnh Khởi chưa chắc đã có thể toại nguyện. Người khác là người khác, còn Trương Nhậm là Trương Nhậm.

Thực ra, Trương Nhậm chưa bao giờ tự nhận mình là "Thục Trung đệ nhất đại tướng". Hắn cũng không biết lời này rốt cuộc từ ai mà ra, dù sao chính hắn chưa từng thừa nhận, dù là bên ngoài hay trong lòng. Trương Nhậm chưa bao giờ cảm thấy mình là "Thục Trung đệ nhất". Hắn cho rằng, đây đều là những lời nhàm chán do những người nhàm chán nói ra, không hiểu sao lại có nhiều người tin đến vậy.

Quả thật, Trương Nhậm không phải là một người đặc biệt kiêu ngạo, nên đối với những danh hiệu "đệ nhất", "đệ nhị" hắn xưa nay chẳng hề bận tâm. Tuy nhiên, nay Mã Siêu dẫn quân xâm chiếm Ích Châu, hắn đã sớm muốn cùng quân Lương Châu của Mã Siêu quyết một trận sống mái, và hôm nay mới có được cơ hội như vậy. Trước đây, hắn vẫn luôn mong chờ, mặc dù Lưu Chương chưa bao giờ cho Trương Nhậm ra tay, hắn cũng sốt ruột, nhưng cũng không hề oán trách chủ công mình. Dù sao chủ công có suy nghĩ của riêng mình, đây chẳng phải là lúc mình đích thân ra tay rồi sao.

Và lúc này, Trương Nhậm thầm nghĩ trong lòng: "Mã Siêu, Mã Mạnh Khởi, quân Lương Châu, ta Trương Nhậm đã chuẩn bị cho các ngươi một 'hậu lễ'. Hy vọng các ngươi đừng làm ta thất vọng nhé. Chỉ cần các ngươi có thể vượt qua khảo nghiệm đơn giản ta bày ra, thì các ngươi mới thực sự có tư cách cùng ta, Trương Nhậm, đánh một trận ở Lạc Huyện này!"

***

Mã Siêu đang dẫn quân trên đường hành quân. Lúc này vẫn còn một đoạn đường khá xa nữa mới đến Lạc Huyện, nhưng cũng không phải là quá xa.

Khi quân Lương Châu của Mã Siêu đến nơi này, bọn họ cũng không biết đó là địa phương nào. Dù sao, nếu đi thẳng về phía trước thì hai bên đều là rừng cây, ở giữa là một con đường không quá rộng rãi. Đây chính là con đường gần nhất phải đi qua từ Miên Trúc đến Lạc Huyện. Tên cụ thể là gì, dù sao trên bản đồ của Mã Siêu cũng không hề đánh dấu. Nhưng có lẽ quân Ích Châu bản địa mới có, dù sao họ là người địa phương, chỉ cần có tên là được. Có lẽ dù là một địa điểm nhỏ đến mấy cũng đều có tên và mọi người đều biết, nhưng những người từ bên ngoài như họ thì thông tin còn kém một chút.

Mã Siêu cũng phát hiện ra nhược điểm này, nên hắn quyết định: sau này sẽ ra lệnh cho các mật thám ở khắp nơi phải chú ý kỹ những vị trí địa lý như vậy, nếu không thì rất dễ gặp phải tổn thất lớn. Đúng như câu "Công dục thiện kỳ sự, tất tiên lợi kỳ khí" (Thợ muốn làm tốt việc của mình, trước hết phải mài sắc dụng cụ). Hôm nay hành quân đánh giặc, ngay cả bản đồ của ngươi còn không chính xác bằng đối phương, thì coi như đã thua người ta một nước rồi.

Đúng lúc này, Quách Gia vội vàng gọi Mã Siêu lại: "Chủ công, chậm đã!"

Mã Siêu nhìn lại, lúc này Quách Gia đang thúc ngựa đuổi theo phía sau: "Chủ công, mau chóng lệnh đại quân ngừng tiến, không thể đi tiếp nữa!"

Mã Siêu nghe vậy, cũng không hỏi tại sao, trực tiếp hạ lệnh toàn quân dừng lại, trước nghỉ ngơi một chút.

Quan truyền lệnh đi truyền lệnh, còn Mã Siêu lúc này mới hỏi: "Phụng Hiếu vì sao lại như vậy?"

Mã Siêu rất hiểu Quách Gia, nếu không có chuyện gì lớn, hắn tuyệt đối sẽ không như thế. Hôm nay họ đang vội vã tiến đến Lạc Huyện, nên dù Quách Gia muốn cho mọi người nghỉ ngơi cũng không đến mức này. Xem ra hắn có chuyện quan trọng muốn nói, nên mới vội vã như vậy.

Quách Gia quay sang Mã Siêu nói: "Chủ công, phía trước có địch quân mai phục, cho nên chúng ta không thể đi tiếp nữa. Hãy để mọi người chuẩn bị sẵn sàng, lập tức sẽ nghênh chiến!"

Quách Gia không giải thích nhiều, hắn cũng không nghĩ chủ công mình không nhìn ra, chẳng qua là chủ công mình chưa nghĩ sâu xa đến vậy mà thôi.

Quả nhiên, Mã Siêu nhìn về phía trước, mồ hôi lạnh trực tiếp túa ra, thầm nghĩ mình thật quá khinh suất. Nếu không phải Quách Gia nhắc nhở, hôm nay chẳng phải đã trúng phục binh của địch rồi sao. Phục binh của địch quân dĩ nhiên là ở trong rừng cây hai bên đường phía trước. Hiện tại, họ vẫn chưa đi vào phạm vi đó, may mắn thay. Còn về việc Mã Siêu nhìn thấy phục binh ư? Làm sao có thể! Nếu đối phương lộ liễu như vậy thì mai phục làm gì nữa.

Hôm nay đang là chính giữa mùa hè, khí trời nóng bức, lẽ ra trong rừng cây phải có rất nhiều chim chóc. Tuy nhiên, nếu lúc này nhìn kỹ bầu trời, sẽ không khó để phát hiện có không ít chim đang lượn lờ trên cao, không hề bay vào rừng. Vì sao lại như vậy? Điều đó nói rõ trong rừng có người, hơn nữa không phải số ít, hẳn phải là hàng trăm, hàng ngàn người.

Mã Siêu thầm nghĩ, những năm qua vì có Cổ Hủ ở bên, và hôm nay lại có Quách Gia, nên đầu óc mình quả thực không cần suy nghĩ nhiều. Người ta nói đại não không dùng sẽ bị rỉ sét, xem ra hôm nay đầu óc mình có lẽ đã thật sự bị rỉ sét rồi. Nếu lão sư của mình ở đây, nhất định sẽ mắng cho mình một trận, bao nhiêu điều ngày trước đã dạy mình.

***

Câu chuyện này được kể lại từ nguồn truyen.free, với sự tinh chỉnh của chúng tôi.