Rõ ràng, thái độ của Chu lão quỷ lúc này khiến Ngô Ban rất hài lòng. Bởi đối phương càng tỏ ra cẩn trọng bao nhiêu, thì cơ hội thành công của hắn càng cao bấy nhiêu. Dĩ nhiên, giờ không phải lúc cân nhắc khả năng thuyết phục, mà là sau khi đã thuyết phục thành công, liệu có thể khiến cánh cửa thành mở ra một cách êm thấm hay không. Nếu Chu lão quỷ thực sự gặp chuyện không may, tổn thất của hắn sẽ vô cùng lớn. Tuyệt đối không được sơ suất, không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Vì đây là đại sự liên quan đến việc báo thù của hắn sau này, nên không thể không coi trọng.

Sau khi hai người trao đổi một vài chi tiết cụ thể về kế hoạch, Ngô Ban nói: “Đến lúc đó, ta và ngươi cùng nhau, chúng ta sẽ hoàn thành việc này!”

Chu lão quỷ vội vàng gật đầu lia lịa, thầm nghĩ có Ngô Ban ở đây quả là tốt hơn. Hắn không hề lo lắng Ngô Ban sẽ cướp công của mình, mà chỉ đơn giản nghĩ rằng có Ngô Ban bên cạnh, mọi rủi ro sẽ được san sẻ. Dù sao đây không phải là chuyện đơn giản hay an toàn gì, mà là một việc lớn. Vạn nhất đến cuối cùng, mọi chuyện bị bại lộ, thì hắn và Ngô Ban sẽ như châu chấu trên cùng một sợi dây, chẳng ai thoát được. Vậy thì là tốt nhất, cũng coi như công bằng cho tất cả mọi người. Đúng là "có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu" vậy.

“Tốt, đến lúc đó còn phải dựa vào Nhị gia chỉ huy tại chỗ!”

Ngô Ban chỉ cười một tiếng, nhưng không nói gì thêm về điều đó, chỉ nói: “Lão quỷ, uống rượu, tiếp tục uống. Nào, cạn ly!”

Ngô Ban vốn ít khi uống rượu, nhưng lúc này cũng nâng chén nốc cạn, hiếm khi tâm tình hắn lại trùng khớp đến vậy. Hắn dường như đã nhìn thấy mình lập công lớn, mở toang cửa bắc Thành Đô, thả quân Lương Châu tràn vào thành. Khi đó, Mã Mạnh Khởi đã hứa sẽ hoàn thành mọi việc cho hắn, và thù nhà sẽ được báo. Cái ngày hắn mong mỏi bấy lâu, cuối cùng cũng sắp thành hiện thực. Ngô Ban say sưa uống rượu, thầm nghĩ trong lòng.

Sau khi uống rượu xong, hai người lúc này mới lần lượt cáo từ rời đi.

***

Khi đại quân Mã Siêu sắp tiến đến Thành Đô, cuối cùng đã gặp được đại quân Triệu Vân. Triệu Vân đã sớm hội quân với Hoàng Quyền đang chờ ở phía trước, sau đó mới cùng chủ công của mình gặp mặt, vì vậy hai cánh quân mới hội hợp tại một chỗ.

Thấy Triệu Vân và binh sĩ của mình, Mã Siêu trong lòng vô cùng mừng rỡ. Triệu Vân cũng thuật lại mọi chuyện trước đó cho chủ công nghe một lượt. Nghe xong, Mã Siêu càng thêm vui mừng, bởi trước đây do khoảng cách xa xôi nên hai bên không thể thường xuyên trao đổi tin tức. Nhưng nay đã gặp mặt, những chuyện này dĩ nhiên không còn là vấn đề lớn. Mã Siêu hiểu rõ, việc chiếm thành đoạt đất thực sự không phải điều quan trọng nhất. Mà việc Triệu Vân có thể thu phục được một số nhân tài thì lại vô cùng khó khăn, điều này Mã Siêu càng tường tận hơn ai hết.

Dù là Nghiêm Nhan, Hoàng Quyền hay Lôi Đồng, theo Mã Siêu nhận thấy, đều là những nhân tài xuất chúng. Dĩ nhiên còn có Đặng Hiền, và cả Lý Khôi ở Thê huyện vẫn chưa chính thức quy phục, điều này càng không cần phải bàn. Mã Siêu cố ý cho triệu kiến Hoàng Quyền và Lôi Đồng ngay trong doanh trại của Triệu Vân, và hai người họ cũng vội vàng đến ra mắt tân chủ công của mình.

Mã Siêu đối với hai người cười một tiếng: “Nhị vị không cần đa lễ, nay đã thuộc trướng của ta. Đều là một phần tử của quân Lương Châu ta, sau này hãy đồng tâm hiệp lực, dốc sức vì quân ta, vì Hán thất!”

“Dạ!”

Hai người đồng thanh đáp lời. Đừng thấy Mã Siêu không trực tiếp nói "vì ta mà tận tâm tận lực", nhưng "vì quân ta", "vì Hán thất" thực chất chẳng phải là vì chính hắn sao. Tuy nhiên, với thân phận chủ công, Lương Châu mục của Đại Hán, Mã Siêu thực sự không tiện nói thẳng như vậy, nhưng ai cũng hiểu, đó là sự ngầm hiểu lẫn nhau.

Kế đó, Mã Siêu hàn huyên với hai người hồi lâu. Lôi Đồng thì có vẻ ít nói, không giỏi ăn nói. Nhưng Hoàng Quyền lại là người có tài ăn nói, có thể trò chuyện không ngớt, nên hắn và Mã Siêu trò chuyện rất vui vẻ. Mã Siêu cũng cho Hoàng Quyền và Lôi Đồng giới thiệu lẫn nhau với Quách Gia và Bành Dạng.

Sau khi tiếp kiến Hoàng Quyền và Lôi Đồng, Mã Siêu lại đơn độc gặp Trương Nhậm. Mã Siêu thực sự có ý muốn thu phục Trương Nhậm, nhưng bất đắc dĩ, Trương Nhậm lại không có tâm tư đó.

“Trương tướng quân sau này có tính toán gì không?”

“Châu mục nếu hỏi, hạ quan tất nhiên không dám giấu giếm. Hạ quan không có bất kỳ tính toán nào, chỉ muốn quy ẩn mà thôi!”

Mã Siêu nghe vậy, trong lòng không khỏi thở dài, nên hắn lúc này liền nói với Trương Nhậm: “Trương tướng quân hôm nay đang độ tráng niên, lẽ nào cam tâm để tài năng của mình mai một, mà lui về ẩn dật nơi núi rừng?”

Trương Nhậm nghe xong chỉ chậm rãi lắc đầu: “Thế nào lại không như thế? Châu mục cho rằng hạ quan nên làm gì?”

Mã Siêu rất muốn nói "tướng quân đương nhiên phải đầu quân cho ta", nhưng lời này không thể nói thẳng, nên hắn đành nói: “Ta ngưỡng mộ tướng quân đã lâu, vẫn luôn kỳ vọng có thể cùng tướng quân chung sức nơi sa trường. Không biết ta nay còn có cơ hội đó hay không?”

Trương Nhậm nghe vậy cũng cười một tiếng: “Ý của Châu mục, hạ quan tất nhiên hiểu rõ. Bất quá hôm nay hạ quan thực sự không có tâm tư đó, mong Châu mục thông cảm!”

Mã Siêu nghe vậy khẽ thở dài: “Ai, mỗi người một chí hướng, ta cũng không thể cưỡng cầu. Ta hôm nay chỉ muốn nói, nếu có một ngày Trương tướng quân muốn xuất núi, xin hãy cân nhắc đến Lương Châu quân ta. Không biết có được không?”

Trương Nhậm đáp: “Châu mục cứ yên tâm, hạ quan nhất định sẽ không quên!”

Mã Siêu gật đầu: “Vậy ta xin đa tạ tướng quân!”

“Châu mục nói quá lời!”

Cuộc nói chuyện đầu tiên giữa hai người cứ thế kết thúc. Mã Siêu không thể hiểu vì sao Trương Nhậm lại không chịu quy phục dưới trướng mình. Huống hồ nay còn có mối quan hệ qua Triệu Vân, hắn càng không tài nào nghĩ ra được đạo lý này.

Vì không thể hiểu rõ chuyện này, hắn phải tìm mưu sĩ hỏi. Trước đây là Cổ Hủ lão hồ ly, nhưng nay hắn không ở đây, tìm Quách Gia cũng được vậy. Vậy nên sau khi tiễn Trương Nhậm, Mã Siêu cố ý sai binh sĩ mời Quách Gia đến. Hắn muốn hỏi thẳng xem rốt cuộc Trương Nhậm đang nghĩ gì, không thể cứ thế mà để một nhân tài trôi mất vô ích.

Mình đâu phải Lưu Bị, huống hồ tình huống cũng khác xa quá nhiều. Nhớ ngày đó, Khổng Minh bày kế bắt Trương Nhậm, kẻ chủ mưu phục kích bắn chết Bàng Thống. Sau khi bị bắt, Trương Nhậm vẫn thề không chịu quy hàng, không đầu quân cho Lưu Bị. Cuối cùng, Lưu Bị đành nhịn đau chém đầu ông ta. Mã Siêu vẫn còn nhớ rõ ấn tượng đó.

Tình huống hôm nay của mình không giống khi đó. Trương Nhậm không đầu quân cho Lưu Bị, nhưng không có nghĩa là ông ta không thể đầu quân cho mình. Vì vậy, Mã Siêu vội vàng gặp Quách Gia, nhất định phải làm rõ chuyện này. Hơn nữa, nếu thực sự không được, sẽ để Quách Gia đi làm thuyết khách thêm một lần, cũng chẳng có gì là không thể. Dù sao hôm nay Quách Gia cũng đang rảnh rỗi, đây cũng là một nhiệm vụ quan trọng để giao cho hắn.

Quách Gia vội vàng bước vào đại trướng của Mã Siêu: “Chủ công, ngài gọi thần?”

“Phụng Hiếu, ngồi đi!”

“Tạ chủ công! Lần này chủ công tìm thần, thần đoán không sai, là vì chuyện của Trương Nhậm phải không?”

Mã Siêu gật đầu, đúng là như vậy. Nhưng trong lòng hắn lại thầm nghĩ, Quách Gia không giống Cổ Hủ ở điểm này. Ít nhất, những lời như vậy rất khó nghe từ miệng Cổ Hủ. Cổ Hủ rõ ràng đôi khi cũng nghĩ thế, nhưng ông ta sẽ không nói thẳng như Quách Gia.

Điều này cũng liên quan đến tính cách hai người. Không thể trông mong Cổ Hủ, với tính cách lão hồ ly của ông ta, lại nói năng giống như Quách Gia. Dù sao điều đó không phù hợp với tính cách của lão hồ ly ấy. Nhưng Quách Gia lại chẳng có gì phải băn khoăn, hắn nghĩ sao thì nói vậy, kiểu như "chủ công tìm ta có việc gì, ta đã đoán được rồi". Nhưng Cổ Hủ thì tuyệt đối sẽ không nói như thế.

Bởi ông ta cho rằng, đó là chuyện nguy hiểm, có lẽ chủ công sẽ không thấy sao cả. Nhưng ông ta thì sẽ không làm vậy.

“Ai, Trương Nhậm nhất định không chịu dốc sức cho ta, Phụng Hiếu có đối sách gì cho chuyện này không?”

Quách Gia nghe vậy cười một tiếng rồi nói: “Chủ công có từng suy nghĩ kỹ, vì sao Trương Nhậm lại như vậy không?”

Mã Siêu nghe vậy, thầm nghĩ: "Ta mà biết vì sao thì còn hỏi ngươi làm gì? Ai biết Trương Nhậm nghĩ thế nào, ta không biết nên mới hỏi ngươi đây."

“Ta không biết, nhớ Trương Nhậm cũng từng ở trong đại doanh của Tử Long vài ngày, vậy mà vì sao lại không thể dốc sức dưới trướng ta?”

Quách Gia lại cười: “Đúng vậy, chủ công cũng biết điều đó, nhưng vì sao Trương Nhậm lại không chịu dốc sức cho chủ công?”

Mã Siêu thầm nghĩ: "Ta đang hỏi ngươi đó thôi, sao lại thành ngươi hỏi ta?" Hắn đành nói: “Vậy là vì sao?”

“Thực ra, theo ta thấy, đơn giản chỉ vì một rào cản trong lòng ông ta mà thôi!”

Mã Siêu nghe vậy, trong lòng tự nhủ: "Cũng chỉ vì rào cản đó thôi ư? Trương Nhậm lại cố chấp đến vậy sao?" Hắn vội hỏi: “Phụng Hiếu vì sao nói như vậy?”

Quách Gia nghe xong, thầm nghĩ: “Chủ công à, ngài làm chủ công đã nhiều năm, nên có lẽ không còn quá hiểu lòng người dưới nữa rồi.”

“Chủ công thử nghĩ xem, danh tiếng của Trương Nhậm ở Ích Châu như thế nào?”

“Tùy tiện hỏi ai cũng biết, ông ta được gọi là ‘Thục Trung đệ nhất đại tướng’!”

“Đúng vậy, Trương Nhậm được xưng là ‘Thục Trung đệ nhất đại tướng’, mà Nghiêm Nhan hay Lôi Đồng đều không có danh xưng như vậy!”

“Như vậy theo Phụng Hiếu ý là?”

“Chủ công thử nghĩ mà xem, tuy Trương Nhậm chưa bao giờ tự nhận mình là đệ nhất đại tướng, nhưng cả Ích Châu trên dưới, ít nhất cũng ngầm thừa nhận điều đó!”

Mã Siêu gật đầu: “Đúng vậy, bất quá cái này cùng hắn đầu nhập vào không đầu nhập vào ta có quan hệ như thế nào?”

“Có chứ, dĩ nhiên là có liên quan, quan hệ rất lớn là đằng khác! Tuy Trương Nhậm không tự nhận, nhưng cả Ích Châu trên dưới đều cho rằng như vậy. Trong mắt họ, nói Trương Nhậm bách chiến bách thắng cũng không phải là quá lời. Nhưng hôm nay thì sao? Trương Nhậm lại thất bại. Đầu tiên là mất Lạc huyện, sau lại bị bắt sống. Ông ta không chỉ thua, mà còn liên tiếp thất bại hai lần. Thử hỏi, trong lòng Trương Nhậm, lẽ nào ông ta không thể vượt qua rào cản đó sao?

Dù Trương Nhậm không tự cho mình là bách chiến bách thắng, nhưng trước đây ông ta chưa từng chịu thất bại nào như vậy. Hơn nữa, ông ta sẽ nghĩ rằng mình liên tiếp thất bại hai lần, không còn mặt mũi nào nhìn phụ lão Ích Châu. Dù sao ông ta là ‘Thục Trung đệ nhất đại tướng’ được công nhận, nhưng hôm nay thì sao? Vậy mà chủ công lại gây khó dễ cho mình như thế, nếu cứ thế đầu quân cho chủ công, liệu lòng Trương Nhậm có cam? Vì vậy, ông ta sẽ không dốc sức cho chủ công đâu.”

Nói rồi, Quách Gia lắc đầu nguầy nguậy. Mã Siêu nghe xong, hoàn toàn hiểu ra, thì ra Trương Nhậm lại cố chấp đến vậy, mình thật sự bất đắc dĩ. Lòng Trương Nhậm không cam, không dốc sức cho mình, lẽ nào mình còn phải để ông ta thắng mình một lần, đánh bại thậm chí đánh lui mình ư? Chuyện này sao có thể chứ?

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện một cách sống động nhất.