Một điều cuối cùng cần nhắc đến, đó là Tào Tháo đã xuất binh tấn công Từ Châu, nhằm phát triển thế lực về phía đông nam từ Duyệt Châu.

Lý do Tào Tháo tiến quân Từ Châu, thiết nghĩ phải nhắc đến cục diện của các chư hầu Quan Đông bấy giờ. Khi ấy, Tào Tháo và Viên Thiệu được xem là đồng minh liên kết, hơn nữa, tình bằng hữu giữa họ từ thuở thiếu thời cũng khá thân thiết, nên họ vẫn giữ quan hệ đồng tiến thoái. Dĩ nhiên, ngoài hai người họ ra, tiểu liên minh này còn có những người khác.

Mà Đào Khiêm thì không phải thành viên của tiểu liên minh này. Trái lại, ông ta đã liên kết với Viên Thuật và phe cánh của họ, hình thành một liên hiệp riêng.

Quân Duyệt Châu của Tào Tháo luôn trong tình trạng thiếu thốn lương thảo, khiến ông ta không ngừng đau đầu vì vấn đề này. Trước đó, vì đã thu nạp không ít sĩ tốt và gia quyến của quân Khăn Vàng, vừa mới lập nên đội quân Thanh Châu, lại thêm hai năm gần đây thu hoạch ở Duyệt Châu không mấy khả quan, không đủ để cung cấp cho đại quân tiêu dùng, nên Tào Tháo vẫn luôn tìm cách khắc phục.

Sau đó, ngoài việc trông cậy vào Viên Thiệu cho mượn một ít lương thực, Tào Tháo cũng không còn cách nào tốt hơn. Hơn nữa, dù là đồng minh và có quan hệ khá tốt với Tào Tháo, Viên Thiệu cũng không thể nào hào phóng đến mức ban tặng nhiều lương thảo như vậy cho Duyệt Châu. Do đó, biện pháp này về cơ bản không thể giải quyết được vấn đề lớn, chỉ như muối bỏ biển, chẳng có tác dụng đáng kể.

Thế nên, theo đề nghị của các mưu sĩ, Tào Tháo cuối cùng đã đích thân mang binh tiến vào Từ Châu vào mùa thu năm Sơ Bình thứ tư. Điều này không chỉ nhằm phát triển thế lực mà còn để bổ sung lương thảo cần thiết cho quân Duyệt Châu. Ai cũng biết, Ký Châu vốn có nguồn lương thực dồi dào nhất, còn nhiều hơn cả Từ Châu, thế nhưng lại chẳng có mưu sĩ nào dám đề xuất Tào Tháo tấn công Ký Châu. Dĩ nhiên, điều này không chỉ vì Tào Tháo và Viên Thiệu đã kết minh – một liên minh không có ràng buộc quá lớn – mà chung quy, vẫn là do vấn đề thực lực.

Các mưu sĩ đó không cho rằng chủ công mình có thể đánh bại Viên Thiệu, Viên Bổn Sơ. Vào thời điểm ấy, hai người đang ở đỉnh cao quyền lực là Lương Châu Mục Mã Siêu, Mã Mạnh Khởi, và Ký Châu Mục Viên Thiệu, Viên Bổn Sơ. Thực lực của hai người họ đích thực là đứng đầu thiên hạ trong số các chư hầu, do đó, các mưu sĩ dưới trướng Tào Tháo đương nhiên hiểu rõ điều này.

Tào Tháo đích thân dẫn binh tiến vào Từ Châu, vậy thì quân Từ Châu của Đào Khiêm làm sao có thể là đối thủ của ông ta? Kết quả là liên tục bại trận, cuối cùng khiến quân Duyệt Châu của Tào Tháo liên tiếp chiếm được hơn mười thành. Sau đó, Đào Khiêm chỉ có thể cố thủ Bành Thành để giao tranh ác liệt với quân Duyệt Châu, nhưng cuối cùng vẫn đại bại mà chạy. Chỉ sau trận chiến này, quân Từ Châu đã bị quân Duyệt Châu của Tào Tháo chém đầu hơn vạn người.

Sau trận thua đó, Đào Khiêm hoàn toàn mất đi tinh thần chiến đấu. Ông ta chỉ có thể lui về cố thủ Đàm Huyện, thủ phủ của Từ Châu, không còn dám liều chết đối đầu với quân Duyệt Châu.

Lúc này, Tào Tháo đành bất lực, bởi đối phương kiên cố thủ Đàm Huyện, ông ta quả thực không thể công hạ ngay lập tức, trong khi quân đội lại vẫn còn thiếu thốn lương thảo trầm trọng. Cuối cùng, ông ta bất đắc dĩ đành cho các tướng lĩnh khác mang binh đi chiếm các huyện thành xung quanh Đàm Huyện để bổ sung lương thảo. Nếu vẫn không đủ, phải cướp lương thực của dân chúng Từ Châu. Kết quả là dân chúng Từ Châu chịu nhiều tai ương, số người chết và bị bị thương vô số, không ít người bị quân Duyệt Châu của Tào Tháo sát hại. Thậm chí đã trực tiếp tàn sát mấy vạn dân chúng ở nhiều nơi. Thực ra, điều này cũng là để bức bách Đào Khiêm phải dâng Đàm Huyện đầu hàng, nhưng Đào Khiêm lòng dạ quá cứng rắn, một chút cũng không bị lung lay. Ông ta vẫn cố thủ Đàm Huyện, chẳng hề lay chuyển.

Cuối cùng, Tào Tháo thực sự không còn cách nào, bởi lương thảo đã thực sự cạn kiệt, nên ông ta đành bất đắc dĩ rút quân về Duyệt Châu. Kết quả là, dù đích thân mang binh tiến vào Từ Châu trong năm Sơ Bình thứ tư, ông ta cuối cùng vẫn không thể chiếm được toàn bộ Từ Châu, vì thiếu thốn lương thảo mà đành phải rút lui.

Mùa thu năm Sơ Bình thứ tư, khi Tào Tháo đang đại chiến với Đào Khiêm ở Từ Châu, Mã Siêu cũng nghênh đón gia đình Mi Trúc.

Thực ra, ngay khi trở về Lương Châu, Mã Siêu đã phái Thôi An, Mã Đại, Quản Hợi, Mi Phương, Ngụy Bình và Quách Gia, tổng cộng sáu người, mang theo bức thư tự tay viết của mình đến Cù Huyện, Đông Hải, Từ Châu, để họ đưa gia đình Mi Trúc đến Lũng Huyện.

Chàng không hề biết Tào Tháo sẽ dụng binh vào Từ Châu trong năm nay, chỉ là trong ký ức của Mã Siêu, Tào Tháo quả thật đã tấn công Từ Châu trong hai năm qua, nên chàng cảm thấy việc này không nên chậm trễ, cần phải sớm đưa Mi Trúc tới Lương Châu mới được. Vốn dĩ chàng vẫn luôn có ý định này, nhưng lại chậm chạp chưa thực hiện được. Nay Ích Châu cũng đã có được, chàng cũng có thời gian để lo liệu việc gia đình họ Mi rồi.

Mặc dù việc đưa gia đình họ Mi tới Lương Châu là một động thái không hề nhỏ, lại khiến họ phải rời xa quê hương, nhưng đành chịu vậy, bây giờ chỉ có thể làm thế. Nếu không thì còn có thể làm gì? Chẳng lẽ cứ để họ ở lại Từ Châu sao? Hơn nữa, Mã Siêu cũng biết, Mi Trúc vẫn có tầm nhìn nhất định, ít nhất ông ta nhất định sẽ đồng ý những gì mình nói. Lại thêm, bây giờ cả Mi Trinh lẫn Mi Phương đều đang ở Lương Châu, nên sau khi Mi Trúc đưa cả gia đình họ Mi đến đây, ba huynh muội xem như đã đoàn tụ.

Mã Siêu biết, người vui mừng nhất trong chuyện này vẫn là Mi Trinh. Bởi vì hiện tại ở Lương Châu, sau khi nàng gả cho chàng, người nhà họ Mi không có nhiều người thân ở đây, chỉ có nhị ca Mi Phương, và sau đó là những người làm. Do đó, Mã Siêu rõ ràng, bảo bối của mình vẫn rất hy vọng Đại huynh cùng gia đình họ Mi có thể đến Lương Châu. Điều này không vì lý do gì đặc biệt, chỉ là cảm giác có gia đình, người thân bên cạnh rất tốt, dù Lương Châu có thể không phải là quê hương thực sự của nàng.

Mà Thôi An cùng sáu người kia cũng không phải do Mã Siêu tùy tiện phái đến Từ Châu. Chàng đã suy nghĩ kỹ lưỡng một ngày trời mới quyết định để họ đi, bởi vì gia đình họ Mi là nhà đại phú, trong nhà còn có hạ nhân, Mã Siêu cho rằng cả tư binh cũng không ít. Mà để đưa số người này từ Từ Châu đến Lương Châu, thì tuyệt đối không phải là chuyện nhỏ. Đây là việc di dời cả một gia tộc, không phải đùa giỡn, trên đường chỉ có thể lặng lẽ di chuyển, nếu không bị người phát hiện, tuyệt đối không phải chuyện tốt lành gì.

Từ Từ Châu đến Lương Châu, ít nhất phải trải qua Duyệt Châu, sau đó là Tư Lệ, cuối cùng mới đến Lương Châu. Tuy nhiên, Duyệt Châu e rằng không thể qua mắt được Tào Tháo, nên ý của Mã Siêu là đi vòng xa một chút qua Dự Châu. Ít nhất Viên Thuật không tinh ranh bằng Tào Tháo; Tào Tháo có thể phát hiện, nhưng Viên Thuật chưa chắc đã làm được. Do đó, Mã Siêu cử Quách Gia đi, với khả năng của Quách Gia, việc đối phó với Viên Thuật cùng Lý Giác, Quách Tỷ và bè lũ của chúng thì không thành vấn đề.

Về phần Thôi An, đó là bởi vì võ nghệ của hắn cao siêu, hơn nữa, về Cù Huyện, Đông Hải, Từ Châu, hắn không biết đã đi qua bao nhiêu lần rồi, nên hắn tất nhiên phải đi.

Mã Đại, bởi vì là tộc đệ của mình, được xem là người thân tộc duy nhất trong quân đội, nên hắn có thể đại diện cho mình. Bản thân Mã Siêu nhất định không thể đi Từ Châu, do đó Mã Đại thực ra chính là đại diện cho chàng. Hơn nữa, người này võ nghệ cũng không tồi, Mã Siêu để hắn đi Từ Châu cũng rất yên tâm.

Quản Hợi, ban đầu khi còn chiếm núi xưng vương ở Thanh Châu, có không ít giao hảo với Mi Trúc và gia đình họ Mi. Bởi vì khi đó Mã Siêu luôn để gia đình họ Mi chuyển một phần tiền lương mà mình chia cho sơn trại của Quản Hợi để duy trì chi tiêu. Do đó, Mi Trúc và Quản Hợi đều được xem là người quen cũ, rất thân thuộc.

Mi Phương thì không cần nói, đó là người nhà họ Mi. Còn Ngụy Bình, là bởi vì hắn có tài năng đặc biệt, ít nhất có thể phát hiện sớm các thám mã, thám báo của địch quân, để cố gắng không bại lộ hành tung của đoàn người.

Do đó, sáu người họ đã phụng mệnh chủ công, mang theo bức thư tự tay của Mã Siêu đi đến Cù Huyện, Đông Hải, Từ Châu.

Gặp được Mi Trúc, họ trao bức thư cho ông ta. Mi Trúc xem xong, không dám thất lễ, nhanh chóng bảo cả nhà thu dọn đồ đạc. Ông còn phái người cố gắng triệu hồi những người nhà họ Mi đang ở nơi khác, sau hơn một tháng chuẩn bị, liền cùng đoàn người lên đường.

Thực ra, kể từ khi gả tiểu muội cho Mã Siêu, Mi Trúc đã cố gắng thu hẹp việc làm ăn ở Quan Đông. Do đó, so với trước đây, việc làm ăn ở Quan Đông đã giảm đi rất nhiều. Ông ta đã sớm dự liệu được sẽ có một ngày như vậy, nên ở Lương Châu và Ích Châu, đã dần dần mở rộng không ít việc làm ăn. Mặc dù Lương Châu không mang lại nhiều lợi nhuận lớn, nhưng với Mã Siêu, vị Lương Châu Mục ở đó, việc làm ăn của gia đình họ Mi tại Lương Châu trong hai năm qua quả thật rất chính xác.

Mà số tài vật kiếm được ở Lương Châu, thay vì gửi về Từ Châu, đều được gửi cho Mi Trinh. Dĩ nhiên, Mi Trinh cũng chi không ít cho nhị ca Mi Phư��ng của mình. Mặc dù Mi Trinh không trực tiếp quản lý những việc này, nhưng việc làm ăn ở Lương Châu đều do Đại huynh Mi Trúc giao cho nàng. Ông ta mặc dù cũng biết tiểu muội của mình tuy sinh ra trong gia đình giàu có, nhưng tuyệt đối không phải người xa xỉ. Tuy nhiên, trong tay tiểu muội càng nhiều tiền, thì càng có lợi, ít nhất Mi Trúc nhìn nhận vấn đề này như vậy. Với con mắt của một thương nhân, ông ta thấy được lợi ích tương đối lớn.

Mi Trúc biết, sau này trọng điểm phát triển của gia tộc sẽ phải chuyển sang Lương Châu, Ích Châu và Tư Lệ, đã di dời từ đông sang tây. Dù không còn cách nào khác, nhưng ông ta vẫn có chút lòng tin rằng mình sẽ trở lại Từ Châu, chỉ là không biết khi nào mà thôi.

Động tĩnh lớn như vậy ở Cù Huyện, Đào Khiêm nào phải không biết, nhưng ông ta lại không ngăn cản. Không chỉ vì không muốn đắc tội Mã Siêu, mà càng vì Mi Trúc đã biếu Đào Khiêm không ít lợi lộc, nên ông ta mới không can thiệp. Nếu không, lão hồ ly này liệu có dễ dàng bỏ qua cho nhà họ Mi sao? Cái giá cao mà Mi Trúc phải trả chính là, tất cả sản nghiệp của gia đình họ Mi ở Từ Châu, ông ta không hề ngần ngại dâng cho Đào Khiêm. Hơn nữa, cuối cùng, quản gia còn phân chia tài vật cùng lương thảo, có lẽ hơn một phần mười, tất cả cũng đều dâng cho ông ta.

Thậm chí Mi Trúc còn phải than thở, nói rằng số đó đã chiếm hơn một phần tư gia sản, Đào Khiêm tự nhiên rất vui mừng, liền buông tha cho họ. Thực ra, cách làm của Mi Trúc cũng được Mã Siêu đồng ý. Đối với chàng mà nói, Viên Thuật, Lý Giác, Quách Tỷ và bè lũ của họ không có gì đáng lo ngại. Nhưng lão hồ ly Đào Khiêm này thì không dễ đối phó chút nào; lão ta trừ khi là kẻ ngu, nếu không, lão ta có thể dễ dàng bỏ qua cho nhà họ Mi sao? Tuy lấy ra nhiều đồ như vậy khiến Mã Siêu có chút đau lòng, nhưng chàng cũng không tính toán gì với một kẻ sắp chết như ông ta.

Người khác không biết, nhưng Mã Siêu sao lại không biết? Đào Khiêm cũng chỉ còn sống được hai năm nữa thôi, thì còn so đo làm gì với lão ta nữa? Mã Siêu cảm thấy mình vẫn rất đại độ, ít nhất sẽ không so đo với một kẻ sắp chết.

Mã Siêu dẫn theo các quan viên lớn nhỏ c��a Lũng Huyện, đích thân ra khỏi thành ba dặm để nghênh đón gia đình Mi Trúc. Dù sao đây cũng là thân nhân của mình, không nói đến việc Mi Trúc và gia đình họ Mi đã giúp đỡ mình bao nhiêu, thì chỉ riêng vì người vợ yêu quý của mình, Mã Siêu cũng phải đích thân ra nghênh đón.

Khi Mã Siêu thấy Mi Trinh, không khỏi nghĩ đến Mi Thái Công. Với lão già đã rất tốt với mình này, trong lòng chàng quả thật vẫn rất cảm kích. Tuy nói ông ấy luôn nghĩ cho gia tộc của mình, nhưng về sự quyết đoán và thủ đoạn của ông ấy, Mã Siêu không thể không khâm phục. Hơn nữa, người ta đã gả con gái cho mình, nay con gái lại còn có con gái nữa, Mã Siêu cũng không khỏi cảm động và nhớ lại tình cảm cũ với ông ấy.

Đối với Mã Siêu mà nói, chỉ cần gia đình họ Mi không làm chuyện gì bất lợi cho mình, thì đó gọi là “nhất vinh câu vinh” (một người vinh hiển thì cả họ được vinh hiển). Chàng nhất định phải ban cho họ đầy đủ vinh quang, đầy đủ lợi ích.

Bản dịch văn chương này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được thực hiện với sự cẩn trọng và tâm huyết.