Sau khi thấy Mi Trúc và mọi người, Mã Siêu cười lớn nói: “Ha ha ha! Tử Trọng, cuối cùng ta cũng đợi được các ngươi rồi!”

Quả thật, đã nhiều tháng nay, hôm nay họ mới tới Lũng Huyện. Mã Siêu nói không lo lắng chút nào thì đó là nói dối. Nếu gia tộc họ Mi, hay nói cách khác là họ Mi, thực sự xảy ra chuyện gì trên đường, thì hắn làm sao có thể không hổ thẹn với Mi Trinh. Mà Mi Trinh lúc này đang ở bên cạnh Mã Siêu. Thường ngày nàng sẽ không lộ diện, nhưng hôm nay chẳng phải là một trường hợp đặc biệt hay sao?

Nàng vẫn còn nhớ rõ, khi phu quân nói với nàng rằng muốn cả gia tộc họ Mi chuyển đến Lương Châu, tâm trạng nàng đã kích động và hưng phấn đến nhường nào. Xem ra, vẫn là phu quân của nàng, là ca ca Mạnh Khởi của nàng đối xử với nàng tốt nhất. Lúc đó, trong lòng nàng dâng lên một cảm giác ngọt ngào.

Mi Trinh lúc này cũng mỉm cười, nói: “Đại huynh, dọc đường đi vẫn thuận lợi chứ ạ?”

Mi Trúc nghe vậy, cười nói: “Nhờ chủ công và chủ mẫu đã lo lắng, đoạn đường này vẫn rất thuận lợi! Đặc biệt là có tiên sinh Phụng Hiếu, cùng với Phúc Đạt, Bá Khanh và lão bộc Ngụy Bình ở bên, đường sá quả thực không hề trở ngại!”

Giữa chốn đông người như vậy, Mi Trinh gọi Mi Trúc là Đại huynh cũng không sao, nhưng Mi Trúc lại không tiện gọi Mi Trinh là tiểu muội. Còn về Mã Siêu, thì càng không thể. Hắn chỉ có thể gọi là chủ công, chủ mẫu. Chỉ khi không có người ngoài ở đó, thì mới có thể tùy ti���n.

Nghe Mi Trúc nói vậy, thật ra thì mọi chuyện này đều nằm trong dự liệu đắc ý của Mã Siêu. Nếu liên minh sáu người Thôi An và Quách Gia mà cũng không đối phó nổi Viên Thuật, Lý Giác, Quách Tỷ, thì hắn cũng chẳng cần tranh bá thiên hạ nữa. Ngươi xem, chẳng phải nhiệm vụ đã hoàn thành viên mãn đó sao?

Mã Siêu nhìn sang Thôi An và mọi người, nói: “Phúc Đạt, Bá Khanh, Tử Khanh, Phụng Hiếu, lão bộc và Ngụy Bình, các ngươi cũng đã vất vả dọc đường. Lần này lại làm phiền các ngươi rồi!”

Mấy người mỉm cười với Mã Siêu. Thôi An là người không thích nhàn rỗi, còn Quách Gia và Ngụy Bình đương nhiên hiểu rõ chủ công đã đặt trọng trách lớn lên vai họ. Mã Đại và vài người khác trước đó chưa từng đặt chân đến Ích Châu, nên lần này coi như là một chuyến đi xa hiếm có, tâm trạng ai nấy cũng đều phấn khởi. Mặc dù đường sá xa xôi, nhưng ai cũng không hề oán trách điều gì. Họ đều hiểu, chủ công đã trọng dụng, tùy ý giao phó việc lớn cho những người như họ, thì đây thật ra chính là một sự tín nhiệm.

Quách Gia, với tư cách là ngư���i đại diện cho sáu người họ, đã thay mặt đi Từ Châu rồi trở về Lương Châu. Mấy người quả thật đều nghe theo sự sắp xếp của Quách Gia, vậy nên cả sáu người vẫn luôn lấy Quách Gia làm chủ.

Lúc này, hắn liền nói: “Vì chủ công mà gánh vác việc lo toan, đó chính là việc bọn ta nên làm!”

Mấy người khác cũng liên tục gật đầu. Mã Siêu vô cùng mừng rỡ nói: “Tốt lắm, chư vị theo ta vào thành. Ta đã sai người chuẩn bị xong tiệc rượu, chỉ chờ các vị đến đây!”

Vừa nói, hắn vừa mời mọi người vào thành Lũng Huyện. Mi Trúc dẫn theo gia tộc họ Mi, hùng dũng tiến vào Lũng Huyện. Sau đó, Mã Siêu cùng mọi người dự tiệc. Tất cả quan viên dưới quyền Lũng Huyện đều đến tham dự. Trên bàn tiệc, Mã Siêu giới thiệu Nghiêm Nhan và những người khác với gia tộc họ Mi, mọi người cùng nhau chào hỏi ra mắt. Bữa tiệc mọi người trò chuyện rất vui vẻ, vô cùng náo nhiệt.

--------------------------------------------------

Năm Hưng Bình thứ tư này, thế lực của Mã Siêu quả thực đã phát triển đúng hướng, ít nhất là đã chiếm được Ích Châu, và gia tộc họ Mi cũng đã cả tộc chuyển đến Lương Châu. Mã Siêu coi như đã yên tâm, cũng có thể ăn nói với Mi Trinh. Nàng vui vẻ thì đó cũng là niềm vui lớn nhất của hắn.

Nhưng có một chuyện trong năm đó khiến Mã Siêu đau đầu nhất, chính là cô em gái Mã Vân Lộc của hắn. Hắn quả thực đau đầu, bởi vì trước đây, khi Mã Hưu và Mã Thiết, hai đệ đệ của hắn còn ở Lũng Tây, Mã Vân Lộc vẫn có người để bắt nạt, nên mỗi ngày trôi qua đều khá yên ổn. Nhưng từ khi Mã Hưu và Mã Thiết rời đi, Mã Vân Lộc trở nên cô đơn, thật sự không tìm được ai để bắt nạt nữa.

Nàng đối với mẫu thân thì đương nhiên chẳng dám làm gì, còn với chị dâu Mi Trinh, thật ra nàng cũng không dám động tới. Về phần hai đứa cháu nhỏ thì càng không thể, vả lại chúng còn quá bé, không có gì thú vị. Vì thế, Mã Vân Lộc đành phải giơ nanh vuốt đen tối của mình về phía Đại huynh Mã Siêu. Kết quả khiến Mã Siêu bị chỉnh cho đau đầu vô cùng. Hắn thật đúng là không ngờ, cô em gái này của hắn lại trực tiếp từ Lũng Tây bay tới Lũng Huyện, thật khiến người ta khó lòng phòng bị.

Tuy nhiên đối với chuyện này, hắn cũng đành bó tay. Hơn nữa, mỗi lần cô em gái này đều tự hỏi, tại sao mình lại đẩy Triệu Vân sang Ích Châu, không cho chàng ta trở về Lương Châu. Kết quả là hắn và nàng căn bản không thể nào giải thích rõ ràng chuyện này.

Cuối cùng, Mã Siêu thật sự bị dồn vào đường cùng, không còn cách nào khác. Hắn đành tự tay viết một phong thư, sai Bàng Đức hộ tống Mã Vân Lộc đến Ích Châu, tiện thể gửi thư của mình cho Triệu Vân, nhờ chàng ta chiếu cố cô em gái bảo bối đầy rắc rối này. Nhờ vậy, Mã Vân Lộc mới coi như không còn quấy rầy Mã Siêu nữa, và Mã Siêu cuối cùng cũng được yên tĩnh. Về phần tại sao lại sai Bàng Đức hộ tống Mã Vân Lộc đến Ích Châu, là bởi vì chỉ có Bàng Đức là người không bị Mã Vân Lộc bắt nạt, còn những người khác thì đều chịu không nổi.

Thôi An vốn đầu óc không được linh hoạt cho lắm, nên hiển nhiên là đối tượng dễ bị Mã Vân Lộc bắt nạt. Mã Đại, Mi Phương và những người khác thì càng khỏi phải nói, nếu như Mã Siêu là người mong Mã Vân Lộc rời đi nhất, thì Mã Đại tuyệt đối là người thứ hai, hắn sẽ giơ hai tay tán thành chuyện này. Dù sao Mã Đại cũng là anh họ của Mã Vân Lộc, nhưng lại bị bắt nạt thê thảm, nên từ trước đến nay hắn vẫn luôn tránh né cô em gái này.

Chỉ riêng Bàng Đức là Mã Vân Lộc không quen. Đừng thấy Bàng Đức đã ở Lũng Tây nhiều năm, nhưng Mã Vân Lộc thực sự không thân thiết với hắn. Hơn nữa, Bàng Đức là người đặc biệt trầm mặc ít nói, từ trước đến nay không nói lời thừa, chỉ khi hữu dụng hắn mới nói, nên Mã Vân Lộc cảm thấy người này thật vô vị, cứ như một khúc gỗ lớn vậy.

Sau khi tiễn muội muội đi, Mã Siêu cuối cùng cũng được thảnh thơi, và năm Hưng Bình thứ tư cũng cứ thế trôi qua. Đến Tết, Mã Vân Lộc vẫn chưa trở về. Mã Siêu tự nhủ trong lòng, xem ra cô em gái của mình và Triệu Vân có mối quan hệ không tồi, nếu không nàng đã không thể nào ở lại Ích Châu ăn Tết. Mà điều này cũng là điều hắn và Trinh Nhi đều mong muốn. Chỉ có mẫu thân dường như không rõ lắm chuyện này, nên Mã Siêu quyết định tìm một cơ hội, nói với mẹ về chuyện cô em gái và Triệu Vân của mình, mẫu thân chắc sẽ đồng ý thôi.

Mã Siêu biết mà, mẫu thân hắn là một vị trưởng bối rất sáng suốt, chỉ cần người mà cô em gái hắn thích có nhân phẩm tốt và mọi thứ đều ổn thỏa, thì mẫu thân nhất định sẽ không cản trở. Bà sẽ đồng ý.

--------------------------------------------------

Sau năm Hưng Bình thứ tư chính là năm Hưng Bình nguyên niên của Hậu Hán, tức năm Công Nguyên 194. Mùa xuân năm đó, ở Từ Châu lại vừa xảy ra chuyện. Trước vốn tưởng sẽ yên bình, nhưng năm nay vừa mới đầu xuân, nơi đây lại càng không yên ổn.

Phụ thân Tào Tháo là Tào Tung, từ Lang Nha muốn đến Dự Châu nương tựa con trai Tào Tháo, nhưng lại bị thuộc hạ của Đào Khiêm giết chết. Tào Tháo lại một lần nữa hưng binh tiến đánh Từ Châu để báo thù cho cha.

Nếu như trước kia Mã Siêu chưa từng có liên hệ gì với Đào Khiêm, thì hắn vẫn có thể tin lời giải thích của Đào Khiêm Đào Cung Tổ với thiên hạ, rằng hắn bị oan. Thật ra là vì hắn vốn đã nghĩ kỹ, muốn giảng hòa với Tào Tháo, đúng không? Muốn cùng Tào Tháo giảng hòa. Sau đó phái thuộc hạ hộ tống phụ thân Tào Tháo là Tào Tung cùng gia quyến họ Tào đi Dự Châu, nhưng cuối cùng thuộc hạ của hắn là Trương Khải lại vì thấy của cải mà nổi lòng tham. Kết quả là giết cả đoàn người Tào Tung, rồi cướp tài vật bỏ trốn.

Nhưng tình huống thực tế là gì? Thật ra căn bản không phải như vậy. Sự thật là Đào Khiêm cố ý sai thuộc hạ của mình là Trương Khải, mượn danh nghĩa hộ tống, rồi trên đường ra tay sát hại đoàn người Tào Tung. Vì thế Tào Tháo hắn phải tức giận! Cái gì gọi là “Họa không liên lụy đến người nhà”? Hắn và Đào Khiêm Đào Cung Tổ tranh giành Từ Châu, đó là chuyện riêng của hai người. Nhưng Đào Cung Tổ hắn đánh không lại quân Dự Châu của mình thì thôi đi, đằng này lại còn trực tiếp ra tay với người nhà của mình, Tào Tháo làm sao có thể không tức giận chứ?

Cứ như vậy, Tào Tháo lại một lần nữa đích thân dẫn binh đi đánh dẹp Từ Châu mục Đào Khiêm. Nếu trước kia hắn vì khuếch trương thế lực, vì thu hoạch lương thảo từ các nơi, thì lần này, hắn còn phải thêm vào mục đích báo thù rửa hận. Cha hắn chết oan ức, Đào Cung Tổ kẻ này đáng giết, hơn nữa phải chết. Chỉ có tự tay dùng đao kiếm của mình trừng trị kẻ thù, thì mối hận trong lòng mới có thể tiêu tan, Tào Tháo thầm nghĩ.

Vì thế Đào Khiêm cuối cùng cũng tự gánh lấy hậu quả xấu, và quân Dự Châu của Tào Tháo quả thực không phải quân Từ Châu của hắn có thể ngăn cản được, hiển nhiên là không đáng kể. Năm ngoái đã như vậy, mà năm nay, vẫn y như vậy. Vì thế Đào Khiêm vẫn liên tục bại lui, cuối cùng hai quân chuẩn bị đại chiến ở Đàm Huyện, nhưng lúc này Đào Khiêm lại có thêm một đội quân cứu viện, chính là binh mã do Lưu Bị dẫn tới.

Kết quả cuối cùng là ở phía đông Đàm Huyện, Lưu Bị bị Tào Tháo dẫn binh đánh cho đại bại, phải trực tiếp rút về Đàm Huyện. Tào Tháo đương nhiên chuẩn bị tiếp tục đại cử tấn công thành. Chưa đầy hai ngày sau, thư tay của Lưu Bị đã đến, nội dung đơn giản là khuyên Tào Tháo rút quân.

Tào Tháo xem thư xong, tức giận đến không có chỗ nào để trút. Theo hắn thấy, Lưu Bị Lưu Huyền Đức này biết rất rõ ngọn ngành mọi chuyện, nhưng hôm nay lại giương cao ngọn cờ đại nghĩa đến giúp Đào Khiêm, và chống lại cuộc chinh phạt của mình. Lại còn nói năm ngoái mình đã gây ra quá nhiều cuộc tàn sát ở Từ Châu, hôm nay Lưu Bị sẽ đến ngăn cản mình, không tiếc cả tính mạng. Hơn nữa còn yêu cầu mình bớt gây sát phạt, không nên tàn sát dân chúng Từ Châu vô tội.

Tào Tháo xem xong, giận dữ. Lưu Bị này đúng là biết nói chuyện! Mình giết dân chúng quả thật là sai, nhưng phụ thân và bao nhiêu thân tộc của mình thì sao? Chẳng lẽ họ không vô tội? Đào Khiêm Đào Cung Tổ chẳng phải đã ra tay sát hại họ đó sao? Điều này khiến hắn biết nói gì đây, nói với ai đây chứ?

Tào Tháo vừa định viết thư hồi âm mắng Lưu Bị một trận, thì thư tín khẩn cấp từ Dự Châu đã đến. Hắn vừa xem, không ổn rồi, đại sự không hay rồi! Khi mình đang thu phục Từ Châu, Lữ Bố Lữ Phụng Tiên dưới sự giúp đỡ của Trần Cung của mình đã phản bội, lại còn đánh lén vài quận ở Dự Châu. Hiện giờ địa bàn của mình có lẽ chỉ còn lại vài quận mà thôi.

Không còn cách nào khác, hắn đành vội vàng điều binh quay về Dự Châu, còn chuyện Từ Châu thì đã không thể nào tính đến nữa rồi. Vừa hay coi như bán cho Lưu Bị một ân tình thuận lợi, chỉ đành hoãn lại việc đánh Từ Châu và đối phó với Lưu Bị bọn họ sau này.

Thật ra thì đúng như lời các tướng lãnh dưới quyền hắn đã nói, nếu Dự Châu hoàn toàn thất thủ, thì tất cả mọi người cũng sẽ không có nhà để về. Vì thế Tào Tháo không thể nào không vội vã quay về. Hơn nữa Trần Cung Trần Công Đài lại còn phản bội mình, mặc dù Trần Cung không phải là một mưu sĩ cao cấp gì, nhưng quả thật cũng có chút bản lĩnh. Nếu Lữ Bố Lữ Phụng Tiên thật sự nghe theo kế sách của người này, thì đúng là như hổ thêm cánh vậy.

Trong lòng Tào Tháo đương nhiên cũng rõ những điều này, nên hắn liền lập tức dẫn binh cùng các tướng sĩ quay về Dự Châu, tranh đoạt lại Dự Châu với Lữ Bố.

--------------------------------------------------

Đối với Dự Châu, kết quả cuối cùng Mã Siêu đương nhiên biết rất rõ ràng. Tuy nhiên, điều hắn chú ý nhất lúc này không phải là cuộc tranh đoạt Dự Châu giữa Tào Tháo và Lữ Bố, mà là Tứ Xuyên và Hoài Nam. Hắn đã theo dõi sát sao hai nơi này, và điều hắn chú ý nhất dĩ nhiên chính là trưởng tử của Tôn Kiên, Tôn Sách.

Mọi bản dịch từ nguyên tác đều thuộc về truyen.free, giữ gìn giá trị từng câu chữ.