Sau khi Mã Siêu rời Thọ Xuân, hắn thẳng tiến về phía tây bắc, vì chợt nhớ ra mình đã hứa với người anh họ kết nghĩa (trĩ thúc huynh) từ hồi chư hầu dấy binh đánh Đổng Trác, rằng có dịp sẽ ghé Tịnh Châu thăm anh ấy. Vậy mà mãi đến giờ vẫn chưa thực hiện. Đã khó khăn lắm mới ra ngoài một chuyến thế này, nhân tiện ghé Thượng Đảng quận, Tịnh Châu thăm anh ấy thì thật tốt. Nếu không, lần sau gặp lại, e rằng anh ấy sẽ trách mình thất hứa mất.

Nghĩ vậy, Mã Siêu tiếp tục hành trình về phía tây bắc. Mãi đến hôm đó, cuối cùng hắn cũng đặt chân đến Cao Đô thành thuộc Thượng Đảng quận.

Hành trình đến buổi trưa, Mã Siêu lúc này bụng đói cồn cào, đói thì phải ăn thôi, thế là hắn tấp vào một quán ăn ven đường.

Tiểu nhị trong quán thấy có khách, vội vàng tươi cười đón chào: "Vị khách quan này, ngài muốn dùng gì ạ? Quán nhỏ chúng tôi có mì xuân, có..."

Tiểu nhị giới thiệu không ngớt. Quán không lớn nhưng món ăn cũng không ít. Dù sao, người Đại Hán ít khi ăn cơm trưa. Việc ăn trưa thế này thường là do đói bụng, kể cả những người có tiền. Tiểu nhị biết đây là một vị khách quan, nhưng Mã Siêu vừa sờ vào túi tiền, hắn chợt nhận ra ví mình hôm nay trống rỗng quá, chắc chỉ đủ gọi một tô mì. Nếu không, đến giờ này, e rằng hắn cũng chẳng còn gì để ăn nữa.

Mã Siêu vốn chẳng có khái niệm gì nhiều về tiền bạc, nhưng lần này quả thực là lần đầu tiên hắn lâm vào cảnh rỗng túi. Bởi lẽ, khi rời Long Huyện để đến Thọ Xuân, Mã Siêu tự tin là mình đã chuẩn bị không ít tiền. Thế nhưng, dọc đường hắn đã mua hai con ngựa quý, thành ra tiền trong tay đã cạn sạch. Từ Long Huyện đến Thọ Xuân, rồi từ Thọ Xuân đến Cao Đô hiện tại, một đường chi tiêu đã làm hắn khánh kiệt. Hôm nay, trong túi hắn chỉ còn vẻn vẹn một vài đồng tiền lẻ.

Mã Siêu xưa nay vốn quen tiêu xài phóng khoáng, ra ngoài ăn uống cũng luôn là chọn những nơi sang trọng. Là một kẻ hào sảng, hắn nào bao giờ thiếu thốn đến mức này. Vậy mà lần này, quả thật không ngờ, hắn lại lâm vào cảnh khốn khó. Dù hôm nay hắn sắp đến Cao Đô thành của Thượng Đảng, nhưng tiền trong túi cũng sắp cạn sạch. Có lẽ sau bữa này, nhiều lắm là ăn thêm được hai bữa nữa, rồi hắn sẽ chẳng còn đồng nào.

Mã Siêu khẽ cau mày, nhưng vẫn nói với tiểu nhị: "Cho ta một tô mì xuân thôi, đa tạ!"

"Được thôi! Một tô mì xuân. Khách quan ngài đợi chút. Mì của ngài sẽ có ngay!"

Tiểu nhị cười ha hả nói, không hề vì Mã Siêu chỉ gọi một tô mì mà tỏ vẻ xem thường.

Mã Siêu nhìn quanh, quả nhiên, có một vị khách khác cũng giống mình. Vị khách đó không ngồi quá gần hắn, ở phía bên trái, đang quay lưng lại và cúi đầu dùng bữa. Mã Siêu sau đó cũng không chú ý quá nhiều đến người đó, lúc này hắn chỉ mong tô mì của mình sớm được mang ra.

Chỉ chốc lát sau, mì xuân của Mã Siêu đã được tiểu nhị mang ra: "Khách quan, mì tới rồi, ngài dùng cẩn thận nhé!"

Mã Siêu cười với tiểu nhị, rồi bắt đầu ăn. Lúc này, vị khách bên cạnh đã gọi tiểu nhị thanh toán, nhưng Mã Siêu quá đói, vẫn cắm cúi ăn nên không để ý đến người kia, mà người kia sau khi trả tiền cũng rời đi ngay.

Khi Mã Siêu đang định ăn hết tô mì của mình, tiểu nhị lại bưng ra một tô mì xuân khác, vẫn cung kính nói với Mã Siêu: "Khách quan, mì của ngài tới rồi, ngài dùng cẩn thận nhé!"

Mã Siêu thấy vậy thì sững sờ, bụng bảo dạ: "Mình chỉ gọi một tô mì thôi mà, chẳng lẽ chưởng quầy biết mình ăn không đủ no nên cố ý tặng thêm một tô? Nào có chuyện đó, cho dù ông ta có biết thì cũng không thể làm vậy chứ."

Thế là hắn hỏi ngay: "Tiểu nhị, đây là ý gì? Ta chỉ gọi có một tô mì thôi mà!"

Tiểu nhị nghe vậy cười đáp: "Khách quan ngài nói đúng, chính là như thế! Nhưng tô mì này là vị khách quan lúc nãy tặng cho ngài, hơn nữa tiền hai tô mì cũng đã được vị khách đó thanh toán rồi ạ!"

Mã Siêu vừa nghe, bụng bảo dạ: "Mình lại gặp phải người tốt bụng như vậy. Thường ngày toàn là mình giúp người, hôm nay lại có người giúp mình, thật thú vị. Bao nhiêu năm rồi chưa gặp chuyện này, không ngờ lúc này lại được trải qua. Thời buổi thiên hạ đại loạn như bây giờ, mà vẫn còn có người sẵn lòng giúp đỡ như vậy sao? Thật không dễ chút nào! Hơn nữa, nhìn dáng vẻ người kia cũng chẳng phải kẻ giàu có gì, nếu không đã không chỉ mời mình ăn hai tô mì. Bất quá, tuy tiền hai tô mì không nhiều, nhưng Mã Siêu trong lòng quả thực rất vui mừng vì điều đó.

Lúc này hắn như chợt nhớ ra điều gì, vội nói với tiểu nhị: "Tiểu nhị, tô mì cứ để đó, ta đi một lát rồi quay lại!"

Tiểu nhị cười đáp: "Khách quan cứ yên tâm, không ai lấy mất của ngài đâu!"

Mã Siêu lúc này đã ra tới đường lớn, cởi dây cương con chiến mã buộc ở cửa quán. Hắn trực tiếp lên ngựa, phi thẳng đến cổng thành. Mã Siêu lúc này linh cảm người mời hắn ăn mì lúc nãy, sau khi dùng bữa xong là đi thẳng ra khỏi thành. Vốn dĩ Mã Siêu trong thành chưa bao giờ phi ngựa nhanh như vậy, nhưng hôm nay thật sự không còn cách nào khác. May mắn lúc này đường phố không quá đông người, lại thêm Mã Siêu cưỡi ngựa khá giỏi, cứ thế hắn phi ngựa ra khỏi thành.

Quả nhiên, ra khỏi thành chưa được bao xa, Mã Siêu đã thấy người mà hắn gặp trong quán ăn. Mặc dù Mã Siêu không nhìn thấy rõ mặt người kia, nhưng chỉ nhìn bóng lưng hắn cũng có thể nhận ra. Dù sao, khả năng ghi nhớ người của hắn chẳng phải khoác lác, huống hồ mới có một lát. Thế là Mã Siêu phi ngựa tới gần và gọi lớn: "Bằng hữu phía trước, xin dừng bước! Dừng bước!"

Người phía trước nghe thấy, quả nhiên dừng ngựa lại ngay. Không bao lâu sau, Mã Siêu cuối cùng cũng đuổi kịp.

Lần này Mã Siêu cuối cùng cũng thấy rõ người này. Đó là một người trẻ tuổi, trông có vẻ trẻ hơn mình vài tuổi. Hơn nữa, nhìn khí chất người này, không khó nhận ra có chút võ nghệ, tuy không phải cao thủ xuất chúng, nhưng cũng là một viên võ tướng. Ánh mắt Mã Siêu nhìn người này quả không sai. Hắn chắp tay nói: "Bằng hữu làm việc thiện mà không lưu danh, khiến ta tìm kiếm vất vả quá!"

Người này cười đáp: "Xa nhà, ai mà chẳng có lúc gặp khó khăn. Chẳng qua là tiện tay giúp đỡ, không đáng nhắc đến!"

Mã Siêu khẽ gật đầu: "Bằng hữu, xin hãy đi c��ng ta một đoạn!"

Người này hơi ngần ngại. Mã Siêu cười nói: "Chẳng lẽ bằng hữu còn có chuyện gì khẩn yếu sao, hay là sợ ta có ý gì với bằng hữu?"

Người này cười đáp, cảm thấy Mã Siêu nói cũng không sai. Mặc dù cả hai chỉ là gặp gỡ tình cờ, nhưng nói gì thì nói, đối phương đã cất công đuổi theo, ắt hẳn có ý muốn kết giao với mình. Bởi thế, lần này người kia cũng không từ chối, dù sao hắn thực sự không có chuyện gì quá quan trọng, vậy thì cùng đi một chuyến có sao đâu. Hắn vốn là người thích kết giao bạn bè, nên liền đồng ý.

Hai người cùng nhau phi ngựa trở về Cao Đô thành, vẫn là tới quán ăn nhỏ kia. Mã Siêu ăn xong tô mì, rồi cùng người kia rời đi.

Mã Siêu nói với người này: "Chúng ta vẫn nên ra khỏi thành rồi hãy tâm sự!"

"Được!"

Bất quá người này bụng bảo dạ: "À, thì ra ngươi trở lại chỉ là để ăn hết tô mì kia."

Ra khỏi thành. Mã Siêu nhìn ra sự nghi ngờ của người này, liền nói: "Bằng hữu đang thắc mắc vì sao ta phải quay lại ăn mì sao?"

Người này cười, không nói gì nhiều. Mã Siêu liền tiếp tục: "Thứ nhất, ta quả thật đói bụng, mà thứ hai, đây cũng là lần đầu tiên trong đời có người mời ta ăn cơm khi ta rỗng túi, cho nên dù thế nào ta cũng phải ăn hết mới phải!"

Người này vẫn mỉm cười. Mã Siêu lúc này nói: "Tại hạ là hậu nhân Mã Viện, họ Mã, tên Siêu, tự Mạnh Khởi. Không biết bằng hữu tôn tính đại danh?"

Người này vừa nghe, bụng bảo dạ, hắn chính là Lương Châu mục Mã Siêu sao? Danh tiếng của Mã Siêu không nhỏ, người này tất nhiên đã từng nghe qua, nên quả thật có chút kinh ngạc. Bất quá vẫn chưa dám chắc, hắn hỏi lại: "Ngài chính là Lương Châu mục Mã Siêu, Mã Mạnh Khởi đó sao?"

Mã Siêu cười: "Chẳng lẽ ta không giống sao? Hay là người ta có thể giả mạo ta?"

Người này lắc đầu, đúng là không quá giống thật, Mã Siêu cũng hiểu. Ai bảo có châu mục nào không ở lại bản châu mà lại đi lung tung sang châu khác. Đương nhiên, việc này hắn có nguyên do riêng, bất đắc dĩ mới vậy, nhưng trong mắt người khác thì lại khác, chẳng phải là đi loanh quanh vô định sao.

Mã Siêu từ trong lòng ngực móc ra một tấm lệnh bài, đưa cho người này. Người này mở ra xem, liền tin. Mã Siêu lại dùng chiêu cũ, tấm lệnh bài đó có ấn triện lớn của Lương Châu mục. Chỉ nghe người này nói: "Thái Nguyên Hác Chiêu, tự Bá Đạo, xin ra mắt Châu mục!"

Mã Siêu vừa nghe, trong lòng mừng rỡ, bụng bảo dạ: "Đây là một nhân tài đây! Hác Chiêu, tự Bá Đạo, người Thái Nguyên, chẳng phải là một nhân tài sao? Năm đó Gia Cát Khổng Minh tấn công Trần Thương, Hác Chiêu đã kiên thủ hơn hai mươi ngày, hình như là vậy. Hác Chiêu ở phương diện giữ thành quả thật có tài năng đặc biệt, không thể xem thường."

Mã Siêu tỏ vẻ không vui nói: "Bá Đạo cần gì phải khách khí như thế. Ở đây hôm nay chẳng có Châu mục nào cả, ta chỉ lớn hơn ngươi mấy tuổi, ngươi cứ gọi ta Mạnh Khởi huynh là đủ rồi, Châu mục gì chứ, nghe xa cách quá!"

Hác Chiêu vừa nghe, có chút chần chừ. Dù sao thân phận hai người có khác, nên gọi như vậy quả thật vẫn rất khó khăn với hắn. Bất quá Hác Chiêu dù sao cũng không phải người thường, Mã Siêu đã nói vậy, hắn cũng không từ chối nữa, nói: "Tốt, Mạnh Khởi huynh, vậy tiểu đệ xin mạn phép!"

Mã Siêu cười to: "Ha ha ha, đúng vậy, như thế mới phải! Bá Đạo, hôm nay ngươi muốn đi đâu? Từ Thái Nguyên đến đây sao?"

Hác Chiêu lắc đầu: "Không phải, tiểu đệ đây là từ chức quan nhỏ mà đến. Vốn là muốn đi Ký Châu, bất quá không ngờ lại gặp được Mạnh Khởi huynh ở đây!"

Mã Siêu vừa nghe: "Chẳng lẽ Bá Đạo muốn đến Ký Châu tìm nơi nương tựa Viên Thiệu, Viên Bổn Sơ sao?"

Hác Chiêu gật đầu: "Chính xác, đúng vậy! Không biết Mạnh Khởi huynh đây là muốn đi nơi nào?"

Mã Siêu cũng kể, hắn đang trên đường thăm bạn tốt của mình là Trương Dương, Trương Trĩ Thúc, Thái thú Thượng Đảng. Bỗng Mã Siêu chuyển đề tài: "Bá Đạo, ta có điều muốn nói với ngươi!"

"Mạnh Khởi huynh cứ nói!"

"Bá Đạo, Viên Thiệu, Viên Bổn Sơ kia, nếu ngươi tìm nơi nương tựa hắn, chưa chắc hắn đã trọng dụng nhân tài!"

Đây cũng chính là điều Hác Chiêu lo lắng. Mặc dù hắn không cho rằng mình có tài cán gì ghê gớm, nhưng tuyệt đối hơn hẳn người bình thường. Nếu Viên Thiệu thật sự không tin nhiệm và trọng dụng mình, vậy mình đầu quân cho hắn để làm gì chứ.

"Vậy thế này đi, nếu như Bá Đạo lần này đến Ký Châu, và những điều ta nói hôm nay là sự thật, thì kính xin Bá Đạo huynh có cơ hội hãy tới Lương Châu, chúng ta sẽ tái ngộ, ngươi thấy thế nào?"

Hác Chiêu gật đầu, hiểu rõ ý của Mã Siêu. Dù Lương Châu mục Mã Siêu không nói thẳng, nhưng hàm ý thì quá rõ ràng.

"Cứ theo lời Mạnh Khởi huynh!"

Mã Siêu cười: "Nếu thật có ngày đó, ta nhất định mời ngươi ăn bữa ngon, đến lúc đó chúng ta cũng không cần ăn mì nữa!"

Nói xong, hai người nhìn nhau cười lớn, mọi điều đều không cần nói ra.

Nội dung chương này được thực hiện bởi truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc và ủng hộ.