Thôi Hồng đã rời đi, không ai biết ông ấy đã đi đâu. Hy vọng sau này còn có thể gặp lại tiên sinh, Mã Siêu thầm nghĩ.

Đúng lúc này, Mã Siêu thấy Mã Đằng bước tới. "Tiên sinh đi rồi sao?" "Tiên sinh vừa mới rời đi." "Ta có chuyện muốn nói với con." "Phụ thân cứ dạy bảo." "Con đi theo ta." Mã Đằng dẫn đường đi trước, Mã Siêu theo sát phía sau.

Mã Đằng đưa Mã Siêu đến thư phòng mình. Hai cha con ngồi xuống, Mã Đằng hỏi: "Siêu nhi, con có tính toán gì chưa?" "Tính toán gì cơ? Đương nhiên là mỗi ngày học võ, đọc sách rồi." Mã Siêu không hiểu. "Không, ta hỏi là việc học của con tính sao. Thôi tiên sinh đã rời đi, bài vở của con không lẽ bỏ dở ư?" Mã Đằng nhìn chằm chằm Mã Siêu nói.

Lúc này Mã Siêu chợt nhớ lại lời Thôi Hồng nói trước khi đi: "Chẳng qua là phụ thân con có tính toán của riêng mình." Chẳng lẽ... "Không biết phụ thân có tính toán gì?" Mã Siêu hỏi lại. "Ồ? Vốn là ta hỏi con, sao giờ lại thành con hỏi ta? Thôi được, nếu con đã hỏi vậy thì ta nói thẳng cho con biết. Cha muốn dời nhà đến Lương Châu, và để con bái sư ở đó." "Lương Châu ư? Sớm vậy đã phải đi Lương Châu rồi sao?" Mã Siêu hơi bất ngờ, nhưng chỉ có thể đáp: "Mọi việc xin phụ thân cứ an bài." "Được, năm ngày sau chúng ta khởi hành."

Năm ngày sau, cả gia đình Mã Đằng lên đường. Thật lòng mà nói, nhà Mã Đằng chẳng có mấy thứ gì đáng giá: hai nha hoàn, hai tùy tùng, Mã Đằng, Lưu thị, Mã Siêu cùng em trai Mã Hưu hai tuổi, thêm chút tài vật nữa là hết.

Không lâu sau khi rời Lũng Tây, họ đến nơi mà trước kia Mã Đằng và phụ thân ông từng ở. Căn nhà đã đổ nát đến mức không thể nát hơn được nữa. Cũng phải, năm ấy có biếu không cũng chẳng ai nhận, nói gì đến bây giờ còn không biết nó hư hại đến mức nào. Chẳng còn cách nào khác, họ đành thuê người sửa chữa lại, xây một căn nhà mới. Trong lúc chờ nhà xây xong, họ phải tạm trú ở một nơi khác.

May mắn là Mã Đằng vẫn còn một người cậu ở đây. Mặc dù mẹ ông đã mất, nhưng người cậu này luôn đối xử tốt với ông. Thuở trước, khi cha ông còn nghèo khó thất vọng, người cậu này đã không ít lần giúp đỡ hai cha con. Mẹ ông chỉ có một người anh em duy nhất, những người thân khác đều không còn. Sau khi Mã Đằng về Phù Phong, những dịp lễ Tết ông đều nhờ người gửi quà cáp cho cậu mình. Lần này trở về, ông vẫn chưa báo trước cho cậu, định bụng tạo bất ngờ. Nào ngờ, người cậu lại nhận được song hỉ: thứ nhất là Mã Đằng trở về, thứ hai là cả gia đình ��ng cũng đến. Gia đình Mã Đằng đến nhà cậu, người cậu vui mừng khôn xiết. Ông vốn chỉ có duy nhất một người thân, nên việc người nhà đến thăm khiến ông đặc biệt vui mừng.

Hơn nửa tháng sau, nhà cửa cũng đã xây xong, gia đình Mã Đằng liền chuyển đến nhà mới.

Hôm nay, Mã Đằng dẫn Mã Siêu đi Hán Dương Lũng Huyền, nói là để cậu bái sư. Mã Siêu nghe nói vị thầy đó họ Diêm, tên là Diêm Trung. "Diêm Trung này là ai nhỉ? Sao mình chưa từng nghe nói đến?" Mã Siêu thắc mắc. Cậu chỉ biết có bốn người họ Diêm: một là thủ hạ của Viên Thuật tên Diêm Tượng; một là mưu sĩ của Trương Lỗ tên Diêm Phố; một là con dâu của Hàn Toại, Diêm Hành; và người cuối cùng hình như là Diêm Nhu của nước Ngụy. Diêm Hành kia hình như cũng ở Lương Châu, liệu bọn họ có bà con gì không nhỉ? Biết đâu Diêm Trung này lại là cha của Diêm Hành thì sao. Nếu Diêm Hành mà biết Mã Siêu "chỉ" cho mình một người cha hờ như vậy, chắc chắn cô ta sẽ bổ Mã Siêu thành hai mất.

Đến phủ Diêm Trung, Mã Đằng sai gia nhân mang lễ vật vào, còn ông thì dẫn Mã Siêu đến phòng tiếp khách. Vừa bước vào, Mã Siêu thấy trong phòng có một người đang đứng, tướng mạo trang nghiêm, toát lên phong thái của bậc trí giả. Người ấy đang mỉm cười nhìn hai cha con Mã Đằng. Mã Đằng vội vàng kéo Mã Siêu tiến đến trước mặt người ấy, thi lễ và nói: "Tiểu chất Mã Đằng, ra mắt thúc phụ." Thời trẻ, Diêm Trung và Mã Bình (cha của Mã Đằng) là bạn thân. Diêm Trung lại lớn tuổi hơn Mã Bình, nên cách xưng hô của Mã Đằng là đúng rồi. Mã Bình tuy không có tài cán hay học thức uyên thâm, nhưng ông là người chính trực, quảng đại, đối với người ngoài thì thành thật, đối với bạn bè thì trọng nghĩa tình, làm việc quang minh lỗi lạc, rất được bạn bè kính trọng. Bởi vậy, ông mới có thể kết giao được với danh sĩ như Diêm Trung. "Không cần đa lễ." "Đây là khuyển tử Mã Siêu. Siêu nhi, sao còn chưa ra mắt..." Chưa đợi Mã Đằng nói hết lời, Diêm Trung đã lên tiếng: "Thọ Thành, ông đến đây là muốn cho Mã Siêu bái sư đúng không? Nếu đã vậy, Mã Siêu, ta hỏi con, con có nguyện bái ta làm thầy không?" Tuy là hỏi, nhưng giọng điệu của Diêm Trung rất kiên quyết, ý tứ như thể Mã Siêu chỉ có thể bái ông làm thầy vậy.

Mã Siêu trong lòng cảm thấy khó chịu. Cậu thầm nghĩ: "Diêm Trung này ngay cả tên mình còn chưa nghe nói bao giờ, mà cũng được coi là danh sĩ đương thời ư? Thật hay giả thế, sao khác xa với những gì mình nghĩ vậy chứ?" Aiz, Mã Siêu còn đang thầm nghĩ thì Mã Đằng bên cạnh đã mừng rỡ khôn tả. Rõ ràng hôm nay đến là vì việc này, vậy mà Mã Siêu lại chẳng có phản ứng gì. Mã Đằng cứ ngỡ thằng bé này vì quá vui mà ngây người ra rồi. Thế là, Mã Đằng dùng tay vỗ mạnh vào lưng Mã Siêu một cái: "Thằng nhóc này, sao còn chưa hành lễ bái sư, đứng ngây ra đấy làm gì?" Mã Siêu lúc này mới hoàn hồn, trong lòng không tình nguyện lắm nhưng vẫn quỳ xuống hành lễ bái sư với Diêm Trung: "Đệ tử Mã Siêu, ra mắt lão sư." "Đứng lên đi, các con cứ ngồi. Ta, Diêm Trung, năm nay đã bất hoặc, đây là lần đầu tiên trong đời thu đệ tử, là vì lời ước hẹn năm xưa với cố nhân. Nay Mã Siêu con bái dưới môn ta, chính là đồ đệ của ta. Ta không mong con có thể tạo phúc thiên hạ, chỉ cầu con không làm điều sai trái. Nếu có ngày con phẩm hạnh không hợp, làm điều ác không tuân phép tắc, ta với tư cách sư phụ chắc chắn sẽ trục xuất con khỏi sư môn, khi đó ta và con sẽ không còn bất kỳ mối quan hệ nào nữa. Con phải ghi nhớ điều này." "Dạ, đệ tử xin cẩn tuân sư mệnh." "Được rồi, Siêu nhi con ở lại đây, Thọ Thành ông nếu không có việc gì thì cứ về đi, Siêu nhi ở chỗ ta là được rồi." Mã Đằng cảm thấy vô cùng xấu hổ. Diêm Trung đây là công khai đuổi khách chứ còn gì nữa, nhưng ông biết mình có thể nói gì đây. "Vâng, tiểu chất xin cáo lui, thúc phụ bảo trọng." Nói rồi, Mã Đằng quay bước đi, trước khi ra khỏi cửa còn kịp nháy mắt với Mã Siêu, ý nói: "Thằng nhóc con, liệu hồn mà học cho tử tế vào, học không tốt thì biết tay ta!" Mã Siêu thấy Mã Đằng toát ra khí lạnh, vội nghĩ: "Cha mau đi đi, ở đây nữa chỉ thêm ảnh hưởng mình thôi."

Mã Đằng rời đi, trở về Lũng Tây. Chỉ còn lại Mã Siêu và Diêm Trung. "Siêu nhi, con đã học những gì rồi?" Diêm Trung hỏi Mã Siêu. "Luận Ngữ và Mạnh Tử ạ." "Vậy con thích c��u nào nhất trong đó?" "Đệ tử thích nhất câu trong Mạnh Tử: 'Cùng thì lo thân mình, đạt thì lo cho thiên hạ.'" "Hay lắm, ta cũng rất thích câu này." "Đệ tử cả gan hỏi lão sư một câu, vì sao người lại hỏi đệ tử những điều này?" "Con đã hỏi, vậy ta nói cho con nghe cũng chẳng sao. Luận Ngữ hay Mạnh Tử, học tập đều tốt cả. Nhưng khi gặp loạn thế, tác dụng của chúng không nhiều lắm. Điều mà ta am hiểu chính là binh pháp dụng binh, và ta dạy con đương nhiên cũng là về binh pháp. Sở dĩ ta hỏi con những điều ấy là để con hiểu rằng, trong thái bình thịnh thế, học gì cũng được. Nhưng khi loạn thế, cần phải có trọng điểm. Con cảm thấy điều gì có tác dụng lớn nhất với con thì hãy học điều đó, con đã hiểu chưa?" "Dạ, đệ tử đã hiểu."

Mã Siêu bừng tỉnh đại ngộ. Thì ra đây là lý do vì sao Mã Đằng không tiếc xa xôi đến Lương Châu, lại không màng tất cả mà muốn mình bái Diêm Trung làm thầy. Hóa ra Diêm Trung là danh sĩ đương thời, lại còn am hiểu binh pháp. Người này lợi hại thật, vậy mà trước đây Mã Siêu còn tưởng mình bái phải một lão hủ nho chỉ biết nói suông chứ. Lúc này, Mã Siêu đã trút bỏ mọi gánh nặng trong lòng. Nhìn Diêm Trung, cậu không còn cảm thấy như trước nữa, mà thấy ông thật đáng yêu, quả đúng là người đáng yêu nhất. "Được rồi..." Diêm Trung vừa nói được hai chữ, chợt nghe có tiếng gõ cửa. Ngoài cửa là gia nhân phủ Diêm Trung. Người này bước vào, dâng lên một tấm bái thiếp cho Diêm Trung. Diêm Trung mở ra xem, khẽ nhíu mày rồi nói: "Mời hắn vào đi." Gia nhân vâng lời ra ngoài. Người đến chắc chắn là vãn bối, bởi nếu là người lớn tuổi hơn Diêm Trung, hoặc là danh sĩ, đại nho, Diêm Trung nhất định sẽ tự mình ra cửa đón tiếp. Mã Siêu phân tích, có lẽ đó là đệ tử của một thế gia đại tộc nào đó, vì Diêm Trung chỉ đáp gọn một chữ "Mời". Chỉ chốc lát sau, ngoài cửa lại vang lên tiếng gõ. "Mời vào," Diêm Trung nói. Người đó bước vào phòng, đóng cửa lại, rồi tiến đến trước mặt Diêm Trung, cúi người thi lễ: "Đệ tử Vũ Uy Cổ Hủ, Cổ Văn Hòa, ra mắt tiên sinh." "Văn Hòa không cần đa lễ." Diêm Trung nói rồi, hư đỡ Cổ Hủ một cái. Cổ Hủ thi lễ xong, lại gật đầu với Mã Siêu. Cậu lúc này đã xúc động đến mức không thốt nên lời. Vì sao ư? Còn phải hỏi sao, đây chính là lần đầu tiên Mã Siêu được diện kiến một "ngưu nhân" thời Tam Quốc đấy! "Cái gì mà Nam Hoa với Mã Đằng á? Đừng có đùa! Mã Đằng tuy là nhân vật Tam Quốc thật, nhưng b��n lĩnh căn bản chưa đạt đến trình độ "ngưu nhân", trong mắt Mã Siêu thì không thể nào so được với tầm cỡ như Cổ Hủ. Còn về Nam Hoa lão quái, ông ta là người sao? Nhớ kỹ nhé, lão quái vật không phải người!" Bình thường cậu chỉ có thể thấy những nhân vật này trong sách, nay lại được tận mắt thấy người thật sống sờ sờ, bảo sao Mã Siêu không kích động cho được. Cổ Hủ năm nay hai mươi sáu tuổi, lớn hơn Mã Đằng một tuổi, vậy mà Mã Siêu thấy hắn trông như đã ngoài ba mươi. Cổ Hủ dung mạo không quá đặc biệt, thuộc loại người dễ lẫn vào đám đông, cơ bản không thể tìm thấy điểm gì nổi bật. Nhưng ánh mắt hắn rất đặc trưng: không lớn nhưng vô cùng sáng, khiến người ta có cảm giác không thể khinh thường. Hắn mặc thanh sam, lưng đeo bội kiếm, tổng thể trông Cổ Hủ cứ như một người chú nhà bên vậy. Mã Siêu thầm cảm thán: "Đúng là người không thể trông mặt mà bắt hình dong, cổ nhân quả không lừa ta!" Cứ nhìn người trông hiền lành, vô hại như vậy, lại chính là Cổ Hủ Cổ Văn Hòa - loạn quốc độc sĩ lừng danh trong truy���n thuyết, người giỏi nhất trong việc tự bảo vệ mình. Nếu không biết người trước mặt là Cổ Hủ, Mã Siêu chắc chắn sẽ không thể nào liên kết người ấy với cái tên Cổ Hủ. Tương tự, nếu không biết "sự tích lừng lẫy" sau này của Cổ Hủ, có đánh chết Mã Siêu cũng không thể nghĩ rằng người trước mắt có thể làm nên nhiều đại sự đến vậy. Mã Siêu đang thầm cảm khái thì Diêm Trung chỉ vào cậu và nói: "Văn Hòa, đây là đệ tử ta mới thu hôm nay, Mã Siêu người Phù Phong." Nghe xong, Cổ Hủ thoáng kinh ngạc trong lòng. Diêm Trung trước nay chưa từng thu đệ tử, sao hôm nay lại phá lệ? Xem ra, trong việc này ắt có ẩn tình. "Phù Phong Mã Siêu, ra mắt tiên sinh." Vốn Mã Siêu định cúi người thi lễ, nhưng Cổ Hủ phản ứng rất nhanh, đã kịp đỡ cậu dậy. "Không cần đa lễ. Vũ Uy Cổ Hủ, Cổ Văn Hòa," Cổ Hủ ôm quyền nói với Mã Siêu. "Được rồi, các vị cứ ngồi xuống nói chuyện đi." Diêm Trung vừa nói xong, hai người kia đương nhiên cung kính nghe lời.

Kỳ thật, trước kia Diêm Trung chỉ mới gặp Cổ Hủ một lần, khi ấy Cổ Hủ còn đang đi học. Hai người có gặp mặt nhưng chưa tiếp xúc sâu. Hiện giờ Cổ Hủ đã thành tài, bắt đầu chu du học hỏi. Mà danh sĩ Lương Châu thì đương nhiên phải kể đến Diêm Trung đầu tiên, vậy nên Cổ Hủ đã đến bái phỏng ông, tiện thể thỉnh giáo vài vấn đề. Ngồi xuống xong, Cổ Hủ và Diêm Trung bắt đầu đàm đạo, Mã Siêu ở bên cạnh lắng nghe. Hai người hàn huyên khoảng nửa canh giờ, Cổ Hủ liền cáo từ Diêm Trung và Mã Siêu mà rời đi. Cổ Hủ để lại ấn tượng không tồi cho Mã Siêu, ít nhất hắn sẽ không vì tuổi tác mà xem nhẹ bất kỳ ai. Sự thật đúng là như vậy, dù Mã Siêu mới năm tuổi, nhưng Cổ Hủ tuyệt đối sẽ không xem nhẹ bất kỳ ai, đối với ai hắn cũng khách khí. Đừng nhìn Mã Siêu hiện tại mới năm tuổi, mười năm nữa thì sao? Hai mươi năm nữa thì sao? Chính vì tính cách này, Cổ Hủ mới có thể tự bảo vệ mình giữa loạn thế. Đương nhiên còn có nhiều yếu tố khác, nhưng đây quả thực là một trong những yếu tố không thể thiếu để tự bảo vệ mình.

Sau khi Cổ Hủ rời đi, Diêm Trung hỏi: "Siêu nhi, con thấy Văn Hòa là người thế nào?" Mã Siêu suy nghĩ một lát, đáp: "Vũ Uy Cổ Hủ, Cổ Văn Hòa, là bậc đại tài của thiên hạ." Vốn Mã Siêu định nói là "loạn quốc độc sĩ", nhưng cậu chợt nhận ra mình đang ở thời Hán mạt, nếu nói ra thì biết giải thích thế nào đây. Diêm Trung nghe xong, không nói gì, chỉ khẽ gật đầu. Một lúc sau, Diêm Trung nói: "Siêu nhi, Văn Hòa là người có tài năng thiên bẩm, quả đúng là bậc đại tài. Nhưng Văn Hòa quá coi trọng bản thân, giỏi về tự bảo vệ mình, cũng không biết là họa hay phúc đây." Tiếp đó, Diêm Trung kể cho Mã Siêu nghe một câu chuyện, chuyện này rất ít người biết, và Mã Siêu cũng là lần đầu tiên được nghe. Chuyện kể rằng rất nhiều năm trước, Cổ Hủ có lần ra ngoài, kết giao được một người bạn. Hai người trò chuyện vô cùng hợp ý, bèn cùng nhau đồng hành. Khi hai người đi ngang qua bờ một con sông, chợt nghe có tiếng kêu cứu mạng. Thì ra có người bị đuối nước. Tình huống lúc đó là trong phạm vi vài dặm chỉ có Cổ Hủ và người bạn ấy. Cổ Hủ vừa nghe tiếng kêu, lập tức kéo bạn đi sang hướng khác. Người bạn không hiểu nên hỏi Cổ Hủ: "Văn Hòa huynh, huynh làm gì vậy? Người ta đang kêu cứu mạng, sao huynh không đi cứu người mà lại kéo ta đi đâu vậy?" "Cứu mạng ư?" Vốn Cổ Hủ định giả vờ ngu ngơ cho qua chuyện, nhưng xem ra không được. Hắn đành nghiêm túc nói với bạn: "Người bị đuối nước chẳng thân thích gì với ta, cớ gì ta phải cứu hắn? Đừng nói là ta không biết bơi, cho dù có biết, ta cũng sẽ không đi cứu." Người bạn vừa nghe, liền hất tay Cổ Hủ ra, nói: "Hay lắm, Cổ Văn Hòa! Huynh không muốn giúp thì thôi, ta đi đây, đừng có kéo ta!" Thế nhưng, Cổ Hủ nhất quyết giữ chặt anh ta, không cho xuống nước cứu người. Mãi một lúc lâu sau mới chịu buông tay. Người bạn thấy vậy, vội vàng nhảy xuống nước cứu người. Quả nhiên anh ta đã cứu được người bị đuối nước lên. Khi người đó được đưa lên bờ vẫn còn chút hơi thở. Người bạn lại nhanh chóng sơ cứu, cuối cùng đã cứu sống được người ấy. Sau đó, anh ta mệt đến thở hổn hển, vừa thở dốc vừa nói với Cổ Hủ: "Giờ ta mới nhìn rõ, thì ra huynh là người như vậy!" Cổ Hủ chỉ mỉm cười, đáp: "Nếu không có ta, hôm nay có lẽ cả hai người các ngươi đã không còn mạng sống rồi." Người bạn nói: "Nói vậy ta còn phải cảm ơn huynh ư?" Cổ Hủ nói: "Không cần, sở dĩ ta không cho ngươi xuống cứu người là vì, nếu lúc đó ngươi xuống, người bị đuối nước sẽ dùng hết sức bình sinh kéo ngươi như một cọng rơm cứu mạng, và cuối cùng cả hai người các ngươi đều có thể sẽ không lên được. Chỉ khi người bị đuối nước đã kiệt sức, ngươi xuống lần nữa, thì cả hai mới có thể lên bờ." Người bạn hỏi: "Nếu ta xuống mà cũng bị đuối nước, huynh sẽ làm thế nào?" Cổ Hủ đáp: "Thế thì ta cứ thế bỏ đi. Ngươi không nghe lời ta khuyên mà vẫn đuối nước, ta tuyệt đối sẽ không quản." Người bạn ngửa mặt lên trời cười lớn. Cuối cùng, người bạn để lại một phong thư rồi cùng người bị đuối nước rời đi. Trong thư viết: "Văn Hòa huynh, đây là lần cuối cùng tiểu đệ xưng hô huynh như vậy. Tiểu đệ rất khâm phục tài hoa của huynh, nhưng không dám đồng tình với cách xử sự của huynh. Cổ nhân có câu 'Đạo bất đồng, bất tương vi mưu' (Người không cùng chí hướng thì không thể cùng làm việc), hiện giờ tiểu đệ chỉ có thể cáo từ." Đọc xong thư của bạn, Cổ Hủ không khỏi lắc đầu cười khổ. Nghe câu chuyện, Mã Siêu cũng đồng thời suy ngẫm.

Truyện này được chuyển ngữ bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.