Mã Siêu nhanh chóng quay về Ty Kẻ Hầu. Trong khi đó, ở Dự Châu, Tào Tháo cùng các thuộc hạ đang bàn bạc xem có nên đến Ty Kẻ Hầu đón Hán Đế hay không.

Bấy giờ, Tào Tháo vừa chiếm được Dĩnh Xuyên thuộc Dự Châu chưa lâu. Dĩnh Xuyên của Dự Châu và Hà Nam của Ty Kẻ Hầu lại liền kề nhau, nên Tào Tháo thực tâm muốn đón Hán Đế về, sau đó dời đô từ Lạc Dương đến Hứa Huyện thuộc Dĩnh Xuyên. Tuy nhiên, việc này chắc chắn đòi hỏi ông phải đầu tư không ít tiền bạc và vật liệu. Đối với Tào Tháo và Dự Châu vốn chẳng mấy giàu có, đây quả là một gánh nặng không nhỏ. Song, nói thật lòng, Tào Tháo tự mình vẫn cho rằng đây là một việc đáng giá, chỉ là ý nghĩ này của ông chưa từng thổ lộ với ai.

Thế nên hôm nay, ông triệu tập mọi người để bàn bạc xem rốt cuộc có nên đến Ty Kẻ Hầu đón Hán Đế hay không. Mặc dù đã hạ quyết tâm, nhưng Tào Tháo vẫn muốn xem thử liệu có bao nhiêu thuộc hạ đồng lòng với mình, hay nói đúng hơn là có những ai thực sự có tầm nhìn xa trông rộng.

Thực ra, ngay khi bước vào Kiến An nguyên niên, Tào Tháo đã phải chịu một đả kích nặng nề. Bởi vì mưu sĩ ông vô cùng trọng dụng là Hi Chí Tài, vốn đã qua đời vì bệnh tật vào cuối năm trước. Tào Tháo đã khóc rống một trận, nhưng người chết thì không thể sống lại. Sau khi hậu táng Hi Chí Tài, ông liền dựa theo tâm nguyện cuối cùng của vị mưu sĩ này mà quyết định mang binh đến Ty Kẻ Hầu nghênh đón Hán Đế. Vì thế, quyết định cuối cùng của Tào Tháo cũng không thể không liên quan đến Hi Chí Tài.

“Các vị, hôm nay Bệ hạ đang ở Lạc Dương. Nhưng chư vị đều biết, Lạc Dương ở Hà Nam giờ đây hoang tàn đến không thể tả, chẳng thể sánh bằng các huyện ở Dĩnh Xuyên. Vậy nên, ta có ý đích thân đến Ty Kẻ Hầu đón Hán Đế, không biết các vị nghĩ sao?”

Tào Tháo nói thẳng ra ý định của mình: “Ta muốn đi đón Hán Đế, các ngươi thấy thế nào?”

Người đầu tiên lên tiếng là mưu sĩ Tuân Úc, tự Văn Nhược, người Dĩnh Xuyên, cũng là người được Tào Tháo trọng dụng nhất. Tuân Úc là người có tình cảm sâu nặng với nhà Hán. Điều này liên quan đến tính cách của ông. Và việc ông có thể bỏ Viên Thiệu để trực tiếp quy phục Tào Tháo không chỉ vì Viên Thiệu khiến ông thất vọng, mà còn vì Tào Tháo lúc ấy cũng là người có chí phò trợ Hán thất, nên Tuân Úc vô cùng tán thưởng ông. Theo ông, nhân vật như Tào Tháo mới xứng đáng là chủ công của mình, chứ không phải kẻ như Viên Thiệu, Viên Bổn Sơ.

Tuân Úc liền lên tiếng: “Chủ công nói vậy, Úc thực sự tán đồng! Nay Hán thất suy yếu, chủ công nên phò trợ Hán thất, đích thân đón Hán Đế. Đến lúc ấy, ‘mượn danh nghĩa Thiên tử để sai khiến chư hầu’, hỏi khắp thiên hạ này, còn ai dám tranh phong?”

Tào Tháo nghe vậy, trong lòng hài lòng. Quả thực, lời Tuân Úc nói không sai chút nào.

Ông cười gật đầu, nói tiếp: “Văn Nhược nói vậy, ta đã rõ. Còn chư vị có ý kiến gì về việc này không?”

“Thưa Chủ công, thuộc hạ cũng đồng tình với lời Văn Nhược nói. Đây chính là thời cơ tốt nhất để quân ta tiến vào Ty Kẻ Hầu đón Hán Đế, nếu bỏ lỡ, e rằng rất khó có lại cơ hội này!”

Tào Tháo nhìn sang, người vừa nói là một mưu sĩ khác ông cũng rất trọng dụng: Trình Dục, tự Trọng Đức, người Đông Quận. Tuy tuổi tác không còn trẻ, nhưng tài năng không hề nhỏ, lại vô cùng trí kế, là một người đa mưu túc trí.

“Trọng Đức nói rất đúng. Hôm nay quả là thời cơ vàng cho quân ta! Không biết các vị còn có ý kiến gì nữa không, cứ nói thoải mái, không cần ngần ngại!”

Nghe chủ công nói vậy, một võ tướng đứng dậy, thưa: “Thưa Chủ công, nếu quân ta muốn tiến vào Ty Kẻ Hầu đón Bệ hạ, vậy thì Lý Giác và Quách Tỷ chắc chắn sẽ là những kẻ địch đầu tiên chúng ta phải đối mặt. Bởi hiện tại Lý Giác và Quách Tỷ vẫn đang truy đuổi Bệ hạ không ngừng nghỉ, đến lúc đó chúng ta chắc chắn không tránh khỏi một trận giao tranh với bọn chúng. Vì vậy, quân ta cần phải sớm có sự chuẩn b�� chu đáo!”

Mọi người nghe vậy, đều không khỏi gật đầu. Đúng vậy, muốn tiến quân vào Ty Kẻ Hầu để đón Hán Đế, đó tuyệt nhiên không phải là một việc đơn giản. Không thể chỉ nói suông là xong chuyện, mà Lý Giác và bọn chúng vẫn đang truy đuổi Hoàng Đế rất gắt gao, nên chắc chắn không tránh khỏi một trận chiến. Do đó, nếu không chuẩn bị kỹ càng thì không thể được, liệu sự phòng hoạn vẫn là đúng đắn nhất.

“Lời Mạn Thành nói, chúng ta quả thực nên suy nghĩ kỹ càng. Tuy nhiên, chiến sự là điều không thể tránh khỏi, nhưng Lý Giác và Quách Tỷ ở Ty Kẻ Hầu đã hao tổn một phần lớn thực lực, nên điều này thực sự rất có lợi cho quân ta. Còn về việc đối phó với hai kẻ Lý Quách, ta nghĩ không thành vấn đề!”

Người vừa nói là Lý Điển, tự Mạn Thành. Với lời lẽ của Lý Điển, Tào Tháo quả thực vẫn rất có lòng tin. Dù sao, Lý Giác và Quách Tỷ bọn chúng thực sự chưa khiến Tào Tháo quá mức coi trọng. So với hai kẻ đó, Trương Tế mới là mối uy hiếp lớn hơn nhiều, điều này Tào Tháo rõ ràng biết. Hơn nữa, ông cũng biết rõ, bọn giặc Bạch Ba do Lý Lạc cầm đầu hiện đang ở cạnh Lưu Hiệp, nên thực ra, chúng cũng chẳng phải là mối đe dọa gì.

Sau đó, mọi người kẻ nói người rằng, mặc dù vẫn có người phản đối, nhưng so ra thì số đó quả thực rất ít. Hơn nữa, mối bận tâm chủ yếu vẫn là việc đón Hoàng Đế này quá phiền phức, cả trước và sau đó đều như vậy. Và khi có người đặt câu hỏi về việc đặt đô thành ở đâu sau khi đón Hán Đế về, Tào Tháo không hề giấu giếm, nói thẳng là muốn ở Hứa Huyện. Sau khi mọi người bàn bạc, tất cả đều đồng ý. Đặc biệt là một thuộc hạ của ông, Đổng Chiêu, tự Công Nhân, người Định Đào ở Tế Âm, càng hết sức tán thành ý kiến này.

Thực ra, nhiều người trong số họ cũng biết rằng, dù sao thì việc đặt đô ở Hứa Huyện quả thực là khá phù hợp. Còn về Dự Châu, tuy rằng đang trăm sự chờ hưng thịnh, việc phải đầu tư rất nhiều tiền bạc, lương thực và vật liệu cho Hứa Huyện cũng là điều không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, về vấn đề này, Tào Tháo thực ra đã có những tính toán riêng và ông tin rằng cu��i cùng mọi việc sẽ ổn thỏa. Vì vậy, những điều này không phải là vấn đề lớn, đã đến lúc xuất binh. Việc đón Hán Đế đã là điều bắt buộc, nên chỉ mấy ngày sau, Tào Tháo liền dẫn quân Dự Châu lên đường. Đối với ông mà nói, việc này nên làm sớm chứ không nên chần chừ, bởi chậm trễ sẽ sinh biến, mà biến số thì rất nhiều.

Ty Kẻ Hầu. Sau khi nghe tin quân Bạch Ba của Lý Lạc cùng Dương Phụng, Đổng Thừa đã trong ứng ngoài hợp đánh bại Lý Giác và Quách Tỷ, Mã Siêu nhận được tình báo xác thực liền khẽ mỉm cười. Ông biết đã đến lúc mình xuất đại quân tiến đánh. Chẳng chậm trễ nữa, Mã Siêu triệu tập các tướng lĩnh, sắp xếp kế hoạch hành quân, tranh thủ sớm ngày chiếm toàn bộ Ty Kẻ Hầu, vùng đất châu này vô cùng trọng yếu với ông.

Về phần sự sắp xếp cuối cùng của Mã Siêu là: giao Lôi Đồng dẫn ba nghìn binh sĩ ở lại trấn giữ Kinh Triệu. Đồng thời, Đỗ Kỳ cũng có mặt để hỗ trợ xử lý một số công việc ở Kinh Triệu mà ông quan tâm, dù sao Đỗ Kỳ là người địa phương, có thể giúp đỡ Lôi Đồng, một người ngoại tộc lại không mấy thạo việc chính sự. Còn bản thân ông thì dẫn ba vạn quân cùng Lý Khôi, Hoàng Quyền thẳng tiến Hoằng Nông. Cuối cùng, Nghiêm Nhan, Ngô Ý và Ngô Ban dẫn số quân còn lại trực chỉ Phùng Dực.

Đối với Phùng Dực, Mã Siêu biết rằng chỉ với Nghiêm Nhan, Ngô Ý và Ngô Ban cùng hơn một vạn ba, bốn nghìn quân mã, họ hoàn toàn có thể dễ dàng chiếm trọn quận Phùng Dực. Nhưng Hoằng Nông thì khác, Mã Siêu biết mình phải đích thân xuất mã, bằng không sẽ không dễ dàng mà hạ được. Dù sao, người trấn giữ Hoằng Nông lúc này chính là cháu của Trương Tế, Trương Tú. Mà Trương Tú quả thực cũng có bản lĩnh, nên Mã Siêu không dám khinh thường kẻ ấy.

Nghiêm Nhan cùng hai người kia dẫn quân từ Kinh Triệu lên đường, thẳng tiến đến trị sở Cao Lăng của Phùng Dực. Khoảng cách quả thực rất gần, chẳng mấy chốc đã tới nơi.

Đối với Nghiêm Nhan và bộ tướng mà nói, chỉ cần chiếm được Cao Lăng nơi trọng binh trấn giữ, thì coi như đã nắm trong tay một nửa Phùng Dực, các huyện thành khác chẳng đáng kể.

Phùng Dực vốn là phạm vi thế lực c���a Lý Giác, và người trấn giữ Cao Lăng chính là thuộc hạ đắc lực của hắn, Lão Tô. Mặc dù nhìn thấy hơn một vạn quân Lương Châu dưới thành, Lão Tô cũng đau đầu. Song, “binh đến thì tướng đỡ, nước đến thì đất ngăn”, dẫu biết rằng không thể chống cự, nhưng vẫn phải chiến đấu một trận. Cùng lắm thì chết trận tại Cao Lăng, để đền đáp ơn tri ngộ của chủ công mình. Với ý nghĩ đó, ông ôm quyết tâm liều chết nghênh chiến, vậy nên kết quả cuối cùng sẽ ra sao thì cứ ra vậy.

Nghiêm Nhan cũng không vội vàng công thành, ông nghĩ nếu viên thủ tướng Cao Lăng là người thức thời, ắt sẽ bị mình chiêu hàng. Dù sao hôm nay Lý Giác không có ở Phùng Dực, mà đang bận rộn truy đuổi Hoàng Đế, nên có thể nói hắn đã bỏ mặc nơi này, cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Đã như vậy, chẳng lẽ viên thủ tướng này còn muốn tử trung cho kẻ đó sao?

Ý nghĩ này của Nghiêm Nhan chỉ có thể nói rõ rằng ông chưa hiểu về Lão Tô, nên mới có suy nghĩ như vậy.

Thế là ông liền đứng dưới thành chiêu hàng: “Chẳng lẽ các hạ thực sự muốn vì Lý Giác mà đột ngột tận trung sao? Hiện nay hắn đang bận rộn truy đuổi Hán Đế, nào có thời gian bận tâm đến nơi đây? Các hạ chi bằng quy thuận quân ta, lập nhiều công lớn, chủ công của ta ắt sẽ có phần thưởng hậu hĩnh!”

Nghe lời Nghiêm Nhan, Lão Tô trên tường thành cười lạnh vài tiếng: “Nghiêm Nhan thất phu, ngươi đừng giở trò này! Ngươi nghĩ ta là hạng người như ngươi ư? Kẻ cầu vinh, muốn ta đầu hàng quy thuận, nằm mơ giữa ban ngày! Khinh!”

Những lời Lão Tô nói khiến Nghiêm Nhan vô cùng tức giận, tự hỏi mình đã trở thành kẻ cầu vinh từ bao giờ? Nhưng ông cũng hiểu, người khác muốn nói gì thì nói, miễn sao mình không thẹn với lương tâm là được.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc.