Sau khi Lý Vui Mừng và những người khác đã bàn bạc xong xuôi, họ liền tìm gặp người do Dương Phụng phái đến, lần này là để trao cho người ấy một câu trả lời dứt khoát. Dù sao, Dương Phụng có vẻ rất sốt ruột về chuyện này, nên họ cũng hiểu rằng càng nhanh càng tốt.

Sau khi thông báo quyết định của mình cho người của Dương Phụng, tâm phúc của ông ta liền mang theo sứ mạng đã hoàn tất mà quay về.

Sau khi tâm phúc của Dương Phụng trở về, hắn liền thuật lại tình hình cụ thể cho Dương Phụng. Dương Phụng trong lòng đã nắm rõ tình hình. Sau đó, ông ta lại bí mật gặp gỡ Đổng Thừa, cũng kể lại tình hình cho Đổng Thừa nghe. Hai người thống nhất rằng đến lúc đó sẽ tùy cơ ứng biến, cùng nhau đánh bại Lý Giác và Quách Tỷ, sau đó đưa Bệ hạ về Lạc Dương.

***

Quả nhiên, không lâu sau, một buổi tối nọ, Bạch Ba Quân (bao gồm Lý Vui Mừng, Hàn Xiêm và Hồ Mới) liền dẫn đại quân kéo đến. Kết quả là trong ứng ngoài hợp, họ cùng Dương Phụng và Đổng Thừa liên hiệp với nhau, đại phá quân của Lý Giác, Quách Tỷ và Trương Tế. Theo lý thuyết, lẽ ra Hoằng Nông là địa bàn của Trương Tế, binh mã của hắn cũng không ít, nhưng binh mã của hắn không phải tất cả đều trú đóng ở đó. Vì thế, khi không hề phòng bị, đương nhiên hắn phải chịu thiệt thòi lớn.

Sau đó, Lưu Hiệp thì được Dương Phụng và Đổng Thừa che chở, trốn về Lạc Dương. Còn Lý Giác, Quách Tỷ và Trương Tế ba người họ thì một mặt vội vàng tập hợp tàn binh, một mặt truy đuổi gắt gao Lưu Hiệp và đoàn người.

Ba người họ quả thực vô cùng tức giận vì thất bại lần này, chưa từng phải chịu thiệt thòi lớn đến vậy. Hoàng đế ngay dưới mắt mình mà lại còn để người ta mang đi được, chuyện này truyền ra ngoài chẳng phải sẽ để người trong thiên hạ cười chê sao? Không chỉ vậy, mặc dù quân Bạch Ba của ba người kia không ít, hơn nữa còn khiến phe địch trở tay không kịp, nhưng thất bại như vậy thực sự quá mất mặt, chẳng còn chút thể diện nào.

Đáng nói là ngay vào lúc này, Lý Giác và đồng bọn vẫn còn lo nghĩ đến thể diện của mình, mà không hề nghĩ xem, nếu Lưu Hiệp hoàn toàn thoát khỏi sự khống chế của họ thì họ sẽ ra sao. Có lẽ trong mắt họ, chuyện như vậy làm sao có thể xảy ra được, nhưng chuyện thế sự thiên hạ thì thật khó mà nói trước. Đúng như câu nói: chỉ có điều không nghĩ tới, chứ không có điều không thể xảy ra.

***

Khi Lưu Hiệp và đoàn người chạy đến Hà Đông, thì ở Ký Châu, Viên Thiệu đã sớm nhận được tin tức xác thực. Mưu sĩ Tự Thụ dưới trướng ông ta lúc này đang ra sức khuyên chủ công của mình, rằng nhất định phải đi Ty Lệ Hữu Tây đón Hán Đế để đưa ngài về Ký Châu, đến lúc đó có thể trực tiếp "Hiệp thiên tử để lệnh chư hầu".

“Chủ công, lúc này tiến vào Ty Lệ Hữu đón Hoàng đế chính là việc cấp bách nhất. Chỉ cần đưa Hoàng đế về Ký Châu của ta, thì sau này chư hầu trong thiên hạ ai cũng sẽ phải nhìn sắc mặt chủ công mà hành sự! Chủ công nghĩ sao?”

Tự Thụ nói với Viên Thiệu. Theo ông ấy, việc nghênh đón Hán Đế tuy rằng cố nhiên có nhiều tệ đoan, nhưng nói thật, cái lợi tuyệt đối nhiều hơn cái hại. Do đó, ông ấy đã hết sức chủ trương nghênh đón Lưu Hiệp về Ký Châu. Đến lúc đó, chủ công sẽ vững vàng khống chế được Hoàng đế, thì trong thiên hạ ai còn có thể tranh phong nữa? Đây chính là ưu thế lớn nhất.

Viên Thiệu vừa nghe, liền vội vàng gật đầu. “Công Dữ nói rất đúng, rất đáng để cân nhắc!”

Lời của Viên Thiệu vừa dứt, đã nghe thấy Quách Đồ đứng ra nói: “Chủ công, thuộc hạ lại cho rằng chuyện này không ổn!”

Viên Thiệu nhìn thấy đó là mưu sĩ Quách Đồ, tên tự Nguyên Đồ, dưới trướng mình, liền hỏi ngay: “Không biết Nguyên Đồ cảm thấy không ổn ở điểm nào?”

Quách Đồ nghe vậy thì khẽ cười một tiếng: “Chủ công thử nghĩ mà xem, nghênh đón Bệ hạ tuy cũng tính là đơn giản. Nhưng sau khi đã nghênh đón Bệ hạ về Ký Châu rồi, chủ công có cảm thấy đó vẫn là chuyện dễ dàng không?”

Viên Thiệu nghe xong, hơi nghi hoặc hỏi: “Nguyên Đồ, lời ấy là ý gì?”

“Chủ công hãy nghĩ lại xem, nếu Bệ hạ thật sự ở Ký Châu của ta, thì đến lúc đó chủ công làm việc gì, mọi việc đều phải tấu trình lên Bệ hạ để xin chỉ thị. Thử hỏi chẳng phải sẽ rất rườm rà, phiền toái hay sao?”

Viên Thiệu nghe xong, trong lòng thầm nhủ: Đúng vậy, chẳng phải thế sao. Đến lúc đó, mặc dù tướng sĩ Ký Châu cũng nghe lời mình, nhưng mình làm bất cứ điều gì, e rằng còn phải thường xuyên đi thỉnh giáo Hoàng đế mới được. Chủ yếu là Hoàng đế liệu có thể an phận làm bù nhìn không, hiển nhiên là không thể, nên đến lúc đó nhất định sẽ phát sinh xung đột với mình, khiến mình phải đau đầu nhức óc.

Không thể không nói, Viên Thiệu nghĩ đúng là có lý. Tuy nhiên, nếu hắn quyết định không đi nghênh đón Lưu Hiệp, thì sẽ mất đi một ưu thế chính trị lớn. Thật ra, chẳng lẽ Tào Tháo không biết những điều này sao? Nhưng vì sao Tào Tháo lại lập tức hành động, còn Viên Thiệu thì cuối cùng lại không có động tĩnh gì?

Thật ra, lúc này không thể không nhắc đến dã tâm của Viên Thiệu. Đúng vậy, bản thân Viên Thiệu dĩ nhiên cũng có dã tâm, hơn nữa không hề nhỏ. Thuở trước, Viên Bản Sơ (tức Viên Thiệu) suy nghĩ cũng chỉ muốn được bốn đời tam công, làm rạng rỡ tổ tông là đủ. Nhưng theo thời gian trôi qua, dã tâm của Viên Thiệu có thể nói là ngày càng lớn, càng ngày càng bành trướng. Ngày nay, chức vị tam công đã không còn đủ để thỏa mãn cái 'khẩu vị lớn' của hắn, bởi vì theo Viên Thiệu nhận thấy, sớm muộn gì mình cũng phải xưng đế mới được, như thế mới không uổng công một đời trên cõi đời này.

Tuy nhiên, Viên Thiệu cũng không phải kẻ ngu ngốc như Viên Thuật, hắn cũng biết, chỉ với mình hôm nay thì căn bản không thể xưng đế được, nên chỉ có thể từ từ tính toán. Nếu cứ theo đà phát triển của mình mà xét, qua thêm hai mươi mấy năm nữa, sau khi mình bình định thiên hạ, e rằng mới đến lúc đó.

Không thể không nói, Viên Thiệu suy tính khá lâu dài. Chính vì có suy nghĩ đó, Viên Thiệu thực sự không muốn nghênh đón Lưu Hiệp về Ký Châu. Chẳng lẽ hắn không hiểu ý của Tự Thụ sao? Ông ta dĩ nhiên là biết chứ. Nhưng lời của Quách Đồ cũng không phải không có lý, huống chi hắn còn có quyết định riêng của mình, bởi vì trong mắt hắn, Hoàng đế chính là một phiền toái. Mình không phải Đổng Trác, càng không phải Lý Giác hay Quách Tỷ, nên ai thích Hoàng đế thì người đó cứ tranh giành, dù sao có cho không mình, mình cũng sẽ không cần.

Vậy nên, Viên Thiệu giờ đây đã có suy nghĩ này, thử hỏi ai còn có thể dễ dàng thay đổi được? Mặc dù có lúc Viên Bản Sơ đúng là thiếu quyết đoán, nhưng lần này hắn lại thật sự quyết định rất nhanh chóng, ít nhất không ai biết, Viên Thiệu lúc này có ý chí kiên định đến thế.

Viên Thiệu nói: “Chính xác, Nguyên Đồ nói đúng là phải! Không biết các vị có lời gì muốn nói nữa không?”

Viên Thiệu vừa hỏi, lập tức có mấy mưu sĩ đứng ra. Sau Quách Đồ là Thẩm Phối, hắn cũng có cùng ý nghĩ với Quách Đồ, đó là khuyên Viên Thiệu không nên đi nghênh đón Hán Đế. Sau đó, Điền Phong cũng lên tiếng, cho rằng chủ công nên đi nghênh đón Hán Đế, ông ấy và Tự Thụ có suy nghĩ gần như tương đồng, cũng cho rằng chuyện này lợi nhiều hơn hại. Còn Hứa Du cuối cùng lại không dễ dàng tỏ thái độ, ông ấy không nói là nên đi nghênh hay không, chỉ nói mọi chuyện đều do chủ công làm chủ là được.

Thật ra, Hứa Du cũng thực sự cảm nhận được rằng chủ công mình tuyệt đối không muốn đi, nên ông ấy cũng không nói gì thêm về việc này. Thật ra, nếu theo ý kiến riêng của ông ấy mà nói, thì nên đi nghênh đón Hán Đế. Chẳng qua ông ấy cũng biết, e rằng không thể nào. Đến lúc đó, Hoàng đế sẽ bị Tào Tháo (Tào Mạnh Đức) đưa đi, mà không còn nằm trong tay chủ công mình nữa.

Cuối cùng, Viên Thiệu chốt lại rằng không đi, án binh bất động, yên lặng theo dõi thời cuộc. Kết quả là Quách Đồ và Thẩm Phối trong lòng đắc ý. Còn về phần Tự Thụ và Điền Phong, chỉ có thể thầm than trong lòng rằng chủ công mình đã bỏ lỡ một cơ hội cực tốt.

***

Hưng Bình năm thứ hai trôi qua nhanh chóng, Kiến An nguyên niên cũng sắp đến, tức là năm 196 Công nguyên. Vào dịp Tết Nguyên Đán, Mã Siêu cố ý trở về Lũng Tây ăn Tết. Còn Nghiêm Nhan và những người khác, nếu ai muốn về Ích Châu, hắn sẽ cho họ về Ích Châu; những ai không có người thân, thì để họ ở lại Ty Lệ Hữu, dù sao những nơi như Phù Phong và Kinh Triệu cũng cần người cai quản.

Trong dịp Tết, Mã Vân Lộc cùng Triệu Vân cũng từ Ích Châu trở về. Lần này, Mã Siêu cố ý yêu cầu Triệu Vân phải đến Lũng Tây. Triệu Vân cũng biết, anh và Mã Vân Lộc đều đã đến tuổi bàn chuyện hôn nhân đại sự, nên lần này là để nói chuyện chung thân đại sự.

Còn về phần mẫu thân của Mã Siêu là Lưu thị, bà đối với Triệu Vân, người sắp trở thành con rể, tự nhiên là càng nhìn càng ưng ý, giống như cách mẹ vợ nhìn con rể vậy. Bà đã sớm thấy được ở Triệu Vân nhiều điểm tốt mà con trai lớn của mình (Mã Siêu) không có; dĩ nhiên, những gì Triệu Vân có một chút, thì Mã Siêu lại hoàn toàn không có. Chẳng hạn, tính cách của Triệu Vân thực sự không tệ, ít nhất thì tính tình của Mã Siêu còn chưa ra đâu vào đâu. Chỉ là nhờ gặp được Mi Trinh, hắn mới có thể thu liễm rất nhiều, bình thường cố gắng kiềm chế bản thân, không để mình dễ dàng nổi giận như trước.

Nhưng nói thật, Triệu Vân tuyệt đối là một người có tính tình tốt. Lưu thị cảm thấy, gả con gái mình cho anh ấy, bà vô cùng yên tâm. Ít nhất bà biết rõ, Triệu Vân chỉ có thể là người chịu thiệt thòi, chứ không thể làm chủ nhà, điều này có liên quan lớn đến tính cách của anh ấy và Mã Vân Lộc. Nhưng quả thật hai người vẫn rất xứng đôi, ai cũng đều nghĩ như vậy.

Ăn Tết xong, đây cũng là lúc Mã Siêu rất vui mừng, dù sao ngày thường hắn cũng phải bận rộn xử lý việc châu quận. E rằng dù hôm nay hắn thường xuyên trở về Lũng Tây, nhưng phần lớn thời gian vẫn là bận rộn không ngừng. Vì vậy, vào dịp Tết Nguyên Đán, không có việc gì quá lớn, chẳng cần tự mình nhúng tay vào, mà mình chỉ việc cùng người nhà vui vẻ, hưởng thụ không khí đoàn viên là xong.

Truyen.free là đơn vị nắm giữ bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này.