Quan Vũ tạm thời phục vụ dưới trướng Tào Tháo. Sự "tạm thời" này, có thể một ngày nào đó sẽ kết thúc đột ngột, cũng có thể sẽ kéo dài vĩnh viễn, ai mà biết được.

Mặc dù Hạ Hầu Uyên, Tào Nhân và Trình Dục không mấy hài lòng với việc Quan Vũ tạm thời quy phụ chủ công của họ, nhưng không ai dám lộ vẻ gì, dù sao lúc này họ cũng đã cùng chung một chiến tuyến. Hơn nữa, ai dám chắc Quan Vũ, Quan Vân Trường, dù chỉ là tạm thời phục vụ dưới trướng Tào Tháo, sau này sẽ không toàn tâm quy phục? Thực ra, mấy người họ vẫn ấp ủ không ít hy vọng vào điều này.

Chỉ riêng Từ Hoảng là không mấy bận tâm về chuyện này. Hắn hiểu rõ tính cách kiêu ngạo của người đồng hương, Vân Trường huynh. Muốn một người như Vân Trường huynh thật tâm quy phục, tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng, huống chi là cam tâm tình nguyện xem ai đó là chủ công. Bởi vậy, Từ Hoảng phần nào thấu hiểu sự lựa chọn cẩn trọng của Quan Vũ. Trong lòng hắn thầm nghĩ: Vân Trường huynh à, tình hình xem ra không đơn giản chút nào, đến cả thê tử và con cái cũng đã được đưa về Lạc Dương rồi, vậy thì còn có thể thế nào được nữa đây?

Cứ thế, Quan Vũ gia nhập dưới trướng Tào Tháo, tạm thời trở thành một thành viên trong quân đội Dự Châu của ông.

Sau khi xuất hiện ở Nghi Huyện, Tư Mã Ý ngựa không ngừng vó, chạy thẳng về phía nam tới Lạc Dương. Tuy nhiên, con ngựa của hắn chẳng phải là ngựa thượng đẳng, chỉ là một con ngựa hạ đẳng mà thôi, ấy vậy mà lúc này mới chỉ thấy được đường viền thành Lạc Dương.

Lúc này, Tư Mã Ý thầm than trong lòng: Lương Châu là vùng đất lớn sản sinh ngựa chiến, không thiếu ngựa thượng đẳng. Thế nhưng ở địa phương, giá cả còn hợp lý, một khi buôn bán đến các châu quận khác, dù là lân cận, giá đã tăng lên gấp bội. Huống hồ, vào thời buổi quần hùng tranh bá loạn lạc như ngày nay, chiến mã lại càng trở nên vô cùng quý giá.

Người khác có thể không rõ, nhưng Tư Mã Ý trong lòng hiểu rõ: trường ngựa lớn nhất Lương Châu nằm trong tay quân Lương Châu, nói trắng ra, chẳng phải là do Mã Mạnh Khởi nắm giữ hay sao? Bởi vậy, ngoài việc hằng năm cung cấp không ít chiến mã thượng đẳng chất lượng tốt cho quân Lương Châu, những con ngựa được buôn bán đến các châu quận khác, số tiền thu được đương nhiên cũng thuộc về Mã Mạnh Khởi, hay nói đúng hơn là thuộc về quân Lương Châu.

Đến trước cổng thành Lạc Dương, Tư Mã Ý xuống ngựa, nộp tiền vào thành, rồi dắt ngựa đi thẳng tới phủ đệ của Tào Tháo. Khi còn nhỏ, Tư Mã Ý đã từng ở Lạc Dương nhiều năm, cho đến khi phụ thân hắn là Tư Mã Phòng từ quan quy ẩn, hắn mới theo cha trở về quê nhà Ôn Huyện. Bởi vậy, hắn tự nhiên biết rõ phủ đệ của Tào Tháo nằm ở đâu trong Lạc Dương, hơn nữa, trước kia nhà hắn cách Tào phủ cũng không xa. Làm sao hắn có thể không biết rõ chứ?

“Người nào! Đứng lại!”

Phủ đệ của Tào Tháo ngày nay có binh lính canh gác nghiêm ngặt. Tào Tháo giờ đây đâu còn là Nghị Lang hay Kỵ Đô Úy trong triều như xưa. Mặc dù bây giờ vẫn là Dự Châu mục, nhưng chờ khi dời đô về Hứa Xương, chức quan của Tào Tháo nhất định sẽ có sự thay đổi lớn, điều này ai cũng biết.

Tư Mã Ý nghe vậy, cười khẽ một tiếng: “Xin làm phiền thông bẩm Dự Châu mục một tiếng. Hãy nói có quân tình khẩn cấp từ Hà Nội cần bẩm báo!”

Người lính canh vừa nghe thấy “quân tình khẩn cấp từ Hà Nội”, lập tức không dám chậm trễ. Hắn thầm nghĩ: Nếu chủ công biết chuyện này mà mình lại lơ là thì hậu quả...

Người lính canh chợt rùng mình, vội vàng nói với đồng đội bên cạnh: “Huynh đệ hãy canh giữ ở đây, ta đi một lát rồi sẽ quay lại ngay!”

Rồi hắn quay đầu nói với Tư Mã Ý: “Tiên sinh xin chờ một lát, tại hạ sẽ đi thông bẩm ngay lập tức!”

Tư Mã Ý gật đầu, trong lòng thầm nghĩ: Binh sĩ dưới trướng Tào Mạnh Đức quả nhiên không tệ, đúng là trên bảo dưới nghe. Hơn nữa, điều đó cũng cho thấy quân đội Dự Châu trị quân rất nghiêm ngặt. Nếu không phải ở đây, ở nhiều nơi khác, nếu không "làm luật" cho binh lính canh gác, liệu họ có chịu đi thông bẩm không? Ha hả, ngay cả cửa nhỏ cũng chẳng có mà vào.

Lúc này, Tào Tháo đang đắc ý vì vừa chiêu mộ được Quan Vũ, bỗng nghe lính gác ngoài cửa đến bẩm báo: “Bẩm chủ công, ngoài cửa có người cầu kiến, nói là có quân tình khẩn cấp từ Hà Nội!”

Tào Tháo vừa nghe, trong lòng tự nhủ: Chẳng lẽ Mã Siêu lúc này đã đánh tới Hà Nội rồi sao?

Tào Tháo thực ra vẫn luôn chú ý động tĩnh của quân Lương Châu do Mã Siêu chỉ huy. Thám mã ông phái đi Hà Nội, trước đó không lâu mới xuất phát, hiện giờ đang trên đường quay về, mà Tư Mã Ý lại đến trước. Bởi vậy, lúc này Tào Tháo thực sự không nắm rõ tình hình Hà Nội. Ông chỉ biết Mã Siêu đã chiếm cứ Hoằng Nông, và Hà Đông cũng đã rơi vào tay thuộc hạ của y, còn những chuyện khác, ông cũng không biết thêm gì nữa.

Tào Tháo liếc nhìn Trình Dục, Trình Dục khẽ gật đầu. Tào Tháo liền nói với thủ vệ: “Nhanh, cho người vào phủ ngay!”

Thủ vệ đi xuống mời Tư Mã Ý, còn lúc này Trình Dục thì nói với Tào Tháo: “Chủ công, thám mã của quân ta hôm nay vẫn chưa trở về, còn người từ Hà Nội đến, có lẽ là do không chống đỡ nổi quân Lương Châu của Mã Mạnh Khởi, nên mới phái người tới Lạc Dương cầu viện!”

Tào Tháo vừa nghe, nói: “‘Anh hùng sở kiến lược đồng’, ta cũng có ý nghĩ tương tự!”

Mặc dù miệng nói vậy, nhưng trong lòng Tào Tháo lại vô cùng mừng rỡ. Bởi lẽ, sứ giả từ Hà Nội không đi bẩm báo triều đình, không báo cáo tình hình với hoàng đế, mà lại đến tìm ông, điều này chẳng phải đã nói lên một vài vấn đề hay sao? Hơn nữa, cũng không thể không nói, người đến quả là biết nhìn người, rất rõ tình thế triều đình ngày nay, biết ai mới có tiếng nói trọng lượng.

Người lính canh vội vã chạy về cổng phủ, vừa thấy Tư Mã Ý vẫn còn đó, hắn cười nói: “Tiên sinh, chủ công mời tiên sinh vào phủ!”

Tư Mã Ý gật đầu, giao chiến mã cho người lính canh, rồi sửa sang lại y phục tươm tất một chút, sau đó mới cất bước đi vào trong phủ.

Hôm nay, Tư Mã Ý từ Hà Nội đến gặp Tào Tháo, không chỉ đại diện cho riêng bản thân mình, mà còn đại diện cho Thái thú Hà Nội quận, Vương Ấp, cũng như phụ thân hắn là Tư Mã Phòng và cả gia tộc Tư Mã ở Ôn Huyện. Bởi vậy, dáng vẻ bên ngoài, dung mạo, cử chỉ của ông ta nhất định phải tươm tất, sau đó mới có thể đi gặp người khác. Đặc biệt là những đệ tử xuất thân từ thế gia đại tộc như họ, càng phải như vậy, ít nhất về mặt hình thức, không thể để người khác cảm thấy có điều gì thất lễ. Ai cũng thế.

Bởi lẽ, người xuất thân từ thế gia đại tộc hầu như ai cũng coi trọng thể diện gia tộc, cho nên tuyệt đối không thể để người ta soi mói điều gì về mặt này.

Tư Mã Ý đi tới phòng tiếp khách, liền vội vàng chắp tay thi lễ nói: “Hà Nội Ôn Huyện Tư Mã Ý, xin ra mắt Dự Châu mục!”

Sau khi ra mắt Tào Tháo, hắn lại làm lễ ra mắt bốn người Trình Dục, Quan Vũ, Hạ Hầu Uyên và Tào Nhân đứng hai bên, nói: “Xin ra mắt các vị!”

Tào Tháo vừa nghe, “Hà Nội Ôn Huyện Tư Mã Ý”, cái tên này nghe quen quá. Chẳng những đã nghe nói, mà còn từng gặp qua đây, chỉ là Tào Tháo nhất thời không thể nhớ ra. Dù sao đã nhiều năm trôi qua rồi, mấy ai được như Mã Siêu, gặp rồi thì không quên được.

Tào Tháo ít nhất không làm được điều đó. Bởi vậy, Tào Tháo nghi ngờ hỏi: “Chẳng lẽ là người của Tư Mã gia tộc? Tư Mã Phòng là gì của ngươi?”

Tư Mã Ý cười khẽ một tiếng: “Bẩm Tào công, tại hạ chính là người của Tư Mã gia, và Tư Mã Phòng công chính là gia phụ của tại hạ!”

Tào Tháo nghe vậy, cuối cùng cũng nhớ ra. Đúng vậy, chẳng phải là con trai trưởng của Tư Mã Phòng là Tư Mã Lãng, còn con trai thứ hai chính là Tư Mã Ý đây mà! Ông nhớ khi Tư Mã Ý còn nhỏ, mình cùng Mã Siêu từng ghé thăm Tư Mã Phòng và đã gặp hắn. Thoáng cái đã nhiều năm trôi qua, Tư Mã Ý giờ cũng đã lớn ngần này rồi.

Tào Tháo không khỏi cảm khái thời gian trôi đi thật nhanh. Mà Tư Mã Ý, không hổ là người xuất thân từ thế gia đại tộc, hiểu lễ nghi phép tắc như vậy, quả xứng danh hậu duệ thế gia đại tộc.

Tào Tháo cười ha hả: “Thì ra là hậu nhân của cố nhân. Kiến Công huynh nay thế nào rồi? Tính ra ta và Kiến Công huynh đã vài năm không gặp!”

Đúng vậy. Vừa nghĩ tới, kể từ sau khi Đổng Trác vào Lạc Dương, Tư Mã Phòng liền cáo bệnh về quê. Người không biết thì cho là ông ấy bệnh nặng về dưỡng lão, nhưng Tào Tháo đương nhiên là người hiểu chuyện, biết Tư Mã Phòng là tránh họa mà đi. Một là ông không hợp với Đổng Trác, hai là ông cũng biết Lạc Dương sẽ không ổn định. Bởi vậy, nếu không thể thông đồng làm bậy với Đổng Trác, vậy chỉ còn cách toàn thân trở lui.

“Cảm ơn Tào công đã bận tâm, gia phụ vẫn còn khỏe mạnh. Người thường hay nhắc về những chuyện cũ khi kết bạn với Tào công hồi còn ở Lạc Dương. Người cũng thường nói với tiểu chất rằng, mấy năm ở Lạc Dương chính là khoảng thời gian vui vẻ nhất trong cuộc đời người!”

Tào Tháo nghe xong vẫn cười lớn, bất kể lời Tư Mã Ý nói thật hay giả, ông vẫn rất thích nghe. Ông nói: “Xét theo vai vế của Kiến Công huynh, ta phải gọi ngươi là hiền chất, còn ngươi nên gọi ta là thúc phụ. Nơi đây hôm nay không có người ngoài, ta thấy cứ như vậy đi!”

Tư Mã Ý nhìn thấy vậy, tự nhiên không cãi lại làm gì. Hơn nữa ông cũng biết Tào Tháo là người thẳng tính, ông ấy muốn mình làm vậy thì cứ làm theo là được. Bởi vậy, hắn cười nói: “Nếu đã vậy, tiểu chất xin ‘cung kính không bằng tuân lệnh’!”

“Hiền chất mau ngồi!”

“Đa tạ thúc phụ!”

Lúc này, Trình Dục nhìn lời nói cử chỉ của Tư Mã Ý, dù sao từ lúc hắn bước vào cửa đến giờ, có thể nói là vô cùng đắc thể. Thế nhưng, điều duy nhất khiến Trình Dục không hài lòng lắm chính là tướng mạo của Tư Mã Ý. Tư Mã Ý trông có vẻ đoan chính, chẳng qua trước đó Trình Dục vô tình thấy hắn quay đầu, liền lập tức nhận ra Tư Mã Ý có tướng sói quay đầu (Lang Cố Chi Tướng) (Chú thích 1).

Trong đời, Trình Dục chỉ thấy một mình Tư Mã Ý có tướng mạo như vậy, chưa từng thấy người thứ hai. Mà loại tướng mạo này, nghe nói là không có lòng trung thành, giống như sói vậy.

Không nói đến việc Trình Dục đang suy nghĩ về tướng sói quay đầu của Tư Mã Ý và lo lắng về một vài chuyện. Hãy nói sau khi Tư Mã Ý đã an tọa, Tào Tháo hỏi hắn: “Lúc trước thủ vệ bẩm báo có quân tình từ Hà Nội, chẳng lẽ hiền chất chính là người từ đó đến?”

Tư Mã Ý gật đầu: “Thúc phụ, đúng là như thế. Tiểu chất từ Nghi Huyện mà đến. Lúc này, Nghi Huyện đang bị Mã Mạnh Khởi đích thân chỉ huy quân Lương Châu vây công, và nhìn tình hình hiện tại, Vương Thái thú sợ là không chống đỡ nổi quá mấy ngày nữa! Bởi vậy, ông ấy đặc biệt nhờ tiểu chất tới Lạc Dương, thỉnh cầu thúc phụ viện binh, cùng nhau phá Mã Mạnh Khởi!”

Mấy người trong phòng thu được hai tin tức quan trọng: thứ nhất là Mã Mạnh Khởi đích thân mang quân Lương Châu tiến vào Hà Nội, hiện đang vây công Nghi Huyện; thứ hai là Tư Mã Ý đến là để thỉnh cầu viện quân. Còn về lời hắn nói Vương Ấp sắp không chống đỡ nổi, không ai bận tâm điều đó là thật hay giả, bởi vì không cần thiết. Họ chỉ cần biết hắn đến để thỉnh cầu viện quân là đủ.

(Chú thích 1): Lang Cố Chi Tướng, ý chỉ tướng mạo của người không trung thành, hiểm ác, như loài sói luôn ngoái đầu nhìn lại một cách thâm hiểm.

Bản dịch này là một phần của thư viện nội dung độc quyền của truyen.free.