"Nguyệt Nhi cong cong theo Cửu Châu, mấy nhà Hoan Lạc mấy nhà buồn." Năm Kiến An nguyên niên này, đối với những nhân vật như Viên Thiệu, Tào Tháo, Tôn Sách, Lữ Bố mà nói, quả thực là một năm đầy hân hoan. Thế nhưng, với Lưu Bị, hay những kẻ đã bỏ mạng như Lý Giác, Quách Tỷ, và cả chú cháu Trương Tế, đó lại là một năm vô cùng bất hạnh.

Lưu Bị thì khỏi phải nhắc tới, còn Lý Giác và Quách Tỷ thì lại càng không cần nói. Riêng về chú cháu Trương Tế, trước đó vì thua trận ở Tư Lệ, họ buộc phải chạy đến Nam Dương thuộc Kinh Châu để lánh nạn. Tuy nhiên, họ lại đến đúng vào lúc không mấy thuận lợi, bởi lẽ khi đó Lưu Biểu đang phái quân để đánh đuổi quân Viên Thuật ra khỏi Nam Dương, giữa hai bên xảy ra đại chiến. Ban đầu, chú cháu Trương Tế còn tưởng đây là một cơ hội tốt, nhưng kết quả là Trương Tế lại bị quân Kinh Châu của Lưu Biểu bắn chết bởi loạn tiễn. Cuối cùng, Trương Tú đành bất đắc dĩ, tạm thời nương tựa vào Kinh Châu mục Lưu Biểu.

Mãi đến giờ phút này, Trương Tú mới thấu hiểu rằng, chỉ với chút ít binh mã trong tay, làm sao có thể chống lại quân Kinh Châu của Lưu Biểu. Cuối cùng, ngay cả chú mình cũng phải thua trận bỏ mạng. Ngay cả Viên Thuật cũng chẳng phải đối thủ của người ta, huống chi là hắn? Chẳng lẽ hắn còn có thể mạnh hơn, thế lực lớn hơn Viên Thuật sao? Chỉ tiếc là, chú hắn đã chết thảm dưới tay quân Kinh Châu, không biết đến bao giờ hắn mới có thể báo được mối thù này.

Còn đối với Lưu Biểu mà nói, việc ông ta để Trương Tú đóng quân ở Nam Dương ngày nay, thì rõ ràng mạnh hơn nhiều so với Viên Thuật Viên Công Lộ. Ít nhất, Viên Công Lộ chắc chắn không thể đánh lại Tào Mạnh Đức ở Hứa Đô, còn Trương Tú thì sao? Có thể cũng đánh không lại, nhưng nếu nói về giữ thành thì dù sao cũng hơn hẳn Viên Công Lộ kia chứ?

Về phần việc chú của Trương Tú là Trương Tế chết dưới tay quân Kinh Châu của mình, Lưu Biểu không hề bận tâm một chút nào. Trương Tú nào có thực lực mạnh mẽ gì mà có thể so sánh được với cả Kinh Châu của ông ta. Cho nên, chỉ cần hắn có bất kỳ manh mối nào muốn đối phó với mình, thì ông ta sẽ có vô vàn cách. Trước tiên là tiêu diệt kẻ đó, khiến hắn biến mất khỏi cõi đời này.

Lưu Biểu Lưu Cảnh Thăng tuy được nhiều người gọi là "chó giữ nhà" thì cũng không sai, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta là kẻ ngu. Mặc dù tuổi tác đã không còn trẻ, nhưng nếu nói là "chó giữ nhà" thì cũng chẳng dễ bắt nạt đâu, ít nhất ông ta vẫn còn biết giữ cửa cho mình cơ mà.

-----------------------------------------------------

Kiến An nguyên niên cứ thế trôi qua. Sang Kiến An năm thứ hai, tức tháng Giêng năm 197 Công nguyên, để giải trừ mối đe dọa từ Hứa Đô, Tào Tháo đích thân thống lĩnh binh mã tiến đánh Trương Tú, người đang đóng quân ở Uyển Thành.

Tào Tháo vừa mang quân tiến vào Dục Thủy, Trương Tú liền không đánh m�� hàng. Hắn trực tiếp đầu hàng. Vốn dĩ Trương Tú chẳng có lòng dạ tranh bá thiên hạ, kể từ sau khi chú hắn là Trương Tế bỏ mạng dưới tay quân Kinh Châu, hắn lại càng chẳng còn tâm tư nào khác, chỉ nghĩ đến làm sao báo thù. Vẫn là câu nói cũ, với số quân ít ỏi này của hắn, ở chỗ "chó giữ nhà" Lưu Biểu Lưu Cảnh Thăng còn chẳng làm nên trò trống gì, thì càng đừng nói đến trước mặt Tào Mạnh Đức, Tào Tháo, vị Tư Không Đại Hán đang như mặt trời ban trưa.

Hơn nữa, Trương Tú cũng không quên rằng, lúc trước ở Tư Lệ Hiệu Úy, Lý Giác, Quách Tỷ bọn họ đã chết dưới tay ai, và chính ai đã buộc chú mình phải tháo chạy đến Kinh Châu rồi cuối cùng còn bỏ mạng nơi chiến trường.

Trương Tú cũng không ngu, biết Lưu Biểu đang lợi dụng hắn để đề phòng Tào Tháo. Bởi vậy, việc Trương Tú có thể trú đóng ở Uyển Thành là vì hắn chẳng còn nơi nào để đi. Thế nên, coi như là hắn cùng Lưu Biểu ăn ý với nhau. Nhưng nay đại quân Tào Mạnh Đức đã đến, Trương Tú cũng không muốn tranh đấu vô vị với Tào Tháo, bởi lẽ điều đó không cần thi���t. Hơn nữa, đánh không lại người ta, đây đều là sự thật không thể chối cãi.

Hắn dĩ nhiên biết dưới trướng Tào Tháo, binh hùng tướng mạnh, mưu sĩ võ tướng nhiều vô kể. Còn bên mình thì sao? Chẳng có lấy một mưu sĩ nào. Võ tướng, tính cả hắn, đếm đi đếm lại cũng chỉ có hai người là hắn và Hồ Xa Nhi, ngoài ra thì chẳng còn ai. Vậy lấy gì để chống lại Tào Mạnh Đức? Lần trước từ Tư Lệ Hiệu Úy đã bị đánh chạy đến Kinh Châu, lần này mà tái chiến, e rằng lại thua. Nhưng nếu lại thua, hắn còn có thể đi đâu nữa đây, chính Trương Tú cũng chẳng biết.

Trương Tú trực tiếp dẫn toàn quân đầu hàng. Tào Tháo tự nhiên mừng rỡ khôn xiết với chuyện này. Trương Tú chịu hàng, chẳng phải đã chứng tỏ thực lực của mình liên tục tăng lên nhờ nỗ lực không ngừng hay sao? Trương Tú cũng thật là thức thời, biết không phải là đối thủ của mình, nên chẳng phải vì vậy mà đầu hàng ư?

Thế nhưng, Tào Tháo người này, từ trước đến nay đều có một tật xấu, cũng chính là khuyết điểm lớn nhất của hắn, dù sao thì ai mà chẳng có khuyết đi���m.

Đó là, nếu như liên tiếp bại trận, hắn tuyệt đối có thể rút ra được bài học. Dù rằng hắn biết mình sai nhưng không thừa nhận, song hắn vẫn tự mình nhận thức được những điều đó – đó chính là Tào Tháo. Nhưng khi đang lúc đắc ý, nhất là khi giành được chiến thắng lớn, hoặc liên tiếp thu về nhiều lợi lộc, thì sự cẩn trọng của Tào Tháo sẽ kém đi rất nhiều. Lúc này, lời can gián của thuộc hạ, hắn cũng không hẳn là nghe lọt tai, đó cũng chính là Tào Tháo.

Kết quả, một ngày nọ, chứng cũ của Tào Tháo lại tái phát: ông ta muốn nạp vợ Trương Tế làm thiếp. Hắn thấy điều này chẳng phải rất bình thường sao? Từ xưa đến nay vẫn là "được làm vua thua làm giặc", huống chi nay Trương Tế đã chết, mình nạp vợ hắn làm thiếp thì có gì mà không được.

Thế nhưng, chuyện này lại khiến Trương Tú vô cùng bất mãn. Trương Tú có thể đầu hàng Tào Tháo, nhưng tuyệt nhiên không thể nhịn được điều này, hơn nữa, chuyện này không còn đơn thuần là vấn đề sĩ diện nữa. Chú mình vừa bỏ mạng ở Nam Dương, vậy mà Tào Tháo đến liền đòi nạp thím mình làm thiếp. Trương Tú cảm thấy nếu quả thật như vậy, thì hắn cũng có lỗi với người chú quá cố của mình. Sau đó, thím của Trương Tú liền xấu hổ và uất ức mà tự sát, khiến Trương Tú coi như hoàn toàn bùng nổ.

Lúc trước chú mình bỏ mạng, Trương Tú đã nhẫn nhịn, bởi vì hắn biết mình căn bản không phải là đối thủ của Lưu Biểu. Nhưng lần này, hắn không thể nhẫn nhịn thêm được nữa. Hắn nghĩ, lúc trước chú mình bỏ mạng, mình tạm thời chưa thể báo thù cho ông, chú mình dù có biết cũng sẽ không trách mình. Nhưng hôm nay, thím mình lại bị Tào tặc làm nhục. Nếu hắn không thể rửa nhục cho nàng và chú, thì uổng công làm cháu!

Trương Tú từ nhỏ cha mẹ đều đã mất, nên hắn sống cùng với chú và thím. Nhưng hôm nay, chuyện này xảy ra, Trương Tú tự nhủ: "Còn đầu hàng cái nỗi gì nữa! Cùng lắm thì chết một lần thôi! Mình thề sẽ liều mạng với Tào tặc!"

Thế nên, vào một đêm nọ, Trương Tú đích thân mang quân đột kích vào đại doanh Tào Tháo. Quân Doãn Châu của Tào Tháo bị đánh bất ngờ, trở tay không kịp, đại bại ngay tại chỗ. Dù sao cũng chẳng ai ngờ, người vừa mới đầu hàng lại trở mặt ngay lúc này. Còn Tào Tháo thì phải bỏ chạy trong loạn quân, không may cánh tay trúng một mũi tên, con Đại Uyển Mã dưới trướng cũng bị bắn chết ngay tại chỗ, có thể thấy được trận chiến ác liệt đến nhường nào.

Cuối cùng, chính con trai hắn là Tào Ngang đã dâng chiến mã cho Tào Tháo, rồi dưới sự bảo vệ của Quan Vũ, ông ta mới thoát khỏi vòng vây của quân Trương Tú. Thế nhưng, dù vậy, sau trận chiến này, cháu của Tào Tháo đã chết trong loạn quân, còn đội thân vệ thì gần như toàn bộ bị tiêu diệt. Tào Tháo bất đắc dĩ, chỉ có thể thu gom tàn binh, lui về giữ Vũ Âm. Trương Tú mang quân đuổi đến Vũ Âm, nhưng lần này Tào Tháo đã kịp chuẩn bị, nên Trương Tú không thể đánh bại Tào Tháo, liền rút quân. Tào Tháo lúc này mới nhân cơ hội mang quân trở về Hứa Đô.

-----------------------------------------------------

Sau khi binh bại trở về Hứa Đô, Tào Tháo đã tự mình kiểm điểm kỹ lưỡng, nhận ra mình quả thực đã quá đắc ý, mà đánh mất hết sự cẩn trọng. Mặc dù Tào Tháo không thừa nhận sai lầm của mình, nhưng trong lòng ông ta vẫn biết mình đã sai. Tuy nhiên, lúc này cũng chỉ có thể lấy đó làm bài học, dù sao quá khứ đã là lịch sử, mà lịch sử thì không thể sửa đổi được.

Tào Tháo vừa mới ổn định lại, thì thiên hạ lại xảy ra một đại sự, khiến ông ta không thể ngồi yên ở Hứa Đô nữa: đó chính là Viên Thuật xưng đế ở Dương Châu!

Trong mấy năm gần đây, Viên Thuật khát khao làm hoàng đế đến điên cuồng. Ông ta cứ đinh ninh rằng mình mới là chân mệnh thiên tử, vì những lý do sau:

Thứ nhất, trước kia chưa từng nghe có lời tiên tri nào, nhưng sau khi chiếm được Cửu Giang, bỗng có lời sấm: "thay Hán giả, làm vua" – điều này há chẳng phải liên quan đến ông ta sao?

Thứ hai, ngọc tỷ truyền quốc kể từ khi chư hầu khởi binh thảo phạt Đổng Trác đã thất lạc, không ai biết chính xác nó đang ở đâu. Thế nhưng, nhìn xem, cuối cùng chẳng phải nó đã rơi vào tay ông ta sao? Lại có câu nói hay: "Được ngọc tỷ thì được thiên hạ", điều này há chẳng phải ứng nghiệm vào ông ta ư?

Thứ ba, v�� cũng là cuối cùng, Viên Thuật mê tín vào lời sấm truyền mà Trương Quỳnh dâng lên, tự cho rằng mình được thiên mệnh, không xưng đế thì là trái ý trời. Thế là, chẳng màng đến ý kiến của người khác, ông ta liền trực tiếp cầm ngọc tỷ lên xưng đế.

Sau đó, ông ta lấy chức Cửu Giang Thái Thú làm Hoài Nam Doãn, rồi thiết lập đủ loại quan lại công khanh, theo lễ thiên tử tế giao trời đất. Từ đó, thiên hạ lại xuất hiện vị hoàng đế thứ hai.

Đoạn văn này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện lịch sử được kể lại đầy sống động.