Vào một buổi tối nọ, khi Lưu Bị đang định nghỉ ngơi, chợt thấy có người bước vào phòng hắn.

Lưu Bị khẽ giật mình, hỏi: “Các hạ là người phương nào?”

Người đến khẽ mỉm cười: “Huyền Đức công, chủ nhân nhà ta có một phong thư nhờ hạ thần chuyển giao cho ngài!”

Thấy tình cảnh ấy, Lưu Bị thầm nghĩ chắc chắn chẳng có chuyện gì tốt đẹp, nếu không cớ gì l���i lén lút như vậy? Dù sao cũng phải xem bức thư đó, lỡ đâu là đại sự. Thế nên hắn nhận lấy, vừa mở ra xem, trong lòng càng thêm chắc chắn.

Bức thư này do Quốc Trượng Phục Hoàn viết. Lưu Bị dĩ nhiên biết Phục Hoàn, ông là cha của Phục Hoàng hậu. Vị Quốc Trượng này quả thực là người trung thành với Đại Hán, trung thành với Hoàng đế. Trong thư, Phục Hoàn nói rất đơn giản, chỉ là mời Lưu Bị đến phủ mình để bàn bạc chuyện quan trọng. Vào thời điểm này mà còn bàn bạc chuyện quan trọng, vậy khẳng định không phải chuyện nhỏ tầm thường. Lưu Bị biết vậy, nhưng hắn vẫn không thể không đi.

Hiện giờ hắn không có binh, không có thế lực, ngoài mấy người dưới trướng ra thì chẳng có gì. Mà giao hảo với người như Phục Hoàn, thì lợi ích đối với hắn rất nhiều. Mặc dù Hán thất đang suy thoái, nhưng Phục Hoàn dù sao cũng là Quốc Trượng, lại được Hoàng đế coi trọng và tín nhiệm. Nhất là trong tình cảnh Đổng Thừa đã mất mạng hôm nay, điều này càng quan trọng. Cho nên Lưu Bị không hề do dự chút nào, đồng ý đi theo người đó một chuyến.

Về phần liệu có bị thám tử của Tào Mạnh Đức phát giác hay không, Lưu Bị biết rõ đây là hành động “cầu phú quý trong nguy hiểm”, không mạo hiểm một chút thì sao có thể thu hoạch lớn hơn? Phải thừa nhận rằng, Lưu Bị, một người tay trắng dựng nghiệp, cuối cùng có thể làm nên sự nghiệp lớn, hắn quả thật có phong thái kiêu hùng, và trong một số việc, hắn cũng quả thật dám nghĩ dám làm.

Lưu Bị cùng người vừa tới đi thẳng đến phủ của Phục Hoàn. Có thể nói, họ đến một cách lặng lẽ, bí mật. Dù sao Lưu Bị và những người khác đều biết, Phục Hoàn tuyệt đối là đối tượng bị phe Tào Tháo “chăm sóc” đặc biệt, nên việc giám sát trong phủ ông ta, dù không phải là cả ngày lẫn đêm, nhưng cũng không thể không đề phòng, đúng như câu “thuyền cẩn thận có thể đi vạn dặm”.

Lưu Bị thầm nghĩ, tuy đã biết là đến làm chuyện không thể công khai, nhưng chắc chắn không phải chuyện xấu, cớ gì lại phải lén lút đến vậy? Nhưng nghĩ lại cũng là bất đắc dĩ, ai bảo nay Tào Mạnh Đức thế lực lớn trong triều. Hơn nữa, sau khi loại bỏ dị kỷ, triều đình hôm nay cơ bản đã trở thành “của riêng” hắn. Lưu Bị biết, Tào Mạnh Đức đúng là quốc tặc! Có người này, giang sơn Đại Hán tràn ngập nguy cơ! Đáng tiếc mình chẳng có gì cả, lấy gì chống đỡ được Tào Mạnh Đức đây?

Lưu Bị càng nghĩ càng thấy vậy. Hắn cảm thấy mình nhất định phải có thế lực của riêng mình. Trước kia thật vất vả mới có được Từ Châu, kết quả lại bị mất. Sau này, dù không có thế lực lớn như Tào Mạnh Đức, nhưng ít nhất cũng phải có một thế lực đủ để chống đỡ hắn một thời gian. Đây chính là suy nghĩ cố định trong lòng Lưu Bị lúc này.

Và lúc này, Lưu Bị cũng có một dự cảm, có lẽ Quốc Trượng Phục Hoàn mời mình đến vào đêm khuya này, chính là có liên quan đến Tào Mạnh Đức. Dù sao ông ấy cũng đối lập với Tào Tháo. Mặc dù bề ngoài ông ấy không có biểu hiện gì thái quá, nhưng tình hình thực tế lại không phải như vậy.

Dĩ nhiên, Lưu Bị không cho rằng Tào Mạnh Đức lại không hiểu những điều hắn vừa nghĩ. Chẳng qua, Tào Mạnh Đức là một người… Mặc dù Phục Hoàn là người của Hoàng đế, không sai, nhưng chỉ cần Phục Hoàn không gây đủ uy hiếp, cứ ngoan ngoãn nghe lời, thì dĩ nhiên Tào Mạnh Đức sẽ không làm gì ông ta. Dù sao thân phận ông ta là Quốc Trượng, chứ không phải là một tiểu lâu la tầm thường.

Lưu Bị thấy Phục Hoàn đã chờ sẵn trong thư phòng. Hai người gặp mặt, Lưu Bị vội vàng thi lễ: “Bị gặp qua Quốc Trượng!”

Phục Hoàn gật đầu: “Huyền Đức công không cần đa lễ, mau mời ngồi!”

Lưu Bị tạ ơn xong, hỏi: “Không biết Quốc Trượng đêm khuya cho đòi Bị tới đây là có việc gì?”

Phục Hoàn nghe vậy lại khẽ mỉm cười: “Xin hỏi Huyền Đức công một câu, Huyền Đức công sợ chết ư?”

Lưu Bị bị Phục Hoàn hỏi đến hơi sửng sốt, hắn không rõ vì sao Phục Hoàn lại hỏi câu này vào lúc này. Nhưng Lưu Bị dù sao cũng là nhân vật kiêu hùng trong thiên hạ, cho nên ngay lập tức phản ứng lại, cười ha hả nói: “Sợ, sợ lắm chứ! Nghĩ Bị cũng chỉ là một người phàm tục, cớ sao không sợ? Cổ nhân nói ‘kiến còn tham sống’, huống chi là Bị ư?”

Phục Hoàn vừa nghe, trong lòng có chút thất vọng: “Huyền Đức công có ý nghĩ như vậy sao? Xem ra đêm nay ta không nên mời Huyền Đức công đến đây rồi!”

Lưu Bị sao lại không hiểu ý Phục Hoàn chứ, cho nên lúc này hắn tiếp tục nói: “Tư Mã công từng nói: ‘Người chỉ có một lần chết, hoặc nhẹ tựa lông hồng, hoặc nặng tựa Thái Sơn!’ Bị sợ chết là đúng, nhưng nếu có thể chết có ý nghĩa, dù sợ, Bị nào tiếc tánh mạng này!”

Phục Hoàn nghe vậy, hai mắt sáng rực, trong lòng tự nhủ, xem ra mình mời Lưu Huyền Đức đến đây là đúng rồi. Và lúc này, nhìn ánh mắt kiên định của Lưu Bị, Phục Hoàn cảm thấy, chuyện này xem ra là… có hy vọng rồi.

“Khó trách Tào Mạnh Đức lại coi trọng Huyền Đức công đến thế, nay xem ra cũng không phải là vô lý!” Phục Hoàn khen Lưu Bị một câu.

Lưu Bị vừa nghe, lúc này trong lòng hắn tràn đầy cười khổ, thầm nghĩ Tào Mạnh Đức chẳng qua là muốn mượn oai mình mà thôi. Một là để thiên hạ thấy, hai là muốn lợi dụng mình làm việc cho hắn, còn có thể có gì khác? Đoán chừng nếu hắn không ngại khó khăn đối phó lời dị nghị của thiên hạ, thì có lẽ mình cũng sớm đã đầu một nơi thân một nẻo rồi. Nếu vậy, đâu còn có cơ hội đến phủ Quốc Trượng mật hội chứ. Nhưng Lưu Bị đối với lời này cũng không nói gì, chỉ mỉm cười với Phục Hoàn.

Lúc này Phục Hoàn nói: “Đại Hán có nhân tài như Huyền Đức công, lo gì thiên hạ không yên?”

Lưu Bị vừa nghe, vội vàng nói: “Hôm nay trong triều có Tào Công vì nước xuất lực, thiên hạ tự nhiên sẽ sớm ngày bình định!”

Phục Hoàn nghe vậy liền đứng bật dậy, cả giận nói: “Huyền Đức công uổng là Hoàng thúc Đại Hán, hôm nay Tào tặc đương quyền, ‘hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu’! Ta đã thẳng thắn với Huyền Đức công rồi, Huyền Đức công cớ sao lại nói dối như vậy?”

Lưu Bị nghe vậy, có chút ngượng nghịu: “Trong lúc phi thường, Bị không thể không cẩn trọng, nên mới thử lời Quốc Trượng.”

Nghe Lưu Bị giải thích, Phục Hoàn liền lấy ra vật đã chuẩn bị sẵn, sau đó giao cho Lưu Bị.

Lưu Bị rất nghi ngờ nhận lấy, vừa mở ra xem, hắn nhất thời kinh ngạc vô cùng. Nếu như Mã Siêu ở đây, hắn nhất định sẽ lập tức biết, vật Lưu B��� đang cầm trong tay chính là “Vạt áo chiếu” do Lưu Hiệp dùng máu viết, và vật này hôm nay đang ở trong tay Phục Hoàn.

Lưu Bị lúc này liền thất thanh khóc rống, nhưng vì là ban đêm, hắn cũng biết phải cố gắng kìm nén tiếng khóc, nhưng thực sự nghe rất bi thương, khiến người nghe rơi lệ.

Phục Hoàn vừa nhìn, trong lòng tự nhủ, Lưu Huyền Đức này quả nhiên là người trung thành với Đại Hán, trung thành với Bệ hạ, đáng tin cậy. Lúc này, ông ta vẫn rất khâm phục ánh mắt của mình, nhưng không thể không nói, Phục Hoàn cảm thấy ánh mắt mình chính xác, nhưng đầu óc thì lại không đủ minh mẫn. Ông ta đoán chừng mãi mãi cũng không thể nào biết, Lưu Bị khóc rống như vậy đúng là không sai, nhưng vì Đại Hán, vì Hoàng đế, cũng chỉ là một phần nhỏ mà thôi. Nhưng phần lớn hơn, là vì bản thân hắn mà khóc, chứ không phải vì cái gì khác. Nhưng Phục Hoàn nào biết được những điều này, nên vẫn tưởng Lưu Bị là người trung lương.

Sau khi khóc xong, Lưu Bị nói với Phục Hoàn: “Bị cũng để Quốc Trượng chê cười rồi!”

Phục Hoàn giơ tay ngăn lại, nói: “Huyền Đức công có thể như thế, đủ để thấy sự trung thành đối với Đại Hán, đối với Bệ hạ! Nghĩ đến Đại Hán ta nếu có thêm nhiều người như Huyền Đức công, thì hôm nay nào có tên Tào tặc kia dám càn rỡ đến thế! Ai!”

Nói xong, Phục Hoàn dường như cũng bị Lưu Bị ảnh hưởng, mặc dù không đến nỗi là lớn tiếng khóc, nhưng tâm trạng cũng trùng xuống.

Lưu Bị nghe vậy liền nói: “Nghĩ đến Cao Tổ từ chức đình trưởng nhỏ bé, vung ba thước kiếm, chém rắn khởi nghĩa, tung hoành tứ hải, ba năm diệt Tần, năm năm diệt Sở, rồi thống nhất thiên hạ, lập nên cơ nghiệp vạn thế! Đáng tiếc hôm nay con cháu đời sau của ta, lại đến nông nỗi này, nông nỗi này......”

Những câu nói tiếp theo, Lưu Bị biết, tuyệt đối không thể nói thêm nữa. Dù sao đương kim Hoàng đế cũng là con cháu đời sau của Cao Tổ, cho nên nói đến đây là vừa đủ, nếu nói thêm nữa, đó chính là đại bất kính. Là một trung thần, sao có thể nói ra những lời như vậy chứ, khẳng định là không được rồi.

Phục Hoàn lúc này nói: “Huyền Đức công, hôm nay chính là lúc vì Đ���i Hán, vì Bệ hạ mà xuất lực!”

Vừa nói, ông ta vừa chỉ vào “Vạt áo chiếu” trong tay Lưu Bị, ý là, hãy xem Lưu Huyền Đức ngươi lựa chọn thế nào!

Lưu Bị tự nhiên hiểu rõ ý ông ta, hắn nói: “Quốc Trượng vừa phụng chiếu đòi tặc, lại để mắt tới Bị, vậy Bị cũng xin vì Đại Hán, vì Bệ hạ mà hết sức trừ tặc, nguyện dốc sức trâu ngựa!”

Sau khi nói xong, Lưu Bị lúc này cắn nát ngón trỏ phải của mình, sau đó không chút do dự liền viết tên mình lên “Vạt áo chiếu”. Trước đó đã có một số người như Nghị Lang Ngô Thạc, Trường Thủy Giáo Úy Chủng Tập, Chiêu Tín Tướng Quân Ngô Tử Lan, và Lưu Bị cũng viết lên tên mình, “Tả tướng quân Lưu Bị”. Từ đó về sau, Lưu Bị cũng đã trở thành một thành viên trong nhóm người liên minh đòi tặc bằng Vạt áo chiếu.

Nếu nói về Tam Quốc, Tào Tháo cả đời rất căm hận Lưu Bị, điều này không phải không có lý do. Ít nhất là khi ở Hứa Đô, dù Tào Tháo có ý nghĩ gì, ít nhất hắn đối xử với Lưu Bị quả thật vẫn khá đúng đắn, điều này không sai. Nhưng Lưu Bị thì sao, cuối cùng hắn trực tiếp viết tên mình lên “Vạt áo chiếu”, liên danh đòi tặc. Sau khi sự việc bại lộ, Tào Tháo đã giết tất cả những người có tên trong “Vạt áo chiếu”, Mã Đằng cuối cùng cũng không thể thoát khỏi cái chết, nhưng duy chỉ có Lưu Bị là Tào Tháo không thể giết được.

Mà cuối cùng Lưu Bị chẳng những không bị m��nh giết chết, ngược lại còn trở thành mối họa lớn trong lòng, cho nên cho đến trước khi lâm chung, Tào Tháo cũng tiếc nuối rằng khi còn sống, lại không thể đích thân diệt trừ Lưu Bị, mối họa lớn trong lòng này.

Sau này Tào Tháo có hối hận việc ban đầu ở Hứa Đô không giết Lưu Bị hay không, điều này thật ra thì không ai biết, cũng chỉ có chính hắn rõ ràng. Nhưng Lưu Bị, mối họa lớn này, cũng là sự tiếc nuối trong cuộc đời hắn, điều này một chút cũng không sai.

Mà câu nói của Tào Tháo khi ấy, vào năm đó mà nói, cũng là chính xác: “Kim thiên hạ anh hùng, duy sứ quân dữ Tháo nhĩ!”

Bản văn được biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép.