Vì lo dịch bệnh hoành hành, Tào Tháo cùng chư tướng đành bất đắc dĩ rút quân. Nói tóm lại, trong hai tháng qua, quân Viên Thuật vẫn là chịu tổn thất nặng nề nhất. Không phải là liên tục thảm bại sao, nhưng quả thực cũng chẳng kém là bao, bởi lẽ trước đó hắn phải đối mặt với ba bên.

Hắn đầu tiên xuất binh Từ Châu, nhưng kết quả lại thua dưới tay Lữ Bố. Sau đó Tào Tháo và Tôn Sách gần như đồng thời tiến quân, Viên Thuật vội vàng điều binh phòng ngự, rồi nạn hạn hán và châu chấu bất ngờ ập đến. Tất nhiên, điều này quả thực có thể coi là đã cứu Viên Thuật. Mặc dù Hoài Nam của hắn là nơi chịu tai ương nghiêm trọng nhất, nhưng đối với Viên Thuật mà nói, hắn vốn không màng đến sống chết của dân chúng. Dù sao chỉ cần bản thân bình an vô sự thì hơn mọi thứ. Ít nhất những người khác có lẽ không có cơm ăn, nhưng bản thân hắn chắc chắn sẽ không lâm vào cảnh đó là được.

Trong khi đó, Mã Siêu ở Lũng Huyện lại đang chuẩn bị dời trị sở. Khi Tào Tháo được phép dời đô, Mã Siêu đã nhân cơ hội chiếm cứ Hà Nam. Sau hơn nửa tháng nghỉ ngơi dưỡng sức, hắn dẫn quân trở về Lũng Huyện, đồng thời dâng biểu lên triều đình, xin phong Cổ Hủ, người lúc ấy còn ở Ích Châu, làm Tư Đãi Giáo Úy. Và cuối cùng, Tào Tháo, vì muốn lấy lòng Mã Siêu, không chỉ phong Cổ Hủ chức Tư Đãi Giáo Úy, mà còn thăng quan phong hầu cho chính Mã Siêu.

Trị sở của hắn vẫn luôn đặt tại Lũng Huyện thuộc Hán Dương, Lương Châu, nh��ng thực chất đó chỉ là trị sở của Lương Châu mà thôi. Tất nhiên, Lũng Huyện cũng là đại bản doanh từ trước đến nay của Mã Siêu. Nhưng nay Mã Siêu đã là Phiêu Kị tướng quân của Đại Hán, giữ chức Hành Lương Châu Mục, thế lực đã bao gồm Lương Châu, Ích Châu cùng Ty Lệ vừa mới chiếm được chưa lâu. Rõ ràng đã không còn là thế lực nhỏ bé, nên Quách Gia cùng chư tướng đã liên hiệp khuyên can Mã Siêu rằng: “Chủ công, đã đến lúc phải dời trị sở. Không thể tiếp tục ở Lũng Huyện nữa, bởi nơi đây thực sự không còn phù hợp.”

Mã Siêu suy nghĩ kỹ càng cũng thấy đúng là vậy. Phạm vi thế lực của hắn hôm nay, Lương Châu là vùng đất cực Tây Bắc, mà vị trí của Lũng Huyện trong Lương Châu lại là cực Đông Nam. Hơn nữa, Hán Dương giáp với Ty Lệ, nhưng lại không thể thay đổi suy nghĩ của nhiều người. Rằng bản thân mình thuộc kiểu an phận, vì ở Lương Châu chính là khiến người ta nghĩ rằng mình cam chịu.

Những người khác nghĩ thế nào, Mã Siêu thực ra cũng sẽ không quá bận tâm. Nhưng còn thuộc hạ và binh sĩ của mình thì sao? Họ nghĩ gì mới là điều quan trọng nhất, Mã Siêu không thể xem thường được. Nếu phần lớn bọn họ đều cho rằng mình là người an phận, thì dù bản thân không muốn, cũng sẽ bị coi là như vậy. Há chẳng phải vậy sao? Việc mình tự cho là không quan trọng, nhưng trên phương diện này, việc thuộc hạ và binh sĩ của mình nghĩ như thế mới là quan trọng.

Ngay cả Gia Cát Lượng cũng từng viết cho Lưu Bị: “Hán tặc bất lưỡng lập, vương nghiệp không an phận” (Hán tặc không thể cùng tồn tại, nghiệp vương không thể an phận). Dù bản thân mình sẽ không nói “Hán tặc bất lưỡng lập”, nhưng quả thực cũng phải “vương nghiệp không an phận”.

Hơn nữa Mã Siêu thực ra cũng đã có ý định dời thẳng trị sở đến Trường An thuộc Ty Lệ. Mặc dù trước đây Trường An quả thực đã bị Lý Giác và Quách Tỷ tàn phá rất nhiều, nhưng hắn không hề sợ hãi, vì có tiền có lương thảo thì còn phải sợ gì nữa. Hơn nữa, làm vậy cũng có rất nhiều lợi ích. Ít nhất có thể cho thuộc hạ và binh sĩ thấy rằng, hắn không phải là vị chủ công cam phận ở một góc, mà là người có thể d���n dắt họ đạt được những thành tựu rực rỡ hơn, gặt hái nhiều lợi ích hơn. Đúng là như vậy.

Vậy nên, trong lúc Tào Tháo và chư tướng đang bận đối phó với hạn hán và châu chấu, Mã Siêu đã chuẩn bị dời trị sở từ Lũng Huyện đến Trường An. Thế nhưng, đúng lúc này, hắn lại nghe được một tin dữ. Tin dữ truyền đến từ Tịnh Châu, rằng người bạn thân nhiều năm của hắn, Trương Dương Trương Trĩ Thúc, Thái Thú Thượng Đảng của Tịnh Châu, đã xảy ra chuyện.

Mưu sĩ của Viên Thiệu đã khuyên can ông ta rằng Trương Dương ở Thượng Đảng, Tịnh Châu là một mối đe dọa, nên cần phải trừ bỏ sớm ngày để tránh hậu họa. Viên Thiệu nghe xong thấy rất có lý. Lúc này ông ta và Công Tôn Toản tạm thời bình an vô sự, vậy thì Trương Dương, Thái Thú Thượng Đảng, đúng là một mối uy hiếp cần phải loại bỏ sớm ngày.

Tuy nhiên, Viên Thiệu cũng biết câu “Không đánh mà thắng chi binh” (không đánh mà thắng là thượng sách). Nếu có thể đạt được không đánh mà thắng, khiến đối phương quy hàng, thì không gì tốt hơn. Nhưng khi Viên Thiệu phái sứ giả mang thư tự tay viết của mình đến Thượng Đảng, Trương Dương đương nhiên không thể nào đầu hàng, mà còn trực tiếp đuổi sứ giả đi. Điều này khiến Viên Thiệu cảm thấy vô cùng mất mặt, nên khi sứ giả trở về, ông ta lập tức mang quân tấn công Thượng Đảng. Đối với Viên Thiệu mà nói, dám đối xử với ông ta như vậy, thì chỉ có một con đường chết.

Thế nhưng, Trương Dương sao có thể là đối thủ của Viên Thiệu? Hơn nửa tháng sau, quận Thượng Đảng đã không nằm ngoài dự đoán mà rơi vào tay Viên Thiệu. Thành lớn bị quân Ký Châu công phá, Trương Dương cuối cùng binh bại phải tự vẫn. Viên Thiệu chiếm cứ quận Thượng Đảng, thế lực của ông ta lại càng được mở rộng.

Khi tin tức truyền đến Lũng Huyện, Mã Siêu đau buồn vô hạn. Trương Trĩ Thúc huynh đệ của hắn, lẽ nào Mã Siêu lại không hiểu sao? Ông ấy vốn có thể trực tiếp từ bỏ quận Thượng Đảng, chỉ cần đến Ty Lệ là có thể an toàn, nhưng ông ấy đã không làm vậy, ông ấy muốn đối đầu đến cùng với Viên Thiệu, và kết quả là...

Nhiều thuộc hạ của Mã Siêu đều biết mối quan hệ thân thiết giữa chủ công và Trương Dương, Thái Thú Thượng Đảng, nên họ chỉ có thể đến khuyên can, sợ rằng chủ công nhất thời nóng nảy mà trực tiếp mang binh đến Tịnh Châu. Đối với một số võ tướng, họ cũng rất thích điều đó, nhưng những người minh bạch hơn lại biết rằng chuyện này tuyệt đối không thể làm.

Bởi làm như vậy thực sự sẽ gây họa lớn, lúc này các phe không nên động binh, mà nên nghỉ ngơi và hồi phục thì hơn. Huống hồ, liệu các phe có phải là đối thủ của Viên Thiệu, Viên Bổn Sơ hay không cũng khó nói. Dù đa số người cho rằng nếu thực sự đối đầu với quân Ký Châu của Viên Thiệu thì chắc chắn sẽ thắng lợi, nhưng e rằng đó chỉ là một chiến thắng thảm hại, để rồi cuối cùng chỉ khiến kẻ khác “ngư ông đắc lợi”, mà kẻ khác ở đây dĩ nhiên là Công Tôn Toản ở U Châu và Tào Tháo ở Hứa Đô.

Lúc này, Quách Gia đang khuyên can chủ công mình: “Chủ công, xưa nay có câu ‘người chết không thể sống lại’. Trương Thái Thú binh bại trước Viên Thiệu, tự vẫn tại thành lớn, chúng ta cũng rất đau lòng. Nhưng lúc này, việc quân ta cần kíp là dời trị sở đến Trường An mới là điều quan trọng nhất!”

Mã Siêu đương nhiên hiểu ý của Quách Gia, nhưng đối với hắn mà nói, nhiều điều khác thực ra không quan trọng lắm, nhưng thân nhân và bằng hữu mới là điều quan trọng nhất. Mỗi khi Mã Siêu nhớ lại đủ thứ chuyện suốt mười mấy năm qua cùng Trương Dương, từ khi quen biết đến giờ, Mã Siêu đều hiểu rằng: Mình không thể bỏ qua Viên Thiệu, không thể bỏ qua quân Ký Châu của Viên Thiệu.

Vậy nên Mã Siêu liền nói với Quách Gia: “Phụng Hiếu không cần nói nhiều nữa, lúc này ta đã có quyết định!”

Quách Gia nhìn hắn, rồi thở dài: “Chủ công... Ai, Gia xin cáo lui!”

Quách Gia biết, chuyện này hôm nay chỉ có thể tính toán kỹ lưỡng hơn mà thôi. Khi hắn bước ra khỏi châu mục phủ, Quách Gia vừa đi vừa suy nghĩ: Về cơ bản những người có thể đến thì đều đã đến rồi. Nhưng dường như có gì đó không đúng. Không, không đúng, vẫn còn một người chưa lộ diện.

Vậy nên, Quách Gia liền chuyển hướng đến chỗ ở của người chưa lộ diện kia. Người chưa xuất hiện đó chính là Tư Đãi Giáo Úy Cổ Hủ Cổ Văn Hòa ngày nay.

Cổ Hủ vốn là Tư Đãi Giáo Úy ở Ty Lệ. Nhưng nay Mã Siêu không phải muốn dời trị sở đến Trường An sao? Vì vậy, Mã Siêu đã tạm thời triệu hồi Cổ Hủ, vị Tư Đãi Giáo Úy này, về Lũng Huyện để giúp hắn lo liệu những việc này. Đối với Mã Siêu mà nói, nhân tài dưới trướng không dùng thì thật lãng phí. Nay chính là lúc cần Cổ Hủ đến giúp, nên đương nhiên không thể bỏ qua ông ta.

Quách Gia nghĩ: Lão hồ ly Cổ Văn Hòa này lại vẫn chưa lộ diện, tất nhiên, điều này cũng phù hợp với tính cách của ông ta. Nhưng Quách Gia cảm thấy không thể cứ thế bỏ qua, có lẽ ở chỗ ông ta, mình sẽ tìm được cách khiến chủ công thay đổi ý định.

Sau thời gian dài tiếp xúc, Quách Gia thực sự rất bội phục Cổ Hủ. Hắn biết lão hồ ly Cổ Hủ này quả thực rất lợi hại, trong việc tính toán lòng người, đương thời không ai sánh kịp. Vì thế, Quách Gia từ trước đến nay không dám xem thường nhân vật kỳ tài này. Phải biết rằng, điều khó hiểu nhất trên đời này không phải là những kinh đi��n cao siêu, mà chính là lòng người. Nhưng Cổ Văn Hòa, nhân vật kỳ tài này, trong việc nắm bắt lòng người, quả thực đã đạt đến mức không ai có thể bì kịp. Ít nhất Quách Gia chưa từng thấy ai có thể vượt qua ông ấy, nên hắn không khỏi không bội phục.

Quách Gia rất dễ dàng gặp được Cổ Hủ trong phủ. Vừa thấy Quách Gia đến, Cổ Hủ khẽ cười. Quách Gia cũng chẳng khách sáo, trực tiếp tìm chỗ ngồi xuống.

Quách Gia mở lời trước: “Văn Hòa huynh biết hôm nay Gia đến đây làm gì không?”

Nhìn Cổ Hủ như vậy, Quách Gia thầm nghĩ, nếu lão hồ ly này mà không biết, e rằng chính mình cũng không tin nổi.

Đối với Quách Gia, Cổ Hủ đương nhiên không thể cẩn trọng như đối với chủ công của mình. Hơn nữa, Cổ Hủ cũng thực sự rất thưởng thức Quách Gia, trẻ tuổi hơn mình, lại rất có mưu lược, đầu óc linh hoạt, không phải người bình thường có thể sánh được. Hắn biết, Quách Gia Quách Phụng Hiếu sớm muộn gì cũng sẽ trở thành trụ cột vững chắc trong quân đội Lương Châu.

Cổ Hủ khẽ mỉm cười: “Phụng Hiếu biết đấy, chủ công không phải là người có thể khuyên nhủ dễ dàng đâu!”

Quách Gia nghe vậy, liền biết Cổ Hủ có cách. Bởi lẽ, dựa trên sự hiểu biết của hắn về Cổ Hủ, nếu Cổ Hủ không có biện pháp nào, hoặc không muốn nói gì, thì ông ta có lẽ đã không ở trong phủ, hoặc sẽ trực tiếp tránh mặt. Nhưng hôm nay lại không phải như vậy, kh��ng chỉ gặp mình mà còn nói những lời đó, vậy thì không thể không nói, quả thực rất đáng chú ý.

Quách Gia đương nhiên đồng ý với những gì Cổ Hủ nói, chỉ là hắn tiếp lời: “Không biết Văn Hòa huynh có cao kiến gì, xin vui lòng chỉ giáo!”

Cổ Hủ xua tay: “Phụng Hiếu không cần khách khí như vậy, chỉ cần Phụng Hiếu đáp ứng ta một chuyện, ta sẽ nói hết suy nghĩ của mình cho Phụng Hiếu!”

Quách Gia nghe vậy, hắn thì hỏi: “Không biết Văn Hòa huynh muốn nói đến chuyện gì?”

Cổ Hủ lại bí hiểm cười một tiếng, nói: “Chỉ cần Phụng Hiếu đáp ứng, chuyện hôm nay...”

Không đợi Cổ Hủ nói hết, Quách Gia đã hiểu ý, vội vàng nói: “Gia hiểu rồi, Gia từ trước đến nay chưa từng gặp Văn Hòa huynh, và ý kiến này cũng là Gia tự mình nghĩ ra. Văn Hòa thấy thế nào?”

Cổ Hủ cười lớn: “Tốt, tốt! Vậy thì ta sẽ nói ý kiến của mình vậy. Phụng Hiếu thử nghĩ xem, chủ công hắn... Cuối cùng cứ như thế, hẳn là không có vấn đề gì!”

Quách Gia nghe Cổ Hủ nói, hai mắt sáng rực. Trong lòng thầm nhủ: Quả nhiên vẫn là lão hồ ly Cổ Hủ này, có thể trực tiếp nắm bắt được điểm mấu chốt. Trước đây mình sao lại không nghĩ ra nhỉ? Có lẽ làm như vậy, thực sự có thể khiến chủ công thay đổi ý định. Đúng, cứ làm như vậy!

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.