Trần Khuê quả nhiên không đoán sai. Ngay cả khi Lữ Bố còn chưa kịp phái người đến Hứa Xương xin ý kiến, Tào Tháo đã dẫn quân đi dẹp Viên Thuật rồi. Tất nhiên, Tào Tháo cũng biết Viên Thuật và Lữ Bố đã sớm giao chiến, nên việc ông xuất binh lần này cũng coi như đã nắm bắt được thời cơ tốt. Nhưng cũng phải nói, Tào Tháo kỳ thực còn mong hai người họ đánh nhau đến mức lưỡng bại câu thương thì càng hay. Tuy nhiên, ông cũng hiểu rằng hiện tại cần phải cùng nhau đối phó Viên Thuật trước, còn những chuyện khác, chẳng hạn như Từ Châu, đành phải tính toán sau.

Người trong thiên hạ ai cũng rõ, khi Viên Thuật xưng đế, Đại Hán Tư Không Tào Mạnh Đức tất yếu phải xuất binh, ông ta sao có thể ngồi yên được. Không chỉ vì địa bàn của Tào Tháo và Viên Thuật giáp ranh, mà càng vì Tào Tháo lúc này vừa mới nắm giữ triều chính, vừa mới đưa Hoàng đế về tay, bắt đầu thi hành chính sách “Hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu”. Thế mà Viên Thuật chẳng nể nang gì, trực tiếp cầm ngọc tỷ lên xưng đế. Nếu Tào Tháo mà nhịn được chuyện này, vậy ông ta đã không còn là Tào Mạnh Đức nữa rồi.

Mặc dù Tào Tháo so với thời trẻ quả thực đã thay đổi không ít, chính ông cũng tự nhận như vậy. Nhưng bản tính của ông thì không hề thay đổi. Còn Viên Thuật lúc này thì đúng là “tự gây nghiệt, không thể sống”, chẳng thể trách người khác đến chinh phạt, chỉ có thể nói là ông ta tự chuốc lấy. Cái gọi là đường đi là do ngươi tự chọn, có thể trách ai được chứ.

-----------------------------------------------------

Về phần Tôn Sách ở Giang Đông, tình hình không thuận lợi như Tào Tháo.

Nhắc đến Thọ Xuân thuộc Cửu Giang, Dương Châu, cùng với Hạ Bì thuộc Từ Châu. Thực lòng mà nói, khoảng cách giữa hai nơi này với Hội Kê thực sự không phải là quá xa. Nói đúng ra, thì từ Hạ Bì đến Hội Kê còn xa hơn từ Thọ Xuân đến Hội Kê khoảng một trăm dặm. Nhưng khi Viên Thuật động binh, Lữ Bố đã phái sứ giả cưỡi ngựa thượng đẳng đến Hội Kê. Trong khi đó, thám mã của Tôn Sách ở Thọ Xuân lại không có ngựa tốt như vậy. Bởi thế, sứ giả của Lữ Bố đã đến Hội Kê trước, không lâu sau thám mã của Tôn Sách mới đến nơi.

Sau khi gặp sứ giả của Lữ Bố từ Từ Châu đến, Tôn Sách thực sự vô cùng tức giận, dù sao ông vốn không phải người có tính khí tốt. Cái gọi là “thù giết cha, không đội trời chung”, mặc dù Lữ Bố không đích thân đến đây, nhưng chỉ cần liên quan một chút đến Lữ Bố Lữ Phụng Tiên thôi cũng đủ khiến Tôn Sách mất bình tĩnh. Không có cách nào khác, tính cách của ông ta chính là như vậy. Thế nhưng, cuối cùng Tôn Sách vẫn nhịn được. Dù sao người làm vi��c lớn, thường là những người có khả năng tự chủ rất cao, có thể khống chế bản thân. Tôn Sách đương nhiên cũng như vậy.

Tôn Sách vội vàng sai người đuổi sứ giả về Từ Châu. Ông cố nén lửa giận, không để mình bộc phát, sợ rằng nếu còn để sứ giả ở lại đây, cứ nhìn thấy đối phương là ông lại nổi cơn thịnh nộ. Trong tình huống như vậy, Tôn Sách biết rằng tuyệt đối sẽ ảnh hưởng đến sự phán đoán của mình. Đặc biệt là khi ông dễ bị cảm xúc chi phối, nên đã vội vàng đuổi sứ giả từ Từ Châu đi. Ngay khi sứ giả rời đi, Tôn Sách quả thực lập tức trở nên tỉnh táo và bình tĩnh hơn rất nhiều.

Các thuộc hạ của Tôn Sách đều nhận thấy tình trạng này của chủ công, nhưng không ai dám nói nhiều. Dù sao lúc này nên giữ im lặng thì hơn, nếu không chẳng biết chủ công của mình sẽ xử lý thế nào, bởi tính khí của chủ công thì quả thực là...

Sau khi người Từ Châu đi khỏi, khoảng một khắc sau, Tôn Sách mới quay sang mọi người nói: “Các vị thấy lời sứ giả Từ Châu nói thế nào?”

Tôn Sách vừa dứt lời, một người liền đứng dậy và lên tiếng: “Bẩm chúa công, Chiêu cho rằng nên xuất binh!”

Tôn Sách nhìn lại, người vừa nói chính là Trương Chiêu, Trương Tử Bố – một trong “hai Trương ở Giang Đông”. Lúc này ông chợt nghĩ, hình như người này chính là người Từ Châu thì phải. Tất nhiên, Tôn Sách không cho rằng lời Trương Chiêu nói có liên quan gì đến việc ông ta là người Từ Châu, nhưng ông vẫn hỏi Trương Chiêu: “Không hay Tử Bố tiên sinh có cao kiến gì?”

“Hai Trương ở Giang Đông” chính là những nhân tài mà Tôn Sách đã tốn không ít công sức mới mời về. Trương Chiêu Trương Tử Bố am hiểu chính sự, còn Trương Hoành Trương Tử Cương thì giỏi mưu lược. Hai người này chính là tài năng lớn của Giang Đông.

Trương Chiêu nghe vậy mỉm cười, rồi nói: “Không dám xưng là cao kiến, chỉ mong chúa công suy nghĩ một điều. Ngày nay thiên hạ đại loạn, nhưng lòng người vẫn hướng về Đại Hán, chứ không phải loại người như Viên Công Lộ có thể thay đổi. Bởi thế, theo Chiêu thấy, sự thay đổi này không thể là chuyện một sớm một chiều.

Còn Viên Công Lộ, kẻ đó dám ‘coi trời bằng vung’, công khai xưng đế ở Thọ Xuân! Tuy chúa công đã lên tiếng phê phán kẻ đó, nhưng Chiêu cho rằng vẫn chưa đủ. Lúc này, chúa công nên tập hợp binh mã, tiến đánh Đan Dương mới phải. Để người trong thiên hạ thấy rõ, Hoàng đế Đại Hán chỉ có một, chỉ ở Hứa Xương, còn kẻ loạn thần tặc tử Viên Công Lộ như thế, là kẻ ai cũng có thể tiêu diệt!”

Tôn Sách nghe xong, không ngừng gật đầu. Đừng nghĩ Trương Chiêu giỏi nhất là chính sự, nhưng những suy nghĩ của ông ta quả thực có chỗ đáng để suy ngẫm. Xem đó, lời nói này thật có lý lẽ!

Tôn Sách gật đầu với Trương Chiêu, rồi hỏi tiếp: “Không hay các vị còn có ý kiến gì khác?”

Dù sao Tôn Sách không thể chỉ nghe lời Trương Chiêu một người, không thể chỉ nghe một phía mà phải nghe đủ mọi ý kiến. Ông hiểu rõ điều này.

Lúc này, một người khác dưới trướng lại đứng dậy, lên tiếng: “Chúa công, Du cho rằng, chính lúc này là thời cơ xuất binh Đan Dương!”

Tôn Sách nhìn người vừa nói, nụ cười nhất thời đông cứng trên khóe miệng. Người nói chuyện chính là bạn tốt của mình, Chu Du, tự Công Cẩn, người huyện Thư, Lư Giang, Dương Châu. Ông ta đã quy phục dưới trướng khi Tôn Sách bình định Giang Đông. Người này tuy còn trẻ tuổi như Tôn Sách, nhưng tuyệt đối là tài năng lớn trong thiên hạ. Hơn nữa, ông ta tinh thông âm luật, người Giang Đông đều biết câu “Khúc sai, Chu Lang cố” chính là nói về Chu Du Chu Công Cẩn!

Tôn Sách nói: “Không hay Công Cẩn thấy thế nào?”

Chu Du chậm rãi nói với mọi người: “Ngày nay Tào Mạnh Đức ở Hứa Xương đang ‘hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu’. Nay Viên Công Lộ công khai xưng đế ở Thọ Xuân, trong số các chư hầu thiên hạ, Tào Mạnh Đức tất nhiên là người đầu tiên không thể ngồi yên, nên hẳn là lúc này ông ta đã dẫn binh vào Dương Châu rồi!”

Mọi người nghe vậy, chẳng phải đúng vậy sao, không ít người vẫn chưa nghĩ đến điều này.

Chỉ nghe Chu Du tiếp tục nói: “Đối với kẻ loạn tặc như Viên Công Lộ, tự nhiên là người người phải trừ diệt. Bởi thế quân ta tự nhiên không thể chịu lép vế, nếu như chần chừ thì cuối cùng sẽ chẳng được gì!”

Mọi người nghe lời Chu Du xong, cũng bừng tỉnh đại ngộ, chẳng phải chuyện này là như vậy sao. Tào Tháo sao có thể bỏ qua cho Viên Thuật chứ? Rõ ràng là không thể nào. Thực lực của Tào Tháo không phải là các phe khác có thể so sánh. Bởi vậy khi ông ta xuất binh Dương Châu, tiến công vào hang ổ của Viên Công Lộ, Tào Tháo nhất định sẽ thu được lợi ích lớn nhất, nhiều nhất. Còn bên này, Tào Tháo ăn thịt, e rằng chúng ta chỉ còn nước húp nước canh. Nhưng nếu thực sự chậm trễ, e rằng ngay cả nước canh cũng chẳng húp được.

Tôn Sách nghe xong, chẳng phải đúng là như thế sao. Mấy quận ở Dương Châu là những nơi mình nhất định phải đoạt lấy, nhưng nhìn tình hình hiện tại. E rằng muốn chiếm được tất cả thì nhất thời không thể nào, vì có Tào Mạnh Đức là “chướng ngại vật” cản đường.

Hôm nay mình vừa bình định Giang Đông chưa lâu. Ngay lúc này lại phải tiến công Viên Thuật. Viên Thuật hiện đang chiếm giữ ba quận ở Dương Châu, lần lượt là Cửu Giang, Lư Giang và Đan Dương. Gần mình nhất chính là Đan Dương. Tôn Sách lúc này ước tính, nếu Tào Tháo lúc này đã xuất binh, thì mình cũng chỉ có thể chiếm được một quận Đan Dương. Còn hai quận kia thì không thể chiếm được.

Nhưng dù vậy, mình cũng phải đi. Nếu không, Đan Dương e rằng cũng sẽ bị Tào Mạnh Đức chiếm mất, cuối cùng mình sẽ chẳng được gì.

Thế nên, Tôn Sách hỏi lần cuối: “Các vị, Tào Mạnh Đức đã ra tay, khiến quân ta lúc này phải tiến binh Đan Dương. Các vị thấy chuyện này thế nào?”

Mọi người vội vàng đều đồng ý, không đồng ý cũng chẳng được. Nếu không tiến binh, e rằng chẳng được chút lợi lộc gì, chứ đừng nói là Đan Dương quận.

Thế là Tôn Sách vội vàng điểm binh phái tướng, đích thân mang quân xuất chinh, dẫn theo hơn nửa số quân mã của mình, chỉ để có thể chiếm được Đan Dương quận. Về phần hai quận Cửu Giang và Lư Giang, Tôn Sách cũng thấy rõ tình hình. Nếu sau khi mình chiếm được Đan Dương, Tào Mạnh Đức vẫn chưa chiếm được hai quận kia, hoặc một trong số đó, thì mình sẽ lại đi chiếm một trong số đó. Nếu cả hai đều bị chiếm rồi, thì mình chẳng còn gì để làm.

-----------------------------------------------------

Sau khi Tôn Sách đuổi sứ giả Từ Châu đi, ông đã nghe lời Trương Chiêu và Chu Du, chuẩn bị điểm binh xuất phát đến Đan Dương. Dù sao lời của sứ giả Từ Châu quả thực cũng không sai. Từ lời kể của thám mã trở về Hội Kê, Tôn Sách cũng đã nắm được tình hình. Ông biết, đó là một thời cơ rất tốt, và Tào Mạnh Đức chắc chắn cũng sẽ không bỏ qua, nên việc này hôm nay không thể chậm trễ.

Hôm nay Lữ Bố, Tào Tháo và Tôn Sách, ba phe cùng xuất binh, đánh dẹp Viên Thuật. Lữ Bố thuộc phe bị động, tất nhiên, dù Viên Thuật không tấn công ông ta thì Lữ Bố cũng đã liên kết với Tào Tháo để tiến đánh Cửu Giang rồi. Chỉ là vì Viên Thuật nổi giận, nên đã ra tay trước mà thôi.

Còn Tào Tháo và Tôn Sách, cả hai đều chọn được thời cơ tương đối tốt. Dù sao Viên Thuật tuy quân mã không quá ít, nhưng đã mất hai vạn quân, thực lực của hắn vẫn giảm bớt phần nào. Điều này mang lại càng nhiều lợi thế cho cả Tào Tháo lẫn Tôn Sách.

Nếu không thì sao Viên Thuật lại xui xẻo đến vậy. Bình thường đối phó một người đã rất vất vả, lần này lại phải đối mặt với ba người cùng lúc. Chính xác hơn là bốn, vì Tào Tháo khi đích thân xuất chinh đã mang theo cả Lưu Bị cùng đi tiến đánh Cửu Giang.

Viên Thuật có thể thấy mình thật xui xẻo. Vốn ông ta đã tính toán rất kỹ, mặc dù thiên hạ còn chưa thống nhất, nhưng mình xưng đế cũng là việc cấp bách. Kết quả là ông ta đã xưng đế, chẳng ngờ lại khiến thiên hạ phẫn nộ. Viên Thuật làm sao phục được, ông ta cho rằng mình là hoàng đế, còn bọn họ chỉ là các chư hầu, sao dám lấy thân phận chư hầu mà thảo phạt hoàng đế?

Chỉ là Viên Thuật không thèm để ý đến một điều, vị hoàng đế của ông ta ngày nay, rốt cuộc có mấy ai công nhận? Gộp lại được mấy người chứ, e rằng đếm cũng chẳng ra.

Cứ như vậy, Kiến An năm thứ hai, Viên Thuật xưng đế ở Thọ Xuân, khiến thiên hạ phẫn nộ. Người trong thiên hạ không ngừng lên án công khai. Tả Tướng quân kiêm Từ Châu Mục Lữ Bố, Đại Hán Tư Không Tào Tháo và Hội Kê Thái Thú Tôn Sách, ba phe cùng xuất binh, chinh phạt Viên Thuật.

-----------------------------------------------------

Kết quả mới ra binh, bốn phía giao chiến hơn hai tháng, mà lại đúng vào lúc không may. Hoài Nam đại hạn, bùng phát nạn châu chấu.

Thực ra không chỉ Hoài Nam, bao gồm cả Dự Châu, địa bàn của Tào Tháo cũng vậy, một phần Từ Châu thuộc địa bàn Lữ Bố cũng vậy, và mấy quận Giang Đông thuộc địa bàn Tôn Sách cũng không tránh khỏi. Chỉ là ba bên họ không nghiêm trọng như địa bàn của Viên Thuật mà thôi. Ai cũng biết, không thể tiếp tục giao chiến, nên đều nghĩ đến việc ngừng binh, ai về nhà nấy.

Dù sao đánh giặc tốn kém lương thảo. Tất nhiên là sẽ có nhiều người chết, lương thảo tiêu hao cũng không ít. Nhưng thực ra không thể cứ nghĩ như thế. Trải qua năm hạn hán, châu chấu, nếu tiếp tục chiến đấu, chắc chắn chẳng được lợi lộc gì. Bởi vì vào lúc đó, điều người ta sợ nhất không phải hạn hán, châu chấu, mà chính là ôn dịch.

Mà người xưa dù điều kiện y tế hạn chế, nghiên cứu về ôn dịch không sâu sắc lắm, nhưng dù là Viên Thuật hay Tào Tháo và các chư hầu khác, đều biết rằng nếu cứ tiếp tục đánh vào lúc này, ôn dịch rất dễ bùng phát. Hơn nữa hiện đang là giao mùa thu, nên thực sự, ai cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ nữa, liền rút binh về nhà. Trừ khi là bất đắc dĩ không thể không đánh, nếu không thực sự chẳng ai dám đùa giỡn với sinh mạng như vậy.

Tất cả nội dung được trình bày ở đây là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.