Mặc dù nổi tiếng là đội quân tinh nhuệ lừng danh thiên hạ, chiến lực quả thật cũng không hề kém, nhưng Hãm Trận Doanh chỉ có tám trăm sĩ tốt. Ngay cả khi thêm một ngàn hai trăm cảm tử sĩ tốt, họ vẫn không phải là đối thủ của quân Duyệt Châu. Bởi lẽ, đối phương đông đảo hơn nhiều, lại còn chiếm ưu thế địa lợi, và chiến lực của họ cũng không tầm thường chút nào.

Trận chiến này tuyệt đối là một trong những cuộc chiến thảm khốc nhất của quân Duyệt Châu dưới trướng Tào Tháo kể từ khi tiến vào Từ Châu. Đừng nghĩ Cao Thuận cùng binh lính của mình chỉ có hai ngàn người, vì chiến đấu đâu phải cứ lấy số đông mà quyết thắng thua. Chiến lực của hai ngàn người này có thể sánh ngang với hơn một vạn sĩ tốt bình thường. Tuy vậy, khoảng cách thực lực giữa họ và quân Duyệt Châu vẫn còn quá lớn, đó là điều không thể bù đắp được vào lúc này.

Tào Thuần dẫn Hổ Báo Kỵ trực tiếp đối đầu với Hãm Trận Doanh của Cao Thuận. Thật ra, khi biết Cao Thuận đem Hãm Trận Doanh ra quyết chiến với các phe khác, người vui mừng nhất tuyệt đối là Tào Thuần. Hắn đến Từ Châu chính là để mục sở thị danh tiếng lẫy lừng của Hãm Trận Doanh này. Đáng tiếc trước đó Cao Thuận vẫn chưa hề xuất trận. Nhưng lúc này thì tốt rồi, rốt cuộc cũng đợi được, nên hắn không thể kiềm chế nổi sự phấn khích trong lòng, lập tức thúc Hổ Báo Kỵ xông thẳng vào Hãm Trận Doanh.

Kết quả lần này, Hãm Trận Doanh cùng một ngàn hai trăm sĩ tốt đội cảm tử đã phải chịu áp lực rất lớn. Dù sao, Hổ Báo Kỵ này không phải là sĩ tốt bình thường của quân Duyệt Châu; đây là đội quân tinh nhuệ còn hơn cả binh lính Thanh Châu, hơn nữa lại là kỵ binh. Vì vậy, việc bộ binh Hãm Trận Doanh bị thiệt hại là điều không thể tránh khỏi.

Đánh mãi, Cao Thuận cũng hiểu rằng đêm nay đã không thể làm gì được nữa. Hắn liền quát lớn một tiếng: "Văn Viễn mau lui, ta sẽ cản hậu! Mau, đi mau!"

Trong mắt Cao Thuận lúc này, chỉ có để Trương Liêu rời đi thì mới có cơ hội cho anh em họ báo thù. Bằng không, nếu mọi người ở đây đều toàn quân bị diệt, thì còn nói gì đến báo thù. Dù sao "còn núi xanh thì không sợ thiếu củi đốt". Mà Trương Liêu chính là niềm hy vọng của hắn, của Hãm Trận Doanh và của những sĩ tốt đã hy sinh!

Trương Liêu tự nhiên đã hiểu rõ mọi chuyện, hắn cắn răng một cái, rồi rút lui dưới sự che chở của Cao Thuận.

Tào Thuần dẫn binh đi ngăn chặn Trương Liêu, nhưng đáng tiếc võ nghệ của hắn và thuộc hạ làm sao có thể là đối thủ của Trương Liêu. Võ nghệ c��a Trương Liêu dù sao cũng thuộc hàng nhất lưu hạ đẳng, nên khi Quan Vũ không có mặt ở đây, quả thật không ai có thể ngăn cản hắn, sĩ tốt thì càng khỏi phải nói.

Nhờ sự che chắn liều chết của Cao Thuận cùng Hãm Trận Doanh, Trương Liêu đã rút lui an toàn. Hắn trực tiếp hướng về phía đông nam. Mặc dù quân Duyệt Châu và một số tướng lĩnh không cam lòng về việc này, nhưng khi thấy binh lính Hãm Trận Doanh dưới trướng Cao Thuận lúc đó như phát điên, họ cũng không còn bận tâm nhiều đến Trương Liêu nữa, chỉ có thể tập trung giải quyết Cao Thuận và binh lính của hắn trước.

Kết quả trận này, tám trăm sĩ tốt Hãm Trận Doanh không một ai sống sót. Không một người nào chạy trốn, không một người nào đầu hàng. Tất cả đều tử trận tại đại doanh quân Duyệt Châu. Và chủ soái của họ, Cao Thuận, tự nhiên cũng tử trận. Về phần một ngàn hai trăm sĩ tốt đội cảm tử, thì có đỡ hơn một chút, vẫn có người đào thoát hoặc bị bắt. Dù sao, mặc dù được gọi là đội cảm tử, nhưng số người thực sự không sợ chết thì có bao nhiêu đâu, nên đó cũng là lẽ thường tình. Ít nhất thì không thể mong đợi họ so sánh được với Hãm Trận Doanh.

Tào Nhân cùng Tào Thuần, hai anh em nhà họ Tào, chịu trách nhiệm dẫn dắt sĩ tốt quét dọn chiến trường. Trận đại chiến vừa rồi quả thật đã để lại ấn tượng sâu sắc không thể quên đối với họ. Cuối cùng, Tào Thuần đã điều động cả đội Hổ Báo Kỵ đến, và kết quả thì đã quá rõ ràng. Chỉ cần nhìn qua cũng đủ biết.

Lúc này, Tào Nhân và Tào Thuần sau khi dọn dẹp chiến trường đã đi tới lều lớn trung quân. Tào Nhân tâu với Tào Tháo: "Chủ công, tám trăm sĩ tốt Hãm Trận Doanh của Cao Thuận đều đã tử trận, không một ai sống sót, Cao Thuận cũng chết trận ở đây!"

Tào Tháo nghe vậy khẽ thở dài. Khi nghe được tin tức này, dù là các tướng lĩnh quân Duyệt Châu hay hai đại mưu sĩ Trình Dục, Tuân Du, tất cả đều âm thầm bội phục Cao Thuận và Hãm Trận Doanh.

Dù sao, việc tất cả đều tử trận mà không một ai trốn chạy hay đầu hàng, đó quả thực là điều họ chưa từng thấy bao giờ. Mặc dù chỉ có 800 người, nhưng con số này thật ra đã nói lên m��t vấn đề không hề nhỏ. Bởi vì lúc này họ đã có lý do để tin rằng, dù có là tám ngàn sĩ tốt đi chăng nữa, chỉ cần vẫn là Hãm Trận Doanh, thì kết quả cuối cùng có lẽ cũng sẽ giống nhau mà thôi.

"Than ôi, thế là 'Hãm Trận Doanh' đã biến mất khỏi cõi đời này! Lần này đúng là họ đã lưu truyền lại một truyền thuyết cuối cùng!"

Trong lòng Tào Tháo tràn đầy tiếc nuối. Hắn hiểu rằng, nếu đội quân tinh nhuệ như vậy có thể về dưới trướng mình thì tốt biết bao, đáng tiếc thay.

"Hậu táng Cao Thuận, tuy bại nhưng vinh. Hãm Trận Doanh không hổ là đối thủ đáng gờm của quân ta, chỉ tiếc là không còn cơ hội cùng đánh một trận nữa!"

Mọi người từ lời của chủ công đều nghe thấy nỗi tiếc nuối vô hạn. Thử nghĩ xem, quả thật là như vậy, Cao Thuận và Hãm Trận Doanh của hắn từ đó đã biến mất trong dòng chảy dài của lịch sử. Có lẽ hậu thế vẫn sẽ biết đến một đội quân tinh nhuệ như thế, nhưng thiên hạ sẽ không còn thấy sự tồn tại của họ nữa.

Đánh giặc xong xuôi, trời cũng đã sáng. Tào Tháo lúc này hạ lệnh: "Tiến binh Hạ Bì, phá thành ngay lúc này!"

"Dạ!"

Tào Nhân liền dẫn đại quân chiến thắng lập tức cường công Hạ Bì. Kết quả Hạ Bì tự nhiên không thể thủ vững được nữa, nên những người kháng cự đã tử trận, còn Trần Cung cùng thuộc hạ thì binh bại bị bắt.

Ngoài những người tử trận trong số quân thủ thành, quân Duyệt Châu còn bắt được ba người. Đó lần lượt là hai tướng lĩnh dưới trướng Lữ Bố: Lý Phong và Tiết Lan, và cuối cùng là quân sư duy nhất của Lữ Bố, mưu sĩ Trần Công Đài. Cũng chính là Trần Cung, kẻ phản đồ của quân Duyệt Châu, người ban đầu đã cùng Lữ Bố bất ngờ đánh chiếm Duyệt Châu. Đương nhiên, danh xưng "phản đồ" này chỉ là cách gọi của quân Duyệt Châu, còn phe Tào Tháo lại nghĩ khác.

Lý Phong và Tiết Lan không ngoài dự đoán đã đầu hàng. Lúc này họ mới biết được, chủ công của mình đã sớm không biết chạy đi đâu, kết quả là còn sót lại mấy người bọn họ ngây ngốc ở đó mà giữ thành. Nếu ngay cả chủ công của mình cũng như vậy, thì mấy người họ còn có thể tận trung thế nào? Đầu nhập vào quân Duyệt Châu, làm việc dưới trướng Tào Tư Không, có lẽ còn có thể có tiền đồ hơn lúc ban đầu. Đối với họ mà nói, làm việc cho ai chẳng như nhau, vốn dĩ họ cũng không phải là những người trung thành gì cho cam.

Khi đến lượt Trần Cung, Tào Tháo vốn yêu quý kỳ tài, còn cố ý khuyên nhủ vài câu, ý rằng Trần Công Đài chỉ cần m���t lần nữa đầu nhập vào quân ta, thì chuyện cũ trước kia sẽ được bỏ qua hết.

Trần Cung nghe xong liền cười ha hả. Đối với hắn mà nói, "đạo bất đồng, không cùng chí hướng", hắn tự nhận mình và Tào Mạnh Đức không cùng đường, nên làm sao có thể làm việc dưới trướng của Tào Tháo được. Cuối cùng Tào Tháo cũng không còn cách nào, có lẽ quả thật hắn và Trần Cung đúng là "đạo bất đồng" thật.

Thật ra, Tào Tháo cũng không phải không có điều muốn hỏi. Hắn còn cố ý hỏi Trần Cung, rằng Tào Mạnh Đức ta chẳng lẽ còn không bằng Lữ Phụng Tiên sao? Trần Cung liền đáp lời, ý rằng Lữ Bố chính là mạnh hơn Tào Mạnh Đức. Kết quả Tào Tháo lúc đó không nói gì thêm. Theo Tào Tháo nhận định, Lữ Bố dù có mạnh đến mấy, thì giờ đây hắn ta cũng đã dẫn vợ con trốn sang Giang Đông rồi, còn mình thì lại chiếm cứ Từ Châu. Được làm vua thua làm giặc, mình là kẻ thắng, còn Lữ Phụng Tiên hắn ta chỉ là kẻ thất bại, chính là như vậy.

Nhưng Trần Cung lại là một người cứng đầu, hắn không chịu nhượng bộ Tào Tháo. Vì thế Tào Tháo không còn cách nào, chỉ có thể giết hắn. Dù sao không thể dùng cho mình, nếu là một bậc đại tài thì không giết cũng phải giam lỏng. Nhưng Trần Cung lại không phải ở trong tình huống đó, dù so với bậc đại tài thì còn kém không ít. Thế nhưng hắn cũng không thể không chết, bởi vì chính là do hắn mà ban đầu Lữ Bố đã bất ngờ đánh chiếm một số quận Duyệt Châu, khiến các bên tổn thất lớn. Vì vậy, hắn chỉ có một con đường chết mới có thể cho các bên một lời giải thích.

Cuối cùng Tào Tháo cũng không còn cách nào, chỉ có thể cho người chém đầu Trần Cung. Bất quá, hắn vẫn giữ tình nghĩa cũ, vẫn cho Trần Cung giữ được toàn thây, coi như không uổng công quen biết một thời.

Đối với cái chết của Trần Cung, những người vui mừng nhất trong quân Duyệt Châu vẫn là Trình Dục và Tuân Du. Đối với hai người họ mà nói, việc Trần Cung không còn đầu nhập vào chủ công của mình nữa thì quá tốt. Bằng không, nếu hắn thực sự một lần nữa về dưới trướng chủ công, thì quyền lên tiếng của họ ở đó chắc chắn sẽ bị giảm sút.

Thật ra, dưới trư��ng Tào Tháo lúc này có thể coi là đã hình thành thế chân vạc giữa ba người Tuân Úc, Tuân Du và Trình Dục. Về phần những văn sĩ khác, họ quả thật không thể sánh bằng ba vị này. Ba người họ chính là ba đại mưu sĩ của Tào doanh. Tuân Úc quản lý khá nhiều việc. Mỗi khi Tào Tháo xuất chinh, cả đại bộ doanh trại đều được giao cho Tuân Úc xử lý. Điều này không chỉ cho thấy Tuân Úc là người được Tào Tháo tín nhiệm, mà còn chứng tỏ tài năng xuất chúng của ông, quả là một bậc đại tài. Hơn nữa, việc triệu tập lương thảo và một số công việc quan trọng khác trong quân đội cũng đều thuộc quyền quản lý của Tuân Úc.

Còn Tuân Du thì lại giỏi hơn về quân sự. Ông đặc biệt có kiến giải sâu sắc về binh pháp mưu lược. Vì vậy, trong lĩnh vực quân sự, Tuân Du có thể giúp Tào Tháo rất nhiều. Trên cơ bản, mỗi khi xuất chinh, Tào Tháo đều sẽ đưa ông theo.

Trình Dục thì am hiểu hơn về việc tính toán và thấu hiểu lòng người. Mặc dù không bằng Giả Hủ, nhưng cũng không thể xem thường. Nếu không có phòng bị gì, rất có thể sẽ trúng chiêu lúc nào không hay. Do đó, những mật thám dưới quyền Tào Tháo cũng thuộc sự quản lý của Trình Dục, và mọi tình báo thu được từ các nơi đều là do ông biết trước tiên.

Đương nhiên, Tuân Du cũng có khả năng thấu hiểu lòng người, và Trình Dục cũng hiểu biết về binh pháp mưu lược. Chẳng qua mỗi người có sở trường không giống nhau. Vì vậy, Tuân Du và Trình Dục đã hỗ trợ lẫn nhau, đóng góp không ít công sức dưới trướng Tào Tháo.

Thế nên, việc có thêm Trần Cung trở lại lúc này, đối với hai người họ mà nói, quả thật không phải là chuyện tốt lành gì. Đương nhiên,

Điều quan trọng nhất không phải là vì quyền lợi hay lời nói của bản thân, mà là bởi vì Trần Cung vốn là phản đồ của quân Duyệt Châu. Chính vì lý do này, hai người họ càng hy vọng Trần Cung phải chết, chứ không phải là được sống. Nếu đổi lại là người khác, chưa chắc họ đã không ra mặt Tào Tháo để giữ cho người tài ấy một mạng.

Tựa như ban đầu khi đối với Tư Mã Ý, Trình Dục đã nhìn ra Tư Mã Ý là một người nguy hiểm đến nhường nào. Thế nhưng, vì đại kế của chủ công, ông vẫn để Tào Tháo cuối cùng có thể thu phục Tư Mã Ý về dưới trướng mình. Đây không thể không nói là một ví dụ điển hình.

Bản dịch này được tài trợ và thuộc sở hữu của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức người biên tập.