Thái Sử Từ khinh thường hừ một tiếng, “Hừ, cái lão Tào Mạnh Đức đó chính là...”

Quan Vũ khẽ nhíu mày, không đợi Thái Sử Từ nói hết lời, ông đã cắt ngang: “Thái Sử Tử Nghĩa, hôm nay không cần nói nhiều lời nữa, chúng ta hãy tỷ thí để xem hư thực thế nào!”

“Ha ha ha, tại hạ cũng đang có ý đó!”

Dứt lời, hai người liền thúc ngựa vung binh khí lao về phía đối phương. Ai nấy đều biết đây không phải một trận giao tranh nhỏ, mà là một cuộc đại chiến.

-----------------------------------------------------

Quân sĩ hai bên đều chăm chú theo dõi cuộc tỷ đấu. Phía Tào Tháo, lòng tin của họ vẫn không hề nhỏ. Bởi vì ai mà chẳng biết bản lĩnh của Quan Vũ Quan Vân Trường? Thái Sử Tử Nghĩa tuy rất lợi hại, từng giao chiến với Lữ Bố Lữ Phụng Tiên dưới Tị Thủy Quan, nhưng võ nghệ của ông ta cũng chỉ thuộc hàng nhất lưu hạ đẳng. Trong khi đó, Quan Vũ Quan Vân Trường lại sở hữu võ nghệ nhất lưu thượng đẳng. Trước đây, ông từng đấu với Phiêu Kỵ tướng quân Mã Siêu Mã Mạnh Khởi; sau đó ở Lạc Dương, lại từng giao phong với Mã Mạnh Khởi và một người tên là Điển Vi.

Qua điều tra của mật thám quân Duyệt Châu, cả Mã Mạnh Khởi lẫn người dưới trướng ông ta tên Điển Vi đều sở hữu võ nghệ nhất lưu thượng đẳng. Bởi vậy, khi Quan Vũ giao chiến với họ, ông không hề rơi vào thế hạ phong một chút nào. Điều này chẳng phải chứng tỏ ông ấy cũng sở hữu võ nghệ nhất lưu thượng đẳng sao? Với một người võ nghệ nhất lưu thượng đẳng như Quan Vũ trong quân Duyệt Châu, có thể nói từ Tào Tháo đến binh sĩ đều rất tin tưởng vào ông ấy. Ít nhất họ đều biết rằng, dưới trướng Lưu Bị lại không có ai đạt đến trình độ võ nghệ nhất lưu thượng đẳng.

Quả nhiên, chưa đến ba mươi hiệp, Thái Sử Từ đã rơi vào thế hạ phong. Lưu Bị lo sợ Thái Sử Từ có bất trắc, liền vội vàng ra lệnh thu quân.

Thái Sử Từ không còn cách nào khác, đành thốt ra một lời thách thức: “Vân Trường huynh, chúng ta ngày khác tái chiến!”

Quan Vũ đáp: “Chắc chắn sẽ có dịp!”

Thái Sử Từ rút về Hạ Bì, Tào Tháo cũng cho quân rút về. Đó gọi là thấy lợi thì rút, nhưng vốn dĩ hôm nay Tào Tháo đã chuẩn bị đại quân tấn công. Tuy nhiên, ông lại bị Tuân Du ngăn cản. Tào Tháo hiểu rằng, vị quân sư này của mình hẳn là có chủ ý khác. Như thế cũng tốt, ít nhất có thể giảm bớt thương vong cho binh sĩ.

-----------------------------------------------------

Mọi người trở về đại trướng quân Tào Tháo. Đến nơi, Tào Tháo không tiếc lời khen ngợi Quan Vũ, dù sao hôm nay ông đã giành lại thể diện cho toàn quân. Đây là lần đầu tiên Tào Tháo thấy Quan Vũ đơn đấu với địch tướng. Trước đây, tuy từng thấy Quan Vũ giết địch trên chiến trường, nhưng giao đấu đơn độc với tướng địch thì quả thực là lần đầu tiên. Lần trước Quan Vũ giết địch, ấy là khi bảo vệ Tào Tháo phá vòng vây ở Uyển Thành, lúc đó ông ấy đã tốn không ít sức lực.

Không cần nghĩ nhiều, trong Diễn Nghĩa, Tào Tháo từng bị Trương Tú đánh úp bất ngờ. Cuối cùng, Điển Vi đã phải liều chết trận để hộ tống Tào Tháo thoát khỏi vòng vây. Nhưng lần này không có Cổ Hủ, nên với bản lĩnh của Trương Tú, ông ta cũng chỉ có thể giết cháu của Tào Tháo, còn những người khác thì không làm gì được. Ngược lại, Quan Vũ đã lập công lớn khi cứu được Tào Tháo.

Đây là lần đầu tiên Tào Tháo chứng kiến Quan Vũ đại chiến với địch tướng. Ông ta tỏ vẻ rất hài lòng: “Trận chiến này làm Vân Trường vất vả rồi. Không ngờ Thái Sử Tử Nghĩa võ nghệ siêu quần đến thế, nếu không có Vân Trường thì những người khác chắc chắn không phải đối thủ!”

Lời Tào Tháo nói không phải lời dối trá mà là sự thật. Ngoại trừ Quan Vũ ra, mấy vị đại tướng dưới trướng ông, bao gồm cả những người không có mặt ở đây như Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên và Từ Hoảng, võ nghệ của họ cũng chỉ tương đương với Thái Sử Từ. Ước chừng nếu một chọi một thì không ai có thể làm gì được ai. Cho nên trong quân Tào, người duy nhất có thể thắng Thái Sử Từ chính là Quan Vũ.

Quan Vũ đáp: “Tào công quá khen!”

Mặc dù ngoài miệng nói vậy, nhưng về cơ bản ai cũng nhìn ra, Quan Vũ vẫn có chút đắc ý. Dù sao trong quân Duyệt Châu, không ai có thể thắng Thái Sử Từ, nhưng bản thân ông lại làm được, đây chẳng phải là bản lĩnh sao? Dù Quan Vũ chưa đến mức cuồng ngạo, nhưng một chút đắc ý nhỏ vẫn là có. Ai mà chẳng là người phàm, sao có thể không có thất tình lục dục? Đây cũng là lẽ thường tình.

Tào Tháo cười một tiếng, sau đó liền nói với Tuân Du: “Không biết Công Đạt có kế sách phá địch nào chăng?��

Tuân Du đáp: “Chủ công, hôm nay chính là thời cơ tốt nhất để quân ta phá địch!”

Tào Tháo hai mắt sáng rực: “Không biết kế sách này là gì?”

“Thưa chủ công, hãy nghĩ mà xem! Quân sĩ dưới trướng Lưu Bị và những người trong thành Hạ Bì, trừ quân Từ Châu đã được chỉnh biên trước đây ra, số còn lại đều là quân sĩ Duyệt Châu của chúng ta, cho nên...”

“Công Đạt ý là, việc này... có thể thành công ư?”

Tào Tháo hỏi, Tuân Du gật đầu: “Chính xác! Thưa chủ công, những quân sĩ Từ Châu đã được chỉnh biên thì không nói làm gì, dù sao họ cũng không phải quân cốt cán của chúng ta, hơn nữa gia đình họ hầu như đều ở Từ Châu, nên dù là đối với chủ công hay Lưu Huyền Đức, những quân sĩ đó chẳng qua cũng chỉ là những kẻ gió chiều nào xoay chiều đó mà thôi. Nhưng quân sĩ Duyệt Châu mà chủ công đã giao cho Lưu Huyền Đức thì lại khác. Họ là quân cốt cán của chủ công, hơn nữa gia đình họ vẫn còn ở Duyệt Châu. Nếu là giao chiến với người khác thì còn dễ nói, nhưng nếu đối đầu với chủ công, việc này... ắt có hy vọng thành công!”

“Vậy theo ý Công Đạt thì...”

“Thưa chủ công, có thể sai người viết mấy câu chiêu hàng lên lụa trắng, sau đó dùng cung thủ bắn loạn xạ vào trong thành Hạ Bì. Như vậy, thành Hạ Bì sắp tới ắt có thể phá được!”

Tào Tháo liền vội vàng gật đầu: “Tốt, kế này rất hay, cứ theo lời Công Đạt mà làm!”

“Dạ!”

Tào Tháo đương nhiên đều hiểu. Nếu là những đội quân khác thì thôi, nhưng đây là quân sĩ Duyệt Châu trước kia của ông, liệu có bao nhiêu người thật lòng liều mạng vì Lưu Bị? Quan trọng nhất là, gia đình họ đều vẫn còn ở Duyệt Châu. Cho nên dù có một lòng trung thành thì họ cũng phải nghĩ đến người nhà đang sống tốt, không thể nào đối địch với ông được. Vì thế, dùng kế sách của Tuân Du, viết mấy câu chiêu hàng lên lụa trắng, về cơ bản việc này ắt thành.

Về phần binh sĩ không biết chữ, việc này căn bản không thành vấn đề. Bởi vì không phải tất cả binh sĩ đều không biết chữ; chỉ cần có một người biết đọc, tin tức này sẽ được truyền đi. Còn sau đó ư, ha ha, thật không khó để tưởng tượng...

-----------------------------------------------------

Không thể không nói, kế sách này của Tuân Du đã đánh trúng tâm lý của số ít quân sĩ Duyệt Châu đã đầu nhập vào Lưu Bị. Mặc dù không phải tất cả mọi người đều có thân nhân và đều ở Duyệt Châu, nhưng chỉ cần có một số ít người như vậy, thì đã đủ rồi. Lưu Bị quả thực cũng không có bản lĩnh đó, làm sao có thể trong một thời gian ngắn ngủi khiến những quân sĩ Duyệt Châu này quy phục hoàn toàn? Lòng trung thành của họ với Tào Tháo không phải chuyện một sớm một chiều có thể thay đổi được.

Kết quả là Lưu Bị đã gặp vận rủi, căn bản không sao phòng bị được. Những tấm lụa viết chữ được buộc vào mũi tên, bị cung thủ quân Duyệt Châu bắn tới tấp vào trong thành Hạ Bì. Khi những quân sĩ Duyệt Châu dưới trướng Lưu Bị đọc được, tâm tư của họ liền xao động. Họ hiểu rằng chủ công vẫn chưa quên mình, sẽ không chấp nhặt chuyện họ đã đầu quân cho Lưu Huyền Đức. Chỉ cần chiếm được cửa thành Hạ Bì, đón đại quân tiến vào, những người này sẽ được coi là lập công chu���c tội.

Thế là những người này không chút chần chừ, từng tốp mười mấy người, cùng nhau xông về phía cửa thành. Khi Lưu Bị biết được tin tức này, ông ta hiểu rằng đại thế đã mất. Về phần liệu cửa thành Hạ Bì có thể chống đỡ được những quân sĩ Duyệt Châu đó sao? Thật nực cười, làm sao có thể chứ! Không sợ địch mạnh, chỉ sợ trong ứng ngoài hợp.

Lưu Bị vội vàng phân phó Thái Sử Từ và những người khác: “Tử Nghĩa, Xiển Viễn và Công Hữu! Chúng ta mau đi, nếu không sẽ không kịp nữa!”

“Dạ!”, “Dạ!”, “Dạ!”

Ba người vội vàng đồng ý, họ cũng biết, căn bản không phải đối thủ của Tào Mạnh Đức. Không thể không nói, chiêu ‘rút củi đáy nồi’ này của Tào Mạnh Đức quả thực cao tay. Trong quân Lưu Bị chỉ có quân Từ Châu và quân Duyệt Châu trước kia. Quân Từ Châu vốn là những kẻ gió chiều nào xoay chiều đó, dù không đến nỗi trực tiếp mở cửa thành, nhưng chỉ cần thành bị phá, họ chắc chắn sẽ là những người đầu tiên đầu hàng. Còn quân Duyệt Châu, vốn dốc lòng hướng về Tào Mạnh Đức, nên khi Tào Mạnh Đức sai họ mở cửa thành, họ liền xông thẳng về phía đó, kết quả là...

Lưu Bị tuy không cam lòng, nhưng cũng có thể làm gì được đây? Ông liền dẫn theo thân vệ cùng đội quân cốt cán của mình, từ Bắc Môn Hạ Bì chạy trốn. Lưu Bị cũng không phải là không có ai. Dù sao ông cũng là từ khi Khăn Vàng nổi loạn đã lãnh binh tác chiến, từ lúc đó đến nay, từ loạn Khăn Vàng cho đến khi làm Bình Nguyên Lệnh, rồi vào Từ Châu, tuy quân mã không còn nhiều, nhưng khoảng năm trăm người thì vẫn có, và đó chính là toàn bộ tài sản của Lưu Bị lúc này.

Nhưng tuyệt đối không nên xem thường những người này, bởi vì họ đã không rời đi Lưu Bị ngay cả khi ông chán nản nhất. Có thể thấy được mức độ trung thành của họ, quả thực là những người tử trung với ông.

Lưu Bị cuối cùng nhìn thoáng qua thành Hạ Bì, trong lòng tự nhủ, việc mình đoạt được Hạ Bì, chiếm Từ Châu, có lẽ chính là một sai lầm. Từ Châu có lẽ không hề thích hợp với mình, rốt cuộc thì nó vẫn là đất của người khác, không thuộc về mình. Nghĩ lại cũng đúng, lúc trước đây là địa bàn của Đào Khiêm đào cung tổ; sau khi mình giành được, đầu tiên là Lữ Bố Lữ Phụng Tiên cướp mất, sau đó lại đến Tào Mạnh Đức. Hôm nay thật vất vả mới giành lại được, nhưng rồi lại đánh mất. Chắc rằng lần này đã mất rồi, không biết đến bao giờ mình mới có thể trở về Từ Châu hay Hạ Bì nữa.

“Đi!”

Lưu Bị nói với mọi người, rồi cùng họ hướng về phương Bắc, chạy trốn về địa phận Thanh Châu. Đối với Lưu Bị mà nói, chắc chắn không thể đi về phía Tây, vì đó là phạm vi thế lực của Tào Tháo. Ông biết, hiện tại có thể đối kháng với Tào Tháo chỉ có Viên Thiệu Viên Bản Sơ ở phía Bắc, và Mã Siêu Mã Mạnh Khởi ở phía Tây. Nhưng phía Tây không thể đến, vậy chỉ còn cách đi về phía Bắc. Hơn nữa, đối với Mã Siêu, Lưu Bị cảm thấy đây là một người thâm sâu khó lường, nên ông ta rất đề phòng, không muốn tiếp xúc quá nhiều.

Không rõ vì lý do gì, nhưng Lưu Bị không muốn kết giao sâu với Mã Siêu. Vì thế, hôm nay ông chỉ có thể tìm đến Ký Châu của Viên Thiệu. Về phần mình và Viên Bản Sơ, cũng không còn gì lớn để so đo. Chỉ đơn giản là ông ta đã giết người bạn học kiêm tri kỷ ngày xưa của mình là Công Tôn Toản Công Tôn Bá Khuê, còn mình thì đã khiến em trai ông ta là Viên Thuật Viên Công Lộ phải tự vận. Ngoài ra cũng không có hiềm khích gì lớn. Tuy nhiên, đối với cả hai người họ mà nói, dù là Công Tôn Bá Khuê hay Viên Công Lộ, đều đã không còn nữa, căn bản cũng không tính là chuyện đại sự gì.

Là chư hầu trong thiên hạ, một khi đã tham gia vào cuộc tranh giành của quần hùng, thì ai cũng không thể đảm bảo rằng mình sẽ không bỏ mạng vào một ngày nào đó. Bởi vậy, đây cũng là lẽ thường tình. Vì thế, Lưu Bị trong lòng hiểu rõ, dù là ông ta hay Viên Bản Sơ, cũng sẽ không so đo những chuyện cũ kia nữa. Điều quan trọng nhất lúc này, ai cũng biết, chính là cùng nhau đối kháng với Tào Tháo Tào Mạnh Đức kẻ đang lộng quyền; đây mới là đại sự mà mọi người cần suy tính.

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.