Chương thứ sáu trăm, cảm tạ sự ủng hộ của mọi người. Dù bài viết chưa thật sự xuất sắc, nhưng có được sự động viên của mọi người đã là quá đủ rồi!

Lưu Bị cuối cùng thấy tình thế không ổn, bèn vội vã dẫn theo Thái Sử Từ, Giản Ung, Tôn Càn cùng vài trăm quân sĩ rời khỏi Hạ Phì, ra khỏi địa phận Từ Châu, thẳng tiến Thanh Châu.

Thực ra, đối với Lưu Bị mà nói, đ��y cũng là một sự lựa chọn bất đắc dĩ. Lúc này, hắn chỉ còn cách nương tựa Viên Thiệu, bởi chỉ có Viên Thiệu mới đủ khả năng đối đầu với Tào Tháo Tào Mạnh Đức. Hơn nữa, hắn cũng biết Viên Thiệu đang có ý định tiến quân vào Hứa Đô, lại còn sớm muốn thâu tóm Duyện Châu, Dự Châu và Từ Châu – những vùng đất hiện do Tào Tháo nắm giữ. Đừng cho rằng khẩu vị của Viên Thiệu quá lớn, vì vào thời điểm hiện tại, việc Trung Nguyên và phương Bắc có một bá chủ mới là điều tốt nhất.

Người đời thường nói “một núi không thể chứa hai cọp”. Ít nhất là giữa Viên Thiệu và Tào Tháo, hai người họ tuyệt đối không thể cùng tồn tại vào lúc này.

***

Thật vậy, đối với Viên Thiệu đương thời, ông ta đã là bá chủ hùng cứ bốn châu phương Bắc, trước đó lại diệt trừ Công Tôn Toản ở U Châu. Nếu lần này lại dẫn quân thắng lợi tiến đánh Tào Tháo ở Hứa Đô, thì cuối cùng ông ta có thể thâu tóm toàn bộ địa bàn của Tào Tháo, từ đó trở thành bá chủ của cả Trung Nguyên và phương Bắc. Vừa nghĩ đến đây, Viên Thiệu không giấu nổi sự kích động trong lòng. Thế nhưng, giữa lúc Viên Thiệu đang hăng hái như vậy, vẫn có người thẳng thừng dội gáo nước lạnh, phá hỏng kế hoạch của ông ta.

Người đó chính là Điền Phong Điền Nguyên Hạo. Điền Phong là người đầu tiên lên tiếng phản đối. Ông ta nói rất đơn giản: không phải không nên tiến binh, nhưng trước khi xuất quân, nhất định phải liên kết với một người. Người đó không ai khác chính là Phiêu Kỵ tướng quân, Lương Châu mục Mã Siêu Mã Mạnh Khởi, người hiện đang trấn thủ Trường An. Về lý do tại sao nhất định phải liên minh với Mã Siêu, Điền Phong giải thích rất rõ ràng: nếu một khi các bên khai chiến với Tào Tháo, bất kể thắng bại ra sao, thì đến lúc đó, người có khả năng hưởng lợi nhiều nhất lại chính là Mã Siêu Mã Mạnh Khởi.

Để ngăn chặn “ngư ông đắc lợi”, tốt nhất là lôi kéo luôn người này cùng tham gia, chung sức đối phó Tào Mạnh Đức. Dù sao, Tào Tháo hiện tại ở Hứa Đô vẫn đang “Hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu”. Hắn là kẻ phản nghịch nhà Hán, thiên hạ ai cũng có thể ra quân chinh phạt. Tuy nhiên, cho dù có liên minh, cuối cùng Mã Siêu vẫn sẽ chia sẻ không ít lợi ích ở Trung Nguyên, nhưng còn hơn là để cho các bên tự tranh giành, tạo cơ hội lớn cho Mã Siêu thu lợi. Nếu vì thế mà để mất mát nhiều hơn thì thực sự không đáng.

Theo lý mà nói, lời Điền Phong rất có đạo lý, nhưng Viên Thiệu lại không mấy vui vẻ khi nghe. Trong lòng ông ta tự nhủ: mình muốn tấn công Tào Tháo Tào Mạnh Đức, sao lại phải liên minh với người khác mới được? Chẳng lẽ mình không đánh lại nổi Tào Mạnh Đức sao?

Điền Phong dù có nói thêm bao nhiêu điều hợp lý, Viên Thiệu, với tư cách là chủ công, vẫn không muốn nghe. Hơn nữa, đó mới chỉ là chuyện thứ nhất. Chuyện thứ hai là người đời thường nói “không sợ không có việc tốt, chỉ sợ không có người tốt”. Lúc này, Quách Đồ, người vốn không ưa Điền Phong, vội vàng đứng dậy nói: “Thưa chủ công, lời Điền Nguyên Hạo nói đâu có lý chút nào!”

Viên Thiệu nghe vậy, vội hỏi: “Công Phục có lời giải thích gì?”

Viên Thiệu thầm nghĩ: Ngươi thấy chưa, Điền Phong, không phải ta không đồng ý ngươi, mà ngay cả người khác cũng không tán thành ý kiến của ngươi đó thôi.

Quách Đồ nói: “Chủ công xin hãy nghĩ, với quân ta mấy trăm nghìn quân sĩ, còn cần gì phải liên hiệp với những người khác để cùng đánh Tào Mạnh Đức ư? Hiện tại Mã Mạnh Khởi đang bận rộn công việc ở Trường An, e rằng không rảnh lo chuyện bao đồng. Như vậy chủ công không cần phải bận tâm!”

Viên Thiệu nghe xong, hài lòng gật đầu: “Công Phục nói rất phải! Cho dù Mã Mạnh Khởi dám đến, quân ta cũng chẳng sợ đội quân của hắn ta. Không biết chư vị nghĩ sao?”

Lúc này, Cá Kỷ cười nói: “Lời chủ công nói thật đúng, thuộc hạ cũng có suy nghĩ tương tự!”

Thế nhưng, Thẩm Phối vừa nghe, vội vàng lên tiếng: “Chủ công không thể xem thường Mã Mạnh Khởi đó, người này tuyệt đối không phải là kẻ dễ đối phó! Quân ta cho dù không liên minh với Mã Mạnh Khởi, nhưng cũng không cần để hắn liên minh với Tào Mạnh Đức mới đúng chứ!”

Tự Thụ thừa biết lời Thẩm Phối có lý, nhưng Thẩm Phối, người vốn luôn không ưa Tự Thụ, lúc này cũng lên tiếng: “Thưa chủ công, tuy��t đối không thể tin lời Tự Công nói! Mã Mạnh Khởi kia, tuy có chút thực lực, nhưng sao có thể chống lại quân ta được! Huống chi chủ công cũng biết, thuở ban đầu khi Tào Mạnh Đức nghênh đón Hán Đế, quân Duyện Châu và quân Lương Châu từng giao chiến ở Hứa Đô. Vì vậy, thuộc hạ cho rằng, Mã Mạnh Khởi chắc chắn sẽ không liên minh với Tào Mạnh Đức!”

Các mưu sĩ của Viên Thiệu luôn có những mâu thuẫn cá nhân. Đôi khi ý kiến của họ thực sự khác biệt, nhưng có lúc lại hành động hoàn toàn theo cảm tính. Chỉ vì không hợp với người khác mà nói ra những lời trái với lương tâm. Giống như Thẩm Phối lúc này, ông ta thừa biết chuyện này rất có thể sẽ phát triển đúng như lời Tự Thụ nói, nhưng vì có chút hiềm khích với Tự Thụ, nên đành “trắng trợn nói dối”, hoàn toàn chỉ để phản bác Tự Thụ.

Viên Thiệu lúc này nghe mà đau cả đầu. Ông ta bỗng cảm thấy ai nói cũng có lý, nên nhất thời không biết phải lựa chọn thế nào. Chẳng trách Tuân Úc năm xưa lại dứt khoát rời Ký Châu, tìm đến nương tựa Tào Tháo, cũng bởi Viên Thiệu có tính cách do dự, thiếu quyết đoán này. Nếu việc này mà do Tào Tháo quyết định, hắn tuyệt đối sẽ không như Viên Thiệu mà không biết nên nghe ai mới phải.

Viên Thiệu không biết lựa chọn ra sao, trong lòng nóng như lửa đốt. Lúc này, ông ta bỗng thấy Hứa Du vẫn im lặng nãy giờ, bèn lập tức sáng mắt lên, hỏi: “Không biết Tử Viễn cảm thấy lời chư vị nói thế nào?”

Hứa Du cười một tiếng: “Thưa chủ công, Du cho rằng lời chư vị nói đều có lý, vậy xin chủ công hãy tự mình quyết định!”

Viên Thiệu nghe xong, thầm nghĩ: Ngươi, Tử Viễn, đúng là quá khôn khéo! Ngươi cũng hay thật, không muốn đắc tội ai cả, cứ để ta tự lựa chọn. Nếu ta thực sự biết phải chọn thế nào, thì lúc này còn cần phải hỏi ngươi sao?

Kết quả, lúc này lại nghe Điền Phong nói: “Thưa chủ công, hãy cử người liên minh với Mã Mạnh Khởi, cùng chống lại Tào tặc!”

Quách Đồ lúc này cũng không chịu thua: “Thưa chủ công, không thể như vậy! Cứ trực tiếp đem quân đến Quan Độ, cùng Tào Mạnh Đức quyết một trận sống mái mới phải!”

“Thưa chủ công, thuộc hạ tán thành!” Đó là lời Cá Kỷ nói.

“Thưa chủ công, lời Điền Nguyên Hạo nói rất đúng, chủ công không thể không phòng bị. Vạn nhất Mã Mạnh Khởi đó lại......”

“Hừ, Tự Công nói gì vậy! Chẳng lẽ ngươi cho rằng quân ta đánh không lại quân Duyện Châu ư, hay là quân ta không thể đánh lại quân Lương Châu! Chủ công không thể tin lời Tự Thụ nói như vậy!” Thẩm Phối thẳng thừng cắt ngang lời Tự Thụ.

Viên Thiệu nhìn mấy vị mưu sĩ trụ cột của mình, lúc này ông ta đã cảm thấy hoa mắt chóng mặt. Đúng vậy, Viên Thiệu không biết, nhưng thực ra đây chính là nguyên nhân khiến huyết áp ông ta tăng cao. Viên Thiệu lúc này bèn vỗ bàn, quát lớn một tiếng: “Thôi được rồi, đừng nói nữa! Hãy yên lặng!”

Quả nhiên, lời nói của Viên Thiệu có tác dụng ngay lập tức, trong trướng liền trở nên yên ắng. Không thể không nói, Viên Thiệu dù sao cũng là chủ công, và mọi người khi thấy chủ công thực sự nổi giận, ai nấy cũng không dám mạo hiểm thêm nữa. Chỉ có Hứa Du vẫn giữ im lặng, đối với ông ta mà nói, chuyện này dường như đã là một ván cờ định sẵn.

***

Viên Thiệu hiếm hoi lắm mới chợp mắt nghỉ ngơi được chừng một khắc đồng hồ. Ông ta lúc này mới mở mắt, chậm rãi nói: “Chuyện hôm nay tạm thời bàn luận đến đây thôi. Ta sẽ suy nghĩ kỹ vài ngày, sau đó sẽ nói tiếp! Thôi được rồi, các ngươi cứ lui xuống đi.”

Nghe chủ công nói vậy, mọi người đều không dám nói thêm lời nào. Dù sao lần này chủ công vẫn chưa đưa ra quyết định gì, điều đó cho thấy những gì họ nói vẫn đang được chủ công cân nhắc. Còn về việc cuối cùng chủ công sẽ làm gì, thì phải đợi vài ngày nữa mới biết được.

Hứa Du nghe vậy, trong lòng không ngừng lắc đầu. Tính cách của chủ công ông ta khó mà thay đổi được. Hơn nữa, dưới trướng của chủ công thực sự thiếu một người có thể quyết đoán như vậy. Điều này có nghĩa là Viên Thiệu hiện tại thiếu một người có thể lập tức thuyết phục ông ta, thiếu một mưu sĩ có thể giúp ông ta đưa ra những quyết định dứt khoát.

Hãy nói đến cặp “Phòng mưu Đỗ đoạn” lừng danh trong lịch sử, ngay cả Lý Thế Dân còn có Đỗ Như Hối. Thế mà Viên Thiệu dưới trướng lại không có được một người như vậy, cộng thêm tính cách do dự của ông ta, nên…

***

Lưu Bị lúc này đã dẫn theo mọi người đến Thanh Châu, và Viên Đàm đích thân ra khỏi thành nghênh đón ông ta.

Việc này không phải không có lý do, có hai nguyên nhân. Thứ nhất là thân phận của Lưu Bị. Lưu Bị hiện không phải một người có thân phận tầm thường; ngoài các chức quan, ông ta còn là Hoàng thúc nhà Hán, dòng dõi hoàng tộc, được Hoàng đế công nhận và đích thân gọi là Hoàng thúc. Chỉ riêng thân phận đó thôi đã đủ để Viên Đàm phải dùng lễ đối đãi với Lưu Bị, không thể thiếu sót bất kỳ nghi lễ nào.

Viên Đàm lại xuất thân từ gia tộc họ Viên, nên đừng nhìn Viên Thiệu có nhiều tật xấu, nhưng những người xuất thân từ thế gia đại tộc thì tuyệt đối không thể vô lễ, không hiểu lễ nghi. Và Viên Thiệu khi dạy con mình, tự nhiên cũng không thể nào không dạy về lễ nghĩa.

Thứ hai chính là Lưu Bị lúc này đang lâm vào cảnh khốn cùng, thực sự là đường cùng mới phải đến nương tựa cha mình. Vì vậy, Viên Đàm biết rằng, dù là để thiên hạ nhìn vào, cũng phải đối xử với Lưu Bị một cách lễ độ tột bậc. Dù sao, nếu thất lễ, không chỉ mất mặt bản thân, mất mặt nhà họ Viên, mất mặt cha mình, mà còn làm mất mặt cả bốn châu phương Bắc, làm xấu mặt toàn bộ quân Ký Châu. Quan trọng hơn, nếu để thiên hạ nhìn thấy, sau này rất có thể sẽ không còn ai đến đầu quân cho mình nữa. Chính vì thế, Viên Đàm không dám chậm trễ nửa điểm với Lưu Bị.

Lưu Bị và Viên Thiệu cùng bối phận, nên Viên Đàm e rằng mình không bằng Lưu Bị, nhưng ngoài mặt lại làm rất tốt, khiến người khác không thể tìm ra lỗi nào. Trước mặt Lưu Bị, Viên Đàm đã chấp lễ cháu con, đối đãi với Lưu Bị. Bởi vậy, Lưu Bị đương nhiên nhận được sự nghênh đón với quy cách tương đối cao. Ai không biết còn tưởng Lưu Bị đây là vị tướng quân nào chiến thắng trở về, chứ nào giống một đội quân bại trận.

Tuy nhiên, với bản mặt dày của Lưu Bị, những sự đón tiếp này đối với ông ta đều được nhận lấy hết, không có gì là không thể chấp nhận. Viên Đàm tự xưng là cháu, còn Lưu Bị thì lấy vai thúc phụ mà cư xử. Không phải Lưu Bị xem thường Viên Đàm, mà là Viên Đàm thực sự không đáng để ông ta coi trọng như vậy.

Sau khi gặp Viên Đàm, Lưu Bị cũng hiểu vì sao Viên Thiệu lại không ưa người con trai trưởng này. Đó là bởi người con trưởng này chẳng có điểm nào giống Viên Thiệu. Mặc dù nhìn r���t có lễ phép, nhưng Lưu Bị lại nhận ra, Viên Đàm căn bản chẳng tôn trọng mình chút nào, những gì thể hiện chỉ là vẻ ngoài. Dù xét về tướng mạo hay tính cách, Viên Đàm cũng không giống Viên Thiệu nhiều.

Tất nhiên, không giống Viên Thiệu là chuyện tốt, nhưng cũng không hẳn là vậy. Viên Đàm tuy không có điểm nào giống cha mình, nhưng không có nghĩa là hắn không có khuyết điểm. Vì thế, Viên Thiệu không ưa hắn cũng là điều dễ hiểu. Về phần việc để hắn trấn thủ Thanh Châu, đó là bởi Viên Thiệu, ngoài những người thân ruột thịt, thực sự không tin tưởng bất kỳ ai khác quá mức. Vì vậy, con trai trưởng Viên Đàm được đưa đến Thanh Châu, còn con trai thứ hai Viên Hi thì được Viên Thiệu phái đi U Châu, còn Tịnh Châu thì do tướng lĩnh thân tín của ông ta trấn giữ.

Riêng đứa con trai út yêu quý Viên Thượng, thì được Viên Thiệu giữ lại ở Nghiệp Thành, bên cạnh mình. Là một người cha, ông ta muốn đứa con trai mình yêu nhất được ở kề bên. Tất nhiên, điều này cũng có ý của Lưu phu nhân, mẹ của Viên Thượng. Dù là cha Viên Thiệu hay mẹ Lưu phu nh��n, họ đều hết mực sủng ái hắn.

Truyện được biên tập bởi truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.