Tại Hạ Thái, Viên Thuật lệnh Văn Sính và Hàn Hạo sắp xếp quân đội cẩn thận. Ông thăng Văn Sính làm Bì tướng quân, Hàn Hạo làm Giáo úy, rồi phái họ cùng Hà Nghĩa, Khôi Cố và các Đô úy khác, cùng Trương Anh và các Tư Mã đóng giữ Hạ Thái, phòng bị quân Dự Châu tấn công. Đội quân này, ngoài một phần là quân đội Viên Thuật mang về, còn được Viên Thuật điều thêm một vạn người cho Văn Sính.

Xử lý xong công việc quân sự tại Hạ Thái, Viên Thuật dẫn Viên Phùng, Mã Nhật Đê, Thái Ung, Kỷ Linh, Quách Gia, Tuân Du, Triệu Vân, Kiều Nhuy, Hoa Hùng cùng những người khác đến Thọ Xuân.

Nhắc đến Hoa Hùng, câu chuyện còn phải ngược dòng về thời điểm liên quân hội họp tại Hổ Lao Quan. Ngày ấy, trên đường Viên Thuật truy sát Đổng Trác, ông bắt gặp Hoa Hùng. Hoa Hùng bị Triệu Vân một thương đâm ngã ngựa nhưng vẫn còn chút hơi tàn, Viên Thuật liền bí mật sai quân sĩ đưa hắn về đại doanh chữa trị. Trừ các tướng lĩnh trong quân, không ai biết chuyện này. Ngày hôm sau, Hoa Hùng tỉnh lại. Sau một hồi khuyên nhủ, Hoa Hùng đồng ý quy phục Viên Thuật, với điều kiện là Viên Thuật phải cứu gia quyến của hắn từ Trường An ra. Cho đến nay, Viên Thuật vẫn không quên tình cảnh ngày đó.

Vẫn nhớ ngày đó, Viên Thuật đang trong trướng lớn suy tính cách đối phó với những chư hầu đang ngấm ngầm đấu đá lẫn nhau, bỗng nhiên một thị vệ bước vào bẩm báo rằng Hoa Hùng đã tỉnh. Biết Hoa Hùng đã tỉnh, cảm thấy có thể biến hắn thành người của mình, Viên Thuật quyết định tự mình đến gặp mặt trước.

Hoa Hùng tuy không phải tài tướng có thể độc lập thống lĩnh một quân, nhưng lại là một người xuất sắc trong việc chấp hành chiến thuật, một tướng tài. Dưới trướng Viên Thuật, những người như vậy không nhiều. Hiện giờ, Kỷ Linh và Văn Sính dần bộc lộ tài năng thống lĩnh quân đội, nhưng nếu chỉ định vị họ là người chấp hành chiến thuật thì e rằng sẽ mai một tài năng. Nếu có thể thu phục Hoa Hùng, vậy đội tiên phong của Viên Thuật sẽ có hắn và Triệu Vân cùng đảm nhiệm. Khi đối mặt với chiến tranh sắp tới cùng các chư hầu khác, Dương Châu có thể ứng phó dễ dàng hơn.

Vì vậy, Viên Thuật không trì hoãn lâu, ngay khi nhận được quân báo liền đến trướng ngoài nơi Hoa Hùng trú ngụ, cúi người vượt qua thị vệ đang kéo tấm rèm, tiến vào lều trại đã sắp xếp cho Hoa Hùng. Lều trại không lớn, chỉ là lều vải dành cho binh sĩ bình thường, bên trong trừ một chiếc giường gỗ dựng tạm ra thì không còn vật gì khác. Trong lều tràn ngập mùi dược thảo nồng nặc. Lúc này, Hoa Hùng đang nằm trên giường, dường như chẳng hề hay biết.

"Hoa Hùng, đại tướng tiên phong Tây Lương, giờ ngươi đã rơi vào tay ta, không biết có cảm tưởng gì?" Lúc đó, thấy Hoa Hùng không nhúc nhích, Viên Thuật không vội vàng tiến tới mà dừng lại ở cửa trướng thăm dò. Thế nhưng, Hoa Hùng chẳng hề phản ứng.

"Ha ha, ta biết ngươi đã tỉnh rồi. Nếu ngươi muốn thừa lúc ta và ngươi đang ở đây mà nổi dậy tấn công ta, thì ngươi đã lầm. Đây là trọng địa trong quân của ta, làm như vậy ngươi sẽ không có bất kỳ cơ hội thắng nào. Dù ngươi có thể trốn thoát khỏi quân doanh của ta, ngươi cũng không thoát khỏi sự truy bắt của các chư hầu khác. Dựa vào đó, chúng ta có thể nói chuyện."

"Chúng ta có gì để nói?" Một giọng trầm thấp vang lên từ trên giường.

"Ví như chuyện Đổng Trác, ví như chuyện ta nên xử lý ngươi thế nào đây?" Viên Thuật nói, giọng nửa cười nửa không.

Hoa Hùng chậm rãi quay đầu, nhìn thẳng vào ông.

"Ngươi muốn làm gì ta thì cứ làm đi. Người là dao thớt, ta là thịt cá, có liên quan gì đến ta đâu!" Hoa Hùng lại quay đầu, nhìn chằm chằm nóc lều vải.

"Nói vậy là ngươi không muốn sống sao?" Viên Thuật hỏi.

"Mạng sống? Các ngươi sẽ bỏ qua cho ta sao? Dù ngươi có bỏ qua, những người khác cũng sẽ không làm vậy." Hoa Hùng biết mình có vấn đề với liên quân, mang tiếng là phản quốc tặc, muốn rửa oan là vô cùng gian nan.

"Ha ha, nếu gia nhập quân ta, mọi chuyện tự ta sẽ xử lý. Hoặc là ngày mai, ta sẽ cho người thấy đầu ngươi bị treo cao để thị chúng. Ngươi bây giờ chỉ có hai con đường." Viên Thuật không nói nhiều.

"Ngươi không sợ ta giả hàng sao?" Hoa Hùng bỗng nhiên tỉnh táo hẳn, đứng dậy ngồi thẳng, cúi đầu nhìn chằm chằm hai chân mình, chậm rãi nói một câu.

"Giả hàng? Ha ha ha..." Nghe hai chữ "giả hàng", Viên Thuật lập tức phá lên cười lớn: "Hoa Hùng, ngươi còn có cơ hội giả hàng ư!"

"Hả? Nói thế nào?" Hoa Hùng không hiểu, bèn hỏi.

"Thấy ngươi quả thực không biết, ta sẽ nói cho ngươi. Ngươi Hoa Hùng hiện giờ mang trách nhiệm để mất Hổ Lao Quan, lại có tội chiến bại. Trở về Trường An chắc chắn sẽ bị trị tội, điều này không nghi ngờ gì chứ?" Viên Thuật nhìn Hoa Hùng nói. Hoa Hùng nghe xong, gật đầu đồng tình với quan điểm của Viên Thuật.

"Nếu Phiền Trù muốn thoát tội, nhất định sẽ đổ trách nhiệm chiến bại lên đầu ngươi. Ngươi có thể không biết, quân ta có hai đường binh mã truy sát Đổng Trác, đường còn lại là Lữ Bố đại thắng. Vấn đề bây giờ là, sau khi Lữ Bố trở về, hắn chắc chắn sẽ không bỏ qua cho ngươi. Vậy thì tội danh để mất Hổ Lao trước đó sẽ đổ lên đầu ai đây?" Viên Thuật chậm rãi nói.

Hoa Hùng ngồi trên chiếc giường thấp, nghe Viên Thuật nói, trên gáy lập tức toát ra những hạt mồ hôi to như hạt đậu. Theo suy luận mà Viên Thuật gợi mở, hắn lập tức biết mình đã không còn đường thoát. Với tính tình của Hồ Chẩn, chắc chắn sẽ nói là do chính hắn chủ mưu sai khiến để giảm thiểu tội trạng. Cộng thêm Phiền Trù, Đổng Trác tuyệt đối sẽ lấy mạng hắn.

"Sao rồi? Nghĩ rõ chưa? Có muốn ta thả ngươi đi không?" Viên Thuật thấy vẻ mặt Hoa Hùng biến đổi không ngừng, liền giễu cợt nói.

"Ngươi thắng! Tại sao ngươi lại muốn ta gia nhập quân ngươi?" Hoa Hùng im lặng một lúc, rồi như nhận mệnh, nói ra một câu.

"Không có nhiều nghi v��n như vậy. Ta chỉ đơn giản cảm thấy ngươi là một nhân tài, chỉ thế thôi. Bây giờ ta hỏi lại một câu nữa, ngươi có nguyện ý gia nhập quân ta không?" Viên Thuật không giải thích thêm.

"Được, ta nguyện ý gia nhập quân ngươi, nhưng ta có một điều kiện. Nếu việc này không thành, ta sẽ tự mình ra đi."

"Nói ta nghe xem!" Viên Thuật khẽ nói.

"Ta muốn xin tướng quân giải cứu gia quyến của ta!" Hoa Hùng ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy mong đợi nhìn Viên Thuật.

"Việc này dễ thôi, không đến một tháng là có thể hoàn thành." Viên Thuật nghe xong, thì ra là chuyện này. Một chuyện như vậy đối với Viên Thuật mà nói vô cùng đơn giản, ông liền đáp lại một cách dứt khoát.

"Mạt tướng xin tạ ơn đại ân của tướng quân, nguyện lấy cái chết báo đáp." Hoa Hùng khó nhọc xoay người, xuống giường quỳ rạp trên đất, dập đầu lạy Viên Thuật.

"Ha ha, không cần đa lễ. Thôi được, ngươi cứ nghỉ ngơi trước, chờ tin tức là được." Biết Hoa Hùng cũng không phải thật lòng quy phục, Viên Thuật cười cười, không nói thêm gì, trực tiếp vén rèm vải xoay người ra khỏi lều trại. Phía sau ông, Hoa Hùng với vẻ mặt phức tạp, ngây người nhìn tấm rèm lều trại vẫn còn đang đung đưa.

Cứ như vậy, Hoa Hùng, một trong những mãnh tướng Tây Lương, đã bị Viên Thuật nửa ép buộc mà quy phục. Mặc dù Hoa Hùng có nhiều mâu thuẫn với Viên Thuật, nhưng liệu định tính cách của Hoa Hùng, Viên Thuật vẫn không quản ngại. Viên Thuật tin tưởng, sau khi đã nắm giữ gia đình Hoa Hùng, hắn nhất định sẽ toàn tâm toàn ý làm việc cho Viên Thuật.

Hành trình hơn một ngày, đoàn người Viên Thuật đã đến Thọ Xuân, thủ phủ của Dương Châu. Về đến Thọ Xuân, việc đầu tiên Viên Thuật làm chính là sắp xếp chức quan. Bởi vì hiện tại có rất nhiều nhân tài mới gia nhập phe Viên Thuật, việc điều phối chức quan là một vấn đề vô cùng quan trọng. Chỉ khi sắp xếp được những chức vụ công tác phù hợp cho những người này, Viên Thuật mới có thể thể hiện tài năng nhận biết và sử dụng nhân tài của mình. Hơn nữa, vấn đề chức quan còn liên quan đến sự ổn định của quân đội Viên Thuật, nên ông vô cùng thận trọng trong chuyện này.

Đầu tiên là việc sắp xếp các nhân tài mới gia nhập. Tuân Du từng giữ chức Hoàng Môn Thị Lang, nay quy phục Viên Thuật, ông có lý do để nâng cao quan giai cho y. Vì vậy, sau một hồi suy nghĩ kỹ lưỡng, kết hợp với sở trường sắp đặt và phân tích chiến thuật của Tuân Du, Viên Thuật đã bổ nhiệm y làm Tế tửu, vừa có thể phát huy tài năng chính trị, vừa có thể lợi dụng tài năng quân sự của y.

Quách Gia trước khi quy phục Viên Thuật là thân phận bạch y (người dân thường), không có bất kỳ quan chức nào. May mắn thay, Quách Gia đã lập đại công cứu viện Viên Thuật, nên việc sắp xếp cho ông ta dễ dàng hơn nhiều. Viên Thuật trực tiếp cho ông ta thay thế chức Binh Tào của Dương Hoằng trước đây. Còn Dương Hoằng thì đã theo Lương Cương và những người khác đến Sơn Châu chinh phạt Sơn Lào. Theo quân báo truyền về từ tiền tuyến, quân Dương Châu đang tiến quân như chẻ tre, với thế như vũ bão, dự kiến đến tháng bảy sẽ đạt được mục tiêu chiến lược. Vì vậy, đợi Dương Hoằng trở về, có thể bổ nhiệm y làm Quận trưởng.

Hoa Hùng trước đây là một trong những Giáo úy tạp hiệu trong quân Đổng Trác. Lần này, sau khi thu phục hắn, Viên Thuật vẫn chưa thăng chức cho hắn, chỉ bổ nhiệm làm Thảo Nghịch Giáo úy, đặt dưới trướng Kỷ Linh.

Khi Tri���u Vân gia nhập, ông dẫn theo 300 nghĩa quân. Viên Thuật đã đặc cách đề bạt ông làm Quân Hậu. Lúc đó, rất nhiều người trong quân không phục, nhưng may mắn là sau này võ nghệ và tài năng thống lĩnh quân đội của Triệu Vân dần được mọi người biết đến và hiểu rõ, nên ai nấy cũng dần hết ý kiến. Bản thân Triệu Vân chỉ có một công lao là bắt được Hoa Hùng, thêm vào việc ông tận tâm tận lực trong chức vụ, nên lần này Viên Thuật chỉ nâng Triệu Vân lên một cấp, thăng ông làm Kỵ Quân Tư Mã, chưởng quản 400 kỵ binh, thuộc quyền Văn Sính.

Còn lại là các đại tướng và quan văn quan trọng vẫn luôn đi theo Viên Thuật.

Kỷ Linh đã theo Viên Thuật rất lâu. Lần xuất chinh này tuy không có đại công chiến trận, nhưng lòng trung thành đáng khen ngợi. Bởi vậy, Viên Thuật thăng ông từ Thảo Tặc Giáo úy lên làm Bì tướng quân, thống lĩnh Kiều Nhuy, Du Bộ, Phiền Có chỉ huy 10.000 quân Viên Thuật tại Bình A huyện.

Viên Hoán thống trị địa phương có công, Viên Thuật thăng ông làm Dương Châu Biệt Giá, phụ trách quân chính Dương Châu. Viên Phách được bổ nhiệm làm Đan Dương Thái Thú. Hướng Lãng thăng làm Công Tào, phụ trách điều động chức quan ở Dương Châu. Viên Dận năng lực bản thân không mạnh, nhưng đối với Viên Thuật lại trung thành đáng khen, nên Viên Thuật bổ nhiệm làm Đô Quan Tòng Sự, phái ông đi các quận tuần tra, giám sát quan viên địa phương.

Hàn Dận luôn giỏi về kinh tế, vì vậy Viên Thuật chỉ thăng ông làm Bạc Tào Tòng Sự, phụ trách tiền lương và sổ sách của Dương Châu. Nhưng những phần thưởng khác lại được bổ sung nhiều hơn, để thể hiện mức độ coi trọng của Viên Thuật đối với ông.

Kiều Nhuy lần này đã cứu vãn tình thế khi Kỷ Linh hôn mê, binh sĩ trong quân rất tin phục ông. Bởi vậy, Viên Thuật đặc cách thăng ông làm Nguyện Hàn Trung Bộ Binh Đô Úy.

Khôi Cố, Hà Nghĩa từ Quân Tư Mã được thăng lên Đô Úy. Hàn Hạo cũng từ chức Đô Úy trước kia được thăng làm Giáo Úy. Hướng Lãng được thăng làm Dương Châu Trì Trung. Những người chưa trở về châu thì việc phong thưởng sẽ đẩy sau. Các nhân tài mới như Cố Ung, Chu Hân cũng lần lượt được thăng nhiệm, chuẩn bị cho việc thống trị Sơn Châu sau này.

Ngôn từ được chắt chiu, ý nghĩa được trọn vẹn, bản dịch này chỉ tìm thấy tại truyen.free, nơi gửi gắm tâm huyết dịch thuật.