Được huyết thư của Cam Ninh, mật thám của Viên Thuật đang ở đại doanh Cửu Giang lập tức mang theo huyết thư đi liên lạc với bộ hạ cũ của Cam Ninh.

Nhờ có tín vật bên người Cam Ninh là chiếc lục lạc, mật thám không tốn quá nhiều công sức đã thuyết phục được phó tướng Tống Phi của Cam Ninh. Nói đến việc Tống Phi có thể nhanh chóng tin tưởng mật thám, tin vào quyết định nương nhờ Viên Thuật của Cam Ninh, một phần cũng là vì những chuyện do Hoàng Tổ gây ra.

Vốn dĩ Cam Ninh vẫn luôn làm một chức quân hầu dưới trướng Hoàng Tổ ở Giang Hạ, quản lý mấy trăm người. Đáng tiếc Cam Ninh xuất thân hàn vi, lại cậy vào võ nghệ của mình, thường gây náo loạn khắp nơi, rất không được các tướng lĩnh trong quân yêu thích. Điều này dẫn đến binh lính của Cam Ninh vẫn thường xuyên bị quân tốt khác ức hiếp.

Thế nhưng Cam Ninh là người, tuy khinh thường các tướng lĩnh xuất thân từ thế gia vọng tộc, nhưng lại vô cùng tốt với cấp dưới của mình. Mỗi khi toàn quân được khao thưởng, ông đều chia sẻ rượu ngon thịt quý mình nhận được với mọi người, bởi vậy cấp dưới của ông vô cùng khâm phục, và rất căm ghét những kẻ vô cớ chèn ép Cam Ninh.

Trong trận chiến Tôn – Lưu, Cam Ninh suất quân theo quân đội tấn công Lục Khẩu và tiến về phía nam, là người đầu tiên công phá Thủy trại Lục Khẩu, giành được công đầu. Sau đó, khi hai bên đối lập, ông lại dựa vào những cuộc tập kích bất ngờ, mấy lần chặn được lương thảo của Tôn Kiên, khiến quân Tôn Kiên rơi vào cảnh khốn đốn vì thiếu lương thực. Trong thời gian truy kích cuối cùng, ông lại thể hiện sự vũ dũng, nhiều lần đánh bại các đại tướng của Tôn Kiên, cuối cùng càng ở Giang Lăng xông trận, khiến quân tâm của Tôn Sách đại loạn.

Tổng cộng những công lao chồng chất đó thực sự khiến người ta kinh ngạc. Khi luận công ban thưởng, Lưu Biểu mới đặc cách đề bạt Cam Ninh làm Biệt bộ giáo úy, tự mình thành lập một quân. Về mặt hành chính, ông chịu sự chỉ huy của người khác, nhưng về hành động lại vô cùng tự do.

Biểu hiện xuất sắc của Cam Ninh khiến các đồng liêu cũ vô cùng đố kỵ. Sau khi Cam Ninh được điều đến địa hạt của Hoàng Tổ, những tướng lĩnh nảy sinh lòng ghen ghét đó thường xuyên đến gây sự. Nếu không phải vì quân Viên Thuật là kẻ địch mạnh, Cam Ninh ra sức trấn áp, thêm một chút xích mích nữa, hai quân phỏng chừng đã giao chiến.

Sau khi Tống Phi nhận được huyết thư của Cam Ninh, lập tức sai thân vệ đi triệu tập các cấp quan quân đến đây thương thảo. Để đạt được tín nhiệm của mọi người, mật thám của Viên Thuật vẫn chưa rời đi.

Chừng một khắc sau, tất cả các quan quân trung cấp dưới trướng Cam Ninh như Tư Mã, Quân hầu, Bá trưởng... đều lặng lẽ tụ tập đến trong lều của Tống Phi bằng nhiều cách khác nhau.

Nhìn thấy một đại trướng đầy người, Tống Phi châm chước rất lâu, lúc này mới lên tiếng nói: “Lần này triệu tập mọi người đến đây, liên quan đến tính mạng của các vị và gia quyến, vì vậy một khi đã đến, bất luận là ai cũng đừng hòng rời khỏi cửa này. Nếu như ai dám chần chừ, vậy ta sẽ lấy mạng của hắn!”

“Tống Phi, ngươi chắc hẳn đã quyết định vứt bỏ Giáo úy để nương nhờ Hoàng Tổ! Bình thường thấy ngươi thân thiết với Giáo úy, cứ nghĩ hôm nay ngươi bí mật triệu tập chúng ta đến đây là để cứu Giáo úy, không ngờ ngươi lại là loại tiểu nhân này! Mạng của ta đây là Giáo úy ban cho, giờ ngươi cứ việc cầm lấy thăng quan tiến tước đi!” Một Bá trưởng cách Tống Phi không xa vừa nghe giọng điệu của hắn, lập tức ồn ào lên, rút bội kiếm bên người, chuẩn bị xông lên liều mạng. Những người còn lại trong lều bị Vũ Ba kích động như vậy, cũng cảm thấy Tống Phi muốn bỏ rơi Cam Ninh để nương nhờ Hoàng Tổ, ai nấy sắc mặt khó coi.

“Vũ Cẩu Tử! Mạng Vũ Cẩu Tử ngươi là Giáo úy cứu, chẳng lẽ ta Tống Phi thì không phải sao? Nhớ ta Tống Phi vốn là giặc cỏ, cảm niệm ân đức của Giáo úy, theo ông ấy nhập đội, vào sinh ra tử gần mười năm, nợ Giáo úy ân tình sâu nặng, máu chảy đầu rơi cũng khó báo đáp, ta há lại làm chuyện bất trung bất nghĩa như vậy?” Tống Phi cũng tức giận, lời mình còn chưa nói hết, cấp dưới đã muốn làm phản. Ban ngày còn muốn dựa vào những người này để cứu Cam Ninh, quả thực là si tâm vọng tưởng.

“Hừ! Vậy ngươi nói đi, ngươi đợi làm gì!” Vũ Cẩu Tử vốn là người thô lỗ, hoàn toàn không tin Tống Phi.

“Vốn dĩ ta còn muốn triệu tập các ngươi đến đây để cứu Giáo úy, không ngờ các ngươi ai nấy đều ngớ ngẩn như vậy! Nếu dựa vào các ngươi ư? Ha ha!” Tống Phi cười khẩy, chỉ vào mọi người đầy vẻ xem thường.

“Cái gì? Muốn đi cứu Giáo úy? Tống Phi ngươi nói là thật sao?” Thấy Tống Phi đầy vẻ khinh bỉ, Vũ Ba ngượng nghịu nói: “Nếu là chuyện cứu Giáo úy, ngươi nói nhiều lời nhảm nhí làm gì?”

“Giáo úy bị người nhà Hoàng Tổ đố kỵ, nay thân hãm lao tù. Theo ta được biết, Hoàng Tổ đã lấy tội Giáo úy tư thông với địch để dâng thư lên Lưu Thứ sử. Hoàng Tổ rất được Lưu Thứ sử yêu thích, hẳn là sẽ được tin tưởng. Chờ quân lệnh Nam Dương vừa đến, Giáo úy tất nhiên khó giữ được tính mạng. Bởi vậy chúng ta chỉ còn vài ngày để cứu Giáo úy.” Tống Phi không đáp lời Vũ Ba, tự mình bắt đầu kể rõ.

“Nhưng nay Giáo úy bị Hoàng Tổ giam cầm ở trung quân, bốn phía đều có đại quân dày đặc, thêm vào chúng ta bị giám sát nghiêm ngặt. Nếu chúng ta mạnh mẽ tấn công, chẳng mấy chốc sẽ rơi vào trùng vây, căn bản không thể cứu được ông ấy, trái lại còn hại đến tính mạng mình. Bởi vậy chúng ta cần trợ giúp!”

“Tống Thổ Phỉ! Ngươi cứu cũng không được, không cứu cũng không xong, rốt cuộc ngươi muốn nói gì?”

“Ta nghĩ dựa vào sức mạnh của quân Viên Thuật để cứu Cam Giáo úy! Các ngươi thấy sao?” Tống Phi thấy mọi người đều mơ hồ, đành phải nói thẳng.

“Cái gì? Ngươi muốn theo địch! Ngươi không muốn sống nữa sao? Theo địch chính là trọng tội, cả nhà già trẻ chúng ta đều sẽ vì thế mà mất mạng!” Một Tư Mã bên cạnh Vũ Ba hô quát.

“Tào Phục! Ngươi lẽ nào lại muốn làm phản?” Thấy Tào Phục hô quát, Tống Phi vội vàng xông lên, một quyền đánh ngã hắn, rồi oán hận trừng mắt nhìn hắn.

“Chúng ta đi cứu Giáo úy, đã là con đường chết, lẽ nào ngươi muốn nương nhờ Hoàng Tổ?”

“Ta… ta không nói không cứu Giáo úy, nhưng chuyện theo địch, vạn phần không thể được. Vũ Ba, ngươi lẽ nào muốn vứt bỏ gia nghiệp Tây Lăng sao? Các ngươi lẽ nào cũng nghĩ như vậy?” Tào Phục lời nói lập lờ, thấy ánh mắt Tống Phi không vui, vội vàng kéo người bên cạnh.

Vũ Ba nghe Tào Phục nói vậy, cười ha hả: “Đúng vậy! Gia nghiệp ta phấn đấu mấy năm, há dễ dàng bỏ qua như thế, đương nhiên không đành lòng!”

“Tống Tư Mã, ngài xem, không chỉ mình ta, mọi người đều nghĩ như vậy!” Tào Phục được lời đáp của Vũ Ba, trở nên mạnh miệng.

“Gia nghiệp có thể hiếm thấy, nhưng có thể kiếm lại được, còn như mất đi nghĩa khí, chẳng khác nào xác chết di động, còn có gì đáng nói? Không đành lòng cũng phải bỏ!” Vũ Ba vốn đã sững sờ, nói xong hai câu bỗng nhiên rút kiếm, một chiêu chém bay đầu Tào Phục.

“Hay!”

“Tuyệt!”

“Tốt lắm, Vũ Hắc Tử!”

...

Vũ Ba tự tiện giết quan lại, trong phòng không những không ai trách tội, trái lại tiếng khen không ngừng bên tai, có thể thấy được danh vọng của Cam Ninh trong lòng cấp dưới cao đến mức nào. Vũ Ba hưởng thụ lời khen của mọi người, còn mật thám của Viên Thuật thì lộ vẻ mừng rỡ.

“Được rồi! Nếu mọi người đều đồng ý, ta cũng không giấu nữa. Trước đây ta đã nhận được huyết thư của Giáo úy, ông ấy cũng quyết định nương nhờ Viên Thuật. Nhưng ta sợ rằng trong số chúng ta có kẻ phản bội, nên chưa vạch trần. Giờ đây mọi người đều đồng lòng, cũng nên để mọi người biết.” Thấy hành động của Vũ Ba rất được lòng người, Tống Phi lấy ra huyết thư và lục lạc, đưa cho mọi người trong lều xem.

Trong lều gần một nửa số người biết chữ, rất nhanh lời truyền miệng đã cho mọi người biết ý của Cam Ninh. Thấy mọi người đều đã hiểu, Tống Phi lại chỉ tay về phía mật thám bên cạnh nói: “Người này chính là thuộc hạ của Viên tướng quân, lá thư trước đây chính là do hắn truyền đến, chúng ta hãy nghe hắn nói đôi lời.”

Thấy Tống Phi nói về mình, mật thám liền vội vàng tiến lên nói: “Các vị tướng quân xin có lễ! Tướng quân nhà ta nhân nghĩa rộng lượng, quyết sẽ không bạc đãi các vị. Theo lệnh của tướng quân, Hoàng An này rất nhanh sẽ đến tiếp quản đại quân. Hiện nay chúng ta cần vội vàng ứng phó, chưa tiện khởi sự. Sau khi rời đi, các vị hãy tạo ra cảnh Tào Phục muốn cử binh làm phản, sau đó loại bỏ những sĩ tốt hai lòng trong quân. Chờ khi Hoàng An đến, hãy dùng chuyện này để khoe thành tích với hắn, giả vờ nương nhờ hắn.”

“Với tính cách của Hoàng An, hắn tất nhiên sẽ cho rằng sau khi Cam tướng quân bị tù, Tào Phục và những kẻ làm loạn bị giết, quân tâm mọi người bất ổn và hoảng loạn, trái lại sẽ không nghi ngờ gì chúng ta. Chỉ cần vượt qua tối nay, để Hoàng An cảm thấy Cam tướng quân không thể cứu vãn, vậy cuộc khởi sự của chúng ta sẽ an toàn hơn nhiều.”

“Vậy rốt cuộc khi nào thì khởi sự? Nếu chờ đến ba, năm ngày nữa, món ăn cũng nguội mất!” Vũ Ba nghe ý của mật thám là còn muốn chờ m���y ngày, liền lo lắng thúc giục.

“Ha ha, chính là vào tối mai. Chỉ cần các vị khống chế được phía tây, đại quân của tướng quân nhà ta vừa đến, chúng ta hai bên trong ngoài cùng nổi dậy, các vị hãy phóng hỏa đốt trại, quân ta sẽ thừa cơ tấn công. Còn về Cam tướng quân, sẽ do cao thủ trong quân ta lặng lẽ lẻn vào, bí mật cứu ra, đảm bảo không một sơ hở.”

“Chuyện này ổn thỏa sao? Viên tướng quân vượt sông sang đây, nhất định sẽ bị Hoàng Tổ phát hiện, đến lúc đó đại quân bị chặn lại, chúng ta há chẳng phải thân hãm trùng vây, nào còn giữ được mạng sống?” Tống Phi vừa nghe đã cảm thấy không ổn.

“Không cần lo lắng, tướng quân đã sớm liệu trước, sẽ lặng lẽ phái người ẩn thân trong đám cỏ lau. Đến khi các vị tuần tra, chỉ cần để lại một khe hở là được. Còn về việc Hoàng Tổ chặn lại, phía tây vốn không hề phòng thủ, một đạo quân yểm trợ là có thể ngăn cản hắn. Chờ khi cướp trại thành công, quân tâm Hoàng Tổ đại loạn, liệu hắn còn dám tranh phong với tướng quân nhà ta sao?”

Mật thám biết mọi người đều là người tùy thời thế, lời nói không có gì sức thuyết phục, chỉ đành ra sức biện giải. Còn Tống Phi, người đã hiểu rõ mọi sự sắp xếp, cũng vội vàng cười xòa liên tục, che giấu sự không tín nhiệm của mình đối với quân Viên Thuật.

Hai bên câu thông xong xuôi, mấy canh giờ sau, toàn bộ quá trình Cam Ninh quy phục đã được trình lên bàn trà của Viên Thuật. Biết thời cơ đã đến, Viên Thuật ra lệnh đại doanh giả vờ án binh bất động, nhưng sau lưng lại tăng cường vận chuyển vật tư, thám thính địa điểm ẩn nấp, cùng các tướng sĩ khác thương thảo bố trí quân sự, chờ đợi thời khắc đã hẹn.

Độc quyền dịch thuật, kính mời quý độc giả thưởng thức tại Tàng Thư Viện.