Tin tức Viên Thuật và Lưu Biểu nghị hòa được loan truyền rất nhanh, chưa đầy một tuần lễ, khắp Dương Châu đã biết Sở vương phái đặc phái viên đến gặp Lưu Biểu để nghị hòa.

Dân chúng trong châu rất ngạc nhiên trước tin nghị hòa. Theo suy nghĩ của họ, tên phản tặc Lưu Biểu này nhất định không phải đối thủ của Sở vương, cho dù có Trương Huân kiềm chế, việc công phá Lưu Biểu cũng dễ như trở bàn tay.

Những lời bàn tán của dân chúng vừa khiến Viên Thuật vui mừng, lại vừa khiến ông không ngừng lo lắng. Dân chúng bình thường không chỉ lo lắng chuyện ăn no mặc ấm mà còn bắt đầu quan tâm đến đại sự quốc gia, điều này cho thấy dân trí đã được nâng cao đáng kể. Tuy nhiên, dân trí tăng lên cũng sẽ mang đến khó khăn cho nền thống trị quân quyền trong xã hội phong kiến.

Tin tức từ phía Viên Thuật truyền đi nhanh chóng, phía Lưu Biểu cũng không chậm trễ. Khi hay tin nghị hòa với Viên Thuật, trên dưới Kinh Châu đều vô cùng phấn khởi. Bởi vì trước đó, để ngăn chặn Viên Thuật xâm lấn, Lưu Biểu đã mấy lần tăng thuế má, khiến gánh nặng của dân chúng trong châu gần như chạm đến giới hạn.

Sau khi nghị hòa với Viên Thuật, gánh nặng của dân chúng trong châu sẽ được giảm đi rất nhiều. Chỉ cần duy trì chi phí cho đại quân Giang Lăng là đủ. Đáng tiếc, niềm vui của Kinh Châu lại không hề liên quan đến Sài Tang, nơi đang ở đầu sóng ngọn gió.

Ngày thứ ba sau nghị hòa, Triệu Vân ở Sài Tang nhận được thông cáo gửi cho quân coi giữ trong thành, yêu cầu họ bỏ thành theo công văn, kèm theo quân lệnh công văn do Lưu Biểu ban ra. Vừa cầm được quân lệnh công văn, Triệu Vân liền hiểu rõ rằng chiến sự ở Kinh Châu đã kết thúc.

Nhận được quân lệnh, Triệu Vân lập tức ra lệnh cho hai tướng Cam Ninh, Từ Hoảng dẫn binh sĩ dỡ bỏ từng chướng ngại vật bằng gỗ dựng trước cửa thành, sau đó dẫn đại quân tập kết ở cổng Đông. Đến lúc này, ông mới bắn mũi tên có buộc thư vào trong thành để thể hiện thái độ.

"Quân Dương Châu này đang làm gì vậy? Chẳng lẽ họ không định vây công chúng ta nữa sao?" Trên tường thành, Vương Uy trông thấy hành động của Triệu Vân cùng những người khác, cảm thấy rất kỳ lạ.

Sài Tang vì bị vây hãm đã lâu nên hoàn toàn không biết tin tức bên ngoài, do đó chưa hay tin Viên Thuật đã đạt thành thỏa thuận nghị hòa với Lưu Biểu.

"Chẳng lẽ là đại quân Lưu sử quân đã tới, bọn họ chuẩn bị bỏ chạy? Nhưng cũng không thể nào! Nếu bỏ chạy, họ tháo dỡ những vật phòng thủ đó làm gì? Chẳng lẽ họ có phương pháp tấn công mới, nên mới ghét bỏ hàng rào chư���ng ngại vật này vướng víu..." Vương Uy suy đi nghĩ lại, lẩm bẩm một mình.

Nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Vương Uy, Ngụy Duyên bên cạnh suy nghĩ một lát rồi nói: "Ta thấy bọn họ muốn khiến chúng ta lơi lỏng cảnh giác! Chỉ là không biết mục đích của họ khi làm vậy là gì!"

"Xem kìa, đại tướng địch đang đến!" Ngụy Duyên đang nhìn ra ngoài thì thấy Triệu Vân cưỡi ngựa trắng phi nhanh lao về phía này, vừa cưỡi ngựa vừa giương cung tên, bắn một mũi tên về phía đầu tường.

"Tránh ra mau!" Biết Triệu Vân tinh thông tài bắn cung, Ngụy Duyên vội vàng kéo Vương Uy đang ngẩn người trốn sang một bên.

Vài giây sau, Ngụy Duyên ngẩng đầu nhìn ra bên ngoài tường chắn mái, thì thấy Triệu Vân đã phi ngựa đi xa. "Thế nào? Có ai trúng tên bị thương không?" Nguy hiểm đã qua, Ngụy Duyên vội hỏi thăm binh sĩ bên cạnh.

"Báo cáo tướng quân, không có ai trúng tên ạ!" Một tên lính quèn bên cạnh đáp lời, rồi chỉ tay vào cột cờ cách mình chưa tới nửa mét: "Mũi tên của tướng địch bắn trúng cột cờ!"

Ngụy Duyên và Vương Uy đã trấn tĩnh lại cùng nhìn về phía cột cờ, phát hiện một mũi tên sắc nhọn đang cắm trên cột cờ mà rung lên bần bật.

"Xem kìa, trên đó hình như có vật gì đó!" Ngụy Duyên mắt sắc, nhìn thấy mũi tên đang ghim thứ gì đó, vì mũi tên cắm quá sâu vào cột cờ, vật đó bị kẹp chặt lại, nằm sát bên cột cờ.

Nghe Ngụy Duyên nói vậy, tiểu binh lập tức tiến lên gỡ cột cờ xuống, đặt ngang trên chân mình, sau đó dùng sức rút mũi tên ra, gỡ vật gắn trên đó và đưa cho Vương Uy.

Vương Uy nhận lấy, nhanh chóng xem qua mấy lần, chợt kinh ngạc thốt lên: "Cái gì? Lưu sử quân đã nghị hòa với Viên Thuật, giao Sài Tang cho Viên Thuật sao?"

Vương Uy quá đỗi kinh ngạc, không còn bận tâm bên cạnh mình còn có đông đảo tướng sĩ. Các binh sĩ xung quanh nghe thấy Lưu Biểu đã nghị hòa với Viên Thuật, ai nấy đều hết sức bất ngờ.

"Có phải thật không? Lưu sử quân đã nghị hòa với Viên Thuật sao?"

"Tại sao Lưu sử quân lại muốn giao Sài Tang cho Viên Thuật? Chẳng lẽ chúng ta vào sinh ra tử đều là vô ích sao?"

"Thà rằng nghị hòa đi, ta sắp chết đói rồi!"

...

Phản ứng của các binh sĩ không đồng nhất, nhưng đa số vẫn oán giận trong lòng vì Lưu Biểu đã dễ dàng dâng Sài Tang, nơi họ dốc hết toàn lực bảo vệ, cho người khác.

"Yên lặng, nghe tướng quân nói!" Ngụy Duyên thấy sĩ khí của binh sĩ hoàn toàn suy sụp, có người đã từ bỏ phòng thủ, ngồi ngay tại chỗ trên tường thành, liền lập tức quát lớn.

"Vương tướng quân! Đây có phải là quỷ kế của quân địch không? Nếu thật là quỷ kế của địch, quân ta nguy rồi!" Ngụy Duyên không thể không nghi ngờ đây là mưu kế của quân Viên Thuật. Nếu thật sự là kế sách, quân Viên Thuật chỉ cần một lần công thành, Sài Tang hiện tại sẽ không thể nào giữ được.

"Không! Không phải vậy, Lưu sử quân quả thực đã nghị hòa với Viên Thuật rồi!" Vương Uy lẩm bẩm nói xong, thở dài thườn thượt.

"Nhớ lại quân ta khi Hoàng thái thủ binh bại, nhận nhiệm vụ lúc nguy nan, giữ vững Sài Tang. Mấy tháng nay, quân ta liên tục gặp phải quân Viên Thuật công kích mấy lần, toàn thể tướng sĩ đều lấy mạng vật lộn với nhau, mới có thể buộc quân Viên Thuật phải vây mà không công. Chúng ta vẫn mong đợi Lưu sử quân có thể phái binh đến giải vây, nhưng không ngờ lại nhận được tin này!"

Vương Uy nhìn các tướng sĩ ăn mặc lam lũ trên tường thành, bỗng nhiên "oành" một tiếng quỳ sụp xuống đất, lớn tiếng nói: "Các vị tướng sĩ, là ta Vương Uy có lỗi với các ngươi! Đã hại các ngươi vô ích mà hy sinh tại Sài Tang này." Nói xong, ông liền dập đầu ba cái.

Dập đầu xong, Vương Uy đứng dậy, hạ lệnh: "Mở toang cửa thành, đầu hàng quân Viên Thuật!" Nói xong, Vương Uy một mình chậm rãi đi xuống tường thành, hướng về nha phủ Sài Tang.

Ngụy Duyên nhìn Vương Uy rời đi, biết trong lòng ông khó chịu, liền tiếp nhận quyền chỉ huy, điều động binh sĩ dọn dẹp chướng ngại vật ở cửa thành, cho phép quân Viên Thuật vào thành.

Vương Uy vốn cho rằng với tầm quan trọng của Sài Tang là cửa ngõ của quận Trường Sa phía Nam Kinh Châu, Lưu Biểu dù thế nào cũng sẽ sau khi chống trả được đợt tấn công của quân Viên Thuật, phái binh đến đây giải vây Sài Tang, giành lại quyền kiểm soát Sài Tang. Nhưng ông vạn lần không ngờ rằng Lưu Biểu lại dễ dàng giao nộp thành quả giữ thành của mấy ngàn tướng sĩ, mấy vạn bá tánh cho kẻ địch một cách vô ích như vậy.

Ngoài thành, Triệu Vân nhìn thấy quân địch trên tường thành đã cởi bỏ vũ khí, không vội vàng tiến lên mà vẫn kiên nhẫn chờ đợi bên ngoài thành, đợi quân Kinh Châu trong thành tự mình mở cổng thành.

Chờ gần nửa canh giờ, cửa thành Sài Tang đã đóng gần ba tháng cuối cùng cũng từ từ mở ra. Triệu Vân nhìn vào trong thành, chỉ thấy từ cửa thành vào đến trong thành, bùn vàng vương vãi khắp mặt đất. Nơi cửa thành vẫn còn mấy chục tên quân địch mặc giáp trụ bẩn thỉu, sắc mặt trắng bệch đang bận rộn. Trong thành trống rỗng, xem ra bá tánh đều đã nhận được thông báo, trốn ở trong nhà.

Quan sát kỹ một lúc, xác định quân địch trong thành không phải trá hàng, muốn dụ dỗ tướng quân thống lĩnh binh mã tiến vào thành rồi đánh lén, Triệu Vân lúc này mới dẫn theo hai tướng Từ Hoảng, Cam Ninh, suất đại bộ đội vào thành.

Sau khi vào thành, Triệu Vân liền sai Cam Ninh dẫn quân đi vào cùng tướng lĩnh Kinh Châu hiệp thương, tiếp nhận công việc thủ vệ. Còn bản thân ông thì dẫn Từ Hoảng đi thẳng đến nha phủ.

Tiến vào nha phủ, Vương Uy đang ngơ ngẩn ngồi trong đại sảnh, không biết đang suy nghĩ điều gì.

"Phía trước có phải là Vương tướng quân? Ta chính là Việt Kỵ giáo úy Triệu Vân dưới trướng Sở vương, đến đây để thương lượng việc giao tiếp!" Một tiếng thông báo vang lên, khi Triệu Vân cùng mọi người bước vào phủ đường, Vương Uy mới bừng tỉnh.

"Lưu sử quân có nhắc đến nơi đi của quân hàng binh chúng ta không?" Vương Uy thất thần hỏi một câu.

"Trong bản phó tôi nhận được, vẫn chưa ghi rõ nơi đi của các vị. Chắc là Lưu sử quân sơ suất chăng! Nếu các vị muốn về Kinh Châu, chúng tôi có thể cung cấp lương thực." Triệu Vân suy nghĩ một chút, lá thư nghị hòa không hề có bất kỳ sắp xếp nào cho quân hàng binh ở Sài Tang. Điều này có nghĩa là, dù đội quân hàng binh này có bị quân Viên Thuật lừa gạt vào bẫy mà giết chết, Lưu Biểu cũng sẽ không nói gì.

"Ha ha ha, ha ha ha... Hóa ra là vậy! Hóa ra là vậy! Uổng cho ta Vương Uy vẫn kiên cường giữ vững Sài Tang, lại không ngờ rằng đã đẩy toàn bộ tướng sĩ vào chỗ chết!" Vương Uy suy nghĩ một hồi, căn bản không tin Lưu Biểu sẽ không biết Sài Tang vẫn còn binh sĩ kiên cường cố thủ. Việc hắn không nhắc đến những người này trong các điều khoản, e rằng là không muốn cho Vương Uy và thuộc hạ quay về, để tránh làm ô danh tiếng của mình vì chuyện Sài Tang. Hơn nữa, sau khi quân coi giữ Sài Tang trở về, nhất định sẽ phải được ban thưởng một đợt, điều này tất yếu sẽ gây ra sóng gió về phân chia lợi ích, cũng không phải điều mà Lưu Biểu cùng những người khác mong muốn thấy.

Không nhắc đến Vương Uy và những người khác, sau khi họ giao Sài Tang, có thể coi như họ đã bị bắt làm tù binh. Nếu bị giết chết, đó là số phận của từng người. Nếu được thả đi, chỉ có thể nói Viên Thuật nhân từ, đối với Lưu Biểu chỉ có lợi mà không có hại.

"Sài Tang này đã thuộc về quý quân, các ngươi muốn làm gì thì tùy!" Vương Uy nói xong, từ sau chiếc bàn thấp đứng dậy, chậm rãi bước về phía cửa.

Đi đến cửa, Vương Uy đột nhiên dừng lại, nói: "Văn Trường, chúng ta đã bị bỏ rơi, ngươi là một anh hùng, không nên chịu nhục nhã này, sau này phải đi con đường nào hãy tự mình quyết định!" Nói xong, ông rút bội kiếm ra và tự vẫn ngay tại chỗ.

"Vương tướng quân!" Ngụy Duyên vừa giao tiếp xong quyền lợi, quay về nha phủ vẫn còn đang thắc mắc lời Vương Uy vừa nói thì đã thấy Vương Uy tự vẫn. Hắn vội tiến lên đỡ lấy Vương Uy, liều mạng đè chặt vết thương, nhưng đáng tiếc Vương Uy đã cắt đứt động mạch, máu cơ bản không thể cầm lại được, chỉ vài phút sau, ông đã mất máu mà chết.

"Các ngươi đã làm gì?" Nhìn thấy Vương Uy chết không nhắm mắt, Ngụy Duyên mắt đỏ hoe, rút đao tiến lên, chuẩn bị liều mạng với Triệu Vân cùng những người khác.

"Hừ! Điều này nên hỏi Lưu Biểu kia kìa. Lưu Biểu không hề ghi rõ hướng đi của các ngươi trong văn bản nghị hòa, Vương tướng quân vì thế mà tự sát, liên quan gì đến chúng ta!" Từ Hoảng trước đây từng bị Hiến đế kích động, đặc biệt căm ghét những kẻ bạc tình như vậy, liền lớn tiếng mắng trách.

"Cái gì? Lưu sử quân hắn!" Nghe vậy, Ngụy Duyên ngây người, lẩm bẩm nói một câu, thanh đao trong tay không còn cầm vững, loảng xoảng rơi xuống đất.

Nguyên tác dịch thuật thuộc về Truyen.free, kính mời quý độc giả tìm đọc tại đây.