Hóa ra, chuyện Khổng Dung tự mình thoái lui tháng trước, rồi gửi thư về Trường An tiến cử Lưu Bị làm Thanh Châu Mục, chính là nguyên nhân khiến Thái Sử Từ bị truy sát.

Một tháng trước, Khổng Dung đột nhiên tấu trình lên Thừa Hưng Đế ở Trường An, rằng thể trạng b���n thân ngày càng suy yếu, con cháu trong nhà đều là những sĩ tử chỉ một lòng một dạ nghiên cứu học vấn, không có ý định theo hoạn lộ; quân Khăn Vàng ở Thanh Châu hoành hành ngang ngược, trước đây ông vẫn còn có thể cố gắng duy trì sự bình an trong châu, nhưng hiện giờ đã không kham nổi nữa. Vì vậy, ông xin Lưu Hòa phê chuẩn để Lưu Bị kế nhiệm chức Thanh Châu Thứ Sử.

Lưu Hòa nào có quyền quản lý chuyện của Thanh Châu, Lý Giác và Quách Phiếm cũng biết tấu chương của Khổng Dung chỉ là một nghi thức qua loa, huống hồ người kế nhiệm lại là Lưu Bị thuộc phe mình, sao không nhanh chóng đồng ý. Thế là, Lưu Bị quang vinh từ một vị Thái Thú danh không chính ngôn không thuận, lập tức trở thành Châu Mục một châu. Còn Công Tôn Toản và Điền Giai, thật ra đã bị quân Khăn Vàng tập kích, chiến bại mà vong từ tháng trước.

Sau đó, Lưu Bị phân phối một dãy nhà lớn để an trí cả gia đình Khổng Dung, rồi điều hai người nghĩa đệ của mình đảm nhận các chức vụ trọng yếu trong quân đội của châu.

Nắm giữ phần lớn quân quyền của Thanh Châu, Lưu Bị bắt đầu có hành động. Hắn lệnh Quan Vũ suất ba vạn đại quân, bắt đầu tảo trừ quân Khăn Vàng ở phía bắc; lại khiến Thái Sử Từ nắm giữ ba quân kỵ binh tảo trừ đám giặc Khăn Vàng vùng duyên hải; rồi lại lệnh Trương Phi suất sáu vạn quân quét sạch quân Khăn Vàng ở phía nam.

Quan Vũ, Trương Phi, Thái Sử Từ đều là những chiến tướng dũng mãnh hiếm có trên thiên hạ, đám quân Khăn Vàng rải rác làm sao là đối thủ của họ. Chưa đầy một tháng, quân Khăn Vàng ở Thanh Châu liên tục chiến bại, danh vọng của Lưu Bị trong lòng dân chúng Thanh Châu ngày càng tăng vọt.

Nửa tháng trước, Khổng Dung ở sâu trong Bắc Hải quốc đột nhiên bệnh hiểm tái phát, dù đã trải qua cấp cứu khẩn cấp, vẫn không thể qua khỏi, rồi sau đó quy tiên.

Tiếp theo, Phá Tặc Giáo Úy Vũ An Quốc, người đang theo Trương Phi quét sạch quân Khăn Vàng ở phía nam Thanh Châu, vì ham lập công mà liều lĩnh, bị vài ngàn quân Khăn Vàng vây hãm. Trương Phi suất đại quân vội vàng giải cứu, tiêu diệt toán giặc Khăn Vàng vượt trội về số lượng này, nhưng Vũ An Quốc vẫn tử trận.

Ngoài Vũ An Qu���c tử trận, phủ đệ Vương Tu ở Bắc Hải cũng đột nhiên bốc cháy. Vương Tu vì ngủ say, không thoát ra khỏi đám cháy, bị thiêu sống trong nhà.

Trong số những người còn lại, có Vương Tử Pháp và Lưu Khổng Từ, vì cùng nhau chơi bời ở nông thôn đã gây ra tranh cãi, bị dân chúng náo loạn giết chết, làm náo động toàn châu.

Còn Tôn Thiệu, người trước đây không được Khổng Dung coi trọng, lại một bước lên mây, lập tức thăng chức thành Thanh Châu Khuyến Học Tòng Sự. Tả Thừa Tổ, Lưu Nghĩa Tốn và những người khác cũng được thăng chức.

Chỉ có một người khá đặc biệt – Ni Hành, vì gia tộc có thế lực lớn, bản thân lại là danh sĩ tiếng tăm lừng lẫy, nên dần dần phai nhạt khỏi tầm mắt của dân chúng, rời xa vòng xoáy chính trị, không gặp phải chuyện gì.

Nhiều người như vậy lần lượt bỏ mình lìa đời trong vòng một tháng, dù cái chết của mỗi người khác nhau, nhưng hiếm có cái chết nào lại không khiến người khác chú ý. Tuy nhiên, mọi người đều biết, sau khi Lưu Bị tiếp quản Thanh Châu, tất sẽ có một vòng thanh trừng mới, vài người chết đi là lẽ thường tình. Hơn nữa, trong số những người này, lại không có người của gia tộc lớn nào, Vương gia còn không lên tiếng, người khác làm sao có thể vì họ mà kêu oan?

Thái Sử Từ biết Lưu Bị thanh trừng các thành viên chủ chốt của Khổng Dung, bản thân cũng không mấy bận tâm. Khổng Dung này nghe thì hay ho là đại nho, nhưng đối với việc cai trị địa phương thì lại chẳng biết một chữ nào. Dân chúng Thanh Châu dưới sự cai trị của ông ta đã phải chịu vô vàn khổ cực. Bởi vậy, Thái Sử Từ chỉ khâm phục khí tiết của Khổng Dung, chứ không hề có lòng trung thành với Khổng Dung.

Cái chết của Vũ An Quốc đã khiến Thái Sử Từ cảnh giác. Vũ An Quốc này, sức chiến đấu không thể xem thường, lại là một hán tử lỗ mãng, cũng không được coi là tâm phúc của Khổng Dung. Thế mà người như vậy cũng bị Lưu Bị coi là mối đe dọa, phải diệt trừ. Vậy thì hắn Thái Sử Từ nắm giữ trọng binh, lại được lòng tướng sĩ trong quân, chẳng lẽ cũng là một mối uy hiếp sao?

Thế là Thái Sử Từ giả vờ không cẩn thận ngã ngựa trong một trận chiến, rồi nói rằng mình trước đây đã từng bị thương, giờ vết thương cũ tái phát, xem tình hình thì không thể thống lĩnh đại quân. Làm xong những việc này, hắn lại viết một lá thư, trình lên Lưu Bị, trình bày tình hình của mình, xin nghỉ về nhà tĩnh dưỡng, tiện thể chăm sóc mẹ già.

Lưu Bị vô cùng kinh ngạc trước việc Thái Sử Từ xin nghỉ. Hắn tuyên bố Thái Sử Từ là bậc đại tài hiếm có, Thanh Châu giờ đây đang rất cần người tài, làm sao có thể từ quan như vậy? Thế là đích thân hắn đến quân doanh thăm Thái Sử Từ.

Nhìn thấy Thái Sử Từ quả thực đi lại bất tiện, sức chiến đấu suy giảm, Lưu Bị liền ban cho Thái Sử Từ một lượng vàng, sau đó sai người hộ tống Thái Sử Từ về nhà tĩnh dưỡng, đồng thời nói: "Tử Nghĩa là bậc đại tài, nay vì công việc mà bị thương, cần phải tĩnh dưỡng thật tốt! Chức quan của ngươi ta sẽ giữ lại, đợi ngươi tĩnh dưỡng xong, hãy quay về!"

Lời nói của Lưu Bị khiến Thái Sử Từ cảm động khôn nguôi. Thái Sử Từ cũng đã nhận được sự đồng thuận từ các tướng sĩ dưới trướng, chuẩn bị đợi khi Thanh Châu bình ổn trở lại sẽ quay về quân đội tiếp tục nhậm chức.

Đáng tiếc, ý niệm tốt đẹp của Thái Sử Từ, lại bị hiện thực tàn khốc phá vỡ.

Lưu Bị vốn rất yêu thích Thái Sử Từ, vẫn chưa liệt hắn vào danh sách thanh trừng. Nếu đã muốn thanh trừng hắn, làm sao hắn có thể vẫn sống sót dưới trướng Quan Vũ?

Việc Thái Sử Từ giả bệnh đã khiến Lưu Bị vô cùng phẫn nộ. Phải biết Quan Vũ là ai? Luyện võ mấy chục năm, là chiến tướng cao cấp nhất thiên hạ, sao lại không dễ dàng nhìn ra một người có bị thương hay không?

Lưu Bị biết Thái Sử Từ giả bệnh, cũng biết hắn cảm nhận được sóng gió Thanh Châu, lo lắng cho tương lai của mình. Hắn đích thân đến thăm, há chẳng phải là muốn cho Thái Sử Từ thấy rõ thái độ của mình sao? Vậy mà Thái Sử Từ vẫn còn lo lắng trong lòng, điều này khiến Lưu Bị hạ quyết tâm.

Thái Sử Từ trở về quê nhà Hoàng Huyền, gặp mẫu thân, sau khi bỏ ra một lượng vàng cảm tạ những quân lính đã đưa mình về, liền ở nhà nghỉ ngơi. Mỗi ngày hắn hoặc luyện võ nghệ, hoặc thư thái an nhàn ở quê nhà, những ngày tháng ấy thực sự trôi qua rất tự tại. Nhưng đáng tiếc, hắn không hề hay biết, Lưu Bị sẽ ra tay nhanh chóng đến vậy.

Ngay khi Thái Sử Từ trở về quê nhà được năm ngày, Lâm Truy, Bắc Hải đột nhiên trở nên náo nhiệt. Hóa ra Quan Vũ, người đã dẫn quân đông tiến diệt giặc, đã đại thắng trở về. Điều kỳ lạ nhất là dựa theo thông tin của "Thu Thủy", Thái Sử Từ đột nhiên lại xuất hiện trong đội quân khải hoàn, trong khi theo như Thái Sử Từ tự thuật, hắn rõ ràng đang ở quê nhà.

Chuyện kỳ lạ này hiển nhiên không phải điềm lành. Sau đó, Thái Sử Từ trở về quê nhà, còn chưa kịp nghỉ ngơi, đã bị động tĩnh bên ngoài sân nhà đánh thức. Sau khi điều tra, hắn phát hiện một nhóm hơn mười tên giặc cướp đã lén lút tìm đến sân nhà mình.

Thái Sử Từ cậy vào võ nghệ cao cường, một mình lao ra đánh giết bọn giặc. Động tác nhanh gọn dứt khoát, chưa đầy mười phút đã tiêu diệt đám giặc này.

Nhưng đúng vào khoảnh khắc hắn lơ là cảnh giác, từ trong bụi rậm tối tăm bỗng nhiên bắn ra vài mũi tên độc. Nhất thời không phòng bị kịp, hắn trúng hai mũi tên, bị thương.

Ngay sau những mũi tên ấy lại có thêm hơn mười tên giặc xuất hiện. Thái Sử Từ biết mình đã bị thương, chắc chắn không thể là đối thủ của bọn giặc, hắn nhanh chóng giết chết vài tên giặc, bẻ gãy mũi tên trên người, vào nhà cõng mẫu thân lên rồi nhanh chân bỏ chạy.

Cuộc trốn chạy này kéo dài hơn một ngày, liên tiếp chiến đấu cũng đã mười mấy trận, nhưng đáng tiếc bọn giặc vẫn không chịu buông tha hắn. Từ thủ đoạn truy kích và phong cách chiến đấu của bọn giặc, Thái Sử Từ biết những kẻ truy sát hắn đều là tinh nhuệ của Thanh Châu. Vì vậy hắn không dám dừng lại, chỉ có thể dưới sự truy đuổi của đối phương mà một đường trốn chạy về phía biển. Cuối cùng, hắn trốn đến bí cảng của thủy quân Dương Châu.

Sau khi biết được trải nghiệm của Thái Sử Từ, Trịnh Giai thở dài thổn thức không ngớt. Hắn không ngờ rằng Lưu Bị, người luôn nhận được lời ca ngợi không ngớt, lại ngấm ngầm dùng những thủ đoạn không ai biết đến như vậy. Đồng thời hắn cũng lấy trải nghiệm của Thái Sử Từ làm bài học cảnh giác, phòng ngừa ngày nào đó mình làm điều dại dột, gặp phải sự truy sát của chúa công Viên Thuật, vậy thì thật là "vui" lớn rồi.

"Này Tử Nghĩa, nói đến, Lưu Bị e là sẽ không bỏ qua việc truy sát ngươi? Chúng ta tuy đã xóa sạch dấu vết, nhưng khó tránh khỏi còn sót lại manh mối, họ sẽ tìm thấy chúng ta chẳng bao lâu nữa. Ngươi nay không nhà để về, lại có mẫu thân cần chăm sóc, chúa công Viên Thuật của ta chiêu hiền đãi sĩ, đối đãi người ngoài rộng lượng, ngươi sao không đến Dương Châu, nương nhờ chúa công nhà ta?" Trịnh Giai nghe xong, liền thừa cơ mời Thái Sử Từ.

Thái Sử Từ biết mình không còn nơi dung thân, với bản lĩnh của hắn, đừng nói là báo thù mũi tên này, ngay cả đến triều đình kêu oan cũng sẽ không có ai đứng ra nói giúp hắn. Lưu Bị có thể dễ dàng chối bỏ trách nhiệm về chuyện Thái Sử Từ bị truy sát. Giờ đây dường như ngoài quân Viên Thuật ra, hắn cũng chẳng còn nơi nào khác để đi, liền cùng mẫu thân thương nghị xong xuôi, đồng ý.

Thấy Thái Sử Từ đồng ý đến Dương Châu, Trịnh Giai vội vàng phái người thu thập vật tư ở bí cảng Vịnh Giao Châu chuẩn bị sẵn sàng. Ngay đêm đó liền lệnh thủ hạ đốt trụi căn cứ, cố ý để lại dấu vết cho thấy căn cứ thuộc về quân Viên Thuật, rồi dẫn theo Thái Sử Từ và những người khác, đi thuyền buôn về Dương Châu.

Ngay khi Thái Sử Từ và những người khác đi thuyền rời xa bí cảng không lâu, đội quân truy sát dưới trướng Lưu Bị cũng theo dấu vết tìm thấy vị trí bí cảng. Sau khi dập tắt đám cháy, đội quân truy sát phát hiện căn cứ này thuộc về quân Viên Thuật. Tên cầm đầu biết quân Viên Thuật có tuyến đường thương mại trên biển, đoán rằng Thái Sử Từ và đồng bọn đã đi thuyền bỏ trốn, đành hạ lệnh thu binh.

Từng trang chuyển ngữ tâm huyết này là độc quyền của truyen.free, kính mời quý độc giả tìm đọc.