Sau khi xác định quân Tào thiếu lương, dù Tào Tháo dùng thủ đoạn lừa dối để che giấu tin tức này, Tào Báo vẫn quyết định đêm đó sẽ dẫn kỵ binh trong thành xung kích doanh trại quân Tào, phóng hỏa thiêu hủy lương thảo của chúng.

Tào Báo tin tưởng kỵ binh của mình có thể đốt cháy lương thảo của Tào Tháo, bởi lẽ lần xuất chinh này Tào Tháo không hề có nhiều kỵ binh. Số ngựa Tào Tháo thu được trong mấy năm qua, phần lớn đã tổn thất trong cuộc chiến với Viên Di. Một số ít kỵ binh còn lại thì được phái đến phương Bắc để đối kháng kỵ binh Tịnh Châu của Lã Bố.

Hiện tại, trong đại doanh của Tào Tháo, bất quá chỉ có ba đội quân kỵ binh. Làm sao ba đội quân kỵ binh của Tào Tháo có thể là đối thủ của mười lăm đội kỵ binh trong tay Tào Báo?

Số chiến mã trong tay Tào Báo đều là chiến mã thượng đẳng từ U Châu, và kỵ binh của hắn đã được huấn luyện nhiều năm. Nắm lấy thời cơ khi quân Tào phần lớn ra khỏi thành đốn gỗ, xung kích doanh trại địch, phóng hỏa xong rồi rút đi, hoàn thành việc này vẫn không thành vấn đề.

Thực ra, nói đến cùng, việc Tào Báo quyết định phóng hỏa tập kích doanh trại không phải là tấn công thật sự, mà chỉ là để đánh lạc hướng. Hắn chỉ cần ở vòng ngoài doanh trại, ném bình lửa vào khu vực chất đống lương thảo của quân Tào, gây ra sự hỗn loạn cho sĩ tốt quân Tào là đủ rồi.

Điều này cũng khiến Tào Báo quyết định không cần xông thẳng vào đại doanh địch, phòng ngừa rơi vào bẫy.

Nếu như bình thường, không biết quân Tào thiếu lương thảo, việc Tào Báo làm như vậy chỉ có thể khiến quân Tào hỗn loạn nhẹ mà thôi. Nhưng hôm nay, phần lớn lương thảo trong doanh của Tào Tháo đều là hàng giả. Chỉ cần hắn phóng hỏa đốt lương, trong lúc hỗn loạn, những binh lính quân Tào cứu lương thảo chắc chắn sẽ phát hiện điểm bất thường khi dập lửa.

Bí mật khó giữ nếu nhiều người biết, một khi tin tức quân Tào hết lương thảo truyền ra, đại quân Tào Tháo sẽ mất hết nhuệ khí. Khi đó, Tào Tháo chỉ có thể rút quân về Trần Lưu.

Tào Báo bắt đầu triệu tập kỵ binh trong thành. Trong đại doanh của Tào Tháo, Hí Chí Tài cũng đã đoán được Tào Báo sẽ tập kích doanh trại đêm nay dựa trên phản ứng của mật thám Tào Báo.

Thực ra, ngay từ một ngày trước, khi Tào Báo phái mật thám đến đây điều tra tình hình quân Tào, Tào Tháo và những người khác đã phát hiện ra chúng. Chỉ có điều, để đạt được kế sách của mình, Tào Tháo không hề vạch trần thân phận của những kẻ này, mà để chúng dễ dàng thu thập được những tin tức mà quân Tào cố tình cung cấp.

Hôm qua, Tào Tháo và những người khác vừa để lộ tin tức về việc lương thảo đại quân được tích trữ ở phía tây đại doanh, ngay khi vừa nãy, những mật thám kia lại một lần nữa lén lút truyền tin tức ra ngoài.

Nghĩ đến việc Tào Báo tập kích doanh trại, quân lính khi cứu hỏa phát hiện lương thảo đều là cát đất, ắt hẳn sẽ khiến quân tâm đại loạn. Tào Tháo vội vàng tìm Vu Cấm, dặn dò hắn đi vào căn dặn từng vị quan tướng trong quân, để đến lúc đó họ có thể trấn an được sĩ tốt.

Còn về mật thám của Tào Báo, Tào Tháo cũng đã cho người giám sát chặt chẽ. Chỉ cần Tào Báo vừa ra khỏi thành, sẽ có người thanh trừ chúng ngay.

Đêm đó, giờ Tý. Quân lính Tào Tháo canh gác lương thảo sắp bắt đầu đổi phiên, Tào Tháo cùng một đám đại tướng đều tụ tập trong đại doanh, chờ đợi Tào Báo suất quân đến.

Thời gian đổi phiên đã đến. Hai đội nhân mã của quân Tào bắt đầu bàn giao trạm gác. Đúng lúc này, từ xa, cửa thành Lan Lăng mở ra, cửa treo được hạ xuống bắc qua hào nước bảo vệ thành, từ trong thành lao ra một đội quân kỵ binh đông đảo.

Đội quân kỵ binh này lao nhanh về phía đại doanh của Tào Tháo, chạy được nửa đường thì tất cả đều thắp sáng đuốc. Khi muốn đến gần đại doanh Tào Tháo, có mười mấy kỵ binh không may bị hãm vào những hố ngựa mà vấp ngã.

Tào Báo dẫn quân kỵ binh lao về phía hàng rào phía tây doanh trại, nơi đặt lương thảo quân Tào. Bất chấp mưa tên hỗn loạn của quân Tào, đội kỵ binh ném những bình gốm chứa dầu mỡ, nhựa thông, và lông nhung đã được châm lửa vào doanh trại quân Tào, sau đó thúc ngựa bỏ đi ngay.

Lông nhung ngấm nhựa thông và dầu mỡ cháy rất mạnh mẽ, quả thực dính vào đâu cháy rụi đến đó. Lần này, hơn một ngàn binh sĩ của Tào Báo đều mang theo bình gốm, toàn bộ ném vào tây doanh. Chưa đầy một phút, tây doanh của Tào Tháo đã bốc cháy ngút trời.

Chờ đến khi quân Tào Tháo kịp phản ứng, Tào Báo đã dẫn kỵ binh lại xông về thành Lan Lăng. Tổng cộng chỉ tổn thất khoảng hơn hai mươi kỵ binh.

Doanh trại quân Tào bị tập kích, sĩ tốt quả nhiên đều hoảng loạn. Rất nhiều binh lính trong lúc hoảng loạn đã chạy đến nơi cháy để bắt đầu cứu hỏa.

Đúng như Tào Báo dự liệu, trong lúc hỗn loạn như vậy, quan tướng không tìm thấy binh sĩ trong quân, binh sĩ cũng nhất thời không tìm thấy thượng cấp của mình, chỉ có thể làm theo số đông. Thấy người bên cạnh cứu hỏa, rất nhiều người tự động tiến đến cứu hỏa.

Cứu hỏa lần này, vấn đề thực sự đã xảy ra. Những thứ Tào Báo ném vào cực kỳ dễ bắt lửa. Những chiếc túi đựng lương thực đều được dệt bằng vải bố. Sau khi những chiếc túi vải bố bị thiêu hủy, những thứ lộ ra khiến phần lớn binh lính cứu hỏa sửng sốt.

Những thứ họ vội vàng cứu không phải là ngũ cốc tươi như họ tưởng, mà là từng túi đất đá, bùn cát.

Vào lúc này, Tào Báo, sau khi tập kích doanh trại trở về thành, cũng nhanh chóng lên đầu tường quan sát. Nhìn thấy ánh lửa ngút trời ở tây doanh quân Tào, cùng cảnh tượng binh lính trong doanh trại không ngừng hội tụ về phía tây doanh, trên mặt hắn nở nụ cười không ngừng.

Chẳng bao lâu sau, Tào Báo nhìn thấy sự hỗn loạn ở tây doanh giảm bớt, binh lính không còn thấy múc nước từ con suối cạnh doanh trại để đi cứu hỏa ở tây doanh nữa, Tào Báo cười càng vui vẻ hơn.

Rõ ràng đại hỏa ở tây doanh đã giảm đi một chút, giờ chính là thời cơ tốt để dập tắt ngọn lửa lớn, vậy mà sĩ tốt quân Tào lại từ bỏ việc dập tắt. Điều này nói rõ điều gì? Nói rõ sĩ tốt quân Tào đã không còn tâm tình, không còn động lực cứu hỏa nữa chứ sao!

Còn về lý do tại sao không cứu, thì đúng như Tào Báo đã suy đoán. Lương thảo tích trữ ở tây doanh của quân Tào vẫn luôn là hàng giả. Quân Tào đã hết lương, nay đã thất bại, sĩ tốt mất hết nhuệ khí, làm gì còn tâm trí mà cứu một đống cát đất chứ.

"Truyền lệnh xuống, theo dõi sát sao động tĩnh của quân Tào, chỉ cần quân Tào rút lui, lập tức đánh thức ta!" Nghĩ đến bây giờ Tào Tháo đã thất bại, sắp sửa rút lui, bản thân hôm nay mệt nhọc đã lâu, cũng nên nghỉ ngơi một chút, Tào Báo liền vào trong thành lầu nghỉ ngơi.

Tào Báo vừa đi nghỉ ngơi, Tào Tháo cũng dựa vào những bố trí từ trước để trấn an lòng binh sĩ. Tào Tháo đã cho người chuyển tất cả lương thảo từ trong soái trướng ra bên ngoài doanh trại, sau đó cho người bắt giữ mật thám của Tào Báo, kết hợp với việc các quan tướng cấp dưới khuyên bảo động viên, rốt cuộc đã xoa dịu được lòng quân đang bất ổn của binh sĩ.

Biện pháp của Tào Tháo vô cùng hữu hiệu, chỉ với nửa canh giờ không ngừng giải thích và động viên, đã khiến quân Tào tin rằng màn kịch hôm nay chẳng qua là để đánh chiếm Lan Lăng.

Mặc dù trong đại quân mấy vạn người này vẫn còn một nhóm mang trong lòng nghi ngờ, nhưng trong tình cảnh đa số mọi người đều tin tưởng, nhóm người này cũng không thể gây ra chuyện gì lớn.

Sau khi trấn an được binh sĩ, Tào Tháo liền lệnh Vu Cấm đem những hình nộm bằng cỏ đã chuẩn bị từ trước đó ra, sắp xếp vào trong đại doanh. Còn binh sĩ thì dựa vào mấy mảnh cỏ tranh cố ý để lại xung quanh nơi đóng quân, lần lượt rời khỏi đại doanh.

Làm như vậy là để thể hiện doanh trại Tào vẫn yên ổn, nhằm l��m tăng sự hoài nghi của Tào Báo, khiến hắn bất chấp hậu quả mà đuổi theo ra truy kích. Đương nhiên, cũng có ý đồ thiết lập phục kích trước khi rời đi.

Mất hơn một canh giờ, quân Tào chậm rãi ẩn mình dưới sự che chở của cỏ tranh, tiềm hành vào một khoảng rừng cây chỉ cách đại doanh không xa, sau đó chỉnh đốn quân ngũ rồi rút lui.

Sau khi tập hợp trong rừng cây, Tào Tháo tự mình dẫn một phần đại quân làm ra vẻ bỏ chạy, trốn về phía Loạn Thạch Pha. Còn Hạ Hầu Uyên thì mai phục tại một bãi cỏ lớn cách ba dặm về phía cánh phải của đại doanh Tào quân. Chờ đợi Tào Báo phát hiện điều bất thường suất quân truy kích, Hạ Hầu Uyên liền có thể dùng những công cụ công thành đã được xây dựng trước đó để công kích quân trấn thủ Lan Lăng đang không hề phòng bị, cướp đoạt Lan Lăng.

Hai canh giờ sau khi Tào Tháo suất quân rút đi, đã là lúc gần sáng. Lúc này, quân Từ Châu trên tường thành Lan Lăng vẫn chưa phát hiện điều gì bất thường.

Sáng sớm, sương sớm đọng giọt, hơi nước dày đặc, Tào Báo tỉnh giấc vì lạnh. Liếc mắt nhìn bầu trời, Tào Báo phát hiện sao mai đã treo trên trời, lập tức kinh hãi.

Hắn vội vàng chạy đến một bên tường thành nhìn về phía đại doanh quân Tào. Thấy binh lính trong đại doanh Tào quân vẫn còn đang gác, đèn đuốc trong doanh trại sáng choang, hắn mới yên tâm phần nào.

"Ồ? Không đúng! Đáng lẽ quân tâm phải đại loạn, sao doanh trại Tào lại yên tĩnh như thế này? Doanh trại Tào vẫn luôn như vậy sao?" Tào Báo vừa định xoay người, đột nhiên cảm thấy không ổn, vội vàng túm lấy một binh lính đang canh gác bên cạnh mà hỏi.

"Tướng quân! Kể từ sau khi hỗn loạn một thời gian ngắn, doanh trại Tào vẫn luôn như vậy ạ!" Người tiểu binh kia bị Tào Báo túm lấy, kinh hoảng trả lời.

Quay đầu nhìn chằm chằm doanh trại Tào, Tào Báo lập tức kinh hãi biến sắc: "Không được! Quân Tào tặc đã bỏ trốn rồi! Những kẻ tuần tra trong doanh trại kia chắc chắn là vật chết, dùng thứ này để lừa bịp ta!" Hô xong, Tào Báo vội vàng cho binh sĩ nổi trống trận, tập hợp quân đội.

Tào Báo bỏ ra nửa nén hương thời gian để tập hợp quân đội xong xuôi, lưu lại hai nghìn sĩ tốt phòng thủ trong thành, sau đó tự mình dẫn hai nghìn bộ kỵ binh, tất cả đều mặc khinh giáp ra trận, phi ngựa nhanh chóng xông về doanh trại Tào.

Đi tới doanh trại Tào, Tào Báo liền nhìn thấy doanh trại quân Tào. Trên cổng doanh trại có treo một tấm lụa trắng viết rằng: "Binh Tào lao khổ, Tháo đã đi xa, xin lấy doanh trại này tiễn biệt!"

Bên trong doanh trại, đứng tất cả đều là hình nộm rơm, cầm trong tay gậy gỗ, dưới bóng đêm đèn đuốc sáng tối không đều, trông quả nhiên rất giống người thật.

Tìm kiếm khắp đại doanh một vòng, Tào Báo phát hiện toàn bộ quân Tào đã đi hết, doanh trại trống rỗng. Tương tự, doanh trại nằm bên bờ sông Lăng Thủy cũng toàn bộ là những hình nộm rơm dùng để đánh lừa người, quân Tào thật sự đã biến mất không dấu vết.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin hãy trân trọng và không phát tán ở bất kỳ nơi nào khác.