Sau khi Tào Tháo chăm chú xem xét kỹ kế sách của Hí Trung, ông đã đồng ý sử dụng biện pháp này để dụ Tào Báo của thành Lan Lăng rời khỏi thành.

Ngày hôm sau, Tào Tháo liền lệnh Hạ Hầu Uyên dẫn năm ngàn sĩ tốt chuyển đến phía bắc sông Lăng Hà, cách thành khoảng năm dặm, bắt đầu chặt cây đốn củi, đồng thời ở thượng nguồn đào đất đắp đê. Cùng lúc đó, Tào Tháo hạ lệnh cho đại quân trong doanh trại chia thành từng nhóm đến những nơi xa xôi chặt cây, ngày đêm không ngừng chế tạo khí giới công thành.

Sông Lăng Hà là nguồn cung cấp nước chính cho Lan Lăng, lưu lượng không lớn, nhưng dư sức để cung cấp đủ nước uống và tưới tiêu cho một thành. Vào tháng sáu bấy giờ, đúng lúc đầu hạ, khí trời nóng bức, chính là thời cơ thích hợp để nghịch nước, khuấy động dòng chảy.

Các sĩ tốt Tào quân được chọn xây đập vô cùng hưng phấn. Dù sao hiện tại cũng chưa bắt đầu đánh trận, sao không cởi bỏ giáp trụ, để toàn thân thoải mái một chút? Thêm vào đó, các tướng lĩnh cấp cao như Hạ Hầu Uyên cũng không tiết lộ mục đích việc xây đê, nên sĩ tốt không biết nhiều về tình hình trong quân, hầu như chẳng ai nghi ngờ gì.

Hạ Hầu Uyên hành động rất nhanh, dẫn người đến một khúc sông có địa thế hơi cong lõm, lập tức hạ lệnh cho sĩ tốt tại chỗ chặt cây đốn củi để xây đập.

Tào quân chia làm hai bộ phận, tin tức này nhanh chóng được các sĩ tốt Từ Châu đang trấn giữ trên tường thành báo cho Tào Báo đang hóng mát dưới gốc lê trong trạch viện trong thành.

Biết được Tào quân có hành động, Tào Báo vội vàng lệnh thân vệ mặc giáp trụ cho mình, rồi dẫn thân vệ cưỡi khoái mã chạy thẳng đến tường thành kiểm tra tình hình.

Vừa đến tường thành, Tào Báo liền nhìn thấy Tào quân đang đốn củi trong rừng cây cách đó năm dặm. Xung quanh Lan Lăng đều là bình nguyên, thêm vào đó, sau đại chiến vừa qua, những cánh rừng gần nhất cũng đều cách xa khoảng năm dặm. Những cây cối gần đây đều đã bị Tào Báo cho người chặt về thành, phòng ngừa địch quân lấy vật liệu chế tạo khí giới công thành.

Thấy Tào quân bắt đầu đốn củi, Tào Báo cũng không còn tâm tình ở lại thành hóng mát nữa, mà chăm chú quan sát xem Tào quân định làm gì với số củi đốn được. Dựa vào độ cao địa thế của tường thành, tuy rằng vì vấn đề khoảng cách mà không thể nhìn rõ lắm, nhưng đại thể tình hình thì có thể thấy rõ mồn một. Tào Báo nắm rõ tình hình ngoài thành vào ban ngày, hướng đi của Tào quân hầu như không thể tránh thoát sự dò xét của quân Từ Châu.

Nghĩ rằng nếu có thể sớm biết được khí giới công thành của Tào quân đã được chế tạo xong, quân Từ Châu liền có thể đưa ra đối sách và thay đổi tương ứng, nhờ đó giành được tiên cơ trong chiến tranh giữ thành. Tào Báo bắt đầu chú ý mật thiết đến hướng đi của Tào quân.

Quan sát đến giữa trưa, Tào Báo chợt phát hiện động tác của Tào quân có chút khó hiểu.

Số gỗ mà Tào quân chặt từ trong rừng cây được vận đến bờ sông Lăng Hà. Lúc này, một nhóm người chờ sẵn ở bờ sông bắt đầu gia công gỗ, lại có một nhóm khác cởi bỏ giáp trụ, chỉ mặc áo lót xuống sông nghịch nước.

Đại chiến sắp đến, tướng lĩnh Tào quân lại bỏ mặc sĩ tốt của mình xuống sông nghịch nước, chẳng phải là quá đỗi kỳ lạ sao? Sự việc có điều bất thường ắt hẳn có ẩn tình, Tào Báo liền lệnh thủ hạ mang cơm canh đặt lên tường thành, sắp xếp một chiếc bàn thấp bên cạnh tường thành, vừa ăn vừa quan sát.

Khoảng một canh giờ sau, có lẽ là số gỗ đã được chuẩn bị gần đủ. Tào quân bắt đầu vận gỗ đến bên bờ, một đám người khác bắt đầu đóng cọc gỗ xuống sông.

"Thế này... đây là muốn đắp đê!" Nhìn thấy cảnh tượng đó, Tào Báo chợt bừng tỉnh. Không trách Tào quân lại đến thượng nguồn sông Lăng Hà đốn củi, hóa ra là vì xây đập, cắt đứt dòng nước sông Lăng Hà.

"Rốt cuộc bọn họ có ý gì?" Không phải Tào Báo phản ứng chậm, mà là động tác của Tào quân quả thực quá quỷ dị.

Bản thân địa thế xung quanh Lan Lăng cao hơn sông Lăng Hà, dù nước hào thành được lấy từ sông Lăng Hà, nhưng hào thành lại rất sâu. Chính vì hào thành sâu, mới có thể từ sông Lăng Hà mở một con mương, dẫn nước sông vào hào thành, sau đó lại chảy đi từ dòng suối nhỏ phía đông.

Tào quân xây đập ở thượng nguồn, cũng chỉ có thể làm mực nước hào thành hạ xuống khoảng nửa trượng mà thôi, trong khi nước hào thành vẫn còn sâu vài trượng. Thêm vào vấn đề địa thế của Lan Lăng, lại càng không thể dựa vào việc xây đập để lấy nước nhấn chìm Lan Lăng được.

Nhìn Tào quân đang ra sức xây đập, lòng nghi ngờ của Tào Báo càng tăng gấp bội. Mặc cho hắn suy nghĩ trăm phương ngàn kế, vẫn không tìm ra được nguyên nhân Tào quân phải tiêu hao nhân lực để xây đập này.

Lòng nghi ngờ dâng lên, Tào Báo ngày càng hiếu kỳ về cách làm của Tào quân. Tào Tháo này đã nam chinh bắc chiến mấy năm, ngay cả Viên Di cũng bị hắn giết chết, một người như vậy sao có thể có trình độ quân sự kém đến thế? Dưới sự nghi hoặc đó, Tào Báo quyết định ban đêm phái mật thám từ tường thành trèo xuống, trà trộn vào quân địch để thăm dò tin tức.

Ngay đêm đó, Tào Báo phái ra hơn mười mật thám, lặng lẽ theo lối cổng đông, cổng nam không có người canh giữ, dưới mí mắt của quân tốt Tào quân đang giám sát, dựa vào cỏ tranh dài để lẻn vào khu vực xung quanh đại doanh Tào quân và nơi đóng quân ở sông Lăng Hà.

Chờ đến ngày hôm sau, khi địch quân bắt đầu hành động, lúc trong đại doanh nhân viên hỗn tạp, mấy sĩ tốt nói giọng Dự Châu này có thể giả vờ mình là binh sĩ Tào quân, để dò la tin tức từ miệng binh sĩ Tào.

Ngày hôm sau, đại doanh của Tào Tháo bắt đầu náo nhiệt, sĩ tốt chia thành từng đội tản ra ngoài chặt cây, thu thập vật tư. Mật thám của Tào Báo cũng bắt đầu hành động.

Sau khi Tào quân tản ra vào rừng, các mật thám Từ Châu liền lập thành một nhóm, gia nhập đội đốn củi, từ đó có thể trong lúc đốn củi trò chuyện phiếm, thu được tình báo từ miệng địch quân.

Liên tục ba ngày, mật thám không ngừng tìm kiếm tin tức tình báo của địch quân, nhưng thu được cũng chỉ là vài thông tin rõ ràng như Tào Tháo hạ lệnh cho sĩ tốt đốn củi dự trữ, hay một số người đang chế tạo khí giới công thành, còn về hướng đi bất thường của Tào quân thì chẳng có lấy một lời nào.

Về việc năm ngàn Tào quân ở sông Lăng Hà đang làm gì, trong đại doanh ít người biết được. Mà Tào quân đóng quân ở sông Lăng Hà cũng chỉ biết cấp trên ra lệnh họ xây đập, còn xây đập để làm gì thì ngay cả những người thi công cũng không hề hay biết.

Thời gian trôi đi, lòng nghi ngờ của Tào Báo không ngừng tăng lên. Mục đích của địch quân không rõ ràng, khiến hắn thêm phần lo lắng. Trên chiến trường, điều đáng sợ nhất không phải quân địch mạnh mẽ, mà là những điều thần bí, không thể lường trước.

Trong sự lo lắng đó, Tào Báo lại trải qua ba ngày nữa. Lần này, đê đập của Tào quân đã xây xong. Song, con đê này xem ra cũng không phải để trữ nước. Trên đê đập chỗ nào cũng có lỗ hổng, nước rò rỉ khắp nơi. Nước được giữ lại tràn ra từ hai bên bờ, rồi từ những rãnh thoát nước do Tào quân dọn dẹp hai bên lại tiếp tục chảy dồn xuống hạ nguồn dòng sông.

Sau khi xây xong đê đập, Tào quân tiếp tục có hành động mới. Chỉ thấy Tào quân chia làm hai bộ phận, vây quanh ở hai bên rãnh thoát nước. Một nhóm người đứng trong nước đến ngang đầu gối, tay cầm những cái rổ đan bằng cành cây liên tục vớt nước từ dưới sông tạt lên bờ.

Khi họ vớt nước xong, lập tức có sĩ tốt ở trên bờ cúi người nhặt nhạnh đồ vật. Vì cách quá xa, Tào Báo không thể biết rõ bọn họ đang làm gì.

Tuy nhiên, nhìn động tác của Tào quân, dường như họ đang dùng cách bắt cá tôm thô sơ của những nông dân thôn làng nhỏ ở suối.

"Tào quân sẽ không thiếu lương đến mức phải dựa vào việc bắt cá tôm chứ?" Ý nghĩ này vừa nảy ra trong lòng, Tào Báo liền lập tức gạt bỏ sự nghi ngờ đó. Ai lại đi vây công một thành kiên cố vào lúc lương thảo thiếu thốn chứ? Chẳng phải tự tìm đường chết sao? Hơn nữa, nếu Tào Tháo thật sự thiếu lương thảo, sĩ tốt ắt hẳn đã sớm lòng quân tan rã, sao còn có tâm tình thi hành mệnh lệnh? Trong chuyện này nhất định có âm mưu.

Xác định địch có âm mưu, Tào Báo lập tức lệnh mật thám trà trộn vào Tào quân điều tra tình hình, để triệt để làm rõ Tào quân rốt cuộc có âm mưu gì.

Thêm ba ngày nữa trôi qua, trong sự chờ đợi gian nan, Tào Báo thu được rất nhiều tin tức.

Tào quân xây đập rồi ngày ngày không ngừng vớt cá tôm, tựa hồ thật sự là để bổ sung sự thiếu hụt lương thảo.

Từ tin tức mật thám truyền về, Tào Báo biết được rằng, từ ngày đập nước được dựng xong, Tào Tháo đã công bố: đại quân từ Duyện Châu tiến vào Từ Châu, dọc đường phá vỡ vòng vây nhưng gặp phải chính sách "thanh dã kiên bích" của quân Từ Châu, vật tư thu được ít ỏi, không có dê bò để khao thưởng sĩ tốt. Nay đến gần Lan Lăng, một trận đại chiến không thể tránh khỏi, bởi vậy trước chiến trận bắt cá tôm, mỗi ngày phân phát, lấy đó làm khao thưởng.

Nói là khao thưởng, nhưng thực tế lương thảo phát đến tay chỉ bằng một nửa trước kia, cá t��m cũng chẳng được chia là bao. Các sĩ tốt Tào quân đối với điều này rất có lời ra tiếng vào.

Tào quân vừa bắt cá tôm, lại vừa giảm thiểu khẩu phần lương thực mỗi ngày, tất cả những điều này đều cho thấy Tào Tháo thực sự đang rơi vào cảnh khốn khó thiếu lương. Họ chế tạo khí giới công thành ở cửa tây mấy ngày nay, e rằng cũng là để tích trữ đủ khí giới công thành, hòng quyết tử chiến đấu đến cùng!

Nối chuỗi tất cả hành động của Tào quân lại, Tào Báo dường như đã tìm ra được đáp án cho những hành vi bất thường đó trong lòng mình.

Từ những hành vi bất thường của Tào quân, Tào Báo liên tưởng đến lời Tào Tháo đã nói: dọc đường đi qua các thị trấn chưa thu được bao nhiêu vật tư. Hơn nữa, tin tức gần đây truyền đến là đại tướng Kỷ Linh của Viên Thuật đã dẫn ba vạn quân thẳng tiến Trần Lưu quốc. Tào Báo liền khẳng định lương thảo của Tào Tháo đã xảy ra vấn đề.

Về phần vì sao Tào quân không xảy ra hỗn loạn do thiếu lương, Tào Báo phỏng đoán rằng họ đã dùng thủ đoạn lừa dối, để sĩ tốt không biết tình hình thực tế trong quân.

"Không trách lương thảo của Tào quân lại được canh giữ nghiêm ngặt đến thế! Thì ra là vậy!" Nghĩ thông suốt mấu chốt, lòng Tào Báo trở nên yên ổn, một kế hoạch không ngừng nảy sinh trong đầu hắn.

Bản dịch này là công sức lao động độc quyền của đội ngũ dịch thuật truyen.free.