Tình hình chiến sự phía nam Nhữ Nam đã được kiểm soát. Tuân Du vâng mệnh lên phía bắc chủ trì chiến cuộc, ngày đêm không ngừng nghỉ, cuối cùng đã kịp thời đến được huyện Cố Thủy, nơi đóng quân của viện binh, và tiếp nhận toàn bộ quyền chỉ huy quân đội.

Trong đại trướng, Tuân Du đang phân tích tình hình Nhữ Nam. Hiện tại, ngoài khu vực phía bắc Nhữ Nam vẫn nằm trong tay Tào Tháo, các khu vực còn lại đã dần dần trở lại yên tĩnh.

"Tào Tháo này mấy mặt đều phát động tấn công, dựa theo thực lực của y, căn bản không thể có nhiều quân đội đến vậy. Vậy tình huống duy nhất có thể xảy ra chính là y đang dùng kế 'hư thực'!"

"Bộ tướng Khôi Cố báo rằng Vũ Dương có ít nhất 5.000 quân. Thế nhưng, nếu Vũ Dương thật sự có 5.000 quân, vì sao Tào Tháo không thừa dịp Hà Ngung gây rối mà xuôi nam đánh chiếm, vây khốn Tây Bình vốn đã ở hậu phương địch chứ? Ngược lại lại muốn tấn công Thiệu Lăng ở phía đông?"

"Theo quân báo của Hà Nghi, quân địch ở khu vực Thiệu Lăng nhiều nhất chỉ có thể có 7.000 người. Mà trong số 7.000 người đó, có thể có không ít là lính mới chiêu mộ ở Dĩnh Xuyên. Nếu không, với mưu lược của Tào Tháo, y chắc chắn sẽ không mạo hiểm chiếm lấy vật tư ở Thiệu Lăng, mà sẽ trực tiếp phóng một mồi lửa biến Thiệu Lăng thành phế tích."

"Hiện tại Tào Tháo đánh bại Hà Nghi, khiến Hà Nghi không dám manh động. Có lẽ là để uy hiếp quân của Hà Nghi, từ đó khiến đường vận lương được thông suốt. Bởi vậy, mục tiêu căn bản của Tào Tháo không phải Nhữ Nam, mà là muốn mượn đường Nhữ Nam, trực tiếp từ Nhữ Dương tiến vào Trần quận, đánh chiếm trị sở Trần huyện, một trận chiến định đoạt càn khôn. Sau đó dựa vào vật tư phong phú và binh lực của Trần quận, đến lúc đó sẽ từ Trần Lưu lên phía bắc, hai đường cùng tấn công, hoặc kết minh với Viên Di để bao vây quân ta ở phía nam Dự Châu, đều là chuyện dễ dàng. Suy xét sâu hơn, nếu Tào Tháo phái người đến ký kết minh ước đình chiến, giao lại mấy huyện Nhữ Nam mà y đã chiếm lĩnh, quân ta cũng có thể chấp nhận."

"Ha ha, nhưng Tào Tháo à, ta sẽ không để ngươi dễ dàng chiếm được món hời lớn như vậy đâu!" Nghĩ thông suốt mấu chốt của toàn bộ sự việc, Tuân Du nhìn lên trời đêm, tâm tình hết sức vui vẻ.

"Người đâu, truyền lệnh cho quân Khôi Cố ở Tây Bình, lập tức xuất phát đến Vũ Dương, tìm rõ hư thực của địch. Nếu có thể hạ được Vũ Dương, thì tiến công. Sau khi cướp bóc phủ nha Vũ Dương, lập tức rút lui. Truyền lệnh cho bộ tướng Hà Nghi phái một đội quân nhỏ đánh nghi binh ở Cường Ẩn, còn hắn tự mình dẫn quân đánh chiếm huyện Trâu ở Dĩnh Xuyên. Sau khi cướp bóc phủ nha, rút quân về trú đóng ở Thiệu Lăng. Lập tức triệu tập tướng sĩ trong quân, tập hợp binh lính xuất chinh Vũ Khâu. Truyền lệnh cho quân của Chương Nguyên, tức tốc chạy đến huyện Tống trợ giúp Văn tướng quân."

Hạ lệnh xong, Tuân Du vội vàng được hộ vệ giúp đỡ mặc chỉnh tề y phục, sau đó đến thao trường tập hợp binh mã, suất quân lên phía bắc đến bến đò Vũ Khâu, chuẩn bị đi thuyền lên phía bắc Bảo huyện, cướp đoạt trọng trấn biên giới giữa Nhữ Nam và Trần quận này.

Tháng 10 năm 190, Tuân Du suất lĩnh 8.000 đại quân tiến về phía bắc Bảo huyện. Quân coi giữ Bảo huyện thấy quân địch thế lớn, lại là quân của Châu mục, liền lập tức mở cổng thành đầu hàng. Không đầy một ngày, toàn bộ Bảo huyện và các khu vực lân cận đã hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của quân Dương Châu.

Khôi Cố bên kia cũng thuận lợi phi thường. Nhận được quân lệnh của Tuân Du, Khôi Cố suy nghĩ rất lâu, cuối cùng cũng phát hiện ra điểm bất thường của quân coi giữ Vũ Dương.

Quân Tào ở Vũ Dương cứ vài ngày lại có một đội quân nhỏ tiến vào thành, nhưng mật thám chưa bao giờ phát hiện quân Tào vận chuyển quân nhu đến Vũ Dương. Hơn nữa, mỗi lần quân đội đến Vũ Dương đều khoảng 500 người. Dựa theo thời gian dài như vậy, trong thành Vũ Dương lẽ ra phải trữ hơn 8.000 binh sĩ. Thế nhưng đại tướng Vũ Dương dường như vẫn luôn đóng chặt bốn cửa thành, cố thủ không ra, việc kiểm tra mật thám cũng vô cùng nghiêm ngặt, bất kỳ ai không liên quan dám đến gần doanh trại đều bị chém đầu để răn đe.

Biết mình bị người ta lừa gạt, Khôi Cố nổi trận lôi đình. Phải biết đây là lần đầu tiên hắn một mình chỉ huy một đạo quân tác chiến, lần đầu làm đại tướng mà đã bị người ta giỡn mặt, sau này Viên Thuật làm sao còn dám dễ dàng để hắn dẫn dắt đại quân xuất chinh nữa? Không thể một mình chỉ huy một đạo quân, chẳng lẽ sau này cứ mãi làm một chiến tướng xông pha trận mạc thôi sao?

Khôi Cố căm hận quân Tào ở Vũ Dương, ngay đêm đó liền tập hợp quân lính xuất chinh. Lần này, hắn không mang theo toàn bộ quân lính Nhữ Nam, mà chỉ mang theo 1.000 binh sĩ từ Dương Châu của mình, ngoài ra còn thêm 1.000 quân Nhữ Nam có kỷ luật khá tốt, sức chiến đấu cũng tạm ổn, để làm doanh vận lương, chuyên lo vận chuyển vật tư.

Vì xuất phát lúc đêm khuya, sau khi đại quân ra khỏi thành, Khôi Cố liền ra lệnh cho chủ tịch huyện đóng chặt bốn cửa thành, cố thủ không ra, đồng thời lén lút dặn dò quân hậu và quân coi giữ bí mật giám sát toàn thành, truy lùng những mật thám địch lén lút chạy ra báo tin vào nửa đêm. Với sự chuẩn bị chu đáo này, khi đại quân của Khôi Cố tiến đến ngoại thành Vũ Dương, quân coi giữ Vũ Dương mới phát hiện tình thế đã nguy cấp.

Lần này Khôi Cố không cho kẻ địch thời gian chuẩn bị, vừa đến Vũ Dương liền trực tiếp công thành. Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của Tuân Du, binh lực bên trong Vũ Dương trống rỗng đến cực điểm, trong thành chỉ có một tiểu giáo suất lĩnh 500 quân lính duy trì trật tự. Thêm vào đó, tốc độ công thành lần này quá nhanh, tiểu giáo không kịp tổ chức dân phu trợ thủ phòng ngự. Chỉ chưa đầy nửa canh giờ, toàn bộ quân địch trong huyện Vũ Dương đã bị chém giết gần hết.

Đánh hạ Vũ Dương, Khôi Cố lập tức ra lệnh cho binh sĩ cướp bóc phủ khố huyện Vũ Dương. Đáng tiếc, những thứ tìm được thì càng lúc càng ít, hoàn toàn không giống một trọng trấn nên có vật tư dự trữ. Sau khi tỉ mỉ bức cung, Khôi Cố lúc này mới biết được, thì ra Tào Tháo từ hơn mười ngày trước đã lặng lẽ cướp sạch toàn bộ phủ khố, sau đó để lại 500 binh sĩ, chuyên dùng chiêu trò cũ là đêm đến thì ra thành, ngày đến thì vào thành.

Cảm thấy mình xuất binh mà thu hoạch quá ít, Khôi Cố giận điên người, lại liên tục thẩm vấn binh sĩ của Tào Tháo, sau đó bắt mấy nhà giàu điển hình trong thành để ‘kiếm chác’ một phen rồi mới bỏ thành rời đi.

Đương nhiên, Khôi Cố vẫn chưa thực sự rời khỏi địa phận Vũ Dương. Lần này hắn một mình lĩnh binh, không thể không có bất kỳ chiến công nào. Sau khi chiến tranh kết thúc, hắn nhất định sẽ chịu sự trách phạt của Viên Thuật. Quan trọng hơn là đây chính là cơ hội thể hiện đầu tiên của hắn, nếu không nắm bắt được, tiền đồ sẽ đáng lo ngại. Thế là Khôi Cố quyết định cho quân Nhữ Nam vận chuyển vật tư về Tây Bình, còn bản thân hắn thì suất lĩnh quân Dương Châu mai phục trên con đường bộ từ Định Lăng đến Vũ Dương, chuẩn bị phục kích quân tiếp viện của Tào Tháo từ Định Lăng đến.

Hà Nghi thì ngược lại, hành sự đúng quy củ. Tuy rằng Hà Nghi cũng rất tiếc nuối khi lỡ mất cơ hội lần này, từ một chiến tướng biến thành đại tướng. Nhưng hắn hiểu rõ mình đang ở tiền tuyến, tuyệt đối không thể phạm sai lầm, Hà Nghi từng bước hành động theo chỉ thị của Tuân Du.

Nói đi thì cũng phải nói lại, Hà Nghi này tuy xuất thân từ Khăn Vàng, nhưng thực sự là một người chấp hành chiến thuật vô cùng tốt. Hiểu rõ ý đồ của Tuân Du, ngay đêm đó, Hà Nghi liền phái 1.000 binh sĩ, chia làm hai nhóm lặng lẽ ra khỏi thành, tiến vào đánh nghi binh ở Cường Ẩn. Mệnh lệnh của hai quân hậu đi cùng là để họ chia thành hai nhóm, ngày đêm đánh nghi binh ở Cường Ẩn một ngày, sau đó lập tức rút quân về.

Còn Hà Nghi thì để lại 1.000 quân lính quận quốc ở Thiệu Lăng, sau đó suất lĩnh số binh sĩ còn lại, suốt đêm ra khỏi thành, thẳng tiến đến huyện Trâu.

Hai ngày sau, huyện Trâu thuận lợi bị phá. Trong lần tấn công Trâu huyện này, quân của Hà Nghi cũng chịu tổn thất nặng nề, mấy trăm binh sĩ mang ra đã hy sinh trong trận chiến. Điều duy nhất khiến Hà Nghi vui mừng là mức độ sung túc của phủ khố Trâu huyện, khiến người ta hết sức hài lòng.

Quân Tào Tháo vẫn chưa xem Cường Ẩn là nơi duy nhất trữ lương thảo, ở Trâu huyện cũng đã trữ một phần lớn lương thảo. Vì vậy, quân coi giữ Trâu huyện cũng có hơn 1.500 người.

Cướp được lương thảo và vũ khí ở Trâu huyện, Hà Nghi lập tức trưng dụng một phần xe ngựa của các gia đình giàu có trong huyện, sau đó lập tức vận chuyển vật tư cướp được, tháo chạy về phía nam.

Đợi đến khi Tào Hồng, người đang ở Cường Ẩn xa xôi truy kích quân Dương Châu đánh nghi binh, trở về thành nhận được tin tức, Hà Nghi đã chạy vào địa phận Nhữ Nam, gây tổn thất lương thảo và vật tư quý giá. Tức giận, Tào Hồng liền xé nát vài công văn. Không còn hy vọng đuổi kịp quân địch, Tào Hồng đành phải vắt óc suy nghĩ thật kỹ xem nên trả lời Tào Tháo thế nào.

Mặt khác, nhận được chiến báo của Tào Hồng, Tào Tháo biết huyện Trâu bị phá, kinh hãi đến biến sắc mặt. Chiến lược lần này của Tào Tháo có thể nói là vô cùng mạo hiểm. Y đã tập trung tất cả quân đội được điều đến Dĩnh Xuyên, lúc này mới tiến công quận Nhữ Nam. Dĩnh Xuyên lúc này, chỉ dựa vào Trần Quần nhà họ Trần ứng phó. Quân tiếp viện sau đó vẫn còn trên đường, muốn đến phía nam Dĩnh Xuyên còn cần một thời gian nhất định.

Có thể nói, lúc này chính là thời điểm Dĩnh Xuyên trống rỗng nhất. Nếu quân Viên Thuật tiến lên phía bắc thẳng đến Dĩnh Xuyên, Tào Tháo sẽ bị cắt đứt đường lui, bị vây khốn hoàn toàn ở khu vực Nhữ Nam. Y ngoài việc phải cấp tốc đánh vào Trần quận, sau đó từ nước Trần Lưu trốn về đất của thiên tử, thì không còn cách nào khác.

"Văn Nhược, trong quân Viên Thuật quả nhiên có người tài! Phản ứng nhanh nhạy như vậy, hiện giờ địch mạnh ta yếu, chúng ta nên làm gì cho ổn thỏa?" Thân lâm nguy cơ, Tào Tháo vội vàng thỉnh giáo Tuân Úc.

"Chúa công đừng lo. Ta nghe nói thúc ta là Tuân Du đã đến Bảo huyện, mưu kế này chắc chắn là do ông ấy bày ra. Tuân Du dùng binh cầu ổn định, chúng ta muốn phá giải, chỉ có thể tìm kiếm kỳ chiêu. Lúc này, quân Dương Châu tuy nhìn có vẻ lớn mạnh, nhưng phần mạnh mẽ thật sự lại ở phía nam Nhữ Nam, khu vực trung bộ Nhữ Nam vô cùng trống rỗng. Chúng ta có thể dùng một chiêu 'Vây Ngụy cứu Triệu', phá vỡ cục diện yếu thế hiện tại."

"Chúa công có thể phái tướng quân Hạ Hầu Uyên dẫn kỵ binh trực tiếp tiến vào địa phận Bình Dư, dùng kế hư thực kết hợp để uy hiếp Bình Dư. Bình Dư chính là đại bản doanh của nhà họ Viên, không thể có sai sót gì, Tuân Du nhất định sẽ phải phái binh đến cứu viện. Lúc này, Chúa công tự mình dẫn binh sĩ lên phía bắc Thiệu Lăng, nhổ đi Hà Nghi cái 'đinh' này, đường lui của quân ta sẽ không còn đáng lo."

Đọc truyện tại truyen.free để thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.