Tào Tháo nhìn chằm chằm bản đồ, suy nghĩ hồi lâu, nhận thấy lời Tuân Úc nói khá có lý. Thế là, ông quyết định chọn dùng kế sách của Tuân Úc để phá giải kế hoạch vây hãm của quân Dương Châu.

Hạ Hầu Uyên là người thiếu niên thành danh. Sau đó, ông ta theo Tào Tháo chinh phạt Khăn Vàng, thảo phạt Đổng Trác, lập nhiều chiến công hiển hách. Điều khiến người ta ca ngợi nhất chính là năng lực hành quân của Hạ Hầu Uyên. Khi dẫn quân, Hạ Hầu Uyên luôn có thể xử lý tốt các yếu tố then chốt, khiến nội bộ quân đội liên kết chặt chẽ. Dù không giỏi về chiến trận, nhưng xét về khả năng hành quân, e rằng toàn Đại Hán không ai sánh bằng.

Dựa theo kế sách của Tuân Úc, Hạ Hầu Uyên dẫn 1.000 kỵ binh còn sót lại dưới trướng Tào Tháo xuất phát từ Nhữ Âm, chưa đầy hai ngày đã vượt núi băng đèo đến bên ngoài huyện Bình Dư.

Cũng may, vì Hà Ngung làm loạn, Viên Phách lo lắng đám trộm cướp tụ tập ngoài thành sẽ lợi dụng Bình Dư trống vắng để tấn công thị trấn, nên đã áp dụng sách lược phòng thủ nghiêm ngặt, cố thủ không ra. Nhờ vậy, Hạ Hầu Uyên giả trang quân sĩ Nhữ Nam quận quốc đã không thể lừa mở cửa thành.

Dù Bình Dư không bị sao, nhưng số quân tư vật tư vừa được vận chuyển từ Bình Dư về An Thành đã bị Hạ Hầu Uyên cướp sạch. 1.000 quân sĩ bị chém giết gần hết, lương thảo vật tư bị đốt cháy không còn gì.

Thấy quân địch đột ngột tấn công, tình thế nguy cấp, Viên Phách bị áp lực gia tộc thúc bách, đành phải dùng chim bồ câu đưa tin cho Tuân Du suốt đêm, yêu cầu ông ta phái quân tiếp viện Bình Dư, tiêu diệt bộ tướng Hạ Hầu Uyên đang lẩn trốn quanh khu vực này.

"Ha ha, quả nhiên không hổ là Tào Tháo, tính toán này chắc hẳn là tác phẩm của Văn Nhược rồi! Đánh gấp Bình Dư, sau đó buộc ta phải chia quân viện trợ. Nếu ta phái ít binh lính thì sẽ bị đánh tan, còn nếu phái nhiều binh lính, thì Bảo Huyện nơi ta đang đóng giữ sẽ gặp nguy hiểm."

"Không, không đúng! Dựa theo lời Viên Phách viết, đội kỵ binh 1.000 người sao có thể đánh chiếm khu vực Bình Dư, hơn nữa quân Tào Tháo chưa chắc đã có thể tác chiến chính diện với quân ta. Giả như ta không có bất kỳ động thái nào, chẳng lẽ bọn họ sẽ phí công vô ích sao? Hơn nữa, đợi đến khi Viên Phách trấn tĩnh lại, 1.000 kỵ binh này cũng phải có đi mà không có về. Văn Nhược chắc chắn sẽ không phạm loại sai lầm này, kế hoạch này của hắn nhất định có dụng ý khác! Rốt cuộc là gì đây?"

Tuân Du cố gắng suy nghĩ về hướng đi của quân Tào, ông nhìn chằm chằm bản đồ hồi lâu, bỗng nhiên ngón tay chỉ vào Thiệu Lăng, trong khoảnh khắc mọi thứ bỗng trở nên rõ ràng.

"Thì ra là vậy. Ý của gã say không nằm ở rượu! Văn Nhược muốn dùng hướng đi của Hạ Hầu Uyên để mê hoặc ta, sau đó cướp đoạt Thiệu Lăng, củng cố đường lui của bọn họ, đề phòng bị quân ta vây hãm. Nếu ta phái binh đến Bình Dư để cứu viện, quân địch ở Nhữ Âm phía bắc có thể cố thủ hơn mười ngày không thành vấn đề. Đến lúc đó, quân Tào sau khi cướp được Thiệu Lăng liền có thể quay về viện trợ khu vực Nhữ Âm, hình thành thế 'địch mạnh ta yếu', trong ngoài giáp công."

"Binh lính thì chắc chắn phải phái, dù sao đó cũng là nơi gia tộc của chúa công đóng giữ. Nếu Văn Nhược muốn giở trò này, vậy ta sẽ dùng kế 'rút củi đáy nồi', để các ngươi phải làm không công!"

"Người đâu, truyền lệnh Chu Nhiên dẫn 1.000 quân sĩ đến Bình Dư cứu viện, dọc đường phải cẩn thận kỵ binh địch tập kích. Truyền lệnh xuống, để Lỗ Túc ở Bảo Huyện lưu lại 2.000 quân sĩ cố thủ không ra. Những người còn lại lập tức thu thập quân nhu, cùng ta tiến vào Trần Quận. Dùng chim bồ câu đưa tin cho Hà Nghi, mang tất cả vật có giá trị ở Thiệu Lăng di chuyển về huyện Định Lăng, áp dụng sách lược 'thanh dã', cố thủ Định Lăng." Hiểu rõ ý đồ của quân Tào Tháo, Tuân Du lập tức bắt đầu thực hiện các biện pháp đối phó.

Ngày 15 tháng 10, Tuân Du dẫn quân men theo sông Trần Thủy tiến về phía bắc huyện Trần. Còn ở Thiệu Lăng xa xôi, Hà Nghi cũng nhận được quân lệnh của Tuân Du, bắt đầu di dời dân chúng và tài sản khỏi Thiệu Lăng.

Mặc dù nhiều người ở Thiệu Lăng không hiểu vì sao phải di dời về Định Lăng, nhưng biết rằng quân Dương Châu sắp đại chiến với Tào Tháo, vì tránh ngọn lửa chiến tranh, dân chúng Thiệu Lăng vẫn cùng bộ tướng Hà Nghi di tản đến Định Lăng.

Ngày 18 tháng 10, Tào Tháo dẫn quân đến Thiệu Lăng. Lúc này, cửa thành Thiệu Lăng mở rộng, ngoài thành trăm dặm không một bóng người, tất cả đều trông như một nơi hoang tàn đổ nát. Đại quân Tào Tháo đóng lại ngoài thành, tiến không được mà thoái cũng không xong.

"Văn Nhược, Thiệu Lăng sao lại yên tĩnh đến vậy? Ngươi thấy thế nào?" Tào Tháo lòng đầy nghi hoặc, không dám khinh suất tiến vào.

Tuân Úc cũng không dám đưa ra quyết định vội vàng. Tình huống kỳ lạ thế này ông ta mới thấy lần đầu, nếu quân Dương Châu mai phục trong thành, đợi đại quân tiến vào thành rồi bất ngờ phát động tấn công, quân Tào tất sẽ thương vong nặng nề.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng hồi lâu, Tuân Úc bỗng nhiên lớn tiếng hô: "Không được! Chúng ta đã trúng kế rồi! Thành này là một thành trống không!"

"Cái gì? Sao có thể như vậy?" Tào Tháo nghe xong, biết chuyện chẳng lành. Nếu mưu kế của bên mình đã bị nhìn thấu, nếu Tuân Du dẫn quân lên phía bắc Nhữ Âm mạnh mẽ tấn công, thì Hạ Hầu Đôn với vỏn vẹn 2.000 quân sĩ làm sao có thể là đối thủ của Tuân Du được.

"Chúa công hãy nhìn kìa!" Tuân Úc chỉ vào cờ xí trên tường thành nói: "Nếu trong thành có mai phục, làm sao có thể có loài chim dám đậu trên quân kỳ? Chim bay dám đậu lên quân kỳ, điều đó chứng tỏ quân địch đã không còn trong thành từ lâu, lúc này cửa thành lại mở rộng, Thiệu Lăng đây chính là thành trống không rồi!"

Tuân Úc nói xong, vẻ mặt u sầu. Tuy nhiên, ông ta không quá hối tiếc mà bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng về dụng ý của Tuân Du.

"Thôi thôi! Hy vọng trời cao phù hộ Nguyên Nhượng, chúng ta trước tiên vào thành nghỉ ngơi, rồi sẽ suy nghĩ thật kỹ xem bước tiếp theo nên làm thế nào!" Tào Tháo chán nản thở dài một tiếng, sau đó dẫn quân vào thành.

Sau khi sắp xếp quân đội đâu vào đấy, Tào Tháo lại tìm Tuân Úc, chuẩn bị cùng ông ta bàn bạc thật kỹ về những việc cần làm tiếp theo.

"Văn Nhược, giờ đây quân địch đã đoán biết hành động của ta, chúng ta đang ở thế hạ phong, lần này nên làm gì?" Tào Tháo tuy lòng bất an, nhưng vẫn hy vọng Tuân Úc có cách giải quyết tốt nguy cơ trước mắt.

"Chúa công tạm thời hãy yên tâm. Tuy rằng hành động của phe ta đã bị địch nhìn thấu, nhưng thần nghĩ Tuân Du chưa chắc sẽ tấn công Nhữ Âm." Biết Tào Tháo lo lắng cho huynh đệ họ Hạ Hầu, Tuân Úc đưa ra phán đoán của mình.

"Hạ Hầu Đôn đang ở Nhữ Âm, Tuân Du muốn công phá Nhữ Âm sẽ phải trả một cái giá rất lớn. Quân Dương Châu vốn nổi tiếng với binh tinh tướng mạnh, tổn thất khi đánh chiếm Nhữ Âm là điều Tuân Du không thể chấp nhận."

"Hắn đã ngờ tới quân ta sẽ tấn công Thiệu Lăng, điều đó cho thấy hắn đã biết tướng quân Hạ Hầu Uyên chỉ là đi vào Bình Dư để du kích, kiềm chế quân đội của hắn. Thần nghĩ lúc này hắn chắc chắn đã dẫn binh tiến vào Trần Quận, chuẩn bị đi trước chúng ta một bước để chiếm được Trần Quận, cắt đứt ý đồ của chúng ta tiến vào Nhữ Nam."

"Hiện tại quân ta đang ở thế bị động, không còn khả năng chiếm được Trần Quận nữa, rút binh là lựa chọn duy nhất. Tuy nhiên, dù lần này chiến bại, cũng không thể để Tuân Du dễ chịu. Chúng ta có thể truyền lệnh cho tướng quân Hạ Hầu Uyên, để ông ta xuôi nam An Thành, đánh lén An Thành, giải trừ nguy hiểm của Hà Ngung, sau đó tiến lên phía bắc Ngô Phòng, mượn đường Tây Hoa để quay về Dĩnh Xuyên."

"Khi Hà Ngung được giải nguy, Thận Dương sẽ rơi vào vòng vây trùng trùng, đến lúc đó việc giải quyết Hà Ngung cũng sẽ khiến Viên Thuật phải đau đầu. Mặt khác, chúng ta có thể liên lạc với Viên Di, kết minh với nhau. Với mối quan hệ giữa Viên Di và Viên Thuật, hai người họ tất nhiên sẽ có một trận chiến. Chúng ta có thể 'tọa sơn quan hổ đấu', chậm rãi từng bước xâm chiếm Trần Lưu quốc." Tuân Úc biết lần tranh tài này đã thua Tuân Du, bèn kiến nghị Tào Tháo rút binh.

Tào Tháo suy nghĩ hồi lâu, thở dài một hơi rồi đồng ý sách lược của Tuân Úc.

Ngày 25 tháng 10, bộ kỵ binh của Hạ Hầu Uyên lợi dụng khu vực Bình Dư trống trải, đi đường vòng đến An Thành, đánh lén An Thành và đốt cháy thành trì. Sau đó, họ tiếp tục đi đường vòng Thận Dương, giữa đường chặn giết đội quân Hám Sưởng và Trương Thừa đang rút về.

Hám Sưởng và Trương Thừa đại bại, hơn 1.000 trong số 5.000 quân sĩ chết trận, hơn 2.000 người mất tích. Cuối cùng, khi chạy thoát được đến Thận Dương, chỉ còn sót lại hơn 1.800 người, không còn đủ sức chống lại Hà Ngung. Họ đành phải ở Thận Dương chiêu mộ dân phu để trợ giúp phòng thủ thành trì.

Sau đó, vào khoảng tháng 11, Hạ Hầu Uyên chạy đến địa phận Tây Bình, phối hợp với quân Trần Quần được Vũ Dương tiếp viện, hai mặt giáp công, mạnh mẽ tấn công Tây Bình. Khôi Cố tuy ra sức phòng thủ, nhưng quân địch thế lớn, sau ba ngày phòng thủ rốt cục không địch lại, đành phải dẫn quân chạy trốn, toàn bộ lương thảo vật tư của Tây Bình rơi vào tay Tào Tháo.

Quân Dương Châu 1.000 người dưới trướng Khôi Cố cũng tổn thất quá nửa, qu��n quận càng chỉ còn lại hơn 1.000 người. Gặp đại bại, Khôi Cố không còn cách nào, đành phải đi thuyền về phía đông, tiến vào Định Lăng hợp quân với Hà Nghi, dựa vào thành mà cố thủ.

Đồng thời, Tuân Du, người đang viễn chinh Trần Huyện, cuối cùng đã đạt được chiến công mang tính quyết định. Tại khu vực ngoại ô Trần Huyện, cách 20 dặm về phía sông Trần Thủy, tại nơi giao giới của ba con sông Trần Thủy, Đàm Thủy và Dĩnh Thủy, ông đã đánh bại đại quân Thái Thú Trần Quận Trần An, giành được quyền kiểm soát Trần Huyện.

Sau khi chiếm được Trần Huyện, Tuân Du lại điều quân đi đường vòng Tây Hoa, một trận đánh đã chiếm được Tây Hoa. Tây Hoa bị phá, đường tiếp viện của Tào Tháo và Hạ Hầu Đôn bị cắt đứt. Hạ Hầu Đôn đang lui giữ Nhữ Dương thấy tình thế không thể cứu vãn, lập tức cướp bóc Nhữ Dương rồi chạy trốn về phía bắc đến Thiệu Lăng. Sau khi hội họp với đại quân Tào Tháo, toàn bộ quân đội của Tào Tháo cùng rút vào quận Dĩnh Xuyên.

Đến đây, chiến sự ở phía bắc Nhữ Nam dần lắng xuống. Hạ Hầu Đôn dẫn 5.000 quân sĩ đóng giữ Trâu Huyện, phòng bị quân Viên Thuật tiến lên phía bắc. Hạ Hầu Uyên và Trần Quần dẫn 5.000 quân sĩ đóng giữ Vũ Dương Huyện, còn Tào Tháo và Tuân Úc thì lại chẳng biết đi đâu.

Quân Tào Tháo rút khỏi địa phận Nhữ Nam, Tuân Du lập tức dẫn quân đóng giữ Thiệu Lăng và Tây Hoa, lấy hai nơi này làm căn cứ phòng thủ Tào Tháo tiến vào Nhữ Nam. Còn việc đánh chiếm Trần Quận thì điều Hà Nghi và Khôi Cố đến dưới trướng Lỗ Túc, khiến hai người họ dưới quyền Lỗ Túc nghe lệnh, lập công chuộc tội bằng cách đánh chiếm Trần Quận.

Về phần Hà Ngung, kẻ được Tào Tháo chiêu mộ, cũng vì Chu Nhiên dẫn quân xuôi nam, bị nhiều mặt vây công, như gà đất chó sành vậy, rất nhanh đã mất An Thành, tiếp đó liên tiếp chiến bại, cuối cùng bị bắt tại Dương An. Hà Ngung một thân cũng vì công khai làm phản, phạm thượng làm loạn, bị Viên Thuật truyền lệnh cùng hơn mười người dưới trướng đồng thời bị chém ngang lưng tại cửa chợ Dương An. Tội danh của y thì do huynh trưởng của Trương Thừa — danh sĩ Trương Phạm tự tay viết ra mười đại tội, thông cáo thiên hạ.

Những trang chữ này, ôm ấp tinh hoa câu chuyện, độc quyền hiện hữu tại Truyen.Free.