Mấy ngày sau khi nhận được tin cấp báo từ Trường An, Viên Thuật lại liên tục nhận được những mật báo tỉ mỉ, cuối cùng cũng làm rõ được nguyên nhân cái chết của Đổng Trác.

Tháng Bảy năm 191, giữa lúc chư hầu phương Bắc đang hỗn chiến không ngừng, còn Viên Thuật phương Nam lại bận rộn làm ăn với Công Tôn Độ, thì ngày tháng của Lữ Bố ở Trường An lại càng lúc càng khó khăn.

Kể từ khi Đổng Trác binh bại ở Hổ Lao Quan, bị buộc đưa triều đình Đại Hán dời về Trường An ở phía Tây, tính tình Đổng Trác bỗng nhiên đại biến. Đổng Trác, người từ lâu đã nếm trải hương vị tươi đẹp của quyền thế, tự nhiên không cam lòng từ bỏ phú quý khó khăn mới có được. Hắn cướp đoạt đủ loại vật tư lương thực từ Trường An, dự trữ ở phía tây Trường An, rồi xây dựng phồn hoa lộng lẫy Mi Ổ làm nơi ở cho riêng mình.

Ngoài việc an phận hưởng lạc, Đổng Trác còn nung chảy những kim nhân còn sót lại được đúc từ thời Tần, thêm vào đó vật liệu kém chất lượng để đúc tiền xu nhỏ, thu gom tài sản.

Sau một thời gian hưởng thụ cuộc sống xa hoa mỹ lệ, Đổng Trác không những không thỏa mãn với hiện tại, mà khát vọng về ngôi vị Thiên Tử lại càng lúc càng mãnh liệt. Bởi vậy, hắn cho rằng chỉ cần Hổ Lao Quan không thất thủ, hắn sẽ có cơ hội nắm giữ trung tâm chính trị Đại Hán, chậm rãi dùng thủ đoạn để loại bỏ kẻ thù. Đổng Trác cảm thấy việc Hổ Lao Quan thất thủ đã khiến hắn mất đi cơ hội một lần quét sạch chư hầu Quan Đông, dẫn đến binh bại, khiến ngôi vị đế vương tưởng chừng dễ như trở bàn tay kia ngày càng xa vời.

Đối với những người đã để mất Hổ Lao Quan, Đổng Trác càng ngày càng không ưa.

Hoa Hùng vì Đổng Trác mà vào sinh ra tử, nhưng đáng tiếc sau hai lần thảm bại, Đổng Trác cho rằng Hoa Hùng đã bỏ mình, nên chẳng những không phong chức tước gì cho Hoa Hùng, trái lại còn tước bỏ chức quan tước vị vốn có của y. Sau đó, Đổng Trác lại phái người tịch thu hơn nửa gia sản của Hoa Hùng, khiến gia đình y phải phiêu bạt đầu đường. Chính nhờ cơ hội này, Viên Thuật mới một lần cứu được gia đình Hoa Hùng, từ đó có được lòng trung thành của y.

Ngoài Hoa Hùng, Lữ Bố và Phàn Trù tuy không bị chèn ép quá lớn, nhưng sự áp chế dai dẳng đã khiến cuộc sống của hai người họ càng thêm khốn đốn, thê thảm. Lữ Bố không thể giữ được Hổ Lao Quan, cộng thêm mối quan hệ căng thẳng với các tướng lĩnh Tây Lương, khiến địa vị của y trong quân Đổng Trác ngày càng thấp. Tình huống này từ triều đình còn lan rộng đến trong quân. Lấy Mi Ổ làm ví dụ, Đổng Trác vẫn chưa giao việc phòng thủ Mi Ổ cho Lữ Bố, mà lại để Quách Phạn dẫn 7 vạn người đóng quân ở Mi Ổ, bảo vệ Mi Ổ và sự an toàn của hắn. Còn Đồng Quan thì giao cho Lý Giác, với tổng cộng 5 vạn đại quân đóng giữ ở phía Đông Trường An để phòng thủ. Trong thành Trường An, quân đội bảo vệ Thiên Tử chỉ có 10 vạn quân của Phàn Trù và quân Tịnh Châu của Lữ Bố. Trên danh nghĩa, Lữ Bố là người chủ đạo việc phòng ngự Trường An, nhưng nói cho cùng, Hoàng thành nơi Thiên Tử ngự trị lại nằm dưới sự khống chế của Phàn Trù. Quân Tịnh Châu chỉ phụ trách phòng ngự ngoại thành Trường An, làm một số công tác tuần tra cơ bản.

Còn Hồ Chẩn thì chịu liên lụy vì để mất Hổ Lao Quan. Sau khi biết Hồ Chẩn có thù oán với Lữ Bố, Đổng Trác đã giáng chức Hồ Chẩn, điều y về dưới trướng Phàn Trù để giám sát hành tung của Lữ Bố. Hồ Chẩn đổ mọi trách nhiệm về việc mình mất chức, bị bãi miễn lên đầu Lữ Bố, cho rằng chính vì y không nghe hiệu lệnh của mình nên Hổ Lao Quan mới đổi chủ. Giờ đây Hồ Chẩn quản lý quân tư của đại quân đóng giữ Trường An, có cơ hội trả mối thù, Hồ Chẩn nào chịu bỏ qua cơ hội này. Hồ Chẩn, người nắm giữ quyền điều động lương thảo, liền trăm phương ngàn kế cắt xén lương thảo và vật tư của quân Tịnh Châu. Ngoài ra, y còn đổi những khẩu phần tinh lương được phân phát thành gạo cũ từ nhiều năm trước để phát cho Lữ Bố. Đáng trách hơn nữa là Hồ Chẩn còn đổi toàn bộ vũ khí trang bị bổ sung cho quân Lữ Bố, lấy ra những vũ khí hư hỏng, gỉ sét từ trong kho phủ để phát cho quân Lữ Bố.

Suốt mấy tháng liên tục bị chèn ép, binh sĩ Tịnh Châu dưới trướng Lữ Bố mỗi ngày ăn không đủ no, oán hận không ngừng đối với quân Lương Châu. Đến khi không thể nhẫn nhịn được nữa, binh sĩ Tịnh Châu liên tục xung đột với binh sĩ Tây Lương, gây ra nhiều vụ binh biến ác liệt, điều này lại khiến Hồ Chẩn bị Phàn Trù răn dạy. Do đó Hồ Chẩn càng tăng cường trả thù quân Tịnh Châu, trước kia chỉ cắt xén ba phần mười lương thảo, đến cuối cùng thì cắt xén quá nửa. Quân Tịnh Châu của Lữ Bố mỗi ngày chỉ có thể ăn lửng dạ, miễn cưỡng duy trì cuộc sống. Phàn Trù, người vốn cũng không ưa Lữ Bố kiêu ngạo, hiển nhiên biết rõ những việc Hồ Chẩn đang làm, nên đối với chuyện Hồ Chẩn cắt xén lương thảo đã làm ngơ, mở một mắt nhắm một mắt. Bởi vậy, quân Lữ Bố đã trải qua những ngày tháng vô cùng kham khổ.

Các đại thần trong triều đình Đại Hán ở Trường An phần lớn là những lão cáo già quanh năm lăn lộn chốn quan trường. Đối với bầu không khí ngày càng quỷ dị trong thành Trường An, họ hiểu rõ như lòng bàn tay, tỉ mỉ phân tích thế cuộc hiện tại để tìm cơ hội vùng lên. Quân Tây Lương đã trải qua gần mười năm được Đổng Trác không ngừng củng cố, trên dưới không hề kẽ hở, tạo thành một khối thiết bản vững chắc. Quân Tây Lương có sự liên kết chặt chẽ, phát triển ý thức bài ngoại mạnh mẽ. Thêm vào đó, toàn bộ triều đình phải sống tạm bợ trong nhẫn nhục dưới tay Đổng Trác, nên mọi người đều vô cùng căm hận quân Tây Lương. Chính vì vậy, Tư Đồ Vương Doãn, Quốc Trượng Đổng Thừa cùng một nhóm người khác đã bỏ qua Phàn Trù, Hồ Chẩn, bắt đầu tích cực liên hệ Lữ Bố, hy vọng thuyết phục y hợp tác cùng họ để loại bỏ Đổng Trác tàn bạo.

Biết Hồ Chẩn cắt xén quân lương của quân Tịnh Châu khiến quân Lữ Bố thiếu lương đã lâu, Vương Doãn liền phái người lặng lẽ tìm gặp Lữ Bố, nói: "Hôm nay, ta ở trong thâm cung, tình cờ biết được tướng quân Lữ hộ vệ Trường An đang thiếu lương, cảm thấy vô cùng phẫn nộ. Nghĩ đến công lao vất vả của tướng quân khi bảo vệ Trường An là rất lớn, vì vậy ta đã tìm được một số lương thảo từ kho phủ của mình để cung cấp cho tướng quân, hy vọng tướng quân hãy sử dụng tốt, cố gắng bảo vệ thành Trường An." Sau đó, ông ta lại phái người lặng lẽ nhắc nhở Lữ Bố phải cẩn thận một chút, đừng để quân Tây Lương phát hiện.

Khi Lữ Bố phái người lặng lẽ tiếp nhận lương thảo, Vương Doãn cùng những người khác lại từ đường dây bí mật tiết lộ chuyện Lữ Bố nhận được lương thảo cho quân Tây Lương, dẫn dụ quân Tây Lương đến cướp đoạt, gây ra mâu thuẫn giữa hai bên. Âm mưu này đã đạt được hiệu quả tốt đến lạ thường. Phàn Trù biết được Lữ Bố nhận lương thảo từ đường dây khác, sao có thể ngồi yên? Phải biết, nhiệm vụ bí mật Đổng Trác giao cho Phàn Trù chính là canh chừng Lữ Bố, nếu Lữ Bố có bất kỳ động tĩnh nào, phải lập tức điều tra rõ chân tướng. Nếu những quân đội khác có khả năng tự cấp tự túc, Phàn Trù đã chẳng nói nửa lời. Nhưng Phàn Trù khống chế quân Lữ Bố chủ yếu dựa vào việc tiếp tế lương thảo. Giờ đây Lữ Bố lại nhận được lương thảo từ đường dây khác, làm sao còn cam tâm chịu sự kiềm chế của người khác?

Vì lẽ đó, sau khi nhận được tin tức, Phàn Trù lập tức dẫn quân đến nhà kho phía tây thành, tại chỗ bắt giữ Cao Thuận cùng hơn ba mươi người của quân Lữ Bố đang phụ trách vận chuyển lương thực. Sau đó, y lấy cớ quân Lữ Bố tự ý chiếm đoạt lương thực của bách tính, tịch thu toàn bộ số lương thảo do Vương Doãn cung cấp mà chưa kịp chuyển đi. Biết vật tư mình khó khăn lắm mới thu được lại bị người khác tịch thu trắng trợn như vậy, thủ hạ còn bị sỉ nhục, Lữ Bố trong nhất thời nổi cơn giận dữ, hỏa khí bốc lên ngùn ngụt, không nói hai lời liền dẫn binh xông thẳng vào lều trại của Phàn Trù, đánh bị thương nhiều thuộc hạ của Phàn Trù, rồi bạo hành Phàn Trù và Hồ Chẩn một trận, cướp lại số lương thực bị tịch thu, giải cứu Cao Thuận cùng những người khác, sau đó trở về doanh trại.

Hành động lần này của Lữ Bố có thể coi là chọc vào tổ ong vò vẽ. Việc tự ý khởi binh tấn công soái trướng đại quân đã đành, lại còn hành hung thượng quan, cướp giật quân tư, mỗi một điều đều liên quan đến tội lớn mưu phản. Biết được hành động của Lữ Bố, Đổng Trác nổi trận lôi đình, liền chém hơn mười thái giám hầu hạ hắn, sau đó tự mình dẫn theo 1 vạn Phi Hùng Vệ xông vào thành Trường An, đến trước cửa phủ Lữ Bố, vây kín phủ đệ của y, rồi phái người gọi Lữ Bố ra khỏi phủ, chuẩn bị xử trí.

Lữ Bố, người đã phạm lỗi lớn, sau đó cũng biết tính mạng mình khó giữ, nghe tin Đổng Trác tiến vào Trường An, trong nhất thời lo lắng như kiến bò chảo nóng. May mắn nhờ Trương Liêu đề nghị, y liền cởi giáp, quỳ trước cửa phủ, hướng Đổng Trác chịu đòn nhận tội. Nhìn thấy Lữ Bố trần truồng quỳ trước cửa phủ, lưng cõng cành mận gai, máu chảy đầy đất, lửa giận của Đổng Trác cũng vơi đi phần nào. Tuy nhiên, nghĩ đến lỗi lớn mà Lữ Bố đã phạm, Đổng Trác vẫn cao giọng quát mắng Lữ Bố, trút một trận thịnh n��� lên y.

Lữ Bố biết mình lúc này đang ở miệng hổ, chỉ cần một chút sai lầm sẽ lập tức bỏ mình hồn tiêu, liền liên tục dập đầu nhận lỗi, đồng thời hướng Đổng Trác trình bày rõ nguyên nhân sự việc, khẩn cầu Đổng Trác tha thứ. Sau khi hành hung Lữ Bố một trận, hỏa khí của Đổng Trác cũng nguôi ngoai gần hết. Xét thấy dưới trướng Lữ Bố vẫn còn những dũng sĩ tinh nhuệ, hơn nữa liên quân Quan Đông ở phía đông Trường An đang dòm ngó, nội chiến không nghi ngờ gì là một hành động không sáng suốt. Vì vậy, hắn tha thứ cho Lữ Bố, nhưng tước bỏ chức Chinh Đông tướng quân của y, giáng xuống làm Trung Lang tướng, hiệp trợ Phàn Trù hộ vệ Trường An. Còn Phàn Trù và Hồ Chẩn, những kẻ cầm đầu, Đổng Trác chỉ tùy tiện răn dạy một câu, sau đó yêu cầu họ bù đắp quân tư cho quân Tịnh Châu, không hề đưa ra bất kỳ hình phạt nào.

Chờ đến khi Đổng Trác mang Thiên Tử đến Hoàng thành, vào cung yết kiến xong rồi trở về Mi Ổ, Lữ Bố mới hoàn toàn yên tâm. Tuy nhiên, trải qua lần giáo huấn này, Lữ Bố bắt đầu cảnh giác Đổng Trác. Y ngoài miệng không nói gì, nhưng sự thiên vị của Đổng Trác đối với các tướng lĩnh Tây Lương, cùng với sự nhục nhã mà Đổng Trác dành cho y, đã khắc sâu trong lòng.

Bản dịch này là tâm huyết độc quyền của truyen.free, mời quý độc giả theo dõi tại đó.