"Bệ... Bệ hạ! A..." Phục Hoàng Hậu thấy Lưu Hiệp vong mạng, cả người như phát điên, nhào tới người tên sát thủ vừa cào vừa cắn. Nhưng đáng tiếc, tên hắc y nhân này đã uống thuốc độc tự sát, bị nàng đẩy một cái liền ngã vật xuống đất.

"Ô... Ô... Bệ hạ! Bệ hạ!" Kế đó, Phục Hoàng Hậu ôm lấy thi thể Lưu Hiệp không ngừng khóc than, còn các sĩ tốt xung quanh đều quỳ mọp trên mặt đất, chờ đợi Từ Hoảng lên tiếng.

Khóc rống một hồi lâu, Phục Hoàng Hậu ngẩng đầu lên, vuốt ve gò má xanh tím của Lưu Hiệp, rồi cười ha hả nói: "Thiếp thân năm ngoái kết hôn cùng Bệ hạ, theo Bệ hạ đã hơn năm năm, một ngày phu thê trăm ngày ân nghĩa, nay Bệ hạ một mình về suối vàng, thiếp há có thể sống một mình? Bệ hạ, xin hãy đợi thiếp!" Nói đoạn, Phục Hoàng Hậu rút phắt cây chủy thủ sau lưng Lưu Hiệp, nhắm mắt đâm thẳng vào ngực mình.

"Hoàng Hậu! Hiện giờ Bệ hạ đã băng hà, người trung nghĩa bên ngoài không còn ai thủ tiết, người thân cận bên trong không ai giữ đạo hiếu, người làm vậy là muốn Bệ hạ phơi thây nơi hoang dã ư?" Từ Hoảng, giữ đúng chức trách của mình, không thể chịu đựng được nữa, liền giật phắt cây chủy thủ trong tay Phục Hoàng Hậu, quát lớn.

"Ta... Ta..." Phục Hoàng Hậu nhìn thi thể Lưu Hiệp, trầm mặc không nói, rồi lại bật khóc nức nở.

"Mau chóng dọn dẹp dấu vết, thu thập lương thảo, chúng ta đi, tìm một nơi an táng Bệ hạ." Từ Hoảng hiểu rằng vừa nãy Hoàng Hậu nhất thời nghĩ quẩn muốn chết, nay đã tỉnh táo lại, chắc sẽ không tự sát nữa, liền dặn dò ba sĩ tốt còn lại phải cẩn thận, đề phòng bất trắc.

Chờ các sĩ tốt tìm kiếm thi thể của sát thủ và đồng đội xong xuôi, đem những thi thể này vứt xuống sườn núi, Từ Hoảng mới đỡ Phục Hoàng Hậu, rồi sai một sĩ tốt cõng thi thể Lưu Hiệp tiếp tục lên đường.

Vượt qua một triền núi, Từ Hoảng tìm được một nơi khá tốt, sai sĩ tốt đào một hầm mộ để chôn cất Lưu Hiệp. Lúc này, Phục Hoàng Hậu thấy Từ Hoảng định an táng Lưu Hiệp tại chốn rừng sâu núi thẳm thế này, liền gào thét khóc lóc mắng: "Thiên Tử là vua của một nước, thuận theo thiên ý mà sinh, thống lĩnh bốn bể, ngươi há dám vô lễ bắt nạt ngài như vậy!"

"Đủ rồi! Hiện giờ chúng ta tự thân còn khó bảo toàn, đám sát thủ cũng không biết có còn quanh đây không. Nếu người không muốn báo thù cho Bệ hạ, thì cứ cùng ngài chết chung tại đây đi!" Từ Hoảng cũng vô cùng phiền não, việc bảo vệ Thiên Tử đào tẩu đã thất bại, hắn hổ thẹn với ân tình của Vương Doãn, Bệ hạ bỏ mình hắn cũng có trách nhiệm. Hiện giờ lại còn phải lo việc mai táng Lưu Hiệp. Nếu có điều kiện thì không sao, nhưng nơi rừng sâu núi thẳm này, cõng thi thể đi lại vừa chậm trễ thời gian, lại còn có thể hấp dẫn mãnh thú trong núi. Thật sự làm vậy, quả là tự tìm đường chết.

"Ngươi... Ngươi..." Phục Thọ bị Từ Hoảng quát một tiếng, trong mắt lại trào lệ. Sau đó nàng run rẩy buông ngón tay đang chỉ vào Từ Hoảng xuống, thấp giọng nói: "Cho thiếp một chút thời gian, thiếp muốn đích thân an táng Bệ hạ!" Nói đoạn, nàng giật lấy đoản đao từ tay một sĩ tốt, bắt đầu đào đất.

Thấy Phục Thọ dáng vẻ này, Từ Hoảng cũng không nói gì thêm. Một khi người đã thật lòng muốn chết, dẫu có cứu vớt vài lần, họ vẫn sẽ tìm đến cái chết. Từ Hoảng liền nhìn quanh, tìm một gốc cây khá cao, hai ba lần leo lên, quan sát tinh tượng trên bầu trời đêm để phân biệt phương hướng.

"Ồ? Đó là..." Ngay khi Từ Hoảng leo lên ngọn cây, chợt thấy từ m���t khe núi xa xa có một đốm tinh hỏa rực rỡ bay lên, không biết là để làm gì.

"Lẽ nào đó là..." Suy nghĩ một lát, Từ Hoảng ghi nhớ địa hình, rồi trèo xuống cây, quay sang dặn dò các sĩ tốt: "Ta phát hiện một vài tình huống, cứ để ta đi xem trước đã, các ngươi cần phải bảo vệ tốt Hoàng Hậu." Nói xong, Từ Hoảng liền chạy về phía nơi tinh hỏa bay lên.

Đi gần mười phút, Từ Hoảng cuối cùng cũng đến được khe núi. Sau khi tìm kiếm xung quanh, Từ Hoảng phát hiện một người cải trang hệt như tên sát thủ lúc trước. Lúc này, người này đã uống thuốc độc tự sát.

Lật mặt nạ ra, Từ Hoảng phát hiện đây là một người đàn ông khoảng 40 tuổi, tướng mạo vô cùng bình thường, trên người không có bất kỳ vật gì có thể chứng minh thân phận. Vật dùng để phóng ra tinh hỏa cũng đã bị hắn đốt cháy, trông có vẻ như là đồ vật làm từ tre.

Lần điều tra này, Từ Hoảng không thu được bất kỳ manh mối có giá trị nào, chỉ biết rằng có kẻ cố ý sát hại Thiên Tử, hơn nữa những kẻ này đối với nhất cử nhất động của Thiên Tử đều biết r�� như lòng bàn tay.

Khi Từ Hoảng trở lại điểm dừng chân, Phục Hoàng Hậu đã tự mình đào một hố đất cho Lưu Hiệp. Hố đất này sâu vài thước, vừa vặn đủ để đặt thi thể Lưu Hiệp vào. Thấy đã gần xong, Phục Thọ đưa Lưu Hiệp xuống hố, cẩn thận chỉnh sửa y phục trên người ngài, tháo một khối ngọc bội ngài đeo xuống, rồi bắt đầu lấp đất.

Chờ Phục Thọ lấp đất xong, thời gian đã trôi qua gần nửa canh giờ. Lúc này, Phục Thọ lại bắt đầu dùng những tảng đá xung quanh để chèn lấp mộ, nhằm tránh thi thể Lưu Hiệp bị dã thú đào bới.

Thấy Phục Thọ đang cố sức, Từ Hoảng đi đến trước một khối đá lớn hình dẹt, vung búa lớn đập nát tảng đá ra thành nhiều mảnh, rồi giúp Phục Hoàng Hậu chèn đá.

"Xin làm phiền tướng quân giúp khắc một tấm bia đá, được chăng?" Phục Thọ thấy mộ Lưu Hiệp đã thành hình, đôi mắt vô thần nhìn Từ Hoảng nói.

"Vâng!" Từ Hoảng không chối từ, nhặt một thanh đoản đao, đi tới trước một khối đá vẫn còn dùng được, đặt tảng đá ngay ngắn, rồi hỏi: "Trên đó viết gì?"

"Đại Hán Thiên Tử Hiệp chi mộ, Thê Phục Thọ lập." Nói xong, Phục Thọ đột nhiên loạng choạng, rồi ngã vật xuống đất ngất xỉu.

Ba ngày sau, tại Dương Châu xa xôi, Viên Thuật đang thưởng thức rượu ngon trong thư phòng, chờ đợi tin tức từ phương Bắc. Mấy ngày nay, hắn đã gác lại phần lớn công việc, chuyên tâm chờ tin tức từ Trường An.

"Chủ nhân, đôi giày người dặn sửa đã được chủ tiệm mang tới." Viên Chí đẩy cửa thư phòng ra, đặt đôi giày mà chủ tiệm vừa giao cho hắn lên bàn của Viên Thuật.

Vốn dĩ theo lẽ thường, những chuyện như vậy đều do quản gia lo liệu, vật phẩm đưa tới cũng do quản gia tiếp nhận, sau đó chuyển lại. Đôi giày này có thể đến tay Viên Thuật, cũng là do Viên Thuật cố ý căn dặn.

Viên Chí tuy biết đôi giày thêu này chắc chắn mang ý nghĩa sâu xa, nhưng hắn đã hầu hạ Viên Thuật hơn mười năm, hiểu rõ chuyện gì không nên hỏi, chuyện gì không nên nhúng tay, nên đã xem như chuyện đôi giày này chưa từng xảy ra.

Trước đây, hộ vệ Viên Chí từng bảo vệ Viên Thuật, đã trải qua một lần tra xét kỹ lưỡng, thanh lọc vài kẻ lắm mồm. Liên quan đến chuyện đôi giày thêu này, cho đến nay chỉ có Viên Thuật và hắn là hai người biết rõ toàn cảnh.

Viên Thuật nghe nói giày đã đến, vội vàng cầm lấy xem xét tỉ mỉ. Chủ tiệm này tay nghề không tệ, quả nhiên đã sửa từ lớn thành nhỏ, sen tịnh đế trước kia cũng được đổi thành lá sen tiếp thiên.

Càng xem càng vui mừng, Viên Thuật không nhịn được cười lớn: "Ha ha ha, tốt! Tốt! Ta muốn chính là hiệu quả này. Viên Chí, mau mang thêm mấy vò rượu ngon tới đây, hôm nay ta phải say một trận!" Nói đoạn, Viên Thuật như trút được gánh nặng trong lòng, cả người trở nên ung dung khác hẳn.

Đúng lúc Viên Thuật đang tâm tình cực tốt, chuẩn bị hét lớn mấy vò rượu, thì tại Trường An xa xôi, Lý Giác và Quách Phản lại đang ủ rũ, mặt mày xám xịt.

"Chuyện gì thế này? Tìm nhiều ngày như vậy, các ngươi chỉ tìm được cho ta một bộ thi thể thôi sao?" Nhìn bộ thi thể sưng vù đến khó phân biệt, bốc mùi xú khí xông khắp phòng, Lý Giác chỉ vào Giáo úy trong điện mà mắng lớn.

"Bẩm tướng quân, chúng ta... chúng ta..." Giáo úy thấy cấp trên nổi giận, không biết nói gì.

"Thôi được rồi. Ngươi hỏi thế bọn họ cũng chẳng biết. Để ta hỏi ngươi, khi ngươi tìm thấy bộ thi thể này, xung quanh có gì?" Cổ Hủ nhìn bộ thi thể được cho là của Hiến Đế trong điện, hỏi Giáo úy.

"Bẩm Chủ bạ đại nhân, xung quanh không có vật gì khác, chỉ có một ngôi mộ đề 'Đại Hán Thiên Tử Hiệp chi mộ, Thê Phục Thọ lập', ngoài ra không còn gì nữa. Thuộc hạ đã sai người mang bia mộ về đây rồi." Giáo úy thấy Cổ Hủ đặt câu hỏi, vội vàng trả lời.

"Ồ? Mang lên đây cho ta xem."

Chờ sĩ tốt đặt bia mộ xuống, Cổ Hủ bước tới xem xét tỉ mỉ, sau đó lại đi đến bên cạnh thi thể, bịt mũi, kéo lớp quần áo trên thi thể ra, thấy bên trong mặc gấm Tứ Xuyên, liền nói: "Hãy mời Quốc trượng Phục Hoàn đến xem, rốt cuộc có phải là Thiên Tử không."

Chẳng mấy chốc, Quốc trượng Phục Hoàn bị áp giải đến điện. Nhìn bộ thi thể bốc mùi xú khí nồng nặc trong điện, Phục Hoàn mở miệng nói: "Hừ! Bọn loạn thần tặc tử, các ngươi đã định dùng một bộ thi thể để hù dọa lão phu ư?"

"Quốc trượng chớ hiểu lầm, chúng tôi tìm Thiên Tử bấy lâu không thấy, hôm nay sĩ tốt tìm được một bộ thi thể, nghi ngờ là Thiên Tử, nên mới cung thỉnh Quốc trượng đến đây phân biệt." Cổ Hủ thấy Phục Hoàn cương trực như vậy, khẽ cười một tiếng, giải thích rõ tình hình.

"Cái gì? Ngươi... Ngươi... Ngươi nói cái gì?" Nghe được tin tức này, Phục Hoàn lập tức ngây người, hắn run rẩy từ từ dịch bước tiến tới, nhìn về phía thi thể.

"Chuyện này... Chuyện này... Bệ hạ! A... Ô..." Nhìn một lát, Phục Hoàn đột nhiên nhào tới trên thi thể, đau khổ không nguôi.

"Văn Hòa tiên sinh, chuyện này..." Lý Giác thấy hành động của Phục Hoàn, cũng biết Lưu Hiệp quả thực đã chết, không biết nên hỏi thế nào.

"Đừng lo lắng! Lý tướng quân, Quách tướng quân, lập tức truyền lệnh khắp thiên hạ, tuyên bố rằng 'Thiên Tử bị Lữ Bố mang theo, giữa đường bị nổ chết', đồng thời chuẩn bị tang lễ cho Thiên Tử, liên lạc với hai họ Viên và các dòng họ hoàng tộc khác, thỉnh cầu bọn họ chủ trì đại cục." Cổ Hủ nói xong, nhìn gương mặt xanh t��m của Lưu Hiệp, trong lòng sợ hãi không ngớt. "Đây rốt cuộc là ai? Lại dám sát hại Thiên Tử! Ngươi rốt cuộc là ai?" Nhưng trong tâm trí hắn không ngừng hiện lên bóng dáng hắc y nhân đột nhiên xuất hiện trong đêm.

Bản dịch độc quyền của tác phẩm này chỉ có tại Tàng Thư Viện.