Tin tức Thiên Tử Lưu Hiệp băng hà chưa đầy ba ngày đã truyền khắp nam bắc đại giang, Đại Hán vốn vừa mới yên bình đôi chút, nhất thời lại rơi vào hỗn loạn.

Lữ Bố bị Lý Quách hai người dùng mưu kế của Cổ Hủ vu oan tội cưỡng bức Thiên Tử, trực tiếp dẫn đến việc Thiên Tử băng hà, trở thành kẻ bị người người hô đánh như chuột.

Đáng tiếc, tin tức này truyền đi quá chậm. Lúc này, Lữ Bố đã sớm dựa vào đội quân tinh nhuệ trong tay, trực tiếp xuyên qua Hẻm núi Hoa Âm, bức bách Thái thú Đồng Quan thả hắn vào Ty Lệ. Sau đó, hắn một đường cùng Thái thú Bình Dương quận Tào Hồng, người được Tào Tháo phái đến, chơi trò trốn tìm, tự mình chạy đến Vĩnh Yên thuộc Bình Dương.

Biết mình bị người ta vu cáo, Lữ Bố liền ban bố ba bản cáo thị, cùng Lý Quách hai người cách xa ở Trường An đánh khẩu chiến. Sau đó, hắn dựa vào đội kỵ binh trong tay, không ngừng cướp bóc khắp nơi ở Vĩnh Yên.

Tào Tháo vì đã bố trí đại quân ở Duyện Châu, đang cùng Viên Di đánh túi bụi, trong khi nội bộ trống rỗng, chỉ đành lệnh Tào Hồng tăng cường phòng thủ Lạc Dương và các nơi khác, không muốn thả Lữ Bố xuôi nam.

Tuy nhiên, xem xét tình hình của Lữ Bố, hắn dường như cũng không có ý định xuôi nam. Viên Thuật phỏng đoán, Lữ Bố chỉ muốn cướp bóc một phen ở khu vực Ty Lệ, sau đó dẫn đại quân về Tịnh Châu.

Ngày thứ năm sau khi Hiến Đế băng hà, Viên Thiệu đang ở Nghiệp Thành nghĩ đến việc Thiên Tử lại băng hà, mà Hiến Đế lại không có hậu nhân. Bây giờ, những người có khả năng kế thừa đế vị chỉ còn Lưu Yên, Lưu Biểu, Lưu Ngu ba người.

Đáng tiếc, bây giờ Lưu Ngu đang bị Công Tôn Toản giam lỏng. Nếu đề cử Lưu Ngu làm Hoàng đế, Công Tôn Toản có thể mượn danh Thiên Tử để hiệu lệnh chư hầu, điều này đối với Viên Thiệu không có lợi.

Còn Lưu Biểu thì đang ở Kinh Châu, nắm giữ ba quận, có trong tay hơn mười vạn binh lính, đề cử Lưu Biểu làm Hoàng đế sẽ không có bất kỳ lợi ích gì. Lưu Yên ở Ích Châu cũng tương tự. Do đó, Viên Thiệu nghe theo mưu sĩ Phùng Kỷ dưới trướng mình, tuyên bố cáo thị, kêu gọi chư hầu thiên hạ tụ họp tại Lạc Dương, thương nghị việc lập ai làm Hoàng đế.

"Chắc hẳn các ngươi đã nghe nói? Viên Thiệu muốn mời các trọng thần thiên hạ đến Lạc Dương để cùng bàn bạc việc lập đế. Các ngươi có ý kiến gì về chuyện này không?" Viên Thuật nhận được thư của Viên Thiệu đầu tiên, liền triệu tập các mưu thần và võ tướng quan trọng dưới trướng mình tại Thọ Xuân mở hội.

Trong đại sảnh, mọi người nghe Viên Thuật hỏi, ai nấy đều nhìn nhau. Họ vốn cho rằng việc này nên do một mình Viên Thuật quyết định, không ngờ hiện tại Viên Thuật lại muốn cùng họ thương nghị.

Thấy trong đại sảnh hồi lâu không ai đáp lời, Quách Gia đứng dậy nói: "Việc này chỉ cần chúa công một lời quyết định là được, chúng thần không tiện nói nhiều."

"Được rồi! Nếu đã vậy, chúng ta cứ đi tham gia đại hội này. Theo ta thấy, kết quả đại hội lần này khó lường. Dưới gầm trời này, những người có thể kế vị làm Hoàng đế chỉ có mấy người, mà trong đó, Viên Thiệu sẽ không cho Lưu Biểu và Lưu Yên hai người kia cơ hội, còn lại cũng chỉ có Lưu Ngu, Lưu Đại."

"Mặc kệ Viên Thiệu lập ai làm Hoàng đế, Viên Thiệu nhất định sẽ khống chế Thiên Tử trong tay mình. Do đó có thể dự đoán, chỉ cần việc lập đế thành công, thì chúng ta sẽ phải thực sự viện trợ Công Tôn Toản, đồng thời chuẩn bị vật tư để đánh một trận với Viên Thiệu. Đối với chiến lược sau đó, ai có ý kiến hay không?"

"Chúa công vì sao lại cho rằng việc lập đế sẽ thành công? Nếu lần này Viên Thiệu không thể lập đế thì sao?" Quách Gia nghe Viên Thuật nói, lại một lần nữa đứng dậy hỏi.

"Lần này chư hầu thiên hạ đều sẽ tề tựu tại Lạc Dương. Với thế lực của Viên Thiệu, hơn nửa số người trong đó sẽ ủng hộ hắn, hắn muốn lập đế rất dễ dàng." Viên Thuật tuy không hiểu vì sao Quách Gia lại hỏi một vấn đề có đáp án rõ ràng như vậy, thế nhưng vẫn trả lời câu hỏi của hắn.

"Ha ha ha... Chúa công suy nghĩ quá nhiều rồi!" Quách Gia bỗng nhiên phá lên cười lớn, Viên Hoán ngồi bên cạnh Quách Gia không kìm được nhíu mày, vô cùng bất mãn với thái độ thất thố như vậy của hắn.

"Viên Bản Sơ này nếu muốn lập đế, ngoại trừ Lưu Ngu, hắn sẽ không chọn bất kỳ ai khác! Lưu Ngu là người khoan dung độ lượng, không có dã tâm gì, hơn nữa đăng cơ làm Hoàng đế có thể nhanh chóng thu phục lòng dân. Nếu Viên Thiệu có được Lưu Ngu, hắn sẽ có được sự trợ giúp lớn nhất, có thể nhanh chóng dựa vào Lưu Ngu để chiêu mộ hiền tài thiên hạ, chinh phạt các chư hầu không phục tứ phương, những người khác không có được ưu thế này."

"Nhưng Lưu Ngu hiện tại còn đang nằm trong tay Công Tôn Toản. Công Tôn Toản tự ý khởi binh tấn công Lưu Ngu, đã phạm tội lớn, hắn làm sao có khả năng để Lưu Ngu thoát khỏi tay mình, đưa hắn đến tay Viên Thiệu chứ? Ta nghĩ Công Tôn Toản nhất định sẽ tự mình lập Lưu Ngu làm Hoàng đế, sau đó mượn danh Thiên Tử để hiệu lệnh chư hầu."

Viên Thuật nghe đến đó, khẽ gõ bàn, trầm ngâm một lát rồi nói: "Vậy nếu Công Tôn Toản lấy việc giao trả Lưu Ngu làm điều kiện để hóa giải hiềm khích trước đây với Viên Thiệu thì sao?"

"Điều này càng không thể nào. Công Tôn Toản vốn là người có chí lớn, từ việc hắn tự ý xưng Tiền tướng quân, phân phong mấy châu đã biết hắn không phải kẻ cam chịu dưới người khác. Điểm yếu lớn nhất của Công Tôn Toản chính là quá mức cương trực, có cớ danh chính ngôn thuận để cướp đoạt bốn châu phương bắc, Công Tôn Toản nhất định sẽ không buông tay. Vì vậy, lần này chúa công đi đến Lạc Dương, đơn giản chỉ là tùy cơ ứng biến mà thôi, vở kịch này không có gì liên quan lớn đến chúng ta." Quách Gia nói xong, quay sang Viên Thuật thi lễ, sau đó ngồi xuống.

"Nói như vậy, lần này chúng ta đến Lạc Dương, chính là để nói chuyện với các chư hầu, sau đó làm công tác ngoại giao sao?" Nghĩ đến mình đi một chuyến không thu hoạch được gì, Viên Thuật hơi buồn bực.

Mọi người trong đại sảnh thấy vẻ mặt của Viên Thuật, đều khẽ bật cười.

Cùng lúc đó, các chư hầu có thực lực không tệ ở khắp Đại Hán đều nhận được thư của Viên Thiệu. Đối với chuyện lập đế này, bọn họ cũng không dám xem thường, tất cả mọi người đều quyết định tham dự. Ngay cả Tào Tháo và Viên Di, hai người đang giao chiến, cũng ký kết hiệp định đình chiến mấy tháng, chuẩn bị tham gia hội nghị này.

Ngày 15 tháng 2 năm 192, Viên Thuật cho đại quân đóng tại Thiệu Lăng, Nhữ Nam. Sau đó, đích thân hắn dẫn theo hai nghìn tinh nhuệ kỵ binh cùng Quách Gia, Lỗ Túc, Triệu Vân, Hứa Chử bốn người xuyên qua Dĩnh Xuyên, Hà Nam do Tào Tháo cai quản.

Bởi vì vi��c lập đế có tầm quan trọng lớn, trong thư gửi đi trước đó đã có việc mượn đường, vì vậy Tào Tháo chỉ phái quân đội một đường giám sát hành tung của Viên Thuật, đồng thời bảo vệ ven đường.

"Dĩnh Xuyên này ta sắp không nhận ra nữa rồi!" Quách Gia ngồi trên lưng ngựa, nhìn cảnh vật xung quanh, nói với Lỗ Túc bên cạnh.

"Trước đây, Dĩnh Xuyên này là nơi địa linh nhân kiệt, phồn hoa giàu có bậc nhất Đại Hán, không ngờ hiện tại lại tiêu điều đến vậy." Quách Gia nhớ lại lúc mình đi Dương Châu, vùng Dĩnh Xuyên này tuy rằng đã trải qua chiến tranh khói lửa, nhưng bất kể là người dân hay đoàn thương nhân vẫn còn rất đông. Hiện tại, ngoài các thôn trấn, vùng hoang dã Dĩnh Xuyên đã rất khó gặp người.

"Có lẽ Tào Tháo đã dời dân số ở các vùng xa xôi vào trong thành! Dĩnh Xuyên này là nơi bốn bề chiến sự, thêm vào đó binh lực của Tào Tháo lại căng thẳng, khắp nơi đều có trộm cướp, bá tánh ở ngoài hoang dã không bằng dời vào trong thành sẽ tốt hơn." Viên Thuật nghe Quách Gia nói, tùy tiện nói một câu, sau đó chỉ vào một thôn trang nh�� cách đó không xa phía trước nói: "Xem kìa, Tào Tháo người này không thể xem thường được! Có thể trong vòng một năm khôi phục Dĩnh Xuyên đang trong tình cảnh khó khăn đến mức này, đã là vô cùng tốt rồi, huống hồ hắn còn chinh chiến không ngừng khắp nơi, ở điểm này ta kém hắn nhiều lắm."

Mấy người nhìn về phía thôn xóm, chỉ thấy nhà cửa trong thôn xóm sắp xếp chằng chịt, phức tạp, bên ngoài là tường đất thấp, xem ra là dùng để phòng bị đạo tặc ngoài hoang dã. Xung quanh thôn trang là những cánh đồng rộng lớn, trong ruộng có bảy, tám chục nông dân đang làm việc, còn có hai con trâu đang cày. Hoa màu trong ruộng phát triển không tệ, nếu không gặp thiên tai, xem ra vụ thu hoạch sẽ không tồi.

"Đáng tiếc thay! Tào Tháo người này giỏi chinh chiến, thống trị một vùng đất cực kỳ lợi hại, nhưng lại không thể an tĩnh lòng mình. Với cách làm của hắn như vậy, nếu không phải năm gặp tai ương thì còn tốt, như nếu gặp năm mất mùa, việc duy trì quân đội của Tào Tháo cũng sẽ thành vấn đề, đến lúc đó khó tránh khỏi phải tăng thuế. Tình cảnh hiện tại chẳng qua chỉ là tạm thời, sau này Dĩnh Xuyên này lại sẽ gặp nhiều khó khăn biết bao!" Quách Gia bĩu môi, sau đó thở dài nói.

Dưới sự giám sát của đại quân Tào Tháo, quân đội Viên Thuật sau một ngày hành quân, cuối cùng cũng xuyên qua Hà Nam, đến Lạc Dương, kinh đô cũ của Đại Hán.

Hiện tại Lạc Dương trải qua mấy năm dưỡng sức và phát triển, cuối cùng cũng coi như có chút sinh khí. Tuy nhiên, bên ngoài thành Lạc Dương, những cánh đồng ruộng trước kia dày đặc giờ chỉ sử dụng chưa đến một nửa, phần còn lại đều bị bỏ hoang.

Bên trong thành Lạc Dương, phần lớn kiến trúc bị đốt cháy trước đây đã được sửa chữa hoàn tất. Tuy nhiên, xem xét mức độ sinh hoạt của cư dân Lạc Dương, thì cũng không khác gì các nơi khác trong Ty Lệ.

Lạc Dương vốn có gần năm vạn nhân khẩu, giờ đây nhìn có vẻ hoang vắng, nhìn ra toàn thành chỉ còn chưa tới hai vạn người. Liên tưởng đến những thôn trang rộng lớn bị bỏ hoang xung quanh Lạc Dương, Viên Thuật tin rằng Tào Tháo đã dời dân cư các thôn trấn xung quanh Lạc Dương vào trong thành để tập trung s���n xuất, đồng thời tập trung bảo vệ. Nếu không, Lạc Dương này có lẽ ngay cả mấy vạn người cũng khó lòng tập hợp được.

Sau khi đến Lạc Dương, Viên Thuật nhìn thấy Tào Hồng, quan chủ quản Ty Lệ của Tào Tháo, đến đón tiếp. Không hàn huyên quá nhiều với Tào Hồng, Viên Thuật để Triệu Vân dẫn quân đến nơi được chỉ định để bố trí doanh trại, còn mình thì dẫn Quách Gia, Hứa Chử hai người cùng một đội hộ vệ đến dịch quán nghỉ chân.

Truyện dịch này được biên soạn độc quyền và phát hành duy nhất trên truyen.free.