Sau khi nhận được phong thư này, lòng dạ Mã Đằng và Hàn Toại rối bời khôn tả. Quân lương của họ đã cạn kiệt, không đủ cầm cự thêm mấy ngày nữa. Thế nhưng, một cơ hội trời cho đang ở ngay trước mắt, nếu bỏ lỡ, chẳng phải trở thành kẻ ngu ngốc sao? Bao nhiêu công sức mấy tháng qua cũng đổ sông đổ bể. Hơn nữa, còn dễ dàng trở thành trò cười cho anh hùng thiên hạ.

Họ thực sự không cam lòng! Cuối cùng, Mã Đằng và Hàn Toại đành cắn răng, ra lệnh toàn bộ binh sĩ giảm khẩu phần lương thực một nửa, hành quân thần tốc tiến về Trường An, đợi đến khi công phá được Trường An, sẽ trọng thưởng hậu hĩnh. Tuy nhiên, khi đến Chu Chất sơn, vì cẩn trọng, họ cho dừng đại quân, phái thám mã cẩn thận dò xét đỉnh núi cùng vùng đất ba mươi dặm quanh chân núi, xem có phục binh hay không. Quả nhiên lần này không uổng công, đúng như thư đã nói, toàn bộ binh mã của địch đã rút chạy, doanh trại bên trong trống không. Mã Đằng và Hàn Toại mừng rỡ khôn xiết, lập tức ra lệnh đại quân nhanh chóng vượt qua.

Thêm ba bốn ngày nữa trôi qua, quân lương của Mã Đằng và Hàn Toại đã thực sự cạn kiệt. Thế nhưng, Trường An giờ đây đã không còn xa. Mã Đằng và Hàn Toại cũng chẳng còn bận tâm nhiều. Chỉ cần đến Trường An, bao vây thành, cho quân sĩ được ăn uống no nê và nghỉ ngơi đầy đủ. Đến đêm, sẽ lệnh cho Lưu Phạm và đồng bọn mở cửa thành, quân mình sẽ ồ ạt tiến vào, đoạt lấy Trường An. Khi đó, chẳng phải muốn gì được nấy sao?

Thế nhưng, khi Mã Đằng và Hàn Toại đến được bên ngoài thành Trường An, họ bàng hoàng kinh ngạc. Cảnh tượng bên ngoài thành Trường An lúc này hoàn toàn không giống những gì họ tưởng tượng – không hề có chút sơ hở nào. Mà thay vào đó là đội quân dày đặc, vô cùng vô tận, đang dàn trận chờ sẵn.

Cùng lúc đó, quân đội của Mã Đằng và Hàn Toại đều đang trong tình trạng người kiệt sức, ngựa mỏi rã rời, hơn nữa, đã mấy ngày liền binh lính không được ăn no, thể lực cũng xuống dốc trầm trọng. Tuy nhiên, điều quan trọng nhất là khi binh lính thấy quân địch đã sớm có chuẩn bị kỹ càng với đội quân đông đảo như vậy, hy vọng của quân Mã Đằng và Hàn Toại lập tức tan vỡ, sĩ khí cũng vì thế mà xuống tới mức thấp nhất.

Mọi binh sĩ đều hiểu rõ rằng, quân lương của mình không còn nhiều, chưa nói đến việc liệu có thể đánh lại được đội quân địch đông đảo như thế hay không. Cho dù có thể bất phân thắng bại với đối phương, quân mình cũng không tài nào kiên trì được lâu dài.

Đối mặt với cục diện này, Mã Đằng và Hàn Toại vẫn nghĩ rằng quân Đổng Trác đã có phòng bị là do hành quân của họ quá lộ liễu. Vì vậy, Mã Đằng và Hàn Toại định đóng trại trước, lệnh Mã Siêu dẫn đại quân ra khiêu chiến đối phương, giết vài tướng địch, nhằm tăng uy thế cho quân mình, đồng thời yểm hộ chủ lực đóng trại. Đợi khi quân lính ăn uống no nê, hồi phục thể lực, sẽ cùng Đổng Trác quyết một trận tử chiến. Đến lúc đó, có Lưu Phạm và đồng bọn làm nội ứng, cộng thêm quân U Châu sẽ kìm chân một phần binh lực của Đổng Trác, phe mình cũng không phải không có cơ hội giành chiến thắng.

Nhưng Mã Đằng và Hàn Toại nào hay biết. Bức thư mà họ nhận được, căn bản không phải do Lưu Phạm tự tay viết, mà là do Lý Nho giả mạo. Ngay từ khi Đổng Trác biết Mã Đằng và Hàn Toại đã khởi binh chống lại mình nhưng lại chần chừ không tiến, Lý Nho đã ý thức được trong thành Trường An có người cấu kết, lén lút thông tin với Mã Đằng, Hàn Toại.

Lý Nho lập tức ngầm tiến hành điều tra gắt gao. Thật khéo thay, nửa tháng trước, tên gia đồng của Mã Vũ vì thói trộm cắp tiền bạc đã bị Mã Vũ đánh đòn, rồi đuổi đi. Ôm hận trong lòng, hắn bèn ra nha môn tố cáo gia chủ Mã Vũ cùng Lưu Phạm, Chủng Chiêu đã cấu kết với Mã Đằng, Hàn Toại, toan làm nội ứng.

Đổng Trác trong cơn giận dữ, đã tịch thu toàn bộ gia sản, giết hại già trẻ ba nhà hơn bảy trăm người ngay giữa phố xá. Tuy nhiên, may mắn thay Vương Doãn ngày thường hành sự kín đáo cẩn trọng, ba người kia cũng giữ được vài phần trung nghĩa, không để Vương Doãn bị liên lụy. Nhờ vậy, Vương Doãn mới thoát được một kiếp.

Sau khi Đổng Trác giết Lưu Phạm và đồng bọn, Lý Nho liền nghiêm cấm mọi tin tức lưu thông trong và ngoài Trường An. Đồng thời, hắn chuẩn bị sẵn một phong thư giả, ra lệnh Quách Tỷ, Phàn Trù chờ quân Mã Đằng, Hàn Toại rút lui khỏi Chu Chất sơn một hai ngày rồi mới phái người đưa thư đến cho họ, sau đó sẽ rút khỏi Chu Chất sơn để chuẩn bị đại quyết chiến với Mã Đằng, Hàn Toại. Lý Nho đã tốn bao nhiêu tâm huyết để chuẩn bị cho một trận chiến quyết định.

Lý Nho há lại sẽ cho Mã Đằng, Hàn Toại bất cứ cơ hội nào? Về phần sự khiêu khích của Mã Siêu, Lý Nho vốn không muốn bận tâm, dù sao lúc này hắn đã nắm giữ thiên thời, địa lợi, nhân hòa, việc gì phải liều mạng với bọn chúng? Thế nhưng Lữ Bố thấy Mã Siêu khiêu chiến, lại nằng nặc đòi ra ngoài so tài một phen. Lần trước tại Hổ Lao quan, Lữ Bố đã bị Lưu Bân đánh bại một cách dễ dàng, mất hết thể diện. Tuy Đổng Trác không trách cứ, nhưng địa vị của Lữ Bố trong quân Tây Lương cũng đã giảm sút không ít. Dù vẫn còn mang danh hiệu võ tướng đệ nhất Tây Lương, nhưng cả tướng lĩnh lẫn binh sĩ trong quân Tây Lương đều không còn coi trọng Lữ Bố như trước nữa. Lữ Bố đương nhiên không thể chấp nhận tình trạng này tiếp diễn. Dù hắn biết mình không phải đối thủ của Lưu Bân, cũng không có ý định báo thù Lưu Bân.

Thế nhưng, việc Mã Siêu – một tiểu tốt vô danh – lại dám ra mặt diễu võ giương oai, đúng là một cơ hội tốt để Lữ Bố lập uy cho bản thân, nên hắn đương nhiên sẽ không bỏ qua. Mặc dù Lý Nho có phần không muốn, nhưng Đổng Trác lại rất tín nhiệm và ủng hộ Lữ Bố, nên Lý Nho đành phải cho Lữ Bố ra trận.

Lữ Bố cầm Phương Thiên Họa Kích, cưỡi ngựa Xích Thố, dẫn theo một toán người rời thành Trường An. Ngay khi Lữ Bố vừa ra khỏi thành, Mã Siêu đã nhìn thấy hình tượng quen thuộc của hắn. Khắp thiên hạ đều biết, Mã Siêu tất nhiên cũng không ngoại lệ. Mặc dù Lữ Bố đã bị Lưu Bân đánh bại tại H��� Lao quan, làm tan vỡ thần thoại bất bại của mình, nhưng hắn vẫn được coi là một trong số ít những võ tướng hàng đầu thiên hạ. Ngoài Lưu Bân ra, những người khác chưa chắc đã là đối thủ của hắn. Mã Siêu ở Tây Lương và trong tộc Khương có uy vọng không nhỏ, nhưng dù sao chàng còn trẻ, ở Trung Nguyên vẫn chưa có chút danh tiếng nào. Mã Siêu cũng là một mãnh tướng tuyệt thế, với tư cách võ tướng, đương nhiên hắn có sự kiêu ngạo riêng. Hắn không hề nghĩ rằng mình kém hơn Lữ Bố, càng không cho rằng Lưu Bân lợi hại hơn mình. Sở dĩ hắn chưa có danh tiếng, chẳng qua vì chưa có cơ hội mà thôi. Giờ đây Lữ Bố đã ra trận, đây chính là cơ hội tốt để hắn dương danh lập uy!

Vốn dĩ, khi thấy Lữ Bố ra trận, những người bên Mã Siêu còn định ngăn cản, không cho hắn giao đấu với Lữ Bố. Nhưng Mã Siêu không muốn bỏ lỡ cơ hội tốt này, nhất quyết đòi xuất chiến. Bất đắc dĩ, Mã Đằng và những người khác đành phải chấp thuận Mã Siêu ra trận. Lữ Bố tiến vào trước trận, thấy một người trẻ tuổi tướng mạo trắng trẻo, cưỡi ngựa trắng, đứng sừng sững giữa trận, tay cầm một cây đầu hổ kim thương. Nhìn thấy hình ảnh này, Lữ Bố không khỏi sửng sốt. Hắn giờ đây thực sự không dám xem thường đối thủ nào. Lần chiến đấu tại Hổ Lao quan trước đó, Lưu Bân cũng có hình tượng tương tự, và ngay từ đầu hắn đã quá khinh địch, kết quả là chuốc lấy thất bại thảm hại đầu tiên trong đời. Hiện tại, vị tiểu tướng này tuy chưa có danh tiếng, nhưng nỗi oán hận vì thua Lưu Bân vẫn còn đó, nên hắn đành phải cẩn thận hơn. Vì vậy, Lữ Bố liền hô to: "Kẻ đến là ai? Mau xưng tên! Bổn Hầu không giết hạng vô danh tiểu tốt!"

Mã Siêu giờ đây ý chí chiến đấu sục sôi, cầm đầu hổ kim thương, đáp: "Ta chính là con của Chinh Tây tướng quân Mã Đằng, Mã Siêu, tự Mạnh Khởi đây! Lữ Bố, tiếp chiêu!" Nói đoạn, chàng vung đầu hổ kim thương, xông tới tấn công Lữ Bố. Thấy Mã Siêu ra chiêu, khóe miệng Lữ Bố khẽ nhếch, nở một nụ cười. Từ cách thức ra chiêu của Mã Siêu, Lữ Bố đã hiểu rõ, Mã Siêu tuy cũng là một mãnh tướng tuyệt thế, sức chiến đấu lợi hại, nhưng dù sao chàng không phải Lưu Bân, và dù có lợi hại đến mấy cũng không phải đối thủ của y. Vì thế, Lữ Bố cũng cầm Phương Thiên Họa Kích nghênh chiến Mã Siêu. Đúng như Lữ Bố dự liệu, Mã Siêu quả thực là một võ tướng tuyệt thế, thương pháp nhanh, lực mạnh, gây cho Lữ Bố không ít phiền toái, nhưng chàng thực sự không phải đối thủ của y. Mã Siêu tuy có thiên phú cao, nhưng hiện tại dù sao vẫn còn trẻ tuổi, đang trong giai đoạn phát triển, hơn nữa kinh nghiệm chiến trường còn non kém. Trong khi đó, bản thân Lữ Bố đã là một võ tướng tuyệt thế, luận về thiên tư tuyệt đối hơn Mã Siêu. Hơn nữa, y đang ở thời kỳ đỉnh cao nhất của cuộc đời, và sau lần thua Lưu Bân trước đó, Lữ Bố cũng đã dẹp bỏ tâm lý tự cao tự đại, thay đổi tâm tính, tinh thần và khí phách đều đạt đến mức hoàn hảo. Lữ Bố lại là người kinh qua vô vàn trận mạc, kinh nghiệm chiến trường vô cùng phong phú, Mã Siêu làm sao có thể là đối thủ của y?

Mã Siêu và Lữ Bố đại chiến dữ dội. Ngay từ vài hiệp đầu, Mã Siêu dựa vào ý chí chiến đấu bất khuất, vẫn có thể giao tranh bất phân thắng bại với Lữ Bố, hai bên công thủ xen kẽ. Tuy nhiên, sau mười hiệp, Lữ Bố bắt đầu chiếm ưu thế, Mã Siêu chỉ còn phòng thủ là chính. Đến ba mươi hiệp sau, Mã Siêu chỉ còn biết chống đỡ, không còn cơ hội phản công. Lữ Bố bắt đầu dồn ép chàng mà đánh. Nỗi oán khí vì lần thua Lưu Bân trước đó cuối cùng cũng có thể trút bỏ. Lữ Bố lúc này thực sự muốn ngửa mặt lên trời gào thét một tiếng, để thỏa chí hào khí của mình. Còn Mã Siêu thì bắt đầu cảm thấy uất ức. Chàng vốn tự tin ở Tây Lương mình chưa từng gặp địch thủ, ai ngờ lần đầu tiên đặt chân đến Trung Nguyên, lần đầu tiên giao đấu với danh tướng Trung Nguyên, lại bị đối phương dồn ép đánh tới mức này. Điều này quả thực khó có thể chấp nhận. Mã Siêu cũng cảm thấy một sự sỉ nhục khó hiểu, mặc dù Lữ Bố trong thiên hạ cũng chỉ đứng sau Lưu Bân, việc chàng thua y cũng không phải là chuyện gì mất mặt.

Nhưng suy cho cùng, như đã nói, Mã Siêu ở Tây Lương chưa từng gặp đối thủ. Gia tộc Mã ở Lương Châu vốn là đại tộc, xuất thân hiển hách. Mã Siêu, với tư cách trưởng tử của Mã Đằng, có thể nói từ nhỏ đã được mọi người vây quanh, hưởng hết mọi ân sủng, lớn lên cũng chưa từng gặp bất kỳ trở ngại nào. Giờ đây, chàng vốn đang dã tâm bừng bừng, muốn kiến công lập nghiệp, dương danh lập vạn. Thế nhưng, đột nhiên thất bại trước Lữ Bố, giống như một chậu nước lạnh tạt thẳng vào, dội tắt hùng tâm tráng chí của chàng. Làm sao chàng có thể chấp nhận điều này? Vì vậy, Mã Siêu bỗng nhiên nổi giận, ý chí chiến đấu một lần nữa bùng cháy, chàng bắt đầu điên cuồng tấn công Lữ Bố. Võ tướng khi nổi giận, thiêu đốt ý chí chiến đấu quả thực có thể nâng cao sức chiến đấu, nhưng đó là trong trường hợp thế lực ngang nhau. Còn bây giờ, sự chênh lệch giữa Mã Siêu và Lữ Bố vẫn còn khá lớn, không phải chỉ bằng cách thiêu đốt ý chí, bất chấp điên cuồng tấn công mà có thể xóa nhòa được khoảng cách ấy.

Bản dịch này được phát hành độc quyền bởi truyen.free, mọi hành vi sao chép và chia sẻ khi chưa được cho phép đều không được khuyến khích.